— Ладно, дай страшную клятву: никому больше не проболтаешься об этом, даже если захотят уничтожить твою душу. Сделаешь — я устрою тебя на службу в зал Бабушки Мэн, — нарочито легко произнесла Ян Сяо-ба.
Фу Аньнян даже не задумываясь начала клясться, но не успела вымолвить и двух слов, как её перебили:
— Эй, ты что, думаешь, я дурак? Это разве клятва? Ты с Ху Санем развёлась — вот тебе и клятва? Да ты же от него избавиться мечтала, едва став его женой!
Фу Аньнян мысленно вздохнула: «Ты ничего не понимаешь… Мы с ним живём душа в душу». Вслух же спросила:
— Ну так какую клятву давать?
— Давай так, — Ян Сяо-ба подтянула пояс, который всё время сползал. — Клянись, что если когда-нибудь проговоришься о деле банкира Яна Ли, то твоя карма никогда не наполнится, сколько бы жизней ни прожила; при каждом шансе на перерождение ты будешь рождаться проституткой; отец, мать, братья и сёстры — все погибнут; встретишь лишь холодных и жестоких мужчин, а добрых и преданных — ни одного; умрёшь в нищете, больной, истерзанной страданиями и унижениями…
Фу Аньнян резко втянула воздух. Какая ужасная клятва! Лучше уж пусть мою душу разнесут в клочья или я стану кошкой или собакой — всё равно лучше, чем родиться человеком при таких условиях. «Зачем тебе это, Ян Земляной дух? Я всего лишь прошу хорошую должность…»
Ян Сяо-ба нетерпеливо подгоняла:
— Ну что, осмелишься или нет? Если ты и правда никому не скажешь, клятва ведь не сработает!
В груди Фу Аньнян закипела обида и ярость. Как несправедливо! Такой подлец ещё и в мир живых богом отправляется! Она сглотнула ком в горле и сквозь зубы выпалила:
— Хорошо, клянусь!
Ян Сяо-ба смотрела, как та с ненавистью и несправедливостью шепчет клятву, и думала про себя: «Ещё обижаешься? Если бы не Ян Ли, десять ящиков благовоний мне не заплатили бы — и я бы не помогла. Раньше вы с мужем столько хлопот мне наделали! Но ради Сяо Ли сегодня даже должность для тебя устрою».
Будь она не обязана теперь соблюдать добродетель как настоящий бог, Ян Сяо-ба и знать бы не хотела о ней.
…
Бабушка Мэн, желая и дальше получать от Ян Сяо-ба поставки травы свечного дракона Девяти Преисподних, с радостью сделала ей одолжение: в зале всё равно требовались новые служанки, и неважно, будет ли это Фу Аньнян или Ван Аньнян — лишь бы работала.
Ян Сяо-ба получила девять фиолетовых благовонных пилюль и тут же заявила, что в следующий раз цену поднимет: мол, зал Владыки Тайшань тоже хочет купить у неё эту траву, и если условия будут одинаковые, она отдаст предпочтение Тайшаню — всё-таки старый клиент.
Лицо Бабушки Мэн на миг окаменело, но она быстро смягчилась и вернула ту самую пилюлю, которую ранее удержала:
— Сяо-ба, между нами же особые отношения!
Ян Сяо-ба даже бровью не повела:
— Отношения строятся делами. А теперь я подчиняюсь Владыке Тайшань, так что его Бабушка Мэн мне ближе.
Бабушка Мэн сдержала раздражение и принялась говорить всё более ласковые слова, провожая Ян Сяо-ба лично до Врат Душ. За один визит та получила такой почёт, будто была важным гостем.
Сердясь, но не смея спорить из-за травы свечного дракона, Бабушка Мэн вспомнила: раньше она лишь слышала, что этот дух метлы — загадочное создание, и решила на всякий случай завязать знакомство. Никогда не думала, что тот действительно достанет траву!
За много лет почти ни один земной дух не приносил ей этой травы — приходилось самой тратить массу благовоний, подниматься наверх и искать. А теперь всё стало просто.
Когда Бабушка Мэн уже собиралась уходить, она заметила, что Ян Сяо-ба направилась прямо в соседний зал Тайшаня, и сердце её забилось от тревоги.
Ян Сяо-ба отправилась в зал Тайшань по официальному делу — узнать о покойном муже госпожи Чэнь Чжу, Чэнь Лаогэне. Предъявив белую талисманную грамоту от храма земного духа, её встретил проводник-призрак.
— Так ты и есть тот самый дух метлы? — подначил он.
— Именно.
— Твоя магическая одежда не похожа на ту, что могут себе позволить земные духи.
— А, это одежда подруги. Своя слишком броская, а эта — поскромнее.
Проводник растерялся и просто спросил:
— Говорят, у тебя в округе огромные доходы от благовоний? Но мне казалось, совсем наоборот.
— Знаешь, раз уж знаешь — зачем колоть глаза? Не умеешь разговаривать, что ли? — вспылила Ян Сяо-ба.
— Ты!.. Говорят, ты и правда такая…
Ян Сяо-ба придвинулась ближе и почти зарычала:
— Какая я такая? Я такая, что могу носить хорошую магическую одежду и тратить благовония направо и налево! Видишь? Простофиль!
Проводник увидел в её руке десять благовонных пилюль и подумал: «У каждого свой путь — завидовать бесполезно».
Однако он был просто любопытен, но не злобен, и предупредил:
— Ян Земляной дух, не стоит показывать своё богатство. Я вижу, твоя сила сейчас невелика… В общем, мир жесток.
Ян Сяо-ба смягчилась:
— Спасибо за совет. Мы уже пришли?
— Да. Чэнь Лаогэнь! Земной дух из мира живых ищет тебя!
Перед ними стоял дом огромных размеров — в пять-шесть раз больше обычного жилища для умерших. Ян Сяо-ба осматривала его, размышляя о причинах такого великолепия.
Чэнь Лаогэнь, седой, но с крепкой душой, поклонился ей и сразу понял, зачем она пришла.
— От этого дома мне холодно, — начал он. — Один живу в таком просторе — никакие одеяла не спасают. Попросите мою старуху меньше накапливать кармы. Иначе я не выдержу.
— Почему бы тебе не переехать в поменьше? Или позвать кого-нибудь пожить вместе?
— Земной дух, вы не знаете: это дом, накопленный ею для меня кармой. Другие души сюда войти не могут. Да и перерождаться я могу только вместе с ней. А я… уже почти десять лет здесь. Все знакомые ушли кто куда, а я ждать устал…
Эти слова Ян Сяо-ба не записала — госпожа Чэнь Чжу точно не захочет их слышать. Она спросила:
— Что за карму накапливает твоя жена? Как она умудряется накапливать карму и для тебя, и даже мешает тебе переродиться?
Сам Чэнь Лаогэнь толком не знал. Он лишь сказал, что с тех пор, как умер, ему не в чём нужды нет, но ночами становится всё холоднее. Ещё он признался, что не хочет больше ждать жену — в Преисподней надоело. Чем дольше он здесь, тем больше становится дом, и однажды холод просто выморозит его душу.
«Какая же карма даёт дом в Преисподней?» — подумала Ян Сяо-ба и решила спросить об этом у сына бога.
— Кстати, — Чэнь Лаогэнь, видя, что она собирается уходить, несколько раз открывал и закрывал рот, будто решаясь на что-то. Наконец, твёрдо произнёс: — Земной дух, передавая мои слова, будьте поосторожнее. У моей старухи есть старшая сестра — ей за семьдесят, но здорова, как молодая. Та давно молится богам и занимается даосской практикой, обладает немалыми способностями. Думаю, всё это благоденствие в Преисподней — её рук дело.
— Поняла. Постараюсь убедить твою жену прекратить накапливать карму для тебя. А насчёт того, что ты хочешь переродиться раньше — не скажу, можешь быть спокоен.
— Вы — истинный благодетель! — Чэнь Лаогэнь опустился на колени.
— Вставай. Это моя обязанность.
Проводник, наблюдавший за этим, подумал, что Ян Земляной дух — вполне разумный и отзывчивый, и решил с ней подружиться:
— Ян Земляной дух, как-нибудь зайду в гости. Меня зовут Ло Фэн.
— Отлично! Только не с пустыми руками! И если узнаешь о выгодной сделке — сообщи.
— Это просто визит, зачем сразу торговлю затевать?
— Привычка… Раньше ко мне никто не ходил в гости, а есть хочется постоянно, вот и приходится торговать, чтобы заработать благовоний.
Ян Сяо-ба улыбнулась и распрощалась.
…
Поездка заняла немного времени, но Ма Яньшу сказал, что ждал её целую вечность, будто дома что-то обдумывал, и время тянулось бесконечно.
Когда Ян Сяо-ба вернулась, он не спросил, сколько выручила за траву свечного дракона Девяти Преисподних, а поинтересовался делом госпожи Чэнь Чжу.
Ян Сяо-ба заметила, что его вид снова ухудшился — такой же бледный, как в день их первой встречи. Она щедро выложила пять фиолетовых благовонных пилюль:
— Половина тебе, половина мне.
Ма Яньшу взял их и сразу проглотил все разом.
— Ты что?! Все съел?! — в ужасе воскликнула Ян Сяо-ба, подозревая, что он спрятал их в сумку из парчи или в ладони, и принялась выворачивать его руки.
— Не трогай! Правда, всё съел.
И правда — даже аура его усилилась. Ян Сяо-ба без сил опустилась на табурет и, уткнувшись лицом в стол, забарабанила кулаками:
— Где же найти хоть одного дешёвого сына бога, чтобы научил меня культивации!
— Ладно-ладно, рассказывай, как там с госпожой Чэнь Чжу? Если всё уладишь, она же придёт благодарить — и снова будут благовония!
— Жадина ты этакий!
Ма Яньшу возмутился:
— Подумай логически! Без меня ты бы и за триста лет не добыла бы траву свечного дракона Девяти Преисподних. Ты вообще представляешь, сколько энергии нужно, чтобы найти точку прорастания такой травы?
Не дав ей возразить, он указал на её магическую одежду — такую не купишь ни за какие благовония в мире живых. И напомнил: без него она бы сгорела на Огненной горе; без него её бы в первый же день связали призраки-стражи; без него она бы попалась на уловки Бай Яня и сейчас не стучала бы кулаками по столу.
Ян Сяо-ба могла только молча раскрывать рот.
— Так как там с госпожой Чэнь Чжу?
Она молча вытащила записную книжку и бросила ему — спорить с ним было бесполезно.
Прочитав записи, Ма Яньшу нахмурился:
— Я не очень разбираюсь в делах Преисподней, но знаю: накопить карму на такой дом — не каждому под силу. Сходи в деревню, расспроси о госпоже Чэнь Чжу. Узнай, какая она в жизни, нет ли у неё необычного происхождения.
— Зачем такие хлопоты? Когда она придёт благодарить, я просто скажу, чтобы перестала накапливать карму для мужа.
Ма Яньшу, видя, что не может на неё положиться, про себя отметил: «Надо следить, а то эта дурочка вляпается в историю и привлечёт внимание небесных воинов. А моя матушка не отпустит меня, пока те не вернутся».
Ян Сяо-ба ушла спать в статую земного духа, Ма Яньшу тоже вошёл внутрь, чтобы медитировать. К ночи там остался только он.
А вторая отправилась снова к колодцу Мо Цзюньцзы, спустилась вниз, к месту, где росла трава свечного дракона Девяти Преисподних, и прыгнула вниз. Но как только заглянула — пожалела, что пришла. Ростки остались нетронутыми, и было ясно: трава не скоро вырастет.
В Преисподней ежедневно тысячи душ пьют отвар Бабушки Мэн, спрос велик, а трава растёт медленно. Прикинув, Ян Сяо-ба поняла: десять благовонных пилюль — цена вполне справедливая. Неудивительно, что Владыки Преисподней разрешили Бабушке Мэн брать взятки — её жалованье выше всех, кроме самих Владык… Без этого не проживёшь — должность нелёгкая.
…
— Ты что, бросила шить сумку из парчи? — Ма Яньшу вышел из статуи и увидел, как Ян Сяо-ба сидит на кровати, задумавшись.
— Один мой друг пропал.
Она не знала, стоит ли рассказывать Ма Яньшу о Яне Ли. Даже если скажет, он, возможно, не поведёт её искать. Но если не скажет — своими силами она его никогда не найдёт.
— Призрак?
— Да. Просто исчез, даже не сказал, куда идёт.
— Мужчина?
— Да.
— Может, нашёл себе возлюбленную и ушёл к ней?
Ян Сяо-ба промолчала. Она знала: он никогда бы не исчез без вести из-за такой причины.
— Ты так уверена? Значит, вы с ним были близки.
Ян Сяо-ба не хотела больше с ним спорить. Обманывать она умела, но лгать Ма Яньшу, который к ней относился неплохо, ей было неприятно.
— Пойдём.
— Куда?
Ма Яньшу поправлял причёску и потягивался.
— Ты вчера съел все фиолетовые пилюли и выспался — не пора ли вести меня за ядром демона?
— Умница. Пошли.
Ма Яньшу, как обычно, подхватил её и полетел на Цзилэйшань — территорию Буйвола Короля. Неподалёку всё ещё чёрнел выжженный пожаром склон Огненной горы. Неизвестно, как этой парочке удалось прогнать городского духа — штраф в благовониях наверняка был огромным.
Увидев эту гору, Ян Сяо-ба вновь вспомнила ту дурацкую любовную драму. Про себя она поклялась: никогда больше не влюбляться в мужчину, у которого уже есть пара. Быть наложницей — значит терять всякое достоинство, как та лисица-наложница, которая только и делала, что угождала Буйволу Королю. А стать законной женой — значит выгнать первую супругу и занять её место, но тогда тебя самого могут выгнать. А если новая соперница окажется такой же ловкой и коварной, как та лисица? От одной мысли мурашки по коже.
Но даже если она не будет выбирать мужчин с парами, разве нельзя оказаться в положении Принцессы Железного Веера? Чем дольше думала об этом Ян Сяо-ба, тем грустнее становилось на душе, и она начала вздыхать и причитать, что привело Ма Яньшу в недоумение.
Принцесса Железного Веера и не подозревала, что её несчастливый брак вселяет страх в маленького земного духа, заставляя ту опасаться замужества.
В пещере Баньян царило веселье: клан Ракшасов собрался на пир. Буйвол Король, тихо сидя на главном месте, вынужден был слушать, как его свояки и свояченицы вспоминают прошлое и требуют от него комментариев. Так продолжалось уже четыре дня — хуже, чем на Огненной горе или в Преисподней.
Внезапно доложили: кто-то с знаком Цзилэй требует ядро детёныша-медведя.
http://bllate.org/book/8200/757031
Готово:
