Только что ещё ворчавший дух благовоний, увидев происходящее, даже смутился.
Ян Туди всё ещё не прекращал кормить — и продолжал до тех пор, пока все девятнадцать пилюль не были проглочены. Рука Ма Сяньцзюня по-прежнему лежала на груди медвежонка и не шевелилась. Маленький демон растерялся: неужели этого мало? Лучше бы медвежонок сразу умер — слишком много благовоний уходит!
— Как так? — удивился Буйвол Король. Похоже, небесные куда прожорливее земных. — Эй, принесите ещё… девятнадцать пилюль Яну Туди!
Целых три месяца Ма Яньшу не мог насытиться ни разу. Сегодня же он наконец почувствовал лёгкое насыщение — будто деревянный таз полностью промок от воды, а дно покрылось тонким слоем.
Ян Сяо-ба снова взяла благовонные пилюли, на лбу выступила испарина. Она бросила взгляд на Ма Яньшу и решила рискнуть ещё раз. Пять пилюль, ещё пять, девять…
Исчезли. Снова исчезли.
Дух благовоний застыл. Буйвол Король опешил.
— Эй, Сяо Лу! Ещё девятнадцать! — распорядился Буйвол Король. Благовоний ему не жалко — он хотел увидеть, сколько же сможет съесть Ма Яньшу и насколько мощны небесные.
— Слушаюсь, великий король, — безжизненно ответил маленький демон.
Ма Яньшу с удовольствием проглотил третью партию пилюль. Теперь он чувствовал уже двойное насыщение, но руку по-прежнему не убирал.
Буйвол Король широко распахнул глаза:
— Эй! Принес…
— Ве-ве-великий король! Нельзя… Вы что сказали? — Сяо Лу лихорадочно мотал головой, пытаясь дать понять Буйволу Королю, что тот опять упрямится. Уже почти шестьдесят пилюль! Стоит ли медвежонок таких затрат?
Буйвол Король почесал нос, собираясь передумать.
Ян Сяо-ба, видя, что ситуация меняется, быстро вмешалась:
— Великий король, разве вы не сказали «ещё девятнадцать»? Возможно, моему небесному брату не хватает всего чуть-чуть, чтобы спасти медвежьего демона. Мы ведь уже прошли большую часть пути — неужели теперь свернём? Вся проделанная работа пойдёт насмарку!
Буйвол Король задумался. А зачем, собственно, спасать этого медведя? Что со мной? Кажется, кто-то околдовал меня. Он энергично встряхнул шеей и с пафосом махнул рукой:
— Ян Туди! Раз медвежий демон тебя оскорбил, пусть умирает — сам виноват!
— Что?! Так ты командуешь? Посмотри! — Ян Сяо-ба сильно ущипнула медвежонка, и тот вовремя издал пару стонов боли.
Эти два стона растрогали всех присутствующих.
Буйвол Король уставился на неё, как на предателя:
— Ах ты, мелкий земляной дух!
Ма Яньшу обиженно произнёс:
— Брат Буйвол, если бы не твоя драка со мной, я бы не истощил свою духовную энергию до конца.
Буйвол Король не удержался в воздухе и с грохотом рухнул на землю.
— Выходит, всё — моя вина? — возмутился он. — Как же так!
— Давайте последнюю партию — девятнадцать пилюль, — проворчал он. — Уж раз отдал столько, не жалко и ещё немного. Чёртова неудача!
На этот раз Ян Сяо-ба, конечно, не собиралась кормить Ма Яньшу, но пришлось изобразить. Она поднесла пилюли к его губам, будто собираясь дать, но взглядом ясно дала понять: «Если осмелишься съесть — мы враги навеки».
Ма Яньшу мысленно усмехнулся: «Ну и актриса! Всех плохих дел мне достаётся». Он улыбнулся и покачал головой:
— Хватит, пожалуй.
Он не обратил внимания на злобные взгляды, которыми одарили его все демоны Цзилэйшани — от мала до велика, включая самого Буйвола Короля. Вместо этого он усилил давление на грудь медведя. Тот начал извергать чёрную кровь, сначала густую, потом посветлее, и наконец — алую. Его тело преобразилось, он глубоко вздохнул и наконец открыл глаза.
— Великий король, благодарю за спасение! Медвежонок опозорил вас.
— Вставай! — бросил Буйвол Король. — Будешь два года убирать уборные!
С этими словами он собрался уйти, но Ян Сяо-ба тут же закричала:
— А эликсир для очищения костного мозга? Эликсир!
Буйвол Король сделал вид, что не слышит, явно собираясь отказаться от обещанного. Ян Сяо-ба в ярости готова была ругаться.
Но Ма Яньшу мгновенно взмыл в воздух и налетел на Буйвола Короля. Тот совершенно не ожидал такого — ведь ещё минуту назад Ма казался измождённым. Обороняться было поздно: в мгновение ока Буйвол оказался в плену.
— Ма Сяньцзюнь! Зачем так напрягаться из-за одной бутылочки эликсира? Старый Буйвол согласен! — сказал он не из страха перед Ма, а потому что не хотел больше драться. Ведь битва происходила на его горе — кто знает, какой маленький демон пострадает? Везде ограничения. Если бы сражались где-нибудь в стороне, он бы ни за что не сдался.
Мелкие демоны внизу никогда не видели подобного. Они злились: «Великий король попался на удочку! Сам же кормил врага, а теперь тот силён как никогда!» Получив знак, один из них бросился в пещеру и быстро принёс заветную бутылочку.
Ян Сяо-ба взяла её, как драгоценность, и кивнула Ма Яньшу, чтобы тот отпустил пленника. Про себя она восхитилась собственной проницательностью: «Я никогда никому не верю — вот и не ошиблась! Какой у меня глаз!»
Но, подняв голову, она заметила, что Ма Яньшу всё ещё не ослабляет хватку. Ян Сяо-ба удивилась.
Ма Яньшу холодно произнёс:
— Брат Буйвол, ты знаешь, чего я хочу. Ты обещал: если я победлю твоих трёх братьев, они расскажут, где мой отец.
Буйвол Король насторожился — оказывается, он всё это время помнил ту историю.
— Ма Сяньцзюнь, старый Буйвол невиновен! Только Хоуцзя-ван знает, где твой отец. Остальные двое ничего не знали. Хоуцзя-ван хотел просто украсть твои сокровища и не смел раскрывать тайну, поэтому они и устроили тебе ловушку. Я думал, такой великий Сяньцзюнь не попадётся на такую уловку… А ты попался.
Ма Яньшу сжал щетину метлы ещё сильнее. Буйвол Король почувствовал, как холодный пот стекает по спине: он даже не заметил, когда Ма достал противодемонический диск «Цянькунь», направленный прямо ему в грудь.
— Только потому, что ты тогда был одержим мыслью о своём отце, — поспешил добавить Буйвол, — иначе бы они не смогли тебя обмануть. Я уже сказал тебе: только Хоуцзя-ван знает, где твой отец. Ищи его!
Ма Яньшу оставался спокойным, но в его мягком голосе чувствовалась ледяная решимость:
— Брат Буйвол, я не знаком ни с ним, ни с другими. Знаю только тебя.
— Так ты думаешь, если свяжешь меня, найдёшь отца? — возмутился Буйвол.
— Нет, — ответил Ма Яньшу. — Я не знаю, что делать. Если пойду к Хоуцзя-цзину, он снова сообщит небесным воинам о моём местонахождении и заставит меня вернуться на Небеса…
— Подожди! — перебил его Буйвол Король. — Ма Сяньцзюнь, ты разве не знаешь? Вчера все небесные воины ушли. Твоя матушка объявила, что разрешает тебе проходить испытания в мире смертных и больше не будет торопить тебя наверх.
— Правда?! — одновременно вскричали Ян Сяо-ба и Ма Яньшу.
Буйвол Король устало кивнул, едва сдерживая слёзы:
— Правда, правда… Какой же вы натворили переполох! Выходит, Ма Сяньцзюнь решил, что я не стану доносить небесным, и потому выбрал именно меня для угроз? Неужели я такой доверчивый, что меня можно использовать?
Как только он договорил, Ма Яньшу его отпустил.
Буйвол Король удивился:
— Ма Сяньцзюнь, ты ведь знал, что это не я тебя выдал?
Ма Яньшу покачал головой:
— Нет. Я поверил, что это не ты, только в ту ночь, когда горела Огненная гора.
— Почему? — спросила за него Ян Сяо-ба.
— Из-за твоих чувств к Нефритовой Лисице. Даже на грани жизни и смерти ты не бросила её. Ты не похожа на человека без сердца.
— Фу! — не выдержала Ян Сяо-ба.
Буйвол Король бросился к Ма Яньшу и крепко обнял его, слёзы потекли по щекам:
— Ма Сяньцзюнь! Только ты меня понимаешь! Все остальные короли держат десятки жён и наложниц, а у меня лишь одна возлюбленная и уважаемая супруга! Что ещё нужно от старого Буйвола? Что ещё?!
— Ничего, ничего. Я тебя понимаю, — успокаивал его Ма Яньшу, даже похлопывая по спине. Ян Сяо-ба чуть не выругалась.
Буйвол Король, обретя и возлюбленную, и небесного друга, подарил Ма Яньшу ещё десять фиолетовых благовонных пилюль и пригласил в гости — но только не Ян Сяо-ба.
Вернувшись в Чэньцзячжуан, Ян Сяо-ба настояла, чтобы Ма Яньшу вошёл с ней в статую, чтобы обсудить вопрос многожёнства.
— Ты опять что затеяла?
— Опять? — раздражённый тон задел Ян Сяо-ба. — Ты ешь моё, живёшь в моём доме — и всё равно считаешь меня обузой?
Если бы у Ма Яньшу была печень, она бы сейчас болела до смерти. Он серьёзно спросил:
— Ты действительно так думаешь?
— Я… — Ян Сяо-ба знала, что неправа, но признаваться не хотела. — Ну и что?
— Хорошо. Я не буду тебе обузой. Ухожу немедленно.
— Эй! Эй-эй-эй! Куда? Куда ты?!
Ма Яньшу исчез в тот же миг. Ян Сяо-ба хотела сказать: «Нет, я не то имела в виду!», но было поздно.
Она выбежала из статуи, чтобы поискать его, но вдруг услышала шорох у входа. Это была госпожа Чэнь Чжу. Вспомнив нечто важное, она мгновенно слилась со статуей.
Госпожа Чэнь Чжу увидела Яна Мяочжу, но тот сразу исчез. Она вошла в храм, обыскала каждый угол — никого.
— Сестра просила следить за Яном Мяочжу… Может, он и правда странный?
Ян Сяо-ба не расслышала этих слов. Она дрожала от смешанных чувств — обиды, тревоги, растерянности…
Она решила использовать силу статуи, чтобы найти Ма Яньшу: стоит почувствовать колебание духовной энергии — и он точно там.
Но ничего не было. Ни единой нити духовной энергии за пределами её храма. Дальше — только неподвижные точки: соседние земные духи.
— Неужели ушёл? Просто сбежал из-за пары слов?
Ян Сяо-ба обмякла, затем вспыхнула гневом:
— Услышал, что небесные воины ушли, и сразу смылся! Мой храм стал для него бесполезен? Холодный, бессердечный сын бога! Даже хуже Буйвола Короля!
— Вот чёрт! Какие же люди мне попадаются! Мужчины — все до одного подлецы!
Она решила отправиться к Принцессе Железного Веера. Не ради веселья, а чтобы выпросить у неё несколько приёмов управления небесным огнём. В этом мире нельзя полагаться на других — только на себя. Нужно учиться, чтобы выжить.
А моё тело-артефакт? Моё будущее?.. Ян Сяо-ба готова была убивать.
Пусть уходит! После этого мы квиты!
За одно мгновение она приняла множество решений, даже не осознавая, что делает.
В храме госпожа Чэнь Чжу успокоилась и начала расспрашивать о Чэнь Лаогэне. Ян Сяо-ба хлопнула себя по лбу — как она могла забыть о «делах»?
Нужно послать сон госпоже Чэнь Чжу о событиях в царстве мёртвых. Для этого требуется выучить технику Посылки снов из книги «Учение земного духа». Значит, надо срочно ехать в городской храм Цзилэйшани.
Госпожа Чэнь Чжу трижды поклонилась перед статуей земного духа и ушла. Ян Сяо-ба тем временем активировала заклинание сокрытия присутствия. Одна вернулась в деревню, другая — вышла из храма.
Ян Сяо-ба шла и думала, злилась всё больше. Ей казалось, что её бросил мужчина. Когда она видела несчастья Принцессы Железного Веера, она клялась себе: «Никогда не стану зависеть от мужчин!» А теперь — бац! — и доверилась. Это страшно и жалко. Ведь тому человеку вовсе не нужна её привязанность.
Отчаяние, боль, злость… Хотелось схватить этого Ма и разорвать на куски, бросить в выгребную яму…
* * *
По дороге в ушах звучал только ветер, но Ян Сяо-ба почему-то слышала в нём голос Ма Яньшу — тот самый, что обычно шептал ей на ухо.
А ещё вспомнился Сяо Ли, который тоже ушёл, не попрощавшись. За несколько дней её бросили двое. Какая же горькая судьба!
Сяо Ли хоть простачка — наверняка одержима или околдована. Но этот Ма, сын бога… Ещё вчера был мил и обещал помочь ей стать такой же, как Цинби. А сегодня — хлоп! — и исчез, даже не предупредив.
— Ууу… — рыдала она. Это был второй раз, когда она плакала в мире живых. В царстве мёртвых за триста лет не пролила ни слезинки.
— Ууу… — отчаяние и страх сжимали горло.
Когда она добралась до городского храма, её лицо было опухшим от слёз, а голос — хриплым.
— Ого! Кто же смог довести до слёз нашего Яна Туди? Молодец! — насмешливо воскликнул городской земной дух.
— Мне нужно купить «Учение земного духа», — повторила Ян Сяо-ба. Первый раз прозвучало слишком хрипло.
— Десять синих благовоний, — протянул руку городской дух.
Ян Сяо-ба отдала плату. Тот тут же спросил, что случилось несколько дней назад на Цзилэйшани — не дрался ли там Буйвол Король с кем-то?
— С… со мной, ууу… — всхлипывая, ответила Ян Сяо-ба.
— Это он тебя так расплакал? — радостно ухмыльнулся городской дух.
Ян Сяо-ба схватила свиток и развернулась, явно не желая продолжать разговор. Городской дух прищурился, провожая её взглядом. Как только Ян Сяо-ба скрылась за поворотом, он немедленно доложил наверх.
Вышел секретный приказ: держаться подальше от Яна Туди, но не упускать из виду любые необычные события с её участием.
Вернувшись в свой полуразрушенный храм, Ян Сяо-ба снова спряталась в статую. Она никогда ещё не чувствовала себя такой одинокой. Только внутри статуи было хоть немного спокойно. Нужно превратить горе в силу — учиться заклинаниям!
Оказалось, Посылка снов состоит из трёх уровней: вход в чужой сон, посылка своего сна и дарение снов. Всё, что нужно — знать соответствующие формулы. Оказалось, всё гораздо проще, чем она думала. Она полагала, что придётся долго и упорно трудиться, но освоила технику менее чем за четверть часа. Ведь она — настоящий бог, пусть и младший. По сравнению с демонами ей давалось всё намного легче.
http://bllate.org/book/8200/757033
Готово:
