— Скучно до смерти, — бросил Ду Гу Цинь, поднялся и отряхнул складки на одежде. У двери павильона он остановился, не оборачиваясь: — Дам тебе один совет: Бай Сюэлин влюблена не в человека, а во власть. Ей нужно, чтобы её лелеял самый знатный мужчина Поднебесной — держал на ладонях, как драгоценность.
Ан Нуаньнуань застыла, глядя вслед уходящему мужчине. Его слова вызвали у неё странное ощущение: будто между ним и Бай Сюэлин когда-то была связь.
Всю ночь она ворочалась в постели, не находя покоя. Появление Ду Гу Циня заставило её подсознательно почувствовать: этот человек сложен и опасен. Не помешает ли он её планам?
В то же время Ан Нуаньнуань радовалась, что ещё тогда, узнав о побочном задании «соблазнить бога», сразу решила отказаться от него. В таком древнем мире флиртовать со своим деверем — верный путь к провалу миссии и полному краху.
На следующий день, едва она закончила завтрак, как прибыл Герцог Ан. Ан Нуаньнуань обрадовалась и велела служанкам подать чай с угощениями. Когда всё было готово, она многозначительно взглянула на Ханьсян.
Ханьсян кивнула и вывела всех служанок из павильона.
— Отец, вчера Его Величество жаловался мне, что канцлер Ян постоянно подаёт прошения, требуя пересмотра дела императрицы Ян. Он подозревает, будто мы с вами подстроили интригу против неё. Поскольку канцлер Ян был его учителем, императору очень трудно принять решение. Поэтому я хотела попросить вас пойти навстречу, — тихо сказала Ан Нуаньнуань, убедившись, что Ханьсян увела служанок.
— Не волнуйтесь, Ваше Величество, — хитро блеснув глазами, немедленно отреагировал Герцог Ан. — Я немедленно подам прошение Его Величеству с просьбой возобновить расследование дела императрицы Ян и окажу всяческое содействие следствию.
Ан Нуаньнуань удовлетворённо улыбнулась и лично подала отцу чашку чая. Протягивая её, она будто невзначай спросила:
— Вчера я навещала Высокую Императрицу-вдову во дворце Аньнин и там встретила принца Ин. Отец, вы ведь тоже были учителем принца Ин, верно?
— Да, что до принца Ин… это большая жалость, — взяв чашку, вздохнул Герцог Ан. — В своё время Покойный Император собирался назначить его наследником. Но когда он заговорил об этом с принцем, тот отказался и попросил отправиться в армию для закалки. Так я и стал его наставником.
— Вот как… Значит, именно в то время, когда принц Ин ушёл в армию, я вернулась с матерью в столицу, — задумчиво произнесла Ан Нуаньнуань и тоже сделала глоток чая.
— Мне пора идти в Императорский кабинет, — сказал Герцог Ан, ставя чашку на стол. — Ты в палатах будь осторожна во всём. Если возникнут трудности, немедленно посылай весть домой. Отец сделает всё возможное, чтобы помочь тебе.
— Хорошо, я провожу вас, отец, — поспешно поднялась Ан Нуаньнуань и самолично сопроводила его до выхода из дворца Минъюй. Лишь убедившись, что Герцог Ан скрылся из виду, она вернулась обратно.
— Канцлер Ян, императрица и я — супруги с юных лет. Я прекрасно знаю её характер и не верю, что она способна замышлять зло против госпожи Ань. Однако перед лицом улик и свидетельских показаний я не могу проявлять предвзятость. Прошу понять моё затруднительное положение, — говорил в Императорском кабинете Ду Гу Ляньчэн, глядя на упрямого канцлера Яна с выражением головной боли на лице.
— Ваше Величество, Герцог Ан просит аудиенции, — доложил вошедший в зал Сяо Дэцзы.
— Проси его войти, — нахмурился Ду Гу Ляньчэн. Пока Сяо Дэцзы шёл за гостем, в душе императора закралось странное предчувствие: визит Герцога Ан явно сулит неприятности.
Вскоре Сяо Дэцзы ввёл Герцога Ан в кабинет.
— Слуга кланяется Вашему Величеству! Да здравствует Император десять тысяч лет! — склонился в поклоне Герцог Ан перед троном.
— Господин Ан, вставайте скорее, — хотя Ду Гу Ляньчэн и не хотел видеть его именно сейчас, на лице его не промелькнуло и тени недовольства.
Герцог Ан поднялся и сделал вид, будто только сейчас заметил канцлера Яна:
— Канцлер Ян здесь? Вы, верно, пришли ходатайствовать о пересмотре дела императрицы Ян? Я как раз по тому же вопросу.
Не давая канцлеру Яну открыть рот, он повернулся к императору:
— Ваше Величество, я полностью поддерживаю прошение канцлера Яна. Что же до его обвинений в том, что я и госпожа Ань совместно подстроили интригу против императрицы Ян, — мы с госпожой Ань глубоко оскорблены. Мы готовы сотрудничать со следствием в полной мере.
Ду Гу Ляньчэн заранее опасался, что Герцог Ан пришёл испортить всё, и вот опасения подтвердились. Гнев подступил к горлу, но выплеснуть его было нельзя — приходилось сохранять царственное достоинство и улыбаться:
— Отлично. Раз господин Ан не возражает, я немедленно распоряжусь возобновить расследование дела императрицы Ян.
— Ваше Величество мудр, — в один голос ответили Герцог Ан и канцлер Ян, кланяясь на прощание.
Едва они вышли, Ду Гу Ляньчэн в ярости смахнул все лежавшие на столе меморандумы на пол. Его лицо потемнело, словно днище котла.
В этот момент у дверей кабинета снова поднялся шум. Цюань Фу бросил на императора робкий взгляд и поспешил опустить глаза:
— Умоляю, Ваше Величество, не гневайтесь. Позвольте слуге выйти и узнать, в чём дело.
За дверью Сяо Нин, которую остановил Сяо Дэцзы, увидев Цюань Фу, закричала во весь голос:
— Главный евнух! Белая наложница надела туфли, присланные госпожой Ань, и поранила ногу — кровь течёт! Молю Его Величество восстановить справедливость!
С тех пор как Бай Сюэлин притворилась упавшей в воду, а потом дважды подряд симулировала болезнь, Ду Гу Ляньчэн понял, что она изменилась. Однако, сочувствуя ей после потери ребёнка, он терпел.
Сегодня же Герцог Ан пошёл навстречу, и отношения между ним и канцлером Яном не испортились так, как надеялся император. В душе Ду Гу Ляньчэна уже бушевал гнев, и крик Сяо Нин мгновенно вывел его из себя.
— Наглая служанка! Как ты смеешь шуметь у дверей Императорского кабинета?! Вывести эту дерзкую и дать ей пятьдесят ударов по лицу!
Ду Гу Ляньчэн вскочил с места, намереваясь сорвать злость на Сяо Нин, но в этот момент за дверью раздался голос Ан Нуаньнуань.
Из числа служанок позади Ан Нуаньнуань двое шагнули вперёд и, взяв Сяо Нин под руки, увели её прочь от кабинета.
Цюань Фу, увидев, что Ан Нуаньнуань собирается войти, хотел было её остановить, но, поколебавшись, не осмелился.
— Приветствую Ваше Величество! Желаю Вам долгих лет жизни и благополучия, — сказала Ан Нуаньнуань, делая вид, что не замечает лица императора, почерневшего, как днище котла, и с лёгкой улыбкой поклонилась.
Глядя на неё, Ду Гу Ляньчэн чувствовал, как гнев то и дело подступает к горлу, но вынужден был подавить его и с трудом выдавить улыбку:
— Любимая, вставай скорее.
— Я сварила для Вас целебный отвар и спешила принести его, пока горячий, — поднявшись, Ан Нуаньнуань кивнула Ханьсян, быстро оглядела кабинет и лишь тогда с облегчённым видом добавила: — Похоже, отец ничего не сделал такого, что огорчило бы Ваше Величество. Теперь я спокойна.
Услышав эти слова, Ду Гу Ляньчэн чуть не поперхнулся собственной желчью, но проглотил её:
— Благодаря тебе, любимая, удалось убедить тестя пойти навстречу. Ты решила для меня непростую задачу.
— Я рада быть полезной Вашему Величеству, — Ан Нуаньнуань отлично слышала ядовитые нотки в его голосе, но нарочито делала вид, что не замечает их. Ей хотелось, чтобы император лопнул от злости.
— И я тоже очень рад, — лицо Ду Гу Ляньчэна исказилось от внутренней боли, и улыбка вышла страшнее плача.
— Вашему Величеству предстоит разобрать множество меморандумов. Не стану мешать вам. Позвольте удалиться, — ещё раз поклонившись, Ан Нуаньнуань, успешно выведя императора из себя, ушла вместе с Ханьсян.
Тем временем Сяо Нин, с распухшим от ударов лицом, вернулась в Холодный Павильон. Узнав от неё, что Ду Гу Ляньчэн сильно разгневался на Герцога Ан, Бай Сюэлин решила, что семья Ань вот-вот падёт, и на несколько дней успокоилась.
Примерно через три-четыре дня Герцог Ан, получив намёк от Ан Нуаньнуань, совместно с канцлером Яном разыграл сцену ссоры. Когда эта новость дошла до Ду Гу Ляньчэна, его настроение заметно улучшилось. Вспомнив, что в последнее время совсем забыл о Бай Сюэлин, он решил тайком навестить её в Холодном Павильоне.
Цюань Фу послал своего ученика Сяо Дэцзы заранее предупредить Бай Сюэлин. Он просто хотел заручиться её расположением — мало ли что может случиться, всегда полезно иметь запасной путь.
Узнав, что император скоро придёт, Бай Сюэлин в восторге велела Сяо Нин причесать и накрасить её.
— Госпожа, раз Его Величество наконец-то пожаловал, вы должны обязательно показать ему, как сильно страдали в эти дни, — шептала Сяо Нин, расчёсывая волосы хозяйке.
— Ты имеешь в виду… снова применить «план страданий»? — спросила Бай Сюэлин. Ранее этот приём дважды сработал, и она уже привыкла к успеху.
— Да, но Его Величество вот-вот прибудет. Успеем ли мы всё подготовить? — обеспокоенно нахмурилась Сяо Нин.
Бай Сюэлин тоже нахмурилась. Её взгляд случайно упал на коробочку с румянами на туалетном столике — их прислало Управление дворцового хозяйства пару дней назад. В голове мгновенно созрел план.
— Есть способ! — сказала она и взялась за румяна.
— Его Величество прибыл! — раздался громкий возглас евнуха за дверью.
Бай Сюэлин поспешно отложила коробочку, взглянула в зеркало и спросила Сяо Нин:
— Естественно выглядит?
— Очень естественно, госпожа, не беспокойтесь, — внимательно осмотрев хозяйку, кивнула Сяо Нин и помогла ей подняться, чтобы встретить императора.
— Простите, Ваше Величество, что встретила вас с опозданием, — низко склонив голову, поклонилась Бай Сюэлин.
— Линъэр, вставай скорее, — с улыбкой поднял её Ду Гу Ляньчэн.
— Почему ты всё время смотришь в пол? Неужели тебе неприятно видеть меня? — спросил он, заметив, что она упрямо не поднимает глаз.
— Я… я очень рада…
— Что с твоим лицом? — перебил он, увидев, что она заикается, и, взяв её подбородок, заставил поднять голову. На лице Бай Сюэлин покраснели многочисленные прыщики.
— Со мной всё в порядке, — пробормотала она, избегая его взгляда, и попыталась вымучить улыбку, хотя на душе было горько.
— Ваше Величество! Лицо госпожи покрылось сыпью после того, как она стала пользоваться новыми румянами. Это продолжается уже несколько дней. Она боялась вас тревожить и скрывала это, — Сяо Нин упала на колени и, рыдая, выложила правду.
— Сяо Нин! Кто велел тебе болтать?! — сердито одёрнула её Бай Сюэлин.
— Вызвать лекаря! И принести те румяна! Сегодняшнее дело требует тщательного расследования! — холодно приказал Ду Гу Ляньчэн Цюань Фу, видя, как его любимая мучается.
— Главный евнух, подождите! — Бай Сюэлин поспешила остановить Цюань Фу и, повернувшись к императору, пустила слезу: — Ваше Величество, это всего лишь лёгкая сыпь. Не хочу, чтобы из-за такой ерунды пострадали ваши важные дела.
— Ты всегда такая самоотверженная, — с сочувствием Ду Гу Ляньчэн протянул руку, чтобы вытереть её слёзы. Но едва он коснулся её лица, красные прыщики тут же размазались.
Рука императора замерла. Он внимательно посмотрел на неё и спросил:
— Линъэр, скажи честно: кто дал тебе эти румяна?
— Э-э… госпожа Ань… Но, наверное, это не её вина. Просто моей коже не подошёл состав, — ответила Бай Сюэлин, не поднимая головы и не замечая, как изменилось лицо императора.
— Действительно, это не имеет отношения к госпоже Ань. По её характеру, такие низменные методы ей совершенно не свойственны, — холодно произнёс Ду Гу Ляньчэн, опуская руку.
http://bllate.org/book/8203/757236
Готово:
