— Небо не оставляет человека без пути, — искренне восхитился Ма Яньшу. — Кто бы мог подумать, что ты превратишь коралл в укрытие — пространственный артефакт! В твоём явном гроте скрыт потайной — хитроумно!
— Отлично. Позаимствую это убежище на пару дней, — сказала Ян Сяо-ба, не давая Цзюнь Мэйнян и слова возразить.
Цзюнь Мэйнян знала, на что способна эта женщина, и, заикаясь, кивнула:
— Берите, берите! Только не говорите об этом Малому Драконьему Царю.
Словами она её успокаивала, но в душе уже прикидывала, как бы побыстрее избавиться от незваной гостьи.
Трое ютились в этом тесном пространстве: две стороны друг друга боялись, каждый опасался предательства, и никто ещё не привык к такой близости… Внезапно — «свист!»
С небес обрушился дождь талисманов. Бесчисленные свитки пронзили морскую пучину, и один из них завис прямо у входа в грот Цзюнь Мэйнян — разумеется, у входа в явный грот. А они прятались в потайном и могли видеть всё, что происходило снаружи, не упуская ни малейшей детали.
Ма Яньшу пристально уставился на Цзюнь Мэйнян, и та испугалась до того, что даже руку протянуть не осмелилась.
— Может… может, господин сам его возьмёт?
Ма Яньшу, конечно, не стал церемониться. Он схватил свиток, взглянул — и лицо его исказилось.
Ян Сяо-ба и Цзюнь Мэйнян потянулись было заглянуть, но он уже уничтожил его огнём.
— Это ведь тот самый наградной указ на ваш розыск? — сразу догадалась Цзюнь Мэйнян. Ведь только что земельный дух сама сказала, что хочет укрыться в гроте.
В следующий миг её позвоночник оказался в железной хватке Ма Яньшу.
— Господин… господин! У меня нет сил взять награду! Обещаю — не выйду и не пошлю весточку! Прошу, отпустите!
— Хорошо. Выложи все благовония.
Цзюнь Мэйнян мысленно прокляла свою судьбу: «Вот не повезло же! Встретила духа метлы — и сразу беда!» Неохотно она вытащила из сумки из парчи три шкатулки старых фиолетовых благовонных пилюль.
— Это от Малого Драконьего Царя. За все годы, что я служила десятку Драконьих Царей, этот оказался самым щедрым. Вот всё, что есть.
Ма Яньшу без лишних слов запустил в её сумку своё божественное сознание и, не церемонясь, начал выбрасывать всё, что ему приглянулось.
Цзюнь Мэйнян и Ян Сяо-ба слышали, как на пол с грохотом падают предметы. Первая чуть не сошла с ума от ярости, вторая — от восторга.
Ян Сяо-ба торопливо собирала вещи в свою сумку и приговаривала:
— И не думала, что ты такая богачка!
— Оставьте хоть что-нибудь! Это же мои кровные! Как вы можете?! Даже такие благовония грабите! Ууу…
Ян Сяо-ба горько усмехнулась и всё же оставила ей немного.
Цзюнь Мэйнян всхлипнула:
— Вы ведь не знаете, какие муки терпят водяные демоны! Красивых всех ловят и отдают Драконьим Царям. Целыми днями сидишь в чёрной каморке, и стоит какому-нибудь креветочному воину или крабьему генералу отличиться — тебя тут же посылают к нему. Неважно, подходит он или нет — лишь бы был самцом! Такие унижения, такие пытки… Вы, живущие на земле, хоть раз такое испытали? Уууу…
Ма Яньшу раздражённо рявкнул:
— Да ведь не всё забрали! Замолчи!
Ян Сяо-ба даже вздрогнула — не ожидала, что Ма-господин может быть таким страшным в гневе.
Цзюнь Мэйнян тут же замолкла, только плечики её дрожали, а взгляд божественного воина жёг ей мозг.
Ян Сяо-ба, не желая окончательно рассориться с хозяйкой убежища, утешала:
— На земле то же самое. Видов зверей хватает, а в мире демонов и вовсе правит закон джунглей.
Цзюнь Мэйнян замерла, потом благодарно улыбнулась:
— Только женщина и может понять женщину… Ууу!
Она всхлипнула дважды и тут же остановилась.
Ма Яньшу холодно посмотрел на неё:
— Ты скоро будешь проходить Трибуляцию?
Тело Цзюнь Мэйнян окаменело. Холод пробежал по спине — но не от слов божественного воина, а от взгляда её «союзницы» — Ян Сяо-ба.
— Нет! Нет! Ян Земельная, только не это! Я тысячи лет терпела муки ради этого момента!
— Мне тоже не хочется… Но раз встретила тебя — что мне остаётся? Если не возьму твоё ядро демона, сама погибну.
— Нет-нет-нет! Даже если возьмёшь — это не гарантирует жизни! — отчаянно возразила Цзюнь Мэйнян. — Если Небеса решили тебя схватить, то и с моим ядром тебе не одолеть их! Подумай хорошенько!
Ян Сяо-ба действительно задумалась. Похоже, так оно и есть. Но тут Ма Яньшу добавил:
— Не обязательно сражаться с Небесами. Съешь её ядро — сможешь пройти Трибуляцию и уйти в иной мир.
— Нет! Умоляю! Она же ещё на средней ступени! Её ядра недостаточно! — Цзюнь Мэйнян дрожащими руками поползла глубже в грот.
Ян Сяо-ба опустила голову в отчаянии. Раньше она боялась, что после Трибуляции окажется в мире демонов и не выживет. Думала, ещё есть время… А теперь всё решится здесь и сейчас.
Когда она снова подняла глаза, Цзюнь Мэйнян уже была обездвижена заклятием Ма Яньшу и злобно на неё смотрела.
— Что делать? — спросила она у Ма Яньшу.
Внезапно снаружи вспыхнул золотой свет — прилетел золотой свиток.
— Подожди!
Ма Яньшу уже собрался его схватить, но Ян Сяо-ба остановила:
— Что было написано в первом свитке?
— То, чего я и опасался: Небеса приказали всем — людям и демонам — совместно тебя ловить.
— Тогда почему ты так изменился в лице?
Ма Яньшу снял золотой свиток с защитного барьера:
— Я не ожидал, что главнокомандующим назначат Второго Небесного Маршала — Ян Цзяня.
Он тут же сжёг свиток и зло процедил:
— Теперь мы в ловушке. Никуда не уйдём. Этот золотой свиток от Западного Драконьего Царя. Наверняка Восточный послал такой же.
Значит, нигде нет спасения — ни на небесах, ни на земле, ни в воде, ни даже в Преисподней.
— Уууу! — завыла Цзюнь Мэйнян. — Как же мне не повезло!
Она рыдала, но это не мешало Ян Сяо-ба и Ма Яньшу думать.
Ян Цзянь — противник не из лёгких. Он скачет на коне, управляет соколом и псом — непобедим. Уже одного Бай Мао, пса Сяотянь, хватит, чтобы доставить хлопот, не говоря уже о его небесном коне Нитянь Ин, чья скорость, пожалуй, сравнима лишь с Цинби.
Долго помолчав, Ян Сяо-ба спросила:
— Может, Буйвол Король поможет?
— Нет. Как только передадим сообщение — сразу раскроемся.
— А Ян Сяньтунь? А Цинби?
Ма Яньшу нахмурился:
— Не надейся на никого из Небес. Скорее всего, Ян Сяньтунь сам в беде. Небеса устроили такую операцию — наверняка проверяют своих изнутри. Ведь в обычных условиях ты не смогла бы сбежать с Небес.
Раз так, Ян Сяо-ба с сожалением посмотрела на Цзюнь Мэйнян:
— Демон-свинья, сегодня, видимо, придётся тебя обидеть.
— Вы… вы же не простые беглецы! Наверняка найдёте способ спастись, не съев меня! Умоляю!
— Мне пора, — внезапно сказал Ма Яньшу.
Ян Сяо-ба вздрогнула, глаза её тут же наполнились слезами, но она быстро заставила себя улыбнуться:
— Да, тебе давно пора. Будь осторожен.
— Хорошо, — Ма Яньшу посмотрел на неё и улыбнулся. — Дай мне прядь волос — я отведу их прочь. А здесь… — он кивнул на Цзюнь Мэйнян, — решай сама. Чем скорее пройдёшь Трибуляцию, тем лучше. Если судьба нам благоволит — встретимся снова.
— Но тебе будет опасно!
Ян Сяо-ба только теперь поняла, что ошиблась насчёт него.
— Не волнуйся. Мне не грозит смерть. К тому же можно использовать Дуна, Правителя Преисподней, чтобы заслужить милость. Этот старик устроил такую интригу — Небеса его точно не пощадят.
Ма Яньшу оставил ей всё, что могло пригодиться, и уже собрался уходить.
— Подождите! — окликнула Цзюнь Мэйнян. — Вы так просто уходите? Вы же обрекаете её на гибель! Даже если не станете меня есть, во время Трибуляции молнии разнесут это укрытие! Вас сразу обнаружат!
Ян Сяо-ба стояла, не слыша слов Цзюнь Мэйнян. Она просто смотрела на Ма Яньшу, стараясь запомнить его лицо. Она знала, сколько у него благовоний, и понимала: его духовной силы хватит ненадолго…
Ма Яньшу горько усмехнулся:
— Если я останусь, нас найдут меньше чем за день. А во время Трибуляции даже небесные воины не посмеют приблизиться, и сам Ян Цзянь будет действовать с крайней осторожностью. У неё хоть и шанс есть. Хотя… — он взглянул на Цзюнь Мэйнян, — ты, демон-свинья, не так уж плоха. Жаль, что ей придётся тебя съесть.
Цзюнь Мэйнян мысленно фыркнула: «Пустые слова! Фальшивый сострадатель!»
— Почему, если ты не уйдёшь, нас обязательно найдут?
Ян Сяо-ба знала: он не лжёт.
— Они обратятся к моей матери. По родственной связи крови легко проследить путь ко мне. Моя матушка вспыльчива — возможно, немного потянет время, но в конце концов вмешается. День — это мой самый оптимистичный расчёт.
Никто больше не сказал ни слова. Ма Яньшу собрался с духом и, не оглядываясь, исчез за барьером.
— Ой-ой-ой! — причитала Цзюнь Мэйнян. — Вот и конец моим надеждам стать бессмертной!
Но Ма Яньшу ушёл — и она словно воскресла.
— Хватит выть! Смирись. Мне тоже не легче. Хотела спокойно пожить земельным духом, даже в бессмертные не рвалась. А теперь вот — играю в рулетку со своей жизнью.
Цзюнь Мэйнян, прожившая тысячи лет в облике демона, съевшая множество ядер демонов, спавшая с уродливыми, толстыми, красивыми и статными Драконьими Царями и их генералами, верила в судьбу. Сегодня, видимо, был её последний день. Придётся начинать всё сначала.
— Эй, Ян Земельная! Ты хотя бы не уничтожишь мою душу?
Ян Сяо-ба покачала головой. Цзюнь Мэйнян подумала, что это значит «нет», но та сказала:
— Обязательно уничтожу.
— Почему?! Ты монстр!
— Моей душе нужны рассеянные души для усиления. Без этого не выжить.
— О небо! Так я и правда погибну до Трибуляции! — завопила Цзюнь Мэйнян.
— Да. Даже если я тебя не трону, шанс погибнуть от молний всё равно велик. Всё одно и то же.
— Даже если девять из десяти шансов — на смерть, я предпочту умереть от молний, а не быть съеденной тобой! На твоём месте я бы так же поступила!
Ян Сяо-ба перебирала вещи, оставленные Ма Яньшу, и словно про себя, словно обращаясь к Цзюнь Мэйнян, сказала:
— Почему ты не нашла себе хорошего мужчину, который бы кормил тебя благовониями, давал артефакты и помогал бежать? Зачем цеплялась за всяких? Вот и осталась без спасения.
Цзюнь Мэйнян уже готова была вспылить, но заметила, что Ян Сяо-ба плачет.
— Так ты тоже способна чувствовать? А я думала, что у тебя, монстра, пожирающего души, сердца нет!
— Я… я не боюсь умереть от молний. Боюсь только не оправдать его доверия. Он так старался мне помочь… Если я не постараюсь — буду последней негодяйкой.
— Ты и есть негодяйка, — без обиняков заявила Цзюнь Мэйнян.
— Знаешь? — Ян Сяо-ба не обиделась на умирающую. — Раньше я была преступницей, которую Лаоцзюнь ежедневно казнил на Небесах. Но однажды маленький целительский ученик влюбился в меня и тайком выпустил. Так я и оказалась здесь. Однако пыток было столько, что моя душа сильно повредилась, разум стал путаным, как у дурачки, и воспоминаний о прошлой жизни не осталось.
Цзюнь Мэйнян замолчала и внимательно слушала.
— Поэтому мою душу можно собрать только в Преисподней. Только так я выживу. А тот ученик тайно отправил туда часть своего сознания и пятьдесят лет был со мной. Но его силы было мало, и эта часть сознания тоже была глупой. Мы с ним, два дурачка, прожили вместе эти пятьдесят лет.
— Продолжай… — нетерпеливо подгоняла Цзюнь Мэйнян. Перед смертью послушать историю — неплохо.
— Он спас меня… Кажется, он меня любил. Но я, потеряв память, обнаружила, что совсем его не люблю. Разве это не подло?
Цзюнь Мэйнян серьёзно кивнула:
— Я же сразу сказала: ты негодяйка.
— И не только не люблю его… Ууу… — Ян Сяо-ба сдерживала рыдания. — Кажется, влюбилась в другого.
— Это что, в того божественного воина? Но ты сейчас совсем не глупая.
— Я и не была глупой! Это скромность! Поняла?
Ян Сяо-ба, рыдая, вдруг разозлилась.
Цзюнь Мэйнян поспешила успокоить:
— Потише! От твоих движений пузыри воды колотятся мне в лицо — больно!
— Ты всё равно умрёшь. Какая разница — больно или нет.
Некоторое время обе молчали. Одна страдала от боли, другая — от страха.
Вдруг Цзюнь Мэйнян бросила на Ян Сяо-ба хитрый взгляд и сказала странным голосом:
— Придумай, как заставить того целителя прийти и принести бессмертные пилюли. Когда не выдержишь молний — проглоти одну. Точно получится!
http://bllate.org/book/8200/757038
Готово:
