Ма Яньшу прикинул на пальцах и встревоженно крикнул:
— Поскорее проверь, насколько расширилась твоя сумка из парчи! Сможешь ли ты поместить в неё идол земного духа?
— Ага! — Ян Сяо-ба заглянула внутрь и обрадовалась: — Она огромная! Почти как этот развалившийся храм!
— Тогда быстрее укладывай! Нам срочно нужно уходить. Поговорим по дороге.
Ян Сяо-ба удивилась:
— Да я теперь такая сильная! Зачем мне тащить эту глиняную статую?
— Идол обязан следовать за тобой. Пока небеса официально не лишили тебя должности, ты остаёшься истинным божеством. А поскольку твоих проступков пока недостаточно для кары, другие земные боги не посмеют тронуть тебя — это даст нам шанс скрыться. Оберегай идол: нельзя допустить, чтобы они вырвали твою душу, спрятанную внутри него. Быстрее!
Из храма земного духа в Чэньцзячжуане вырвались две жёлтые тени, и запечатывающий барьер вокруг храма мгновенно исчез.
Через четверть часа после их побега небесные воины уже плотно окружили храм.
Генерал Ян Цзянь лично возглавил отряд — восемьсот небесных воинов и генералов выступили в поход.
Пять с половиной лет назад даос Лаоцзюнь низверг на землю лютого демона, но тот каким-то образом сбежал. Почти год он прятался в подземном царстве в облике духовного существа, а теперь уже пробрался в мир живых. Если его не поймать вовремя, он непременно принесёт беду людям.
Пять с половиной лет на небесах равнялись двум тысячам лет в мире смертных. Многие звёздные повелители до сих пор помнили ту великую битву времён династии Шан. Конг Сюань впал в безумие, истребляя всё живое, а ведьма Би Ян влюбилась в него и помогала ему служить династии Чжоу…
Ян Ли стоял перед плавильной печью Лекаря и махал опахалом, но сердце его было неспокойно.
Во дворце Лаоцзюня царила напряжённая атмосфера — слуги и служанки дрожали от страха. Расследование ещё не завершилось, и никто не знал, докатится ли оно до их покоев. Ян Ли видел, как его товарищи тревожатся, и сам становился всё тревожнее — он боялся услышать весть о том, что Би Ян поймали.
Боги на небесах слышали от Лаоцзюня, что он подозревает: кто-то тайно доставлял Би Ян пилюли бессмертия. Иначе её давно бы лишили разума и души.
Не-Небесный Император втайне упрекал Лаоцзюня за нерешительность. По его мнению, стоило поймать Би Ян — и сразу казнить. Но Лаоцзюнь решил использовать её как приманку, надеясь заманить Конг Сюаня. Теперь же мужской так и не попался, а женская сбежала.
Царица Матерь Запада нахмурилась и лениво произнесла своей служанке:
— Лаоцзюнь целый год не возвращался во дворец. Если бы вернулся раньше, этой беды бы и не случилось. А теперь всё перевернуто вверх дном, и мой Праздник персикового цветения, возможно, придётся отложить.
Служанка еле сдерживала смех: «Как она может думать только о своём празднике, когда все на небесах в ужасе?»
Царица добавила:
— Да разве это так страшно? Би Ян четыре года подвергалась пыткам Лаоцзюня. Даже если часть силы и осталась, разум её точно разрушен. Что стоит её поймать? Зачем устраивать такие поиски и панику на всём небе?
Служанке пришлось ответить:
— Конечно! Би Ян ведь из рода священной птицы Бифан, с ней и правда поступили слишком жестоко.
…
— Действительно, чересчур жестоко! — взревел Ян Цзянь. Он стоял перед развалинами храма Ян Сяо-ба, кипя от ярости.
Подойдя ближе, он разбил два призрачных духа на поддельном идоле:
— Сын звёздного повелителя Ма осмелился пойти против небес? Неужели жизнь ему стала слишком сладкой?
Тем временем Ма Яньшу уже успел убежать за тысячу ли, используя те два фальшивых духа как приманку. По пути он оставлял всё новые ложные следы, мастерски применяя иллюзии.
— Господин Ма, давайте отправимся в столицу! Ты же хотел найти своего отца? Сейчас самое время. Потом может не представиться случая.
Ян Сяо-ба заметила, что он молчит, и добавила:
— Ведь ты говорил, что он, возможно, тот самый Чжао Пу, что правил государством с помощью половины «Бесед и суждений»? Пойдём к нему. Даже если он не поверит тебе, хотя бы взглянуть стоит.
— Я уже видел, — ответил Ма Яньшу. — Тебе сейчас не до моего отца. Думай о себе. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт!
— Когда?
— До того, как ты проснулась. Я сходил и вернулся как раз вовремя.
Горечь и обида в его голосе стали ещё сильнее. Ян Сяо-ба была всего лишь маленьким божком — кому она могла помешать, чтобы её так преследовали?
Она поняла, что лучше не расспрашивать подробности их встречи. Вместо этого её тронуло другое: он заранее всё предусмотрел, уладил свои дела и теперь полностью посвятил себя её спасению.
— Господин Ма… Ты жалеешь об этом?
Ян Сяо-ба чуть не расплакалась.
— Разве сейчас можно что-то исправить?
— Можно! Всё из-за меня. Если бы я не спешила достичь стадии преобразования сущности в ци, нас бы так быстро не обнаружили. Теперь я достаточно сильна. Оставь меня и вернись сам — признаешь вину, и, наверное, всё уладится.
— Хватит об этом, — Ма Яньшу выставил перед ней диск «Цянькунь». — Если я не ошибаюсь, небеса скоро объявят охоту на тебя. На меня могут наложить наказание, но на тебя — приказ «живой или мёртвой», да ещё и с щедрой наградой в виде кармы. Ты в огромной опасности.
— Значит, этот диск защитит меня?
— Да.
— Но господин Ма… Что, если я всё равно не смогу скрыться? Почему ты рискуешь ради меня? Ответь честно: правда ли, что в прошлой жизни я была Би Ян?
С тех пор как он узнал, что она — Би Ян, его взгляд на неё изменился. Хотя он родился задолго после великой битвы времён Шан, в ней он вдруг увидел отблеск легендарной ведьмы.
Ян Сяо-ба торопила:
— Ну? Почему ты так странно на меня смотришь?
— Боюсь, что ты и вправду Би Ян. Она была из рода священной птицы Бифан — истинной богиней. Иначе не объяснить все твои странные особенности. Ты же слышала легенды о Би Ян?
Ма Яньшу перехватил её другой рукой.
— Кое-что знаю. Говорят, она была не очень хорошей — сражалась против небес. Но мне она нравится! Такая мощная!
Ма Яньшу усмехнулся:
— Как же ты сама себя хвалишь. Но тогда… она ради Конг Сюаня, главнокомандующего, пошла против Небесного Пути и приняла на себя множество ударов его силы. В итоге её поймали в муках.
Он говорил сухо, но на самом деле та сцена была ужасающей — небеса рыдали, земля скорбела. Би Ян создала вечную песню любви ради Конг Сюаня: один сражался за царя Шан, другая — только ради любимого. Ма Яньшу не стыдился признаться: в юности он слушал эту историю как романтическую сказку и тайно мечтал о подобной любви.
И вот оказывается, та самая «уважаемая» женщина — это его надоевшая Ян Сяо-ба. Разница была колоссальной.
— А Конг Сюань? Его убили?
— Его поймал даос Чжуньти. Говорят, заточил в каком-то месте. Другие утверждают, что тот уже исчез. Если бы не Ян Сяньтунь напомнил, что ты — Би Ян, о нём, наверное, давно все забыли.
— Какая дура!
— Что?
— Би Ян — дура! Я точно не она. Я никогда не стану рисковать жизнью ради мужчины. А вдруг он окажется таким же, как Буйвол Король, и через пару дней захочет красивую лисицу?
Ма Яньшу промолчал.
— Господин Ма, смотри сзади!
— Свист!
Ян Сяо-ба изо всех сил прыгнула влево и мгновенно оторвалась от Ма Яньшу.
Поняв, что его обманули, он бросился за ней в погоню:
— Без моей помощи ты не уйдёшь!
Действительно, она не могла убежать — даже от него самого не ускользнула, как же ей спастись от небесных воинов? Ян Сяо-ба сдалась.
Она инстинктивно попыталась вырваться из его хватки, но он держал крепко, как скала.
— Зачем ты так, господин Ма? Это же не шутки. Подумай: разве наша ситуация чем-то отличается от той, что была у Конг Сюаня и Би Ян? У них была любовь, а мы просто некоторое время жили вместе. Не стоит так рисковать ради меня.
Ма Яньшу крепко сжал её, не давая вырваться, и закричал, почти сорвав голос:
— Отличается! Совершенно отличается! Ты вовсе не злодейка! Ты дерзкая, но искренняя; ты жадничаешь, но не жадна по-настоящему; ты не покоряешься Небесному Пути, но никогда не стремилась его разрушить! В твоём сердце нет зла — ты лучше множества небесных богов, полных коварства!
Прежняя Би Ян давно мертва. У небес нет оснований преследовать тебя! Нет причин! Нет! Как они смеют быть такими несправедливыми?! Я ни за что не позволю им…
— Ошибаешься! Причины есть!
Перед ними возник судья Дун в сопровождении двух главных судей и десятков мелких бесов. Они несли зонт «Кунь Инь», затмевающий солнце.
— Судья Дун, ты пришёл спасти меня? — обрадовалась Ян Сяо-ба.
Судья Дун на миг опешил, а судьи по бокам еле сдерживали улыбки.
— Конечно. Иди сюда, я укрою тебя в подземном царстве.
Ма Яньшу не отпускал её. Ян Сяо-ба пару раз дернулась — и сразу всё поняла. Если бы он действительно хотел помочь, зачем брать столько вооружённых бесов?
— Ха-ха-ха-ха! — расхохотался судья Дун. — О, ты стала сообразительнее! Я давно знал, что ты необычна, но не думал, что ты — сама Би Ян. Би Ян — тридцать шесть небес не знали красавицы прекраснее! Её красота затмевала весь мир. А ты в этом воплощении — и десятой доли не достигаешь.
— Судья Дун, что ты имеешь в виду? Господин Ма прав: я не Би Ян и ничего против Небесного Пути не делала. Сам же сказал — я не так красива, значит, я и не она! Зачем тогда меня ловить?
Ян Сяо-ба видела, как её окружают, и отчаянно волновалась.
Судья Дун медленно загнул пальцы, перечисляя:
— Два чёрных бандита в уезде Лу, десятки демонов за холмом Чэньцзячжуаня, пожар на Огненной горе. Разве этих трёх преступлений недостаточно?
— Судья Дун! Мою жизнь ты сохранил тогда! Почему теперь хочешь её уничтожить?!
Ян Сяо-ба не была глупа — она ужаснулась, догадавшись, что Дун всё это время откармливал её, как свинью, чтобы потом зарезать и забрать её тело-артефакт.
Она упомянула старую дружбу лишь для того, чтобы выиграть время для Ма Яньшу.
Тот стоял здесь лишь пустой оболочкой. Его настоящее тело уже ушло вперёд, прячась за этой иллюзией. Пальцы его мелькали, ловя каждый звук её голоса… Из пальцев вырастали печати, сплетаясь в круге в алые лотосы.
— Не я хочу уничтожить тебя, а твои грехи слишком тяжки. Если бы ты была лишь участницей войны против династии Шан — ещё можно было бы договориться. Но ты — не она!
— Да кто я, чёрт возьми?! — Ян Сяо-ба чуть не зарыдала.
Судья Дун бросил на неё ледяной взгляд и передал мысленно, только ей:
— В войне людей и демонов сто тысяч лет назад вы с Конг Сюанем были предателями! Сколько небесных воинов и генералов вы тогда убили! И ещё смеешь плакать?
Ян Сяо-ба взревела:
— Врёшь! Кто тебе поверит! Если меня обвинят в этом, лучше умереть! Предатель в войне людей и демонов — это не просто «ведьма», это настоящий демон! Я скорее умру, чем приму такое клеймо!
— Хмф! — Судья Дун знал, что она не поверит. Этот секрет кроме Трёх Чистых знал только он. Он махнул рукой: — Берите её! Сначала извлеките её душу из идола земного духа, лишите божественного статуса — и тогда действуйте.
— Есть, великий повелитель!
— Судья Дун! Мою жизнь ты сохранил тогда! Почему теперь хочешь её уничтожить?! — кричала Ян Сяо-ба.
— Я исполняю волю Небесного Пути. Иди со мной смиренно. Если будешь послушной, страданий будет меньше.
— Да кто я, чёрт возьми?! — плакала она.
Бесы почувствовали неладное и бросились вперёд без колебаний. Подбежав ближе, увидели: перед ними лишь иллюзия. Настоящие беглецы уже скрылись.
Судья Дун пришёл в ярость:
— Продолжайте погоню!
— Здорово, правда? — похвастался Ма Яньшу. — Раньше я так прятался от матери.
Ян Сяо-ба молчала. Она думала о войне людей и демонов сто тысяч лет назад и не знала, верить ли. Дело становилось всё сложнее. Если бы она и правда была таким предателем, Трое Чистых не стали бы мучить её годами. Но судья Дун считал её своей добычей — зачем ему выдумывать?
Ей стало больно. Раньше, когда она была глуповата, всё было проще. А теперь, как только усилилась сила, проснулся и ум — всё видится ясно, и от этого больнее.
— Господин Ма, что теперь делать? Может, спрячемся в море?
— Отличная идея!
У Ма Яньшу почти не осталось сил, а Ян Сяо-ба только достигла средней ступени преобразования сущности в ци… В этот момент он заметил: её восьмиперая метла теперь имеет лишь пять щетинок. Остальные три обломаны у самого основания.
Ян Сяо-ба уловила его взгляд и в ужасе воскликнула:
— Что случилось?!
Ма Яньшу не успел ответить — они уже достигли Западного моря и прыгнули в воду.
Цзюнь Мэйнян сидела в медитации, когда вдруг двое незваных гостей ворвались в её защитный барьер.
— А, это ты?
— Это ты! — одновременно воскликнули Ян Сяо-ба и Цзюнь Мэйнян.
Ма Яньшу обрадовался:
— Откуда ты научилась такой тайной технике? Твой барьер настолько скрытен, что я снаружи даже не почувствовал его!
http://bllate.org/book/8200/757037
Готово:
