Она тут же освоила и «Заклинание сладкой росы». Выучить-то выучила, но эффект оказался невелик — попросту не хватало сил. Что до такого искусства, как «Полёт на облаках», которым владел Чжу Чжун, то в «Учении земного духа» его не было: это ведь не обязательное умение для земного духа, наверное, придётся покупать отдельно за свои деньги.
Скоро стемнело. Ян Сяо-ба сидела, уставившись в пустоту, внутри идола земного духа, не желая ни двигаться, ни есть — точь-в-точь как девушка после разрыва, готовая умереть от горя.
«Ладно, воспользуюсь темнотой и пошлю сон госпоже Чэнь Чжу», — решила она.
Только что зародившиеся чувства к Ма Яньшу она подавила ненавистью. Метод оказался действенным — сердце больше не болело.
Госпожа Чэнь Чжу жила в деревне, а значит, обычный сон ей не отправишь — нужна именно «Посылка сна». Она произнесла:
— Цянь сюань зао хуа, ту ди ци фа!
«Шшш!» — в её сознании возник белый маленький талисман. Она поспешила продолжить:
— Подданные мои, внимайте! Ищу ту, чьё имя на талисмане — Чэнь Чжу…
Едва она допела, как её сознание, следуя указанию белого талисмана, достигло дома госпожи Чэнь Чжу и проникло прямо в её разум, дабы передать требование Чэнь Лаогэня.
Закончив это дело, она почувствовала сильную усталость, голова закружилась. Быстро съев одно из синих благовоний, она немного пришла в себя и тут же провалилась в глубокий сон.
На следующий день, едва солнце показалось над горизонтом, Ян Сяо-ба уже проснулась. Выйдя из идола, она словно сбросила с плеч весь вчерашний мрак — про Ма даже почти забыла. Такое умение — разом всё забыть, причём так резко — настоящее мастерство!
Раз настроение улучшилось, пора заняться делами. Например, снова подняться на гору Цуйюнь и поболтать с Принцессой Железного Веера.
— Ян мяочжу! — раздался голос за дверью.
Госпожа Чэнь Чжу прибежала рано утром. Ян Сяо-ба подумала, что та явилась сжечь благовония и принести обет, и чуть не спряталась обратно в идол земного духа прямо у неё на глазах. К счастью, взглянула повнимательнее и заметила: бумаги для подношений та не принесла.
— Ян мяочжу, ночью я получила послание от земного духа от имени моего старика. Этот упрямый старый дурень всё время жалуется, что ему холодно, но почему бы ему сразу не объяснить всё чётко во сне? Зачем беспокоить нашего деревенского земного духа?
Ян Сяо-ба мысленно ответила: «Потому что некоторые вещи он просто не решается тебе сказать».
Госпожа Чэнь Чжу продолжила:
— Ох, ты ведь не знаешь! Земной дух уже много лет не являлся в снах нашим односельчанам. Моя старшая сестра из деревни Чжао услышала, что земной дух явился, и настояла, чтобы я пригласила тебя в их деревню — у неё есть послание нашему земному духу.
Ян Сяо-ба только и ждала, когда та принесёт обет, а вместо этого — новые хлопоты.
— Пусть она сама придёт и скажет земному духу лично, — ответила она.
— Ей семьдесят три года! Говорят: семьдесят три, восемьдесят четыре — если Январь не позовёт, сам пойдёшь. Она уже прикована к постели и надеется лишь на нашего земного духа, чтобы спасти её жизнь. Откуда ей идти сюда? Мне жаль старшую сестру, я дала ей слово, что наша Ян мяочжу — добрая, милосердная и мягкосердечная, и точно не откажет.
Ян Сяо-ба удивилась: «Как это так? Я послала сон прошлой ночью, а сегодня утром вы уже всё обсудили?»
Госпожа Чэнь Чжу пояснила:
— Ах, после того как я проснулась от сна, сразу же разбудила внука, и мы с факелами всю ночь шли в деревню Чжао. Старшая сестра была вне себя от радости! Вот и торопит меня просить тебя о помощи.
— Понятно, — сказала Ян Сяо-ба, теперь всё сошлось. — Ты иди вперёд, я сейчас последую. Если смогу помочь — не откажусь.
…
Когда старуха и девушка ушли, из-за горы появился Ма Яньшу и незаметно двинулся вслед за ними.
«Больна до беспомощности? Да разве что! Прошлой ночью госпожа Чжао ещё стояла на коленях перед фальшивым идолом белой змеи и кланялась ей. Бай Янь провернул целую интригу, лишь бы заманить эту глупую Ян в ловушку».
Ма Яньшу знал: стоит ему «уйти» — белая змея обязательно сделает ход. К счастью, он давно заподозрил неладное с госпожой Чэнь Чжу и прошлой ночью всё проверил.
Старуха шла медленно, а Ян Сяо-ба не знала ни людей, ни дороги, так что приходилось подстраиваться под её маленькие шажки. Ма Яньшу, хоть и был невидим, тоже не осмеливался приближаться слишком близко — боялся, что «глупая Ян» его заметит и тем самым насторожит Бай Яня.
Перейдя горы и реки, они до полудня добрались до деревни Чжао. Ма Яньшу увидел, что по дороге в деревню уже прячутся десятки змей-демонов самых разных расцветок.
«Ха! Похоже, Бай Янь сегодня решил рискнуть всем. Неужели не боится потерять всех своих демонов здесь и сейчас?»
Он убедился, что Ян Сяо-ба ничего не заметила — по крайней мере, никаких признаков тревоги не проявляла. Вспомнив, как вчера она плакала и ругалась после его ухода, он не удержался от улыбки. Но тут же почувствовал странное щемление в груди.
— Старшая сестра, я привела! Выходи скорее! — закричала госпожа Чэнь Чжу, входя во двор.
— Выходит? — удивилась Ян Сяо-ба. — Разве при смерти человек может выйти?
— Ян даос, день без тебя — будто три осени! — раздался голос Бай Яня. — Бай очень скучал!
Даже госпожа Чэнь Чжу остолбенела: такой прекрасный юноша, такие сияющие глаза, такой богатый наряд! Неужели это тот самый, о ком говорила сестра? Тот, кто хочет жениться на Ян мяочжу и просит сестру свести их? Он и есть её благодетельный бессмертный? Боже правый, какая честь! Предки Ян мяочжу наверняка сожгли целые возы благовоний!
— Ну же, заходи, заходи! Не стойте тут! — заторопила госпожа Чэнь Чжу, никогда раньше не занимавшаяся сватовством и не знавшая, что говорить. — Пусть старшая сестра всё расскажет!
Ян Сяо-ба долго стояла в оцепенении, пока госпожа Чэнь Чжу не толкнула её, и тогда она очнулась:
— Давно не виделись, даос Бай Янь. Ты раздобыл ядро демона третьей ступени?
Она заметила: его голос больше не источал мерзкую зловещую ауру, а черты лица стали ещё прекраснее.
«Проклятая белая змея! Как смеет явиться в деревню, войти в дом? Какие замыслы? Если нападёт на меня — отлично! У меня и так куча злости, которую некуда девать. Сегодня устрою с ним бой! Даже если проиграю — всё равно выпущу пар».
«Умру — ну и пусть! Всё равно жить не хочу! А если выживу — всё равно однажды стану материалом для артефакта».
Ян Сяо-ба понимала: сегодня ей не уйти. Если она не справилась даже с медвежьим демоном, принявшим человеческий облик, то против него и подавно шансов нет. Стоит Бай Яню применить своё очарование — и сопротивляться будет невозможно. Но проигрывать — не значит сдаваться. Таков её жизненный принцип.
Бай Янь махнул рукой — какой-то магией он заставил госпожу Чэнь Чжу и госпожу Чжао в доме мгновенно потерять сознание. Затем он зловеще усмехнулся и нарочно высунул язык, обведя им губы, явно выражая похотливое желание.
Ян Сяо-ба инстинктивно отступила:
— Так госпожа Чжао — твой носитель божества в мире смертных?
— Именно так, — ответил он. — Я столько всего затеял ради тебя! Разве не тронута?
Не волнуйся, если ты исчезнешь, все подумают, что вышла замуж за этого знатного юношу и покинула свою жалкую часовню.
Ян Сяо-ба резко вытянула щетину метлы, чтобы ухватиться за дверь и сбежать. Но снаружи из ниоткуда появились десятки огромных змей и намертво оплели щетину. Теперь она была словно прикована — ни руками, ни ногами не пошевелить.
Бай Янь неторопливо приближался, улыбаясь… улыбка была настолько зловещей, что по коже бежали мурашки. Внезапно его глаза покраснели, и из них начали расходиться круги за кругами гипнотических лучей.
У Ян Сяо-ба не было никакой защиты, но… она не поддалась его чарам.
Её взгляд по-прежнему был полон гнева, совсем не таким, как ожидал Бай Янь: сначала — остекленевший, затем — превращающийся в лужу нежности, и наконец — всё тело мягкое, как вода, падающее ему в объятия. Чтобы потом предаться страсти, позволить ему впитать её инь-ци и извлечь ядро демона, оставив лишь высохшую оболочку, обречённую исчезнуть в шести мирах.
— А? — удивился Бай Янь и усилил действие своего чара, трижды проведя руками по воздуху. Вокруг мгновенно распространился запах, свойственный соитию мужского и женского начал.
— И-и-и…
Это был звук, похожий на стоны животных во сне, но для жертвы чара он создавал иллюзию пира плоти: будто весь мир предаётся оргии, и хочется немедленно присоединиться, выпустив на волю всю подавленную дикость и похоть.
Если жертва — женщина, то вся её смешанная инь-ци мгновенно поглощается демоном. Чем глубже она погружается в иллюзию и чем страстнее отдаётся «любви» чародея, тем быстрее теряет жизненную силу. В итоге остаётся лишь жалкая, уродливая сухая шкура.
А чародей наслаждается этим, как пиром: и тело насыщено, и душа довольна. Поэтому среди демонов именно змеи — мастера соблазнения. Только они способны довести это искусство до совершенства. Лисы, которые тоже любят соблазнять людей, рядом с ними — просто ученики.
В мире часто слышно о том, как лисы соблазнили наивных студентов, но кто слышал о змеях? Потому что все, кого они соблазнили, уже мертвы — откуда людям знать?
Но как бы ни старался Бай Янь, Ян земной дух не поддавалась. Ведь у неё вообще не было смешанной инь-ци — её ци была такой же, как у мужчины: смешанная первичная ци. Она была настоящим уродцем! А Бай Янь использовал технику соблазнения женщин, а не мужчин. Хотя…
Он, конечно, ошибся, но быстро исправился.
— Ты вообще чем занимаешься?! Больной, что ли? Если хочешь драться — давай драться! Зачем эти глупые фокусы?! — крикнула Ян Сяо-ба.
Чар соблазнения мужчин тоже не сработал. Бай Янь пошатнулся:
— Чёрт! И это не помогает?!
На самом деле, пока она внешне бурчала и ругалась, внутри ликовала: «Значит, его чары на меня не действуют! Раз не могу соблазнить — пусть попробует силой! Перед смертью хотя бы пару демонов прикончу!»
Бай Янь был унижен и разъярён:
— Ты вообще мужчина или женщина?! Как ты можешь сопротивляться моему чару?!
— Спроси у своей матери в аду! — крикнула Ян Сяо-ба и пнула его ногой.
Бай Янь легко уклонился — удар не попал.
Скрытый вдали Ма Яньшу как раз ждал момента, когда они «начнут», чтобы вмешаться и победить змея. Тогда благодарность Ян Сяо-ба достигнет пика. Но оказалось, что та от рождения невосприимчива к чарам — «приятная неожиданность»!
Снаружи собрались десятки змей, каждая — не моложе пятисот–шестисот лет. Они мгновенно приняли человеческий облик и окружили Ян Сяо-ба кольцом.
Один сказал:
— Великий правитель, давайте силой!
Другой добавил:
— Я поймаю её за вас! Она и пальцем не сможет пошевелить — делайте с ней что хотите!
Бай Янь провёл пальцем по алым губам и зловеще усмехнулся:
— Хорошо! Сегодня я обязательно тебя возьму, неважно, какая у тебя ци!
— Лучше смерть, чем позор! Вы…
Ян Сяо-ба не успела договорить — щетина метлы сегодня её совсем подвела. Эти пятисот–шестисотлетние змеи не практиковали чары соблазнения, а использовали обычную демоническую магию, но были чертовски сильны. Она не могла даже пошевелиться.
Когда Бай Янь уже бросился на неё, в отчаянии она выкрикнула:
— Сяо Ли, прости! Сестра не может тебя защитить! Где ты?! Я так по тебе скучаю!
Летящий в небе Ма Яньшу был потрясён. Вчера она рыдала из-за его ухода, казалось, жизнь потеряла смысл — он думал, что в последний момент она выкрикнет его имя. А она зовёт какого-то Ян Ли!
Пусть он и знал, что это её старый друг, всё равно стало неприятно. Человека, которого зовут перед смертью, — вот кого по-настоящему любят. Похоже, этот младший братец, которого он взял под крыло, так и не станет «своим».
— Великий правитель! Великий правитель! Кто-то идёт! Кто-то пришёл!..
Змеи-демоны пришли в панику. Их руки сами отпустили Ян Сяо-ба, а затем все мгновенно замерзли насмерть — их души превратились в лёд.
Они будто наблюдали, как их собственные души покрываются инеем, застывают в ледяные глыбы и затем распадаются на мелкие осколки.
В мгновение ока повсюду валялись трупы пятисот–шестисотлетних змей-демонов.
Обычно демоны, достигшие уровня ядра и принявшие человеческий облик, после смерти могут спасти душу и найти новое тело змеи. Но Ма Яньшу действовал жестоко: он уничтожил их души полностью, не оставив шанса на перерождение.
Ян Сяо-ба обрела свободу, уворачиваясь от яростных атак Бай Яня и пытаясь разглядеть, кто же спас её.
— Не отвлекайся! — предупредил Ма Яньшу.
Ян Сяо-ба замерла, а он добавил:
— Я не выдержу его чаров. Сегодня нельзя его отпускать — всё зависит от тебя.
— Принято!
— Сбежать? — Бай Янь понял, что у Ма Яньшу есть слабость, и больше не боялся. А Ян Сяо-ба? Даже без поглощения её инь-ци её ядро достать — раз плюнуть.
Он мгновенно превратился в огромную змею и бросился на Ма Яньшу. Как только обвил его — тут же вернулся в человеческий облик и применил чары. Теперь оба — его добыча.
Но, как говорится, слишком прекрасные мечты всегда заканчиваются разочарованием.
Ма Яньшу ведь служил на Небесах — как будто ему не совладать с чарами какого-то демона! Он просто отвлекал внимание, чтобы «груз» Ян Сяо-ба остался в безопасности. Его цель — поймать Бай Яня.
— Бессмертный! Бессмертный! Простите! Я ошибся!
http://bllate.org/book/8200/757034
Готово:
