— Ваше Величество, я… я не делала этого, честно не делала! — Бай Сюэлин, словно напуганная птица, резко вскинула голову. Глаза её были полны слёз, и она судорожно вцепилась в руку Ан Нуаньнуань, отчаянно мотая головой и заикаясь на каждом слове.
В тот самый миг, когда пальцы Бай Сюэлин сомкнулись на её руке, первая мысль, вспыхнувшая в голове Ан Нуаньнуань, была — оттолкнуть эту женщину.
Однако, едва вырвавшись с теми словами, она тут же опомнилась. Желание отстраниться осталось, но разум взял верх: она лишь холодно смотрела на Бай Сюэлин, не шевельнув и пальцем.
Бай Сюэлин ждала, что её немедленно отбросят. Увидев, что Ан Нуаньнуань не поддаётся на провокацию, и заметив краем глаза приближающуюся фигуру в императорском жёлтом одеянии, она стиснула зубы, отпустила руку Ан Нуаньнуань и резко откинулась назад, создавая видимость, будто её только что столкнули в пруд.
Ан Нуаньнуань бросила взгляд на водную гладь и в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка. Она не протянула руки, чтобы удержать Бай Сюэлин, а лишь холодно наблюдала, как та падает в пруд.
В этот миг мелькнула жёлтая фигура — и уже зависшую над водой Бай Сюэлин подхватили на руки, стремительно вернувшись на берег.
— Линъэр, с тобой всё в порядке? Ты не пострадала? — лицо Ду Гу Ляньчэна было бледным от тревоги и гнева. Он крепко обнимал Бай Сюэлин и обеспокоенно расспрашивал.
— После выкидыша Бай Цзеюй Его Величество ни разу не навестил её. Я думала, что Вы вовсе не питаете к ней чувств. Но теперь вижу — на самом деле Вы очень о ней заботитесь. Когда-то я сама упала в этот пруд, но тогда Вы не проявили и сотой доли такого волнения.
Бай Сюэлин ещё не успела начать жаловаться, как в уши ей врезались ледяные, явно злые слова Ан Нуаньнуань.
Слова императрицы перекрыли уже готовый вырваться упрёк Ду Гу Ляньчэна. Он вдруг вспомнил, что вода в этом пруду всего лишь по колено, и сердце его дрогнуло от тревоги. Он замер, забыв даже отреагировать, сохраняя на лице гневное выражение, но в глазах уже мелькала убийственная ярость.
— Запомни, Бай Сюэлин, ты всего лишь ничтожная служанка, — прямо перед лицом Ду Гу Ляньчэна Ан Нуаньнуань с презрением обрушилась на неё.
— Цзеюй Бай Сюэлин, оскорбившая достоинство Императрицы, понижается до ранга Цайнюй и переводится в Холодный Павильон.
Простого унижения для Ан Нуаньнуань было недостаточно — ведь именно ради этого она и пришла сюда: чтобы наказать дерзкую наложницу.
— Ваше Величество… — Бай Сюэлин, лишившись статуса, хотела броситься на колени и умолять о прощении, но Ан Нуаньнуань даже не удостоила её взглядом. С величественным спокойствием она развернулась и, окружённая свитой, величественно удалилась.
— Саньлан, это была моя неосторожность… Я сама поскользнулась. Не думала, что Госпожа Императрица поймёт всё превратно и это повредит вашим супружеским отношениям, — Бай Сюэлин прижалась к груди Ду Гу Ляньчэна, всё тело её дрожало. Опустив голову, она безудержно плакала, и слёзы, словно нити жемчуга, капали на руку императора.
— Это не твоя вина, не кори себя, — Ду Гу Ляньчэн нежно вытер слёзы с её лица. Хотя слова его звучали утешительно, в душе он уже усомнился в истинных намерениях Бай Сюэлин. Однако, видя её жалобный, хрупкий образ, не смог упрекнуть.
Неподалёку, за каменной глыбой искусственного грота, высокий, статный мужчина в пурпурном наряде с насмешливой улыбкой наблюдал за происходящим.
Его удивило то, что прежняя Ан Гуйфэй, чьи глаза некогда видели лишь его старшего брата-императора, теперь словно изменилась до неузнаваемости. В её взгляде больше не было ни тени интереса к Его Величеству. Этот факт показался ему чрезвычайно любопытным.
Ду Гу Ляньчэн велел двум служанкам Бай Сюэлин отвести её обратно во дворец Юнхуа, а сам направился к дворцу Минъюй. Однако, дойдя до половины пути, он передумал и вернулся в Императорский кабинет, решив дождаться, пока Ан Нуаньнуань первой пойдёт на примирение.
Но к вечеру она так и не появилась. Учитывая могущество рода Ан, Ду Гу Ляньчэн не осмеливался затягивать ссору и в конце концов сам отправился в дворец Минъюй.
Там Ан Нуаньнуань как раз ужинала. Услышав доклад евнуха о прибытии императора, она нахмурилась и неохотно отставила чашу, после чего поднялась и направилась в главный зал встречать Его Величество.
— Приветствую Ваше Величество, — сказала она, кланяясь. Голос её был холоден и лишён прежней радости.
— Любимая, вставай скорее! Я же говорил — когда мы одни, не нужно соблюдать эти церемонии, — Ду Гу Ляньчэн любезно поднял её, на лице играла тёплая улыбка, в голосе звучала нежность.
— Ваше Величество — государь, а церемонии соблюдать надлежит, — ответила Ан Нуаньнуань, мягко, но твёрдо отстранившись от него. Её выражение лица оставалось безразличным, тон — ледяным.
Ан Нуаньнуань не желала притворяться влюблённой и решила воспользоваться случаем, чтобы устроить холодную войну. При поддержке своего рода ей достаточно было просто не совершать ошибок — тогда Ду Гу Ляньчэн ничего не мог с ней поделать.
— В последнее время я слишком увлёкся государственными делами и пренебрёг тобой. Прошу прощения. Сегодня я останусь здесь и хорошенько тебя компенсирую, — заметив, что Ан Нуаньнуань действительно отдаляется, Ду Гу Ляньчэн внутренне закипел, но сдержал гнев и, натянув улыбку, снова притянул её к себе, соблазнительно шепча.
Ан Нуаньнуань почувствовала отвращение, едва он обнял её, и уже собиралась оттолкнуть императора, как в зал вошла Ханьсян с мрачным лицом:
— Ваше Величество, служанка Бай Цайнюй просит аудиенции.
— Пусть войдёт! — Ан Нуаньнуань тут же выскользнула из объятий Ду Гу Ляньчэна, на лице её явно читалось недовольство.
Почувствовав, как объятия опустели, Ду Гу Ляньчэн на миг изменился в лице — в глазах мелькнула злость, но он вновь сдержался.
Вскоре Ханьсян ввела в зал стройную служанку. Ан Нуаньнуань бросила на императора короткий взгляд и ничего не сказала.
— Приветствую Ваше Величество! Приветствую Госпожу Императрицу! — служанка, хоть и торопилась, чётко выполнила все положенные поклоны.
— Вставай, — сухо бросил Ду Гу Ляньчэн.
— Ваше Величество, Бай Цайнюй… Бай Цайнюй внезапно потеряла сознание! Прошу, пожалуйста, навестите её! — служанка осталась на коленях, подняла заплаканное лицо и умоляюще посмотрела на императора.
— Если Бай Цайнюй потеряла сознание, пусть вызывают лекаря! Разве я умею лечить болезни? — Ду Гу Ляньчэн бросил взгляд на Ан Нуаньнуань и нарочито сурово отчитал служанку.
— Люди низкого происхождения всегда такие мелочные! Какое разочарование, — с презрением фыркнула Ан Нуаньнуань, резко отвернувшись.
Услышав это, Ду Гу Ляньчэн нахмурился, сердито глянул на служанку:
— Чего стоишь? Беги за лекарем!
— Ваше Величество…
— Хватит! Твоя госпожа Бай Цайнюй явно притворяется. Такие трюки мне давно знакомы. Убирайся прочь, не порти мне глаза!
Служанка попыталась уговорить императора, но едва открыла рот, как её перебила Ан Нуаньнуань.
— Ваше Величество, с границы прислали срочное донесение! Похоже, там случилось ЧП! — в этот момент в зал вбежал Цюань Фу с тревожным видом.
— Государственные дела важнее всего, — глубоко вдохнув, Ан Нуаньнуань постаралась сгладить раздражение и произнесла максимально благоразумно.
— Убирайся немедленно! Не смей здесь задерживаться! — рявкнул Ду Гу Ляньчэн на служанку Бай Сюэлин, после чего обнял Ан Нуаньнуань: — Прости меня. Я сейчас вернусь в Императорский кабинет. Если устанешь — отдыхай, не жди меня.
— Хорошо, — коротко ответила Ан Нуаньнуань, выйдя из его объятий. Подняв глаза на императора, она добавила: — Только не переутомляйтесь, Ваше Величество.
Ду Гу Ляньчэн кивнул и быстро ушёл вместе с Цюань Фу.
— Ханьсян, узнай, не отправился ли император в Холодный Павильон, — сказала Ан Нуаньнуань, глядя вслед уходящему императору. На губах её играла ироничная улыбка. Она прекрасно понимала хитрость Цюань Фу — такой трюк мог бы сработать на прежней хозяйке, но уж точно не на ней.
На самом деле, выйдя из дворца Минъюй, Ду Гу Ляньчэн действительно сначала заглянул в Императорский кабинет, а затем тайком направился в Холодный Павильон. Увидев бледное лицо Бай Сюэлин, он почувствовал боль в сердце и нежно потянулся, чтобы коснуться её щеки. Но пальцы его скользнули по белому слою пудры.
Осознав, что Бай Сюэлин притворяется больной, Ду Гу Ляньчэн на миг нахмурился. Однако, вспомнив о её выкидыше и долгом одиночестве, он решил простить ей эту слабость и не стал разоблачать.
Ан Нуаньнуань узнала, что император тайно навестил Холодный Павильон, лишь усмехнулась и спокойно легла спать.
На следующий день она отправилась во дворец Аньнин навестить Гуйтайфэй, но неожиданно обнаружила там гостя — необычайно красивого мужчину, чья внешность граничила с демонической. Странно, что ни в сюжете, ни в памяти прежней хозяйки тела не значилось такого человека.
[Запущено побочное задание: «Покорить бога»].
В голове вдруг раздался неожиданный голос — это была система, которая молчала уже несколько дней.
— Система, почему появилось побочное задание? — удивлённо спросила Ан Нуаньнуань.
— Это случайное задание. Если ты покоришь бога, получишь дополнительную награду, — система сразу же заманила её перспективой вознаграждения.
— Есть ли другие побочные задания, кроме покорения бога?
— Нет.
— Что будет, если я не выполню побочное задание?
— Просто не получишь дополнительную награду.
Услышав такой ответ, Ан Нуаньнуань облегчённо выдохнула. Вернувшись к реальности, она заметила, что «демонически» красивый мужчина пристально разглядывает её с любопытством.
— Яянь, это мой сын, Циньцинский князь, — вмешалась Гуйтайфэй, давая понять Ан Нуаньнуань, что следует вести себя осторожно.
Ан Нуаньнуань мгновенно сообразила: хотя её разговор с системой никто не слышал, она невольно смотрела именно в сторону Циньцинского князя. Князь, конечно, понял, что она вовсе не смотрела на него, но другие этого знать не могли.
— Приветствую Госпожу Императрицу, — Циньцинский князь встал и учтиво поклонился.
— Князь, не нужно церемоний, — спокойно ответила Ан Нуаньнуань и подошла к Гуйтайфэй: — Приветствую Вас, Гуйтайфэй.
— Вставай скорее, милая. Ты так внимательна — постоянно навещаешь меня, — Гуйтайфэй тепло улыбнулась, помогая ей подняться.
— Для младшего поколения естественно заботиться о старших, — вежливо ответила Ан Нуаньнуань. Прежняя хозяйка часто навещала Гуйтайфэй, потому что та была приёмной матерью Ду Гу Ляньчэна, и та хотела за него проявить почтение.
На самом деле Ду Гу Ляньчэн вовсе не считал эту женщину своей матерью — иначе бы пожаловал ей титул императрицы-вдовы, а не просто тайфэй. Прежняя Ан Нуаньнуань из-за глупой влюблённости не понимала очевидного.
Сама же Ан Нуаньнуань пришла сюда лишь из уважения к доброй старшей родственнице. Но, увидев Циньцинского князя, в её голове мелькнула новая мысль.
— Матушка, за все годы на границе больше всего я скучал по Вашим миндальным печенькам, — сказал Циньцинский князь, когда Ан Нуаньнуань уселась рядом с Гуйтайфэй.
Говоря о печеньках, он с теплотой посмотрел на мать своими узкими, раскосыми глазами.
— Я знаю, как ты их любишь! С самого утра велела поварне подготовить все ингредиенты. Останься сегодня обедать во дворце Аньнин. Кроме миндальных печений, я приготовила ещё много твоих любимых блюд — лично займусь готовкой, — обрадованно сказала Гуйтайфэй и уже поднялась, собираясь идти на кухню.
— Гуйтайфэй, я просто зашла проведать Вас. Не хочу мешать Вам с сыном наслаждаться воссоединением, — Ан Нуаньнуань тоже встала. Хотя Циньцинский князь вёл себя совершенно естественно, она чувствовала: он специально хочет отослать мать.
Не желая ввязываться в неприятности, она решила уйти как можно скорее.
http://bllate.org/book/8203/757234
Готово:
