Ян Сяо-ба встала, уперев руки в бока, и фыркнула:
— Как только небеса столкнулись с подлунным миром, сразу стало ясно, кто сильнее. Даже Буйвола Короля одолели — неужели тебе, двухтысячелетней змее, удастся устоять?
— Думаешь, я тебя отпущу?
Едва Ма Яньшу договорил, как тут же схватил голову Бай Яня и раздавил её. Когда из тела вырвалась душа, он одним ударом рассеял её — и лёгкий ветерок мгновенно развеял остатки по свету.
Ян Сяо-ба пришла в полный восторг и готова была захлопать в ладоши от радости.
Ма Яньшу вынул ядро демона и кивком велел задиристому земному духу поскорее подобрать его с земли и отправляться домой учить заклинания.
— Есть!
...
Прежде чем покинуть двор госпожи Чжао Чжу, Ма Яньшу достал небесный огонь и сжёг все змеиные шкуры дотла.
Две старушки очнулись, почуяв лишь лёгкий запах гари, да и то ничего не поняли.
— Сестрица, неужто твоя благодетельница всерьёз пригляделась к храмовнику Яну? Уж не увела ли она его прямо сейчас? — спросила госпожа Чэнь Чжу, подумав про себя: «Это уж слишком бесцеремонно — даже благодарственного благовония не принесли!»
Госпожа Чжао Чжу знала не больше: её благодетельница лишь сказала, что храмовник храма земного духа в Чэньцзячжуане обладает небесной кармой и должна стать её духовной напарницей на пути Дао. Поручила во что бы то ни стало устроить это дело — тогда её собственная добродетель поднимется ещё выше.
— Подруга, зайди отдохни, а я сейчас помолюсь и спрошу.
Госпожа Чжао Чжу, которую местные называли «богиней-благодетельницей», молилась с самого полудня до позднего вечера, но ответа так и не получила. Ей стало не по себе — что же случилось?
В деревне она пользовалась огромным уважением: даже сам земной дух Чжаоцзячжуана являлся ей во сне и просил помогать благодетельнице накапливать добродетель — ведь это пойдёт на пользу всей деревне. Госпожа Чжао Чжу задумалась: неужели её благодетельница близка с земным духом? Решила завтра сходить к своему деревенскому духу и всё выяснить.
Но ответа можно было ждать лишь после завтрашней ночи, когда тот снова явится во сне.
Ждать она не хотела. Если совсем припрёт — сходит в храм земного духа в Чэньцзячжуане и проверит, на месте ли храмовник.
А храмовник, конечно, был на месте — и весело беседовал с Ма Эрдаем.
Они пересчитывали добытые ядра демонов уже который час, пока наконец не сверили количество.
— Это точно пятого качества? — Ян Сяо-ба вертела в руках огромное золотистое ядро и никак не могла насмотреться.
— Да. Обычно такие появляются лишь через три тысячи лет, а у Бай Яня — меньше срока. Либо он скрывал возраст, либо воспользовался каким-то запретным методом, — Ма Яньшу лениво возлежал на кровати Ян Сяо-ба, подложив руку под затылок. Сейчас всё равно никто не придёт — зачем ему прятаться в статую?
— Разбогатели! До сих пор не верится! Думала, сегодня точно погибну, а вместо этого не только выжила, но и крупно нажилась! Прямо как тогда, когда Лу Яньло хотел назначить меня земным духом — вот уж поворот судьбы! Ма Сянцзюнь, огромное тебе спасибо! Обещаю больше не ругать тебя!
— Ха! Не верю. Гору с места не сдвинешь, а уж тем более нрав.
Ма Яньшу хотел добавить, что пару ругательств ему не больно и не страшно, но если она будет держать всё в себе, может надумать что-нибудь пострашнее.
— Ма Сянцзюнь, ты вчера всю ночь искал информацию о госпоже Чжао Чжу в Чжаоцзячжуане? Вчера в Цзилэйшане ты наелся благовоний от Буйвола Короля, а сегодня они почти кончились. Нужны ещё? У меня есть.
— Ого, свежачок! — поддразнил он её, а потом пояснил:
— Того, что я там получил, хватило лишь ненадолго. Вчера я не только в Чжаоцзячжуане побывал, но и к Хоуцзя-вану заглянул.
Тот, лишившись покровителя, рассчитывал, что угроза со стороны небесных воинов станет его защитой против Ма Яньшу. Но теперь, когда угроза исчезла, он и в подметки не годился Ма Яньшу. Через несколько раундов сдался и вернул всё, что раньше обманом украл. А уходя, Ма Яньшу ещё и целую коробку фиолетовых благовонных пилюль прихватил.
Глаза Ян Сяо-ба распахнулись:
— Целую коробку? Тридцать штук?!
Увидев, что Ма Яньшу кивнул, она выпалила без раздумий:
— Половину мне!
Это вырвалось у неё инстинктивно, и тут же она сама покраснела от своей наглости.
— Ха! Так ты ещё и стыдиться умеешь? — Ма Яньшу расхохотался, но затем протянул ей всю коробку: — Бери всё. У меня ещё есть. Разве я не сказал, что он вернул всё, что украл?
Ян Сяо-ба вырвала коробку и стала совать её в сумку из парчи на груди, но та никак не лезла внутрь.
Ма Яньшу снова покатился со смеху и велел ей скорее заниматься практикой.
— Не тороплюсь, — отмахнулась она и спросила: — Ты хоть узнал что-нибудь о своём отце? Если да, значит, скоро уйдёшь?
Улыбка Ма Яньшу мгновенно исчезла. Он долго молчал, а потом произнёс:
— Мой отец — нынешний канцлер. И в прошлой династии он тоже был канцлером... Да и в предыдущей — тоже. Вплоть до династии Чжоу.
— Погоди-ка... — перебила его Ян Сяо-ба, метнулась в статую искать запись, но как только вынесла книгу наружу, та исчезла. Она снова залезла внутрь — книга лежала на прежнем месте. Поняв, что вынести её нельзя, она принялась заучивать наизусть.
Когда она вышла, Ма Яньшу всё ещё не пришёл в себя.
— Неужели ваш отец — Цзян Шан? — спросила она. Ведь он упоминал, что его мать носит фамилию Ма и является Звездой Метлы. Как же она сразу не догадалась!
— Да, я ношу материну фамилию.
— Ясно. Знаешь, я слышала, ты искал своего отца в подлунном мире. Хотел найти и признаться. Но Хоуцзя-ван предупредил: в перерождении нет памяти. Придёшь — сочтут сумасшедшим или мошенником. Подумай сам: он канцлер, второй человек после императора. Земные знать и чиновники — те же небеса, с ними не шути. Вот ты и отказался.
Выходит, все эти месяцы поисков были напрасны. Ян Сяо-ба никак не могла понять: раз он знал, что Цзян Шан перерождается без памяти, зачем вообще спускался в подлунный мир? Что-то здесь не так... Неужели этот Ма Эрдай опять считает её дурой?
— Ма Сянцзюнь, если не хочешь говорить — не надо. Я не буду спрашивать. Ты сейчас уйдёшь?
Ян Сяо-ба вдруг стала удивительно мягкой и заботливой.
— Лучше зови меня, как раньше: либо Ма Гунцзы, либо Ма Эрдай, или просто Ма Яньшу. Только не «Ма Сянцзюнь».
— Хорошо, Ма Гунцзы, когда ты уезжаешь?
Ма Яньшу помедлил и ответил:
— Ты забыла слова Буйвола Короля? Мать велела мне проходить испытания в подлунном мире и не звать обратно. Я ещё не завершил их — вернусь — попаду в опалу. Моя мать... Когда она становится строгой, все трясутся.
Он сочувственно предупредил:
— Надеюсь, тебе никогда не доведётся в этом убедиться.
— Поняла. Тогда живи у меня. Заодно научишь заклинаниям — я ведь ещё не освоила защиты!
Ян Сяо-ба наконец перевела дух и постаралась сказать это как можно красивее.
Не дождавшись ответа, она встревоженно спросила:
— Ма Гунцзы, ты что, недоволен?
Ма Яньшу покачал головой и горько усмехнулся:
— Нет.
— Ещё чего! Говори правду. Может, я смогу помочь? Не хвастаюсь, но в преисподней я была одной из самых сообразительных душ...
— Ну скажи...
— Скажи же...
— Прошу, скажи...
Глубокой ночью, в осенней прохладе, в храме земного духа в Чэньцзячжуане горел свет. Крошечное святилище у подножия гор казалось особенно уютным в этом тёплом свете.
Ян Сяо-ба, уставшая от уговоров, уснула на кровати и даже во сне размахивала руками и ногами.
Ма Яньшу так и не смог осуществить свою мечту — воссоединиться с обоими родителями. Хоуцзя-ван оказался прав: его отец в подлунном мире выбирает себе правителя и, найдя подходящего, рождается, чтобы служить ему.
Если же подходящего не находится, остаётся в преисподней судьёй — как бы в отпуске. Каждый раз, возвращаясь в царство мёртвых, его отец, Цзян Шан, получал от чиновников зала Тайшаня воспоминания о первой жизни. Но всякий раз, едва речь заходила о Ма Чжаоди, он кричал: «Замолчать!»
Видимо, он до сих пор ненавидел свою первую жену.
Хоуцзя-ван, конечно, не всё рассказал, но когда показал Ма Яньшу половину свадебного талисмана — тому пришлось поверить.
Это была круглая снаружи и квадратная внутри дощечка из железного дерева — левая половина. Вторую, правую, хранила его мать и даже трогать не позволяла. А отцовскую половину он просто выбросил Хоуцзя-вану, будто мусор.
Сотни лет назад Хоуцзя-ван ещё был человеком и познакомился с отцом Ма Яньшу в преисподней, где тот ждал нового перерождения. Получив воспоминания о первой жизни, отец тут же передал ему талисман и велел делать с ним что угодно — лишь бы не видеть его больше.
Ма Яньшу сделал вывод: раз один из родителей стал божеством, их свадебный талисман должен храниться в преисподней, если небесная супруга не нашла себе другого. Похоже, чиновник зала Тайшаня, пробуждавший воспоминания отца, действовал по поручению матери.
Родители были заклятыми врагами. Даже Буйвол Король знал, что Хоуцзя-ван владеет информацией об отце. Выходит, все великие демоны подлунного мира были в курсе, только он, глупец, мечтал найти отца и устроить семейное счастье — мать, отец и он, вместе на небесах.
Какая горькая ирония! Интересно, что думают о нём другие? И что думают о его несчастной матери?
Ма Яньшу схватился за голову. Он не понимал замысла матери: послала ли она его, чтобы он уговорил отца подняться на небеса? Или просто отказалась от него? Голова шла кругом.
Ян Сяо-ба считала, будто Ма Эрдай скрывает от неё правду. На самом деле, сам Ма Яньшу был в полном замешательстве.
В конце концов, не найдя ответов, он пробормотал:
— Может, сходить в зал Тайшаня и спросить? Возможно, судья Дун знает что-нибудь...
Хотя судья Дун вряд ли стал бы рассказывать. В этот самый момент он как раз отчитывал своих неумех.
— Если бы не сын Ма Сянцзюня, эту Ян Земную Дух уже съела бы змея! Разве я не велел следить за её особой судьбой? Что вы там делали? Даже не заметили, что за ней охотится змеиный демон!
Подчинённые ссутулились и кланялись:
— Ваше Величество, мы не осмеливались приближаться, ведь рядом был Ма Гунцзы. Многое осталось непроверенным. Мы думали, у вас есть Зеркало Куньлуня — в случае опасности вы сами нас предупредите...
— Замолчать! Разве я могу постоянно следить за всем? Запомните: Ян Земной Дух — мой кандидат на должность земного божества. Ещё одна подобная оплошность — и станете палачами душ!
— Ваше Величество! Больше не повторится! Никогда!
Когда трое провинившихся ушли, судья Дун вытащил Зеркало Куньлуня и проворчал:
— Если б ты действительно показывал всё, зачем мне ваши услуги, ничтожества!
...
На следующее утро Ян Сяо-ба проснулась и почувствовала, что в храме что-то не так. Ма Яньшу сидел на бамбуковом стуле в алой магической одежде, с аккуратной причёской — походил на величественного феникса.
— Куда собралась? — спросил он, заметив, что она направляется к задней горе.
Ян Сяо-ба потерла глаза:
— В уборную.
Ма Яньшу нахмурил брови — вот уж забота!
В следующий миг она врезалась в невидимый барьер и отлетела назад, держась за лоб и стоня от боли.
Неужели она не видит такой огромный барьер? Ма Яньшу закрыл глаза: «Лучше уж умру от заботы!»
— Ма Гунцзы, зачем ты это поставил? Опасность?
Ма Яньшу подошёл, открыл в барьере щель и велел:
— Быстро сходи и возвращайся. Нам предстоит важное дело.
После уборной и омовения Ян Сяо-ба послушно села рядом и спросила:
— Что за дело?
— Буду помогать тебе достичь начального уровня преобразования сущности в ци.
Ян Сяо-ба оживилась, но тут же услышала:
— Отдай мне коробку фиолетовых благовоний и все ядра демонов третьего качества.
— Четырнадцать ядер, тридцать пилюль... Всё использовать? — привыкшая к экономии Ян Сяо-ба всегда чувствовала себя незащищённой, если в кармане не было запаса.
— Ладно! — Ма Яньшу махнул рукой, и в его ладони внезапно появились две коробки фиолетовых благовоний. — Сначала ешь мои. Быстрее прорывайся.
— Быстрее? Ты всё равно уйдёшь? — у Ян Сяо-ба сжалось сердце. Раньше он прятался здесь вынужденно. Теперь, когда опасность миновала, он, будучи сыном небесного божества, вряд ли захочет вечно ютиться в развалюхе. Вчера он сказал, что не вернётся на небеса, а будет проходить испытания в подлунном мире, но ведь не обещал делать это именно в её храме!
Говорят, мужчины любят странствовать. Вот и Буйвол Король — годами не бывает дома...
Ма Яньшу не стал отрицать и кивнул:
— Мне нужно найти отца. Прежде чем уйти, хочу, чтобы ты освоила технику «Отрыва от пустоты» — на случай опасности.
Ян Сяо-ба не раздумывая выпалила:
— Пойду с тобой! Буду практиковаться в пути.
Брови Ма Яньшу сошлись так плотно, что между ними могла застрять муха. Он ведь всего за четверть часа долетит до столицы, да и не собирается уезжать навсегда. Но, вспомнив, как она рыдала в прошлый раз, он не смог вымолвить отказ. «Видимо, сильно её напугал...»
Неожиданно почувствовав такую привязанность женщины, Ма Яньшу поначалу смутился, но в душе зашевелилось что-то новое...
Вообще-то, он и сам не знал, как заговорить с отцом, когда окажется в столице. Может, и правда стоит подумать об этом в дороге? Приняв решение, он спросил:
— Ты можешь оставить храм?
— Конечно! Положу статую в сумку из парчи. Хотя... сначала надо увеличить сумку. С сегодняшнего дня буду спать лишь два часа в сутки: половину времени — на увеличение сумки, половину — на практику ци. Как тебе?
http://bllate.org/book/8200/757035
Готово:
