Две женщины совещались в храме и не заметили, как сёстры Чжао и Чжу снова прошли мимо снаружи. Старушки уже десятки раз обошли окрестности, но всё время оказывались на том же месте. Наконец, измучившись до предела, госпожа Чжао Чжу вдруг подумала, что они попали в ловушку «дьявольской стены», и тут же, громко крича, потащила сестру прочь.
Едва они скрылись, как у входа в храм появился Мо Цзюньцзы и начал колотить по защитному барьеру — тот зазвенел, будто деревянный барабан. Его голос пронёсся внутрь:
— Ян Земляной Дух! Всего месяц тебя не видел — и ты уже возомнил себя великим? Если ты не черепаха, так вылезай немедленно, пока я сам тебя не вытащил!
Ян Сяо-ба обрадовалась:
— О, он вернулся! Отлично, мне пора уходить — в Чэньцзячжуане теперь есть кто распоряжаться.
— Проклятая жена Земляного Духа! Не ты ли украла мою траву свечного дракона Девяти Преисподних из колодца? Ты что, всё подряд воруешь? Может, ещё и мою мочу хочешь украсть и пить её, как небесную росу? Совсем совесть потеряла? Мои вещи тебе так приглянулись? Так знай: ту траву я оставил Бабушке Мэн из зала Тайшаня! Раз ты её украла, сама и объясняйся там, куда отправишься!
— Бам-бам-бам…
Его магическая сила сотрясла барьер, и по нему пошли круги, будто по водной глади.
Сначала Мо Цзюньцзы не прикладывал особых усилий, но, увидев реакцию барьера, собрался применить настоящее мастерство и прорваться силой.
— Жена Земляного Духа! За сколько продала? Должна же со мной поделиться! Э-э…
Перед глазами Мо Цзюньцзы мелькнуло — и в его руке оказалось пять фиолетовых благовонных пилюль. Перед ним стоял ослепительно красивый мужчина в алых одеждах и сердито сверлил его взглядом.
— Кто вы такой?
— Катись отсюда!
Мо Цзюньцзы полетел в деревню, словно огромный мешок с песком, совершая перевороты вперёд и назад, и покатился далеко…
— Ха-ха-ха, забавно! — Ян Сяо-ба радостно подпрыгивала.
Ма Яньшу серьёзно произнёс:
— Полагаю, ты отлично выспалась вчера. Значит, эти двенадцать часов отдыхать тебе нельзя. Возражений нет?
Конечно, у Ян Сяо-ба возражений не было. Она немедленно последовала его указаниям и принялась есть ядро демона. Одно ядро демона третьей ступени вместе с десятью фиолетовыми благовонными пилюлями — проглотила и села в медитацию. Ци заполнило даньтянь, и она начала направлять потоки в соответствии с его наставлениями.
Вся духовная энергия благовоний и сила души из ядра демона устремились в её даньтянь. Там ци закрутилось, задрожало и захрустело, словно что-то лопалось.
Ма Яньшу услышал это и почувствовал одновременно радость и тревогу. Она действительно отличалась от обычных демонов — с самого начала ей удалось открыть восемь основных каналов…
— Жарко! — закричала Ян Сяо-ба.
Ма Яньшу провёл правым указательным пальцем по её магической одежде, сделав два круга.
Ян Сяо-ба почувствовала облегчение — прохлада пронзила её до самых костей.
Ма Яньшу внимательно следил за её выражением лица и при малейшем признаке дискомфорта сразу же регулировал температуру одежды.
Ян Сяо-ба на секунду отвлеклась и взглянула на своё тело — чуть не вскочила от испуга. Она раздулась, будто огромный водяной пузырь, а магическая одежда натянулась до предела от внутренней духовной энергии, но ни капли не просочилось наружу. Поистине, небесные артефакты не сравнить с земными!
— Пиф! — Ма Яньшу вновь раздавил десять фиолетовых благовонных пилюль, и их аромат распространился по всему барьеру.
Ян Сяо-ба тайком глубоко вдохнула и почувствовала невероятное блаженство. Использовать чужие благовония для собственного совершенствования — разве не высшее наслаждение на свете?
Прошли сутки — целых двенадцать часов, — но Ян Сяо-ба не чувствовала усталости, напротив, была в приподнятом настроении.
— Боже мой! Моя сумка из парчи увеличилась!
— Насколько?
— Как корзина для свиного корма! Вон та — точь-в-точь!
Ма Яньшу посмотрел на корзину и удивился:
— Но она же не круглая, а плоская?
— Да! И стоит вертикально. Широкая с обоих концов, а посередине немного вогнута. Очень похожа на огромную скорлупу арахиса.
После всего, что с ней происходило, Ма Яньшу уже ничему не удивлялся.
— Поздравляю! Ты достигла невероятных успехов. Мне самому понадобился целый год, чтобы достичь такого уровня.
Ян Сяо-ба стала загибать пальцы, но Ма Яньшу тут же стукнул её по голове:
— Не считай! Это триста шестьдесят лет по земному исчислению.
И добавил:
— Чему тут радоваться? Это относительное время. На самом деле ощущается точно так же, как один земной год.
Ян Сяо-ба обиженно ответила:
— Я просто привыкла так делать, больше ничего.
…
За пять дней она съела четырнадцать ядер демонов, и запасы Ма Яньшу истощились наполовину. Наконец, Ян Сяо-ба пробудила Хунъюаньскую Силу Духа. Это означало, что она накопила достаточно энергии, чтобы открыть врата преобразования сущности в ци.
Когда жизненная сущность накапливается до определённого предела, она естественным образом формирует первичную энергию духа. Для этого последнего рывка её странное тело требовало помощи ядра демона четвёртой ступени или выше.
Ма Яньшу решил рискнуть и велел ей съесть ядро Бай Яня.
Ян Сяо-ба, хоть и была в возбуждении, всё ещё сохраняла свою скупость и энергично замотала головой:
— У нас наконец-то появилось ядро пятой ступени! Не трать его зря! Ай-яй-яй… Внезапно почувствовала ужасную усталость в сознании и злобу… Прямо хочется кого-нибудь убить!
— Убить? — Ма Яньшу тут же проверил пульс, но не обнаружил отклонений.
Он выпустил своё сознание, чтобы проникнуть в её разум, но был мгновенно отброшен и на мгновение ощутил головокружение и онемение. В этом состоянии он явственно почувствовал мощную злобную энергию.
— Сяо-ба, неужели ты в прошлой жизни была духом метлы?
Ян Сяо-ба то качала головой, то кивала, то снова качала — сама не знала, что и думать. Не в силах совладать с внезапной яростью, она неожиданно вцепилась зубами в глиняную статую…
Ма Яньшу даже не успел помешать — в мгновение ока её собственный идол земного духа лишился одной руки.
Ян Сяо-ба с трудом взяла себя в руки и прохрипела:
— Быстрее! Запри меня! Боюсь… могу укусить и тебя…
Ма Яньшу и без её напоминания уже взмахнул рукой, создавая маленький барьер, который тут же заключил её внутри. Едва он сформировался, как она начала метаться и биться, а на лбу вздулись жилы, будто готовые прорвать кожу.
От этого зрелища кровь стыла в жилах!
Ма Яньшу растерялся и в отчаянии вновь раздавил десять фиолетовых благовонных пилюль, направив их энергию внутрь барьера. Жилы на лбу Ян Сяо-ба перестали пульсировать, но лицо её мгновенно покраснело, превратившись в спелый финик.
— Дань… — прошептала она.
— Пятое ранга! Оно у тебя! Ищи скорее!
Сознание Ян Сяо-ба было затуманено, и лишь после шести криков Ма Яньшу она наконец поняла. Она начала ощупывать себя, но трижды подряд не могла найти ядро.
В это время её магическая одежда тоже стала цвета спелого финика и слилась с телом. Если не приглядываться, казалось, будто внутри барьера Ма Яньшу не человек, а раскалённый уголёк, только что вынутый из печи.
— Да поторопись же! — завопил он, стиснув зубы.
Прямо перед тем, как она должна была растечься, как расплавленный металл, Ян Сяо-ба наконец нашла ядро и проглотила его. Мгновенно «уголь» остыл, и из точки Байхуэй на её макушке поднялся жёлтый туман. Он плавно закружил вокруг её тела, делая круг за кругом…
— Преобразование сущности в ци! Средний этап! — вырвалось у Ма Яньшу.
— Невероятно! Ты настоящий вундеркинд даосского пути! Почему моя магическая одежда сама собой впиталась в тебя?
Ма Яньшу говорил с пеной у рта — от восторга и страха одновременно.
В следующее мгновение этот пугающий «уродец» потерял сознание. Жёлтый туман ещё слабо мерцал вокруг неё, но хозяйка уже рухнула без чувств.
Ма Яньшу снял барьер и оцепенело застыл, не решаясь прикоснуться к ней и не зная, что делать дальше.
Пока он метался в нерешительности, у входа в храм появился юноша в облике небесного посланника и передал мысленно:
— Сын Звёздного Владыки Ма! Знаешь ли ты, в чём твоя вина?
Ма Яньшу вздрогнул и обернулся в поисках говорящего, но не узнал его. Пришедший использовал иллюзорный образ — точнее, очень слабую иллюзию. Обычно это означало, что перед ним лишь частица сознания.
— Ладно, не буду тебя пугать. Быстро сними барьер — я пришёл спасти её!
Её? Спасти Ян Сяо-ба? Значит, ей действительно грозит опасность! Ма Яньшу бросился открывать барьер, почти на четвереньках.
…
Когда Ян Сяо-ба пришла в себя, ей показалось, что тело больше не принадлежит ей. От костей до кожи она ощущала невиданную лёгкость и чистоту.
Ма Яньшу отсутствовал. В воздухе стоял неприятный запах. Она принюхалась, пытаясь определить источник.
— Сестра, этот запах — твои выведенные нечистоты. Господин Ма унёс их, но процесс занял много времени. Возможно, он специально дал нам возможность побыть наедине.
Ян Сяо-ба резко обернулась и уставилась на юношу, беззвучно спрашивая: «Кто ты?»
— Кто ещё на земле называет тебя сестрой?
— Сяо Ли?!
Юноша кивнул:
— Да. Я Ян Ли.
— Почему?! — Ян Сяо-ба не могла поверить. Этот Ян Ли совсем не походил на того, которого она помнила, и не вызывал у неё тепла.
Ма Яньшу вернулся в храм и вздохнул:
— Ты расскажешь или я?
Ян Ли взглянул на небо и с грустью сказал:
— Рассказывай ты. У меня мало времени. Эта частица сознания уже сутки здесь, а Лекарь уже разжёг печь для пилюль — мне нужно полностью сосредоточиться на ней.
Ма Яньшу удивился:
— Уже уходишь? Ты мог бы придумать любой повод и остаться в мире смертных на несколько месяцев.
Ян Ли горько усмехнулся:
— Я не такой, как ты. Твоя матушка — Звёздный Владыка, а я всего лишь слуга Лекаря. В прошлый раз, когда я спускался в подземный мир, чтобы быть рядом с ней, я не смог полностью сосредоточиться на растирании трав и чуть не попался. К счастью, отделался лёгким наказанием. Теперь за мной пристально следят, и после кары моя небесная сила сильно ослабла. Так что… прошу тебя, позаботься о ней.
Ма Яньшу в отчаянии воскликнул:
— Нет! Я не справлюсь один! Небесные воины скоро придут за ней! Куда мне с ней бежать? Где прятаться?
Ян Сяо-ба была совершенно ошеломлена:
— Ты правда Ян Ли? Как ты стал слугой? Что вообще происходит? И почему небесные воины гонятся за господином Ма?
— Не за мной, а за тобой! Тебе нужно бежать! — зарычал Ма Яньшу, и глаза его налились кровью от ярости и бессилия.
— Я… — Ян Сяо-ба в панике вскочила, но «бум!» — её голова пробила дыру в крыше храма, и она вылетела в небо.
Ян Ли и Ма Яньшу переглянулись и горько усмехнулись — силы покинули их.
— Бум! — Ян Сяо-ба провалилась обратно через ту же дыру и, потирая ушибленную часть тела, смотрела на всех с недоверием.
— Би Ян! — Ян Ли резко схватил её за руку.
Ян Сяо-ба не почувствовала прикосновения кожи — ведь это была иллюзия, — но руки её словно приковало. Пальцы Ян Ли нежно гладили её ладонь, а на лице застыла мучительная боль.
— Ты правда Сяо Ли? Ты назвал меня Би Ян… Я Би Ян? Кто такая Би Ян?
— Да. Твоё настоящее имя — Би Ян. Я тайно провёл с тобой четыре с половиной года на Небесах. Мы были неразлучны, делились всем на свете и поклялись быть вместе вечно… — В его болезненных воспоминаниях мелькала искорка сладости.
Он гладил её руку и, глядя в её оцепеневшие глаза, продолжал:
— Именно я рискнул и помог твоей душе выбраться из запрета даоса Тайшанглаоцзюня. Би Ян, я не мог смотреть, как тебя каждый день подвергают пыткам в этом заключении. С каждым мучением твоя энергия слабела. Я боялся, что однажды проснусь — а тебя уже не будет.
Ян Сяо-ба оставалась неподвижной, словно слушала чужую сказку. Би Ян — та самая легендарная «злая женщина», которая вместе с Конг Сюанем сражалась против Чжоу Вэньваня, поддерживая династию Шан? Какая ещё «злая женщина»? Ян Сяо-ба возмутилась. У неё никогда не было моральных догм, и она не считала династию Чжоу автоматически праведной. Цзи Чан поднял мятеж против процветающей династии Шан — это была личная месть, а не забота о простом народе. Фу!
Видно, даже переродившись, Ян Сяо-ба сохранила прежние взгляды. Если бы об этом узнал даос Чжуньти, он бы пришёл в ярость.
Видно, даже переродившись, Ян Сяо-ба сохранила прежние взгляды. Если бы об этом узнал даос Чжуньти, он бы пришёл в ярость.
— Ты хочешь сказать, что в прошлой жизни я была злодейкой? — всё же спросила Ян Сяо-ба.
Ян Ли твёрдо покачал головой:
— Би Ян не была злодейкой. Все ошиблись.
Ян Сяо-ба задумалась и тоже покачала головой:
— Возможно, это правда… Иногда мне действительно хочется убивать. Может, я и вправду… — Слишком много информации обрушилось на неё сразу, и она чувствовала глубокое противоречие.
— Нет… Би Ян, ты точно не злая. Эта злоба была вырвана из тебя пытками. Как бы другие ни судили, в моём сердце ты никогда не была злодейкой.
Ма Яньшу становилось всё неприятнее, и он перебил:
— Господин Ян, вам пора. Разве вы не сказали, что времени мало?
При этом он невзначай бросил взгляд на руку Ян Ли, которая всё ещё крепко держала Ян Сяо-ба.
Ян Ли уловил этот взгляд и медленно поднял руку выше — до её лица — и нежно погладил её.
Ян Сяо-ба по-прежнему сидела оцепеневшая, не понимая, что происходит.
В следующее мгновение лицо Ян Ли оказалось совсем близко, и его губы опустились на её губы.
— Живи… и не дай им поймать тебя…
На этот раз Ян Сяо-ба почувствовала — тонкая струйка духовной энергии скользнула по её губам, тёплая и прохладная одновременно. Она лишь растерялась ещё больше…
Затем иллюзия Ян Ли внезапно исчезла.
Ян Сяо-ба пришла в себя и увидела, что Ма Яньшу смотрит на неё. Ей стало неловко:
— Он… неужели он любит меня? Только что он выглядел таким страдающим… Это не иллюзия? Совсем не похож на Сяо Ли. Обычно он…
Ма Яньшу будто между делом спросил:
— А ты любишь его?
— Люблю! Я люблю Сяо Ли.
Ма Яньшу раздражённо потёр голову:
— Я имею в виду его нынешнее воплощение — Лекаря Яна!
Ян Сяо-ба сразу же покачала головой:
— Не знаю. Я ничего не помню. И эта история про Би Ян кажется мне смешной.
http://bllate.org/book/8200/757036
Готово:
