Если дело не срочное, подручные Буйвола Короля и вовсе не осмелились бы доложить — ведь этого медвежонка он когда-то подобрал сразу после рождения. Скучая, дал ему имя Медвежонок и продержал у себя несколько лет, прежде чем отправить на закалку. Так что между ними была связь воспитания, и потому, став взрослым медведем и обретя человеческий облик, тот так и остался Медвежонком — имя это было ему дорого. Время от времени, узнав, что настроение у Буйвола Короля хорошее, он даже возвращался, чтобы несколько дней поухаживать за ним.
Так или иначе, его ядро демона ни за что нельзя было отдавать кому попало. Даже если бы его избили до полусмерти, оставив лишь слабое дыхание, никто не посмел бы требовать ядро прямо на пиру клана Ракшасов. Лишить Медвежонка жизни — дело нешуточное. Всем на Цзилэйшане известно, каковы их отношения с Буйволом Королём. А раз незваный гость осмелился требовать ядро демона, значит, силён не на шутку. Надо срочно докладывать Великому Владыке!
Буйвол Король тут же нашёл повод и внутренне возликовал, но сделал вид, будто колеблется, и обратился к Принцессе Железного Веера:
— Супруга, кто бы это ни был, дерзость его поразительна. Ладно уж, пусть забирает. Пусть будет на то воля судьбы — Медвежонку, видно, не повезло. Лучше вернёмся к братцам и выпьем!
Принцесса Железного Веера прекрасно понимала его замысел. Она сама несколько месяцев воспитывала Медвежонка и, конечно, не желала ему смерти.
— Владыка, возможно, всё недоразумение. Ведь всего несколько дней назад я отдала знак Цзилэй одному страннику. Скорее всего, это и есть тот самый Ма Сянцзюнь и маленькая земляная богиня, что приходили на Огненную гору улаживать ссору.
— Зачем ты отдала мой знак Цзилэй им? Если Ма Яньшу хочет прийти ко мне на гору, зачем ему нужен знак?
Буйвол Король не был глупцом — иначе не достиг бы нынешнего положения. Ему всё чаще вспоминались странные слова той земляной богини: «мне так стыдно… она вас обманула…»
— Владыка, — сказала Принцесса, — на самом деле мы обязаны благодарности именно этой маленькой земляной богине. Без неё, возможно, мы с вами и не сидели бы сейчас здесь, распивая вино и откровенно беседуя. Сколько лет вы не оставались у меня четыре дня подряд? Мне даже благодарна ей за это.
— Хм? — Буйвол Король невольно выпустил волну своей грозной ауры, требуя объяснений.
Принцесса Железного Веера, зная, что рядом с Ян Сяо-ба находится Ма Яньшу и ей ничего не грозит, решила больше не скрывать. Скрыть всё равно не получится — рано или поздно Буйвол Король узнает. Лучше расскажет она сама, чем позволить мелким демонам пересудами очернить земляную богиню, хотя, по правде говоря, именно она и затеяла весь этот переполох.
Выслушав рассказ супруги, Буйвол Король немедленно воскликнул:
— Теперь вспомнил! Это же та самая дух-метла, которую перевели из Преисподней? Вот почему она всегда таскает за спиной восьмигранную метлу! От такой метлы лучше держаться подальше. Посмотри, что началось с тех пор, как ты с ней сблизилась: сначала пожар на горе, теперь ещё и пир! Из-за пожара чуть не лишились даосского совершенствования, а на пир ушло столько духовного вина и плодов — сплошные убытки!
Принцесса Железного Веера тоже почувствовала, что он прав, но всё равно рассердилась:
— Старый Буйвол, если бы ты сам не завёл роман с той лисицей, разве случилось бы всё это?
— Ну ладно, спорить не будем. Главное сейчас — спасти Медвежонка.
Буйвол Король вскочил:
— Пойдём вместе?
Принцесса бросила на него сердитый взгляд: как можно вместе? Кто тогда останется с гостями?
И Буйвол Король, словно получив прощение, схватил свой булатный посох и помчался к своему логову…
А тем временем его подручные уже стояли напротив Ма Яньшу и Ян Сяо-ба. Медвежий демон, связанный щетиной метлы Ян Сяо-ба, скорчил мрачную рожу: его мощные мышцы выдавливались сквозь щели, и, судя по всему, ему было крайне некомфортно.
— Это и есть ваш Медвежонок? — Ян Сяо-ба больно ткнула его ручкой метлы прямо в лицо. — Где тут хоть капля «малыша»?
Терпение демонов Цзилэйшаня было окончательно исчерпано. Какая ещё земляная богиня! Уже который час они терпели её допросы о происхождении имени Медвежонка, снова и снова, без конца!
— Ян Сяо-ба, — выдохлись демоны, — мы в последний раз говорим: все демоны в человеческом облике находятся под защитой Великого Владыки! Вы не тронете никого! Вы поняли? Прошу вас, просто поймите!
— Я других и не трогаю, — ответила Ян Сяо-ба. — Только его. Он ведь хотел меня съесть. Спросите у него сами!
Медвежий демон просто задыхался от злости. Опять одно и то же! Он уже тысячу раз признал свою вину! Но делать нечего — пришлось кивнуть и повторить в очередной раз:
— Я ошибся! Не узнал великую богиню! Простите! Больше никогда не посмею!
Голос его вылетал из носа, и, не услышав это сотни раз, никто бы не разобрал, что он говорит.
Но тут Ян Сяо-ба наконец произнесла что-то новенькое:
— Да пошла ты со своими извинениями! Ты ещё хотел, чтобы я перед тобой на колени встала, «муженьек» тебя назвала — а потом съел!
— А?!
Лики демонов мгновенно сменились несколько раз. Никто и представить не мог, что у Медвежонка такие причуды!
Ма Яньшу, до этого спокойно жевавший травинку, опершись на камень, чуть не проглотил её целиком:
— Кха-кха-кха! Это правда?
Медвежий демон оцепенел. Ну да, такое действительно было… но ведь не он её заставлял! Сама же предложила, а потом сразу сбежала! Где найти справедливость в таком мире!
Он замешкался, и демоны тут же решили, что он признался. Все разом одобрительно уставились на него: «Ну ты даёшь!»
— Кто осмелился безобразничать на моей земле?! Примите мой удар! — грозный голос Буйвола Короля прокатился с вершины горы.
Щетина метлы, связывающая Медвежонка, задрожала — Ян Сяо-ба уже не могла его удержать.
Ма Яньшу подумал: «Наконец-то пришёл! Язык у нашей Сяо-ба уже, наверное, онемел от стольких слов». Легким движением он зафиксировал сопротивляющегося демона, и Ян Сяо-ба с облегчением выдохнула.
— Брат Буйвол, это я.
Буйвол, конечно, узнал его, но сделал вид, будто не слышит. Его булатный посох свистел в воздухе, рассекая облака и сотрясая гору.
Все высокие деревья на Цзилэйшане были с корнем вырваны. Истинно сказано: «Высокое дерево — первое под ударом ветра».
Подручные давно спрятались в укрытиях, а вот Ян Сяо-ба от вихря удара едва не разнесло в клочья — внутренности, казалось, переместились, и стало невыносимо больно.
— Ма… Ма… — выдавила она, не в силах договорить: «Ма Эрдай, разве это то, что ты задумал?»
На самом деле они сегодня поднялись на гору вовсе не ради поимки медвежьего демона — просто так получилось. Ма Яньшу раньше долго жил на Цзилэйшане и знал историю имени Медвежонка. Услышав, что у Ян Сяо-ба с ним старые счёты, он и придумал этот «вымогательский» план, выглядящий вполне логично.
Давно он рассказывал Ян Сяо-ба о своих мелких разногласиях с Буйволом Королём. Сегодняшняя выходка была местью за проигрыш благовоний за игровым столом. Спускаясь в мир смертных, он, конечно, запасся благовониями — ведь искал своего отца. Чем больше взял — тем больше проиграл. Всё досталось Буйволу Королю и его весёлой компании.
«Проиграл» — мягко сказано. Скорее всего, его просто обманули. И Ма Яньшу кипел от злости.
Сегодня он хотел проверить: спасёт ли Буйвол Король Медвежонка? Если нет — смело заберёт ядро демона. Взрослое ядро демона в человеческом облике — уж точно третьего ранга, стоит не меньше десяти фиолетовых благовонных пилюль. Если же спасёт — цена должна быть не ниже стоимости ядра, а то и выше. В любом случае, надо было как следует насолить Буйволу Королю и отомстить за прошлый раз.
Именно так он и объяснил всё Ян Сяо-ба перед тем, как действовать.
А теперь она мысленно вопила: «Какие к чёрту пилюли! Буйвол Король готов убить бога ради Медвежонка!»
— У-у-у! — вихрь бушевал, земля дрожала.
— Гро-ом! — гремели раскаты, пронзая кости.
— Хлест! — удары посоха терзали души.
Ян Сяо-ба решила, что сегодня ей конец на Цзилэйшане. Ма Яньшу быстро схватил её и спрятал за спиной, максимально защищая от атак. При этом она всё ещё удерживала метлу, туго стягивающую медвежьего демона. Втроём они образовали неуклюжую связку, похожую на огромную тыкву.
Жизнь Ян Сяо-ба была спасена, и теперь она могла ругаться всласть. Она ведь никогда никому не верила на слово — сегодня впервые так лоханулась!
— Ма Эрдай, разве ты не умеешь предсказывать будущее? Если умеешь, как мог проиграть благовония? Ты совсем глупый!
— Ма Эрдай, разве ты не ищешь отца? Зачем тогда играть с демонами в благовония? Ты совсем глупый!
— Ма Эрдай, разве ты не говорил, что Буйвол Король спокойно поторгуется? Да где тут торговля! Похоже, ты и вправду глупый!
— Ма Эрдай, ты что, вообще…
Ма Яньшу не реагировал. Даже бровью не повёл. Спокойно и сосредоточенно он водил метлой, переплетая её с булатным посохом Буйвола Короля. Вихрь поднял тучи сухих листьев и веток — ничего не было видно.
Раз Буйвол Король делает вид, что не узнаёт его и устраивает весь этот переполох, значит, хочет драки. Что ж, сразимся!
Но Медвежонок уже не выдержал. Хотелось зажать уши, но руки были связаны. Голова кругом пошла от «заклинания яростной женщины» Ян Сяо-ба.
Он чувствовал, что умирает — и убивало его не оружие, а просто женский рот!
«Нельзя! Нельзя умирать от болтовни!» — собрав все остатки жизненной силы, медвежий демон прокрутил энергию в груди десятки раз, пока она не достигла предела. Затем, используя самую суть своей душевной энергии, он выкрикнул:
— Можете вы замолчать?! Дайте нормально подраться посмотреть!
Ян Сяо-ба почувствовала боль в груди:
— …
Серьёзный Ма Яньшу чуть не поперхнулся:
— …
Буйвол Король:
— …
Он почувствовал, что Медвежонок истощил всю свою сущностную энергию и вот-вот испустит дух… И всё это ради таких последних слов!
Оба великих существа невольно прекратили бой. Вихрь стих, листья опали на землю…
— А, да ведь это же Ма Сянцзюнь! — первым заговорил Буйвол Король.
— О, да ведь это же брат Буйвол, — подхватил Ма Яньшу. — Вот это да…
— Да уж, — продолжил Буйвол Король, — родные поссорились, будто вода хлынула в храм Буйвола Короля.
Ма Яньшу сложил руки в поклоне:
— Судьба, не иначе.
Ян Сяо-ба обмякла и опустила голову — сил больше не было.
Грудь медвежьего демона трижды судорожно вздрогнула, и он выплюнул чёрную кровь. Горло снова дернулось, но больше ничего не вышло. Тело мгновенно обмякло, и на земле появился огромный бурый медведь весом не меньше двух тысяч цзиней.
— Малыш! — булатный посох Буйвола Короля снова вытянулся, но на этот раз — чтобы подхватить медведя.
Ян Сяо-ба очнулась и крепко ухватилась за него, но удержать не смогла. Однако Ма Яньшу вовремя перехватил «заложника».
Ян Сяо-ба подумала: «Наш Эрдай всегда выручает в трудную минуту!»
Буйвол Король взревел:
— У вас вообще совести нет?!
Ма Яньшу ответил особенно мягко:
— Конечно есть. Не волнуйся, он не умрёт. Я могу его вылечить. Таким образом, обида моей сестрёнки на твоего Медвежонка и моя услуга по спасению жизни — два дела…
Буйволу Королю захотелось плюнуть. Получается, после всей этой драки цена только выросла! Злость — вещь опасная: минутное удовольствие, а месяц потом расплачиваешься.
Он уже мысленно решил отдать месячный доход за жизнь медвежьего демона — примерно десять фиолетовых благовонных пилюль.
Ма Яньшу двумя пальцами прощупывал пульс демона и бормотал:
— Почти четвёртого ранга, кажется…
Затем добавил:
— Ян Сяо-ба, хоть ты и настоящая богиня, но раз тебя так оскорбил этот медвежий демон — придётся смириться. У него ведь мощная поддержка.
И ещё:
— Эх, лечить это сложно. Нужны небесные искусства, а у меня уже несколько месяцев нет припасов…
Щёки Буйвола Короля свело от того, как он скрежетал зубами. Глядя на израненного Медвежонка, он даже подумал: «Пусть уж лучше умрёт!» Но тут из пещеры один за другим стали выползать его подручные. Перед таким количеством глаз не унизишься.
Если бы он не пришёл, ещё можно было бы списать на несчастный случай. Но раз уж явился лично и позволил Медвежонку умереть — как теперь перед всеми оправдываться?
— Ма Сянцзюнь, простите за беспокойство. Я подарю вам флакон эликсира для очищения костного мозга. Отдайте половину Ян Сяо-ба — у неё ведь даже духовного корня нет. Пусть это станет искуплением за проступок моего подручного.
Ян Сяо-ба дрогнула от волнения. Ма Яньшу незаметно махнул ей рукой за спиной, и она тут же сделала вид, что ничего не слышала, успокаивая дыхание. Когда-то давно между ними возникла такая вот взаимопонятность — хотя на самом деле каждый раз, когда он махал рукой, это означало лишь одно: «Замолчи!»
— Брат Буйвол, не стоит благодарности, — сказал Ма Яньшу. — Если бы не ты, держащий в узде всех этих могущественных демонов в человеческом облике, ей пришлось бы куда труднее. Ты сколько забот снял с земляных богинь! Какое ещё искупление?
Буйвол Король мысленно ругался: «Если не хочешь искупления — так лечи уже! Чего стоишь, как истукан? Двигай свои драгоценные пальцы!»
Ма Яньшу сохранял полное спокойствие. Хотя внешне он улыбался и шутил, вдруг воцарилось напряжённое молчание. Демоны Цзилэйшаня переглядывались, не зная, что делать.
Буйвол Король вынужден был заговорить первым:
— Сяо Лу, беги в пещеру и принеси десять…
— Кхм! — Ма Яньшу громко кашлянул: «Десять — и думать нечего?»
Буйвол тут же поправился:
— Десять… девятнадцать фиолетовых благовонных пилюль. Отдай их лично в руки Ян Сяо-ба. Ма Сянцзюню потребуется много духовной энергии, чтобы вылечить этого бездарного Медвежонка.
— Слушаюсь, Великий Владыка!
Вскоре девятнадцать пилюль, ещё тёплых от демонской энергии, оказались в руках Ян Сяо-ба.
— Ма Сянцзюнь, через сколько мой подручный придёт в себя? Я ведь рассчитываю, что он будет мне спину растирать и ноги массировать.
Ма Яньшу направил духовную энергию в грудь медвежьего демона. Пять пилюль, съеденных перед выходом, уже полностью истощились, и его дыхание стало неустойчивым. Ян Сяо-ба тут же сунула ему в рот пять пилюль, а затем ещё пять.
http://bllate.org/book/8200/757032
Готово:
