— Конечно, это касается и меня. Ты держишь в руках такой огромный компромат на меня — сердце у меня от этого не на месте, — сказала Ли Цюйчжи, хлопнув себя по груди, и сделала несколько шагов вперёд. Её улыбка была соблазнительной, но в ней сквозила зловещая ядовитость.
— Похоже, сегодня ты не успокоишься, пока не заберёшь мою жизнь. Но сможешь ли ты победить меня? Раньше, может быть, ещё как-то получилось бы, но сейчас разница в наших уровнях культивации слишком велика. Да и ты ведь беременна — осмелишься ли подвергать опасности ребёнка в своём чреве? — взгляд Ань Нуаньнуань переместился с лица Ли Цюйчжи на её живот, и она холодно усмехнулась, задумчиво произнеся эти слова.
— Сестра, ты ошибаешься. Сражаться с тобой буду не я, — ответила Ли Цюйчжи, ничуть не смутившись словами Ань Нуаньнуань. Она самодовольно улыбнулась и хлопнула в ладоши. В тот же миг из леса вокруг них, словно призраки, выскочили фигуры и мгновенно оказались позади Ли Цюйчжи.
— Так ты нашла себе подмогу? Что ж, раз так — нападайте все вместе! — Ань Нуаньнуань бросила взгляд на десяток чёрных силуэтов за спиной Ли Цюйчжи и невольно положила руку на кожаный мешок с водой у пояса.
В прошлом году, когда она оказалась на дне утёса, ей удалось воспользоваться своими знаниями сюжета «Тяньлунского восьмичастья», а также фрагментарными воспоминаниями Тяньшаньской Девы о создании Символов Жизни и Смерти. Ань Нуаньнуань попробовала изготовить их сама — и преуспела.
Символ Жизни и Смерти был секретным оружием Тяньшаньской Девы. Даже Ли Цюйчжи не знала, как его нейтрализовать. Сейчас как раз представится отличная возможность испытать его на этих людях.
— Моя сестра обладает исключительным мастерством в бою, — махнула рукой Ли Цюйчжи, — вам не нужно с ней церемониться.
Сама же она тут же отступила на много шагов назад, укрывшись в безопасном месте.
Когда более десятка чёрных силуэтов одновременно бросились на Ань Нуаньнуань, она резко сорвала с пояса мешок с водой, метнула его в воздух и, разорвав его внутренней энергией, взмыла ввысь. В ладонях уже собралась мощная ци. Ловко поймав несколько капель воды, она превратила их в острые ледяные иглы и, направив внутреннюю силу, вогнала каждую в тело одного из нападавших.
Более десятка чёрных фигур замерли в воздухе, как только ледяные иглы пронзили их тела, а затем один за другим рухнули на землю.
Ань Нуаньнуань плавно опустилась обратно в седло и устремила взгляд на Ли Цюйчжи, стоявшую в нескольких десятках шагов от неё.
Ли Цюйчжи в этот момент была полностью поглощена зрелищем своих поверженных помощников и не заметила убийственного холода, исходившего от Ань Нуаньнуань.
— А-а! Чешется! И так больно…
— Чешется! Больно!
— У меня тоже чешется и болит! Помогите! Спасите!
Страдальческие стоны становились всё громче. Десяток людей корчились на земле, царапая лица и тела до крови. На их коже уже проступали красные полосы от собственных ногтей.
— Сестрёнка, не хочешь ли и ты попробовать вкус Символа Жизни и Смерти? — Ань Нуаньнуань протянула руку Юй Цинфу и холодно спросила Ли Цюйчжи.
Юй Цинфу, до этого почти незаметная, быстро среагировала и тут же сняла со своего пояса мешок с водой, передав его Ань Нуаньнуань.
— Символ Жизни и Смерти? Что это такое? — тело Ли Цюйчжи напряглось, и она машинально отступила ещё на несколько шагов, настороженно уставившись на Ань Нуаньнуань и готовясь к защите.
— Это то, что заставит тебя желать смерти, но не даст умереть, — ответила Ань Нуаньнуань и вытащила пробку из мешка. На этот раз она действительно не собиралась щадить Ли Цюйчжи.
Ли Цюйчжи побледнела, увидев, как Ань Нуаньнуань вытаскивает пробку, но почти сразу же взяла себя в руки. Её фигура мелькнула — и она уже стояла в другом месте.
Тяньшаньская Дева специализировалась на «Шести Солнечных Ладонях Горы Тяньшань» и «Руке Шести Складок Горы Тяньшань». У Яцзы владел «Бэйминьским Бессмертным Искусством», но хорошо знал и «Малое Искусство Без Образа». Ли Цюйчжи же сосредоточилась на «Малом Искусстве Без Образа» и «Походке Легководного Тумана».
Только что она использовала именно «Походку Легководного Тумана». И именно потому, что Ли Цюйчжи применила эту технику, убийственное намерение Ань Нуаньнуань мгновенно угасло. Возможно, Тяньшаньская Дева и презирала «Походку Легководного Тумана», но в глазах Ань Нуаньнуань это было идеальное средство для бегства.
Она без стеснения призналась себе: ей очень хотелось завладеть не только «Походкой Легководного Тумана», но и «Малым Искусством Без Образа» Ли Цюйчжи, а также «Бэйминьским Бессмертным Искусством» У Яцзы.
«Бэйминьское Бессмертное Искусство» позволяло впитывать внутреннюю энергию других и использовать её для себя. «Малое Искусство Без Образа» могло имитировать любые боевые техники так искусно, что даже опытный мастер не всегда распознавал подделку. Отличный способ ввести в заблуждение противника.
— Сестра! В лёгкости движений я превосхожу тебя. Сегодня я, твоя младшая сестрица, прощаюсь. Надеюсь, ещё свидимся, чтобы обменяться опытом! — разнеслось по воздуху эхо голоса Ли Цюйчжи, но самой её уже нигде не было видно.
Передав мешок с водой обратно Юй Цинфу, Ань Нуаньнуань спрыгнула с коня и подошла к корчившимся от боли людям.
— Я могу облегчить ваши страдания, — холодно сказала она, — но с этого момента вы станете моими слугами. Всю оставшуюся жизнь будете слушаться меня беспрекословно. Согласны?
— Согласны! Согласны! Прошу… дай… дай противоядие, госпожа! — закричали те, услышав о возможности облегчения. Они тут же согласились и начали называть Ань Нуаньнуань хозяйкой.
Ань Нуаньнуань вынула из кармана керамический флакон и бросила его одному из них:
— В этом флаконе лекарство от зуда. Его действие продлится три дня. Дальнейшее зависит от вашего поведения. Если будете хорошо служить, я подумаю о том, чтобы дать вам…
— Не дайте ему уйти! Приказ хозяина — убить всех без пощады!
Она не успела договорить «противоядие на год», как её перебили.
— Вот чёртова неудача, — проворчала Ань Нуаньнуань, нахмурившись. Только что разрешила одну проблему, как тут же столкнулась с другой. Хотя это не имело к ней прямого отношения, в такой ситуации легко оказаться втянутой и даже раненой по ошибке.
В тот же миг из леса, весь в крови, вывалился монах и покачнулся прямо к ним.
— Госпожа, это мастер Миньсюань! — Юй Цинфу сразу узнала его и торопливо предупредила Ань Нуаньнуань.
На самом деле Ань Нуаньнуань уже узнала Миньсюаня. Она недоумевала, как он умудрился так измотать себя, когда из леса вырвалось ещё двадцать с лишним чёрных фигур в масках.
— Госпожа Тун… спаси… спаси меня… — голубая монашеская ряса Миньсюаня была изрезана множеством ран, кровь пропитала ткань, а бледность лица говорила о сильной потере крови.
— Цинфу, помоги мастеру сесть на коня. Вы, — она указала на только что приобретённых слуг, — покалечьте всех этих убийц.
— Госпожа Тун, не надо… не надо их…
— Сам еле жив, а всё ещё болтаешь! Я сказала «покалечить», а не «убить»!
Миньсюань, находясь на грани жизни и смерти, всё ещё беспокоился о своих преследователях и не хотел причинять им вреда. Его чрезмерное милосердие вывело Ань Нуаньнуань из себя, и она резко оборвала его.
Миньсюань обиженно опустил глаза и, опершись на Юй Цинфу, медленно, как обиженная жена, добрался до её коня и с трудом забрался в седло.
— Вот лекарство от внутренних травм и кровотечения. Как найдём ночлег, займусь твоими ранами как следует, — бросила ему Ань Нуаньнуань керамический флакон, даже не глядя на него. Всё её внимание было приковано к схватке между двумя группами людей.
Сравнив, Ань Нуаньнуань поняла: ей действительно повезло. Эти двенадцать человек были настоящими мастерами. Видимо, Ли Цюйчжи серьёзно постаралась, чтобы убить её. Значит, ей нужно ускориться и создать собственную базу. Силы — вот что даст ей шанс выжить, пока она ещё не успела найти себе мужчину и влюбиться.
Примерно через полчаса все двадцать с лишним преследователей Миньсюаня лежали на земле, стонущие и с переломанными конечностями.
Ань Нуаньнуань приказала одному из новых слуг вести коня с Миньсюанем, а Юй Цинфу усадила за собой. Их отряд, который при выезде из города состоял всего из двух человек, теперь насчитывал более десятка — такой стремительный рост силы был беспрецедентен.
Из-за раненого монаха они не успели далеко уехать за день. Однако к вечеру обнаружили пещеру и решили переночевать там, чтобы продолжить путь утром.
Эти двенадцать мастеров, которых она приобрела, считались отбросами в глазах праведников мира воина. Поэтому, войдя в пещеру, Ань Нуаньнуань сразу объявила свои правила:
— Раз вы стали моими слугами, вам нужно соблюдать лишь одно правило: слушаться меня. Кто посмеет предать меня, того я немедленно поражу Символом Жизни и Смерти — и он будет молить о смерти, но не сможет умереть.
Эти двенадцать человек не были искренне преданы, но они уже испытали силу Символа. Даже несколько минут мучений оказались невыносимыми, не говоря уже о длительных страданиях. Поэтому, услышав слова Ань Нуаньнуань, все они побледнели от страха:
— Да, госпожа! Отныне мы будем беспрекословно исполнять каждый ваш приказ!
— Она — старшая служанка Юй. Она будет распоряжаться вами. Пока вы слушаетесь её указаний, я не обижу вас, — добавила Ань Нуаньнуань, указав на Юй Цинфу, и подмигнула ей, после чего больше не обращала внимания на новичков.
Юй Цинфу, проведя уже несколько дней рядом с Ань Нуаньнуань, благодаря её влиянию начала раскрепощаться. Получив знак от хозяйки, она тут же разделила двенадцать человек на три группы: одна пошла за дровами, вторая — на охоту, третья — за водой и фруктами.
Миньсюань, потерявший много крови и получивший тяжёлые внутренние травмы, уже находился в полубессознательном состоянии и бормотал что-то невнятное. Ань Нуаньнуань долго прислушивалась, но так и не смогла разобрать его слов.
Она села рядом с ним и взяла его запястье, чтобы прощупать пульс.
Тяньшаньская Дева отлично разбиралась в медицине. Благодаря воспоминаниям первоначального тела Ань Нуаньнуань унаследовала эти знания, но полностью освоить их пока не успела. Даже диагностика пульса давалась ей с трудом — она могла распознать лишь простые недуги вроде простуды или лихорадки.
— Госпожа, раны мастера Миньсюаня серьёзны? — Юй Цинфу, всё это время стоявшая рядом, обеспокоенно спросила, как только Ань Нуаньнуань отпустила запястье.
— Он получил тяжёлые внутренние травмы и сильно истек кровью. Если будет хорошо отдыхать, скоро поправится. Опасности для жизни нет, — ответила Ань Нуаньнуань, доставая из кармана мазь от внешних ран, и принялась расстёгивать одежду Миньсюаня.
Юй Цинфу, увидев её действия, сразу поняла, что к чему. Она быстро подошла к сумке, достала старую одежду и разорвала её на полосы, чтобы подать Ань Нуаньнуань.
Когда Ань Нуаньнуань сняла с Миньсюаня верхнюю рясу и рубашку, перед ней предстало его мускулистое тело. Она заранее готовилась к тому, что у воина должно быть хорошее телосложение, но одно дело — представлять, и совсем другое — видеть собственными глазами.
Даже не будучи особой мечтательницей, она невольно сглотнула, увидев его восемь кубиков пресса и линию «рыбьих жабр».
— Госпожа, вот бинты, — Юй Цинфу подошла и протянула полосы ткани, тут же отвела взгляд в сторону, явно смущённая.
— Хорошо, — Ань Нуаньнуань очнулась от задумчивости, взяла бинты и, смочив свой платок водой из мешка, начала аккуратно промывать раны Миньсюаня, после чего нанесла мазь и перевязала их.
Когда всё было закончено, прошло уже более получаса. На теле Миньсюаня насчитывалось тридцать–сорок ран — это было просто невероятно.
Ань Нуаньнуань мысленно ругнула его: «Глупец! Перед теми, кто хочет твоей смерти, сострадание — прямой путь к гибели. Просто книжный зануда!»
Про себя выругав его, она набросила ему на плечи рясу и жадно припала к мешку с водой.
— Кхе-кхе… Воды… воды… — внезапно проснулся уже потерявший сознание монах. Его губы были бледными, сухими и потрескавшимися, и он слабо просил пить.
http://bllate.org/book/8203/757257
Готово:
