Когда Бай Сюэлин ворвалась во дворец Минъюй с отрядом прислужников, та лишь мельком взглянула на неё и продолжила с удовольствием кормить золотых рыбок.
— Наглецкая наложница Ан! Увидев перед собой госпожу-фею, немедленно падай на колени и кланяйся! — выступила вперёд Сяо Нин и грубо указала пальцем на Ан Нуаньнуань.
— Госпожа-фея? — рука Ан Нуаньнуань, бросавшая корм рыбкам, замерла, но почти сразу же она пришла в себя. Положив остатки корма на маленький квадратный столик рядом, она повернулась к Бай Сюэлин: — По моему знанию Госпожи-императрицы, ни одна из наложниц императорского двора не может быть повышена в ранге без особой заслуги перед императорским домом. Ты же сразу перешла от низшего звания цайнюй к рангу феи. Единственное объяснение — ты снова беременна.
Её взгляд переместился с лица Бай Сюэлин на её живот, и она продолжила:
— Однако… чей ребёнок у тебя под сердцем? После того как ты потеряла предыдущего младенца, Его Величество действительно несколько ночей тайно провёл у тебя, но твоё тело было так ослаблено, что ты не могла исполнять супружеские обязанности. А потом император всё время ночевал здесь, во дворце Минъюй. Откуда же взялся этот ребёнок? Очень подозрительно.
— Ты уже на пороге смерти, а всё ещё хочешь очернить мою честь! — Бай Сюэлин почувствовала лёгкую тревогу. Слова Ан Нуаньнуань задели её за живое, и она, словно еж, вздыбила все иглы, чтобы защититься. — Чего вы ждёте?! Уведите эту мерзкую тварь на казнь!
— Кто умрёт — ещё неизвестно! — холодно фыркнула Ан Нуаньнуань. Её глаза сузились, когда она перевела взгляд на горничных и евнухов за спиной Бай Сюэлин, и резко приказала: — Схватить всех этих слуг!
Едва её голос прозвучал, как в зал ворвались более двадцати стражников императорской гвардии и без труда скрутили Бай Сюэлин и её свиту.
— Этих слуг пока заприте под замок. А насчёт госпожи-феи… — Ан Нуаньнуань подошла к Бай Сюэлин, которая теперь стояла на коленях, скована и беспомощна, и присела перед ней, — мы сейчас отправимся к её возлюбленному.
В её глазах сверкала насмешка, а в голосе явно слышалась злобная ирония.
— Ан Ясюань, ты, ничтожная тварь! Что ты собираешься…
— Плюх! Плюх! Плюх!
Не дав Бай Сюэлин договорить, Ан Нуаньнуань с размаху дала ей несколько пощёчин — без малейшей жалости. На бледном лице Бай Сюэлин тут же проступили пять ярко-красных полос.
— Следи за языком! Если ещё раз загавкаешь, как бешёная собака, я вырву тебе язык, — сказала Ан Нуаньнуань, после чего поднялась и первой покинула дворец Минъюй. Четверо стражников вели за ней связанную Бай Сюэлин.
Они шли прямо к Императорскому саду, где как раз встретили канцлера Яна и нескольких высокопоставленных министров. В это же время с другой стороны показался Сяо Лэй со своим отрядом стражников.
Как только взгляды Ан Нуаньнуань и Сяо Лэя встретились, тот едва заметно кивнул, а затем его лицо исказилось, и он обнажил меч, окружив Ан Нуаньнуань и министров со своей командой.
— Наложница Ан! Что ты намерена сделать с госпожой-феей? — меч Сяо Лэя был направлен прямо на Ан Нуаньнуань, а его лицо выражало напряжённую тревогу.
— Мы как раз собирались привести госпожу-фею к её возлюбленному, а ты сам явился к нам на глаза, — холодно усмехнулась Ан Нуаньнуань, не испугавшись угрожающего вида Сяо Лэя.
— Ан Ясюань! Ты несёшь чушь! Я…
— Сяо Лэй, отдай противоядие! Иначе я перережу горло Бай Сюэлин прямо здесь!
Бай Сюэлин, услышав, как Ан Нуаньнуань при всех министрах связывает её с Сяо Лэем, внутренне облегчённо вздохнула, но всё же машинально попыталась оправдаться.
Однако Ан Нуаньнуань не дала ей договорить — она выхватила кинжал и приставила его к шее Бай Сюэлин.
— Не… не трогай её! Противоядие… я отдам! — Сяо Лэй, ещё мгновение назад такой грозный, тут же сник, увидев клинок у горла любимой.
Холодное лезвие касалось кожи, и Бай Сюэлин, потрясённая страхом, больше не осмеливалась кричать или двигаться — вдруг порежется и умрёт? Ведь ей ещё предстояло стать императрицей-матерью!
Слова Сяо Лэя и его реакция убедили министров: правда на стороне Ан Нуаньнуань.
Сяо Лэй бросил меч и достал из-за пазухи маленький чёрный фарфоровый флакончик. Ан Нуаньнуань кивнула одному из своих стражников, и тот подошёл, чтобы забрать сосуд.
Едва он вернулся к ней, как из-за деревьев хлынули новые стражники в одинаковой форме и быстро схватили Сяо Лэя вместе с его людьми.
Затем они расступились, открывая проход для человека в полных доспехах — Герцога Ан, который решительно шагнул к Ан Нуаньнуань и почтительно склонился:
— Ваше Высочество, Фаворитка! Получив известие о дворцовом перевороте, я поспешил обратно в столицу, чтобы спасти Его Величество. Прошу простить меня за опоздание.
— Отец вовремя явился, — с явным облегчением улыбнулась Ан Нуаньнуань. — Отведите Сяо Лэя в темницу. Император отравлен, и я только что получила противоядие. Сейчас отправлюсь к нему. А прочистку гвардии от сообщников Сяо Лэя поручаю вам.
С этими словами она приказала стражникам вести Бай Сюэлин и поспешила в Императорский кабинет.
По прибытии туда она велела позвать Госпожу-императрицу и лекарей. Примерно через полчаса обе стороны прибыли в кабинет.
— Приветствуем Госпожу-императрицу, — сказали все присутствующие, включая канцлера Яна.
— Встаньте, — махнула рукой Госпожа-императрица и, подойдя к Ан Нуаньнуань, обеспокоенно спросила: — Я слышала от посланного евнуха, что ты добыла противоядие. Император уже пришёл в себя?
— Противоядие ещё не давали Его Величеству. Я вызвала лекарей, чтобы они проверили его, прежде чем давать императору, — мягко ответила Ан Нуаньнуань, беря Госпожу-императрицу за руку и успокаивающе похлопывая её.
— Ваше Высочество, лекари прибыли, — доложил евнух, которого она посылала за ними.
— Приветствуем Госпожу-императрицу! Приветствуем Фаворитку Ан! — все лекари преклонили колени.
— Вставайте. Фаворитка получила противоядие. Мы собрали вас, чтобы проверить — настоящее ли оно или подделка.
Госпожа-императрица передала флакон главному лекарю Тайской лечебницы, объяснив цель их вызова.
Главный лекарь принял сосуд и вместе с другими отошёл в сторону, чтобы провести анализ.
Ан Нуаньнуань усадила Госпожу-императрицу, предложила места министрам и велела подать чай, ожидая результатов.
Прошло ещё около двадцати минут, и главный лекарь лично доложил:
— Госпожа-императрица, Фаворитка Ан! Мы тщательно исследовали состав противоядия — в нём нет ядовитых компонентов. Однако токсин, которым отравлен император, нам неизвестен, поэтому мы не можем с уверенностью сказать, поможет ли это средство.
— Что делать, Госпожа-императрица? — Ан Нуаньнуань включила актёрское мастерство: она выглядела обеспокоенной и растерянной, сжимая рукав старшей женщины и нахмурив изящные брови. — Если нельзя убедиться, что это настоящее противоядие, давать его императору слишком рискованно. Мы не потянем такой ответственности.
— Что посоветуете, господа министры? — Госпожа-императрица тоже растерялась. Она успокаивающе погладила руку Ан Нуаньнуань и обратилась к канцлеру Яну и другим.
В такой ситуации самые близкие люди чаще всего теряются, и Ан Нуаньнуань именно это и демонстрировала — искусно передавая эмоции, которые влияли на Госпожу-императрицу, привязанную к Ду Гу Ляньчэну.
— Госпожа-императрица, — сказал канцлер Ян после раздумий, — я полагаю, можно рискнуть. В препарате нет яда, значит, шанс, что это настоящее противоядие, составляет пятьдесят на пятьдесят.
— Верно, — поддержал другой министр. — Раз в составе нет яда, то даже если это не противоядие, вреда здоровью императора не будет. Давайте попробуем.
Остальные тоже согласились, и Госпожа-императрица приняла решение:
— Хорошо. Дайте императору это лекарство.
— Позвольте мне сопровождать вас, Госпожа-императрица, — сказала Ан Нуаньнуань, видя, что та собирается лично дать лекарство Ду Гу Ляньчэну.
— Идём, — кивнула та с благодарной улыбкой и оперлась на руку Ан Нуаньнуань.
Войдя в спальню, Ан Нуаньнуань помогла поднять императора и усадила его на кровать, оперев на себя. Затем спросила:
— Сможет ли Его Величество проглотить это противоядие?
— Может, растворить в воде и дать выпить? — предложила Госпожа-императрица, тоже обеспокоенная.
— Отличная идея, — в глазах Ан Нуаньнуань мелькнула искорка, и она кивнула.
Госпожа-императрица высыпала пилюлю в чашку, добавила тёплой воды и начала осторожно поить императора.
Но спящий человек не мог глотать. Половина лекарства пролилась, и Госпожа-императрица, испугавшись расточительства, прекратила попытки.
— Госпожа-императрица, — сказала Ан Нуаньнуань, глядя на оставшуюся половину, — может, спросите у лекарей, из каких трав состоит противоядие? Если не получается дать внутрь, можно устроить целебную ванну.
— Хорошо, я сейчас спрошу, — Госпожа-императрица, не имея других идей, торопливо вышла.
Как только она скрылась за дверью, Ан Нуаньнуань уложила императора обратно и достала из-за пазухи заранее приготовленную бамбуковую трубочку. Через неё она аккуратно влила оставшееся лекарство в рот Ду Гу Ляньчэну.
Спрятав трубочку, она вышла в приёмную с радостным видом:
— Госпожа-императрица, ванну готовить не нужно! Я уже дала императору выпить лекарство.
Госпожа-императрица, только что получившая отказ от лекарей (они не знали состава), обрадовалась:
— Как тебе это удалось?
Щёки Ан Нуаньнуань покраснели. Она потупила глаза и, приблизившись к уху старшей женщины, прошептала:
— Я… дала ему лекарство изо рта.
— Ах вот как! — рассмеялась Госпожа-императрица, прикрывая рот ладонью. — Вот почему ты хотела, чтобы я ушла. Стыдно было!
— Но половина лекарства пролилась… Эффект, скорее всего, будет слабее, и император проснётся не так скоро, — сказала Ан Нуаньнуань, ещё больше покраснев. — Госпожа-императрица, лучше вернитесь в дворец Аньнин. Как только появятся новости, я немедленно пошлю гонца.
— Хорошо. Раз ты здесь, я спокойна, — улыбнулась Госпожа-императрица и удалилась, опершись на руку своей няни.
После её ухода канцлер Ян и другие министры тоже распрощались и ушли.
Ан Нуаньнуань оставила главного лекаря в кабинете, а остальных отправила обратно в Тайскую лечебницу.
Когда все разошлись, она приказала стражникам привести Бай Сюэлин в спальню.
— Все эти годы император слишком хорошо тебя ограждал, и ты решила, что Госпожа-императрица легко обмануть, а меня — просто оклеветать, — сказала Ан Нуаньнуань, удобно откинувшись в кресле и глядя на Бай Сюэлин, чьё лицо уже распухло от пощёчин и стало неузнаваемым.
http://bllate.org/book/8203/757241
Готово:
