— Я тоже приготовила твои любимые розовые пирожные. Посиди немного — скоро они будут готовы, и ты сможешь взять их с собой во дворец Минъюй, — сказала Гу Тайфэй, беря Ань Нуаньнуань за руку и не давая ей уйти.
— Подожди меня здесь, я скоро вернусь, — сказала Гу Тайфэй, похлопав Ань Нуаньнуань по руке, и, не дожидаясь ответа, вышла из главного зала вместе со своей свитой.
Как только в зале никого не осталось, Циньцинский князь поднялся и подошёл к Ань Нуаньнуань. На лице его играла лёгкая улыбка:
— Это я попросил матушку временно удалиться. Мне довелось узнать кое-что весьма любопытное, и я хотел бы обсудить это с вами, Госпожа Императрица.
— Ханьсян, ступай наружу и охраняй вход, — решила Ань Нуаньнуань, наконец решившись выяснить, чего хочет от неё этот князь.
Ханьсян покорно склонила голову и вышла, преданно встав у дверей, чтобы никто не помешал разговору.
— Вчера у пруда в Императорском саду мне довелось наблюдать замечательное представление… и увидеть совсем другую сторону Госпожи Императрицы. Вы умеете отлично прятаться! — усмехнулся Циньцинский князь, и в его прищуренных глазах блеснул острый, проницательный свет.
— У пруда? Представление? — Ань Нуаньнуань сначала растерялась, но тут же кивнула: — Да, я действительно хотела унизить Бай Сюэлин и специально воспользовалась случаем, чтобы её прижать.
— Значит, вы давно знали, что Бай Сюэлин — самая любимая женщина Его Величества? Но, судя по вашему характеру, вы сумели это пережить. Так вы лишь делали вид, что всё равно, или вам и правда безразлично? — Циньцинский князь задумчиво провёл длинными пальцами по подбородку.
Ань Нуаньнуань не спешила отвечать. Вместо этого она спокойно и внимательно оглядела князя.
Циньцинский князь Ду Гу Цинь был девятым сыном прежнего императора. С детства он славился умом и сообразительностью и был самым любимым сыном отца. В шестнадцать лет его отправили служить в армию, а уже в восемнадцать он прославился на поле боя и стал единственным из принцев, кто обладал реальной военной властью.
Семь лет он провёл на границе. Когда умер император, он не смог вернуться даже на похороны — война была в самом разгаре. К моменту смерти первоначальной хозяйки этого тела он в сюжете упоминался лишь мельком.
Этот мужчина был даже красивее Ду Гу Ляньчэна. Из-за долгих лет службы в армии его черты казались то вольными и дерзкими, когда он улыбался, то суровыми и опасными — когда нет. В его стройной фигуре, одетой в тёмно-фиолетовый халат с облаками, чувствовались благородство и загадочность.
— Князь семь лет провёл на границе и ни разу не возвращался в столицу. Не ожидала, что так хорошо осведомлён обо всём, что происходит во дворце. Восхищаюсь, — медленно выдохнула Ань Нуаньнуань, намеренно переводя разговор, но одновременно давая Ду Гу Циню понять, что она всё замечает.
— Вы так легко отпускаете всё из рук… Но разве не утомительно тратить свою юность на человека, который того не стоит? Носить маску каждый день, играть роль перед другими — разве это не утомляет? — спросил Ду Гу Цинь, явно не понимая её.
— Кто здесь не носит маску? — парировала Ань Нуаньнуань и, не дожидаясь ответа, развернулась и направилась к выходу.
— Передай от меня Гу Тайфэй, что у меня много дел и я возвращаюсь во дворец Минъюй, — сказала она Ханьсян, выйдя из зала, и ушла вместе со своей свитой.
Ду Гу Цинь смотрел ей вслед, и в его глазах вспыхнуло любопытство. Перемена в характере этой Госпожи Императрицы слишком резкая и неестественная… но чертовски интересная.
Вернувшись во дворец Минъюй, Ань Нуаньнуань прождала около получаса, прежде чем Ханьсян вернулась с коробкой для еды.
— Ханьсян, возьми из кладовой два корня дикого женьшеня, добавь ласточкиных гнёзд и ацзяо. Отнеси всё это в Холодный Павильон и передай от меня Бай Сюэлин. Пусть не приходит благодарить, — распорядилась Ань Нуаньнуань, наблюдая, как Ханьсян расставляет на столе ещё тёплые пирожные.
— Госпожа, из Холодного Павильона пришло сообщение: Бай Сюэлин подмешала в ласточкины гнёзда, которые вы прислали, испорченные, заплесневелые гнёзда. Чтобы обмануть врачей, она, скорее всего, действительно их съест… Но я боюсь, как бы не случилось беды, — сказала Ханьсян, быстро войдя в зал вечером и тихо сообщив новости оттуда, а также выразив своё беспокойство.
— Ты переживаешь, что наш человек рядом с Бай Сюэлин будет раскрыт, и это скомпрометирует меня? — Ань Нуаньнуань сразу поняла, о чём молчит Ханьсян, и прямо назвала её опасения.
— Госпожа, я не сомневаюсь в Сяо Нин, просто… Бай Сюэлин сумела пробраться в постель Его Величества прямо у вас под носом. Значит, у неё есть свои методы, — торопливо объяснила Ханьсян.
— Сяо Нин я выбрала лично. Верю своему чутью, — улыбнулась Ань Нуаньнуань с уверенностью. В этот момент у входа раздался голос евнуха: — Его Величество прибыл!
Приход Ду Гу Ляньчэна редко бывал без причины. Ань Нуаньнуань мысленно вздохнула, но уже брала руку Ханьсян, чтобы встать, и на лице её расцвела радостная улыбка:
— Приветствую Его Величество! Да продлится ваше благоденствие!
— Любимая, вставай, — мягко и нежно произнёс Ду Гу Ляньчэн, помогая ей подняться.
— Благодарю, Ваше Величество, — с улыбкой ответила Ань Нуаньнуань, опираясь на его руку, и тут же обратилась к Ханьсян: — Быстро прикажи малой кухне всё подготовить.
— Слушаюсь, госпожа, — Ханьсян поклонилась и поспешно удалилась.
— Только у тебя так уютно. На малой кухне всегда наготове мои любимые блюда, — сказал Ду Гу Ляньчэн, ласково проведя пальцем по щеке Ань Нуаньнуань.
Раньше, каждый раз, когда ему нужно было, чтобы первоначальная хозяйка тела что-то сделала, он использовал именно этот приём. Поэтому, когда его пальцы коснулись её лица, Ань Нуаньнуань невольно прижалась щекой к его ладони и закрыла глаза.
Она понимала, что сейчас на неё повлияли воспоминания прежней Ань Нуаньнуань, но не стала сопротивляться — ведь это избавляло её от необходимости играть роль.
— Господин, госпожа, еда подана, — раздался голос Ханьсян за дверью.
Ду Гу Ляньчэн взял Ань Нуаньнуань за руку и повёл в столовую.
На столе стояли исключительно его любимые блюда. Как только они сели, император остановил Ханьсян, собиравшуюся налить суп, и сам наполнил миску Ань Нуаньнуань ароматным рыбным супом.
— Любимая, это твой самый любимый рыбный суп. Пей, пока горячий, — сказал он заботливо.
— Хорошо, — коротко ответила Ань Нуаньнуань, взяв ложку и рассеянно помешивая суп. В её опущенных глазах на миг мелькнула насмешка.
Первоначальная хозяйка на самом деле терпеть не могла рыбу — считала её слишком вонючей. Но Ду Гу Ляньчэн любил рыбу, поэтому она каждый раз сдерживала отвращение и ела вместе с ним.
Как жалко, что ради этого человека она потеряла самого себя… Любовь, доведённая до такого унижения, поистине достойна сожаления.
— Любимая, канцлер Ян сильно возмущается. Говорит, что дело с отравлением его дочери — это заговор между тобой и твоим отцом, герцогом Ан. Требует, чтобы я пересмотрел расследование. Он ведь был моим наставником… Мне трудно ему отказать, — сказал Ду Гу Ляньчэн, заметив, что Ань Нуаньнуань выпила уже больше половины супа, и с наигранной озабоченностью посмотрел на неё.
— Я и мой отец чисты перед небом и землёй. Вашему Величеству не стоит смущаться. Пусть пересмотрят расследование — это лишь окончательно убедит канцлера Яна в том, что его дочь виновна, и он больше не будет докучать вам этим делом, — сказала Ань Нуаньнуань, положив ложку и подняв глаза на Ду Гу Ляньчэна. Она явно сдерживала гнев, но в голосе всё же слышалась обида.
Ду Гу Ляньчэн не ожидал такого ответа. Хотя эмоции были предсказуемы, слова превзошли все ожидания, и он на миг растерялся, не зная, что сказать.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Случилось бедствие! — в этот момент в столовую вбежала служанка и бросилась на колени прямо перед столом.
— Наглец…
— Ваше Величество! Белая наложница съела ласточкины гнёзда, присланные Госпожой Императрицей, и теперь её тошнит и знобит! Она совсем обессилела! Прошу, пойдите к ней!
Ханьсян только начала делать выговор этой служанке, как та перебила её.
— Вчера услышала, что Белая наложница упала в обморок. Подумала, что она слишком слаба, и послала ей немного питательных средств. А оказывается, у неё тело такое ничтожное, что не выдерживает даже ценных даров! Зря я старалась быть доброй! — резко сказала Ань Нуаньнуань, с силой хлопнув палочками по столу. Её тон был крайне язвительным.
Ду Гу Ляньчэн пришёл с намерением подтолкнуть Ань Нуаньнуань выступить против канцлера Яна и заставить герцога Ан вмешаться. Но вот снова появилась эта назойливая служанка из Холодного Павильона и всё испортила. Внутри у него закипела злость.
— Ваше Величество! Белая наложница всё время зовёт вас… Умоляет вас прийти к ней! — Сяо Нин, дрожа от страха перед гневом Ань Нуаньнуань, всё же решилась повторить свою просьбу.
— Я поговорю с отцом и обязательно помогу вам разрешить вопрос с канцлером Ян. Не волнуйтесь. А насчёт Белой наложницы… прошу вас, сходите сами и разберитесь. Пусть весь двор убедится в моей невиновности, — сказала Ань Нуаньнуань, потирая виски и с явным усилием сохраняя спокойствие. Она давала императору то, что он хотел услышать, и одновременно находила повод избавиться от него.
— Хорошо, любимая, не злись. Я сейчас отправлюсь в Холодный Павильон и обязательно восстановлю твою честь, — мягко успокоил её Ду Гу Ляньчэн, увидев, что она согласна, и, сказав несколько ласковых слов, ушёл вместе со Сяо Нин.
Примерно через час до Ань Нуаньнуань дошли новости из Холодного Павильона: Ду Гу Ляньчэн немного приласкал Бай Сюэлин, велел ей потерпеть, а затем ушёл.
— Госпожа, Его Величество сегодня не остался ночевать в Холодном Павильоне. Похоже, он рассердился на Бай Сюэлин, — с радостью сказала Ханьсян, подавая горячий чай.
— Ханьсян, завтра с утра сама съезди в Дом Герцога Ан и пригласи отца ко мне во дворец, — сказала Ань Нуаньнуань, выслушав новости. Её лицо оставалось спокойным и бесстрастным. Помолчав немного, она добавила:
— Слушаюсь, — Ханьсян тут же стёрла улыбку с лица и встала рядом, молча ожидая дальнейших указаний.
Ночью, после купания, Ань Нуаньнуань отпустила Ханьсян и только уселась на кровать, как вдруг с потолка бесшумно спустилась чёрная фигура.
— Кто ты? — тихо, но настороженно спросила Ань Нуаньнуань, уже сжимая в руке кинжал, спрятанный под подушкой.
— Это я, — быстро снял маску Ду Гу Цинь, увидев, что она тянется под подушку.
— Как ты сюда попал? — Ань Нуаньнуань положила кинжал, но нахмурилась. В её глазах читалось недовольство. Этот человек слишком дерзок! Проникнуть ночью в покои императрицы! Если его поймают, ему, может, и всё равно, но ей придётся туго.
— Госпожа Императрица, если хотите узнать обо мне, просто спросите напрямую — это быстрее и надёжнее, чем рассылать шпионов. Кто знает, правду ли они вам передадут! — Ду Гу Цинь подошёл к софе и небрежно растянулся на ней, совершенно не заботясь о приличиях.
— Ты претендуешь на трон? — Ань Нуаньнуань удивилась, что он так быстро раскусил её расследование, но на лице не дрогнул ни один мускул. Вопрос, который она задала, был смертельно опасен.
— Если бы я действительно хотел трон, Ду Гу Ляньчэна здесь бы уже не было, — лениво ответил Ду Гу Цинь, закинув руки за голову и с презрением усмехнувшись.
Ань Нуаньнуань смотрела на этого прекрасного мужчину, развалившегося на софе, и размышляла, правду ли он говорит. На такой вопрос любой здравомыслящий человек никогда не ответит честно — слишком высока цена.
— Уходи, — вздохнула она. Общение с таким хитрым и умным человеком было выше её сил. Она решила немедленно отказаться от идеи привлечь его на свою сторону.
http://bllate.org/book/8203/757235
Готово:
