В сопровождении Сяо Лэя Госпожа-императрица поспешила в Императорский кабинет и по пути, в Императорском саду, столкнулась с лекарями, возвращавшимися в Тайскую лечебницу. Не дожидаясь их поклона, она нетерпеливо спросила:
— Я слышала, что на императора было совершено покушение. Каково его состояние?
— В левую грудь Его Величества воткнули кинжал, но, к счастью, жизненно важные органы не задеты. Рану мы уже обработали, однако клинок был смазан ядом, с которым раньше не сталкивались. Противоядие пока найти не удалось. К счастью, этот яд не смертелен — он лишь погружает человека в глубокий сон без пробуждения. Сейчас мы как раз направлялись в Тайскую лечебницу, чтобы изучить медицинские трактаты и поискать способ нейтрализовать отравление.
Отвечал главный лекарь Тайской лечебницы — мужчине за пятьдесят, повидавшему немало бурь, но даже он теперь еле заметно дрожал перед Госпожой-императрицей.
— Ясно, — холодно произнесла она. — Вы обязаны как можно скорее найти противоядие. Если с императором что-нибудь случится, вы все отправитесь за ним вслед.
Лица лекарей побелели от страха, и все хором заверили:
— Милостивая государыня может быть спокойна — мы ни за что не допустим, чтобы с Его Величеством случилось несчастье!
Госпожа-императрица кивнула и быстрым шагом направилась дальше, к Императорскому кабинету.
— Приветствуем Госпожу-императрицу, — Бай Сюэлин, заранее получившая известие о её прибытии, вместе с лекарем Чжоу ожидала у входа в кабинет.
— Встаньте, — бросила Госпожа-императрица три слова ледяным тоном и сразу же прошла мимо Бай Сюэлин внутрь.
Бай Сюэлин и лекарь Чжоу поспешили подняться и последовали за ней. Госпожа-императрица села у постели и несколько раз окликнула Ду Гу Ляньчэна, но тот так и не отозвался.
— Милостивая государыня, Его Величество не...
— Бай Цайнюй...
Бай Сюэлин стояла рядом с Госпожой-императрицей и собиралась было уговорить её не волноваться, но не успела договорить и половины фразы, как вдруг пошатнулась и стала падать на пол. К счастью, Сяо Нин оказалась проворной — она подхватила её и вместе с придворной служанкой Госпожи-императрицы усадила Бай Сюэлин на стул.
— Лекарь Чжоу, осмотрите Цайнюй Бай, — нетерпеливо бросила Госпожа-императрица, холодно взглянув на Бай Сюэлин.
— Слушаюсь, милостивая государыня, — ответил лекарь Чжоу, достал мешочек с мятой для Сяо Нин и, положив подушечку для пульса и шёлковый платок, начал осматривать Бай Сюэлин.
Сяо Нин поднесла мятный мешочек к носу Бай Сюэлин. Через некоторое время, когда лекарь Чжоу почти закончил пульсовую диагностику, та пришла в себя. Лицо лекаря Чжоу озарила радостная улыбка, и он, склонившись перед Госпожой-императрицей, торжественно объявил:
— Поздравляю, милостивая государыня! У Цайнюй Бай уже больше месяца беременности!
Услышав эту радостную весть, Госпожа-императрица чуть смягчила своё суровое выражение лица:
— Каково состояние плода? Почему она вдруг потеряла сознание?
— Тело Цайнюй изначально слабое, а после известия о покушении на Его Величество и отравлении она сильно испугалась и переживала за него, отчего и пошатнулось состояние плода. Но это не опасно — стоит лишь принять укрепляющее средство, и всё придёт в норму, — поспешно ответил лекарь Чжоу.
— За этим ребёнком Бай Цайнюй я закрепляю тебя. Обязательно позаботься и о ней, и о плоде в её чреве. Понял? — Узнав, что с ребёнком всё в порядке, Госпожа-императрица ещё немного смягчилась и добавила напутствие лекарю Чжоу.
— Милостивая государыня может быть совершенно спокойна! Я непременно позабочусь о Цайнюй Бай и ещё не рождённом маленьком принце! — Лекарь Чжоу, видя, как Госпожа-императрица ждёт этого ребёнка, решил подольститься и назвал будущего ребёнка принцем.
— Маленький принц? — При словах «маленький принц» Госпожа-императрица почувствовала резкую боль в сердце: отношения между Бай Сюэлин и Ду Гу Цинем всегда были занозой в её душе. Её тон сразу стал насмешливым: — Пока ребёнок не родился, никто не знает, будет ли это мальчик или девочка. Не стоит говорить лишнего.
Лекарь Чжоу хотел польстить, но попал пальцем в небо. Его лицо залилось краской смущения, и он, униженно бормоча «да, да, да», поскорее собрал свой лекарственный сундучок и поспешил выйти из зала.
— Возвращайся в Холодный Павильон, — сказала Госпожа-императрица, когда лекарь ушёл, и холодно посмотрела на Бай Сюэлин. — Здесь за императором присмотрят другие.
— Слушаюсь, — тихо ответила Бай Сюэлин. Она знала, что Госпожа-императрица не любит её из-за прежних отношений с Ду Гу Цинем, но раз та была матерью Ду Гу Циня, Бай Сюэлин решила ради него стерпеть это унижение.
Когда Бай Сюэлин ушла, Госпожа-императрица приказала позвать наложницу Сюй, чтобы та присматривала за Ду Гу Ляньчэном. Распорядившись обо всём, она отправилась во дворец Минъюй.
Ан Нуаньнуань в это время находилась во внутренних покоях — только что вымыла волосы и вытирала их. Услышав доклад евнуха, она накинула верхнюю одежду и вышла встречать Госпожу-императрицу.
— Приветствую Госпожу-императрицу, — спокойно и уверенно Ан Нуаньнуань сделала реверанс.
— Вставай, — Госпожа-императрица подняла её рукой, а затем прошла мимо и вошла в покои.
Ан Нуаньнуань повернулась и последовала за ней к столу, налила чашку чая и подала Госпоже-императрице.
— Что всё-таки произошло? Я не верю, что ты могла послать убийцу на императора, — сказала Госпожа-императрица, усевшись за стол и сделав глоток чая, прежде чем озвучить цель своего визита.
— Как сейчас император? Серьёзно ли он ранен? — вместо ответа Ан Нуаньнуань с тревогой спросила о состоянии Ду Гу Ляньчэна.
— Жизненно важные органы не задеты, жизнь вне опасности. Однако клинок, которым его ранили, был отравлен. Император сейчас в бессознательном состоянии, но яд не смертелен. Лекари Тайской лечебницы сейчас совещаются, как найти противоядие. Пока можешь быть спокойна, — Госпожа-императрица заметила, что Ан Нуаньнуань первой делом спросила о здоровье императора, и её лицо заметно смягчилось.
— После вашего ухода я ещё раз обдумала события этой ночи и пришла к выводу, что Сяо Лэй ведёт себя странно. Сяо Линь — обычный евнух, не владеющий боевыми искусствами, да ещё и получил тяжёлые ранения вчера, спасая меня. Любой, кто не глуп, понимает: для покушения на императора нужен мастер, да и после убийства он бы скрылся в другом дворце, а не остался на месте преступления, — нахмурившись, Ан Нуаньнуань изложила свои соображения Госпоже-императрице.
— Мне тоже показалось странным. Император, хоть и не воевал, как принц Ин, но в бою не новичок. Да и у входа в Императорский кабинет стояла стража — как его вообще смогли так легко ранить? — Госпожа-императрица сначала растерялась от новости о ранении сына, но, убедившись, что он жив, сумела собраться с мыслями и тоже почувствовала неладное.
— Я думаю так же. Боевые навыки Его Величества высоки. Даже если бы он не смог одолеть убийцу, шум боя обязательно привлёк бы стражу. Кроме того, рядом с ним всегда Цюань Фу и Сяо Дэцзы — как они допустили такое? — Ан Нуаньнуань, услышав слова Госпожи-императрицы, нахмурилась ещё сильнее, явно недоумевая.
— Цюань Фу и Сяо Дэцзы? — Эти, казалось бы, случайные имена заставили Госпожу-императрицу вспомнить: когда она только вошла в Императорский кабинет, там не было ни Цюань Фу, ни Сяо Дэцзы, да и других прислуживающих императору слуг тоже не было видно.
— Милостивая государыня, вы что-то вспомнили? — Ан Нуаньнуань внимательно следила за эмоциями Госпожи-императрицы и вовремя задала вопрос.
— Когда я пришла в Императорский кабинет, Цюань Фу и Сяо Дэцзы там не было. И других слуг, обычно прислуживающих императору, тоже не было, — Госпожа-императрица подняла глаза и серьёзно посмотрела на Ан Нуаньнуань. В её голове уже зрела страшная догадка.
— Неужели Сяо Лэй действительно замешан? Но кто тогда стоит за ним? — воскликнула Ан Нуаньнуань, в её глазах читались испуг и растерянность, будто она только что раскрыла страшную тайну и не знала, что делать дальше.
— Вероятнее всего, это Бай Сюэлин, — сказала Госпожа-императрица. Она вспомнила, что в Императорском кабинете была только Бай Сюэлин, и именно в этот момент ей сообщили о её беременности. — Сейчас у императора нет наследников, а из-за отравления он может больше не очнуться. Её ребёнок станет единственной надеждой императорского рода. Она — мать, у неё нет влиятельной поддержки, поэтому ради будущего своего ребёнка она готова пойти на риск.
— Бай Сюэлин? — Ан Нуаньнуань нарочно изобразила удивление и недоверчиво прошептала: — Милостивая государыня, вы не ошибаетесь? Бай Сюэлин всего лишь Цайнюй, у неё нет ни родни, ни влияния. У неё точно не хватило бы смелости замышлять убийство императора.
— Только что лекарь Чжоу подтвердил её беременность. Если император не проснётся, её ребёнок станет единственной надеждой династии. Она мать — без поддержки влиятельного рода она вынуждена сама добиваться лучшей судьбы для своего ребёнка, пусть даже ценой риска, — хотя это были лишь предположения, Госпожа-императрица с каждым словом чувствовала всё больший ужас.
— Сяо Лэй — командующий императорской стражей. Десять тысяч его воинов легко могут взять под контроль весь дворец. А мой отец и принц Ин как раз сегодня покинули столицу... Похоже, они хотят воспользоваться покушением, чтобы уничтожить меня и дом Ан. Если дом Ан падёт, следующей целью станет принц Ин, — голос Ан Нуаньнуань дрожал от страха, её руки судорожно сжимались, а на лице читалась неподдельная тревога.
— Не позволим им осуществить этот коварный замысел! — как только речь зашла о сыне, Госпожа-императрица сразу же загорелась решимостью.
— Милостивая государыня, сейчас нам нужно думать о собственной безопасности. Остальное лучше пока не трогать. Я уже тайно послала служанку передать весть за пределы дворца. Моя мать, узнав, что меня оклеветали, непременно передаст всё моему отцу. Поскольку они с принцем Ин выехали сегодня утром, весть достигнет их не позже завтрашнего утра. Давайте просто подождём их возвращения!
Увидев, что Госпожа-императрица готова броситься в бой, Ан Нуаньнуань поспешила её остановить и изложила свой план.
— Милостивая государыня, вы пришли сюда, чтобы допросить меня. Значит, завтра утром вам нужно сделать две вещи: первое — понизить мой статус и отобрать печать императрицы; второе — повысить статус Бай Сюэлин. Это введёт её в заблуждение, — Ан Нуаньнуань усадила Госпожу-императрицу обратно на стул и быстро начала давать советы.
— Сейчас это лучший выход. Я поняла, что нужно делать, — Госпожа-императрица сразу же уловила замысел Ан Нуаньнуань. Она похлопала её по руке и встала, чтобы уйти.
На следующий день из дворца Аньнин прозвучали два указа. Первый гласил: понизить Ан Нуаньнуань с должности императрицы до ранга Цайжэнь и поместить под домашний арест во дворце Минъюй до тех пор, пока не будет раскрыто дело об убийце.
Второй указ повышал Бай Сюэлин до ранга Шуфэй и повелевал ей вернуться в прежние покои — дворец Юнхуа. Кроме того, Госпожа-императрица щедро одарила её подарками.
Бай Сюэлин, из простой Цайнюй в одночасье ставшая Шуфэй, ликовала от радости. Она приказала новым служанкам, присланным Госпожой-императрицей, собрать вещи и немедленно переехала во дворец Юнхуа.
Остальные наложницы, узнав о повышении Бай Сюэлин, одна за другой потянулись к ней с подарками, надеясь заручиться её расположением. Так прошло всё утро.
К полудню Сяо Нин, подавая обед Бай Сюэлин, тихо доложила:
— Госпожа, только что Сяо Лэй прислал весточку: его люди поймали Ханьсян, служанку бывшей императрицы, когда та пыталась ночью, пользуясь суматохой, выбраться из дворца и передать весть дому Ан.
Бай Сюэлин как раз пила суп, но, услышав эти слова, с силой швырнула ложку обратно в миску и мрачно уставилась вдаль, не произнося ни слова.
Сяо Нин, увидев её лицо, благоразумно замолчала.
— Подготовь белый шёлковый шарф. Мы отправимся во дворец Минъюй проведать Цайжэнь Ан, — спустя некоторое время Бай Сюэлин немного успокоилась и, зловеще усмехнувшись, приказала Сяо Нин.
— Слушаюсь, сейчас подготовлю, — Сяо Нин не задавала лишних вопросов, сделала реверанс и поспешила вон из столовой.
Бай Сюэлин проводила её взглядом, затем снова взяла ложку и неторопливо продолжила есть суп.
Спокойно доев обед, она велела Сяо Нин взять белый шарф, вызвала двух крепких евнухов и четырёх служанок из дворца Юнхуа и направилась во дворец Минъюй.
Там Ан Нуаньнуань уже закончила обед и кормила рыбок в аквариуме.
http://bllate.org/book/8203/757240
Готово:
