Ма Яньшу бежал без передышки несколько дней подряд, да ещё и изрядно потратился силами, спасая чью-то жизнь — неудивительно, что его дух был на пределе. Сорвался с языка — и, поняв, что скрывать бесполезно, выложил всё начистоту.
Ян Сяо-ба слушала, раскрыв рот от изумления:
— Господин Ма, разве Небесный дворец так уж плох? Зачем вам спускаться в мир смертных и терпеть все эти муки? Ваша матушка даже небесных воинов послала — они до самого Ада добрались! Как же она за вас переживает! В прошлом месяце, в праздник Чжунъюань, небесные воины обыскивали каждый зал Преисподней, отчего духи пришли в панику: все думали, случилось что-то ужасное. Оказывается, просто искали вас!.. Эх, господин Ма, вы ведь не знаете — мир живых хуже Ада! Там не только благовониями питаться надо, но и…
— Ты ничего не понимаешь, — нетерпеливо перебил её Ма Яньшу. — Я ищу отца.
— А?! Ваш отец тоже в мир смертных сбежал? Его, не иначе, соблазнила какая-нибудь смертная красавица, и он не хочет возвращаться на Небеса?
Ян Сяо-ба тут же подтащила маленький деревянный пенёк, готовясь основательно насладиться редкой божественной сплетнёй, и протянула Ма Яньшу чёрное грубое благовоние вместо лакомства. Сама же, уже наевшись до отвала, не нуждалась в подкреплении.
Ма Яньшу примерно догадался, из чего состоит эта чёрная штука. Его собственная духовная сущность была столь мощной, что едва ощущала ничтожную ци этих благовоний, поэтому он просто отбросил их в сторону:
— Мой отец — не божество. Он уже, наверное, десятки раз переродился. Ладно, не буду об этом… Сейчас мне лишь бы отдохнуть немного и воспользоваться твоим божественным местом.
Едва договорив, он исчез.
«Не божество? Неужели он был душой, ожидающей перерождения? Но как душа и божество могут быть супругами?» — Ян Сяо-ба кидала вокруг недоумённые взгляды, надеясь, что Ма Яньшу ответит на её вопросы. Поиски ни к чему не привели — он уже забрался внутрь её идола земного духа, и в доме воцарилась звенящая тишина.
— Так и сказал «немного отдохнуть» — и сразу уснул! Второе поколение богов действительно не похоже на простых смертных: мой идол ему — что родной дом!
В голове у неё вновь всплыло то тревожное чувство, которое она испытывала вначале.
— Господин Ма, не могли бы вы ещё раз меня подлечить? Мне до сих пор нехорошо… Господин Ма?
Ладно, лучше полагаться на себя — в этом мире, кроме тебя самого, никто не поможет.
…
Прошли два дня и одна ночь. Ма Яньшу вышел из идола, наконец-то отдохнувший и хоть немного восстановившийся. «Добрые дела всё-таки вознаграждаются», — подумал он про себя. А вот тот старый Буйвол… Как же он бесит! Сначала просит помочь с демонами, а стоит только появиться приказу о поиске — сразу выдаёт его без лишних слов.
«Эй? А куда подевалась моя земная богиня?»
Земная богиня как раз бродила по горам в поисках ядер демонов. В животе у неё уже лежало штук пятнадцать, а в руке она держала ещё столько же. Сегодня она полностью вычистила гору Янься. К счастью, не забрела на пик Жунсяо — там обитают демоны возрастом в сотни лет, и с её-то способностями она бы не смогла так свободно расправляться с ними, как сейчас.
Когда Ма Яньшу дождался возвращения Ян Сяо-ба и увидел в её руках эти дряблые ядра демонов, он лишь безмолвно закатил глаза:
— Тебе теперь лучше? Зачем ты их ешь, если им даже ста лет нет?
— Гораздо лучше. Всё же лучше, чем ничего.
Брови Ма Шанжуня сошлись в две маленькие гусеницы. «Ты совсем не боишься кармы? Есть ядра молодых демонов — это же грех, Небеса такого не одобрят», — подумал он.
— Подай-ка руку, проверю пульс. В тот день, когда мы встретились, твоя душа была неустойчивой, будто вот-вот покинет тело. А когда я вошёл в этот идол, почувствовал твою духовную энергию внутри — тонкую, как шёлковая нить. Похоже, твоя душа и раньше покидала тело.
— А? Сейчас мне намного лучше, — послушно протянула она руку, пристально глядя на «врача» Ма, пытаясь по его лицу определить, насколько всё плохо. Она очень боялась смерти.
Ма Яньшу осмотрел одну руку, потом другую, после чего развёл руками:
— Странно… Я совершенно не чувствую твоих энергетических каналов.
— Тогда как ты меня вылечил в прошлый раз?
— По цвету лица. Ты была бледной, а губы и язык — ярко-красными. Я рискнул применить метод восстановления души и ци — и, видимо, угадал.
— А если бы не угадал?
Ма Яньшу снова развёл руками:
— Ты бы сейчас была в Преисподней.
Ян Сяо-ба не знала, благодарить ли его или нет. Этот человек…
— Эй, есть благовония? — перебил он её задумчивость.
Скупая до мозга костей, она очнулась. В нём удивительным образом сочетались беззаботность и высокомерие. Потомок бога, а у самого ни капли благовоний — и совершенно не волнуется! Вот оно, настоящее божественное спокойствие. Уж точно не сравнить с её жалким существованием.
Касательно благовоний Ян Сяо-ба засомневалась: его сила велика, и чёрные грубые благовония явно не подойдут. Придумав план, она сказала:
— Идём со мной, покажу тебе отличное место. Там фиолетовых благовоний — хоть завались…
Через три четверти часа Ян Сяо-ба водила Ма Яньшу по чертогам дракона Мо Цзюньцзы. Кроме уже восстановленной Башни Цзыян, здесь не было ни благовоний, ни самого Драконьего царя — чертоги оказались совершенно пустыми.
Она скривилась:
— Неужели Мо Цзюньцзы узнал, что я приду, и сбежал? Разве я так страшна?
У Ма Яньшу, ещё до спуска в мир смертных тайком припрятавшего немного благовоний, запасы давно закончились — он истратил их у Буйвола. Сейчас он был и голоден, и измождён:
— Богиня Ян, дай хоть немного фиолетовой пыли, чтобы немного подкрепиться.
— Ладно.
Ян Сяо-ба засунула левую руку за пояс и, покопавшись, вытащила одно фиолетовое благовоние. Хоть и не хотелось расставаться с таким сокровищем, но нельзя же оставлять своего спасителя голодным — это было бы слишком неприлично.
Ощутив слабую ци, исходящую от благовония, Ма Яньшу нахмурился ещё сильнее. «Ах, в мире смертных лучшее, что можно найти — вот это… В Небесном дворце я даже красных благовоний не трогал, а уж тем более таких. Там я использовал только золотые благовония, причём строго определённого качества».
— Для тебя это, наверное, большая ценность? — спросил он.
Ян Сяо-ба кивнула. Конечно, ценность! Одно фиолетовое благовоние равняется тысяче чёрных грубых. В Преисподней ей полагалось полтора чёрных благовония в месяц, тогда как даже бесполезным духам-чиновникам выдавали по десять. А теперь её странное тело способно выдержать сразу десять фиолетовых благовоний. На восстановление левой половины тела ушло целых двадцать! Очевидно, она — не обычный дух. Как только она выживала в те времена, питаясь одними лишь чёрными благовониями? Как же ей было тяжело!
— Если будет возможность, я покажу тебе золотые благовония Небесного дворца. Даже самые низкосортные из них источают такой насыщенный, бархатистый аромат, что ци буквально мерцает в воздухе. А уж если говорить о сверхвысококачественных золотых благовониях, которые использует сам Император Небес… Там золотистая ци настолько плотная, что её можно почти потрогать руками.
Ян Сяо-ба продолжала кивать:
— Говорят, Император Небес практиковался десятки тысяч лет. По сравнению с ним я — просто комар Мо-мо. Даже крошка мяса, упавшая с его губ, может меня раздавить насмерть.
Ма Яньшу удивился:
— А что за комар такой — Мо-мо?
Ян Сяо-ба закатала рукав, обнажив огромные, сливающиеся в сплошные пятна волдыри:
— Вот что он делает! Вчера всю ночь бродила по лесу — мучение одно. Сестра Чэнь сказала, что укус этого комара самый ядовитый: как только убьёшь — сразу промой место укуса полынью, иначе привлечёшь ещё больше. От одного укуса можно распухнуть вдвое!
Она просто рассказывала, но Ма Яньшу был потрясён. Он указал на неё дрожащим пальцем:
— Твоё тело… Оно в точности как у человека?!
— А? — Ян Сяо-ба не поняла. «Неужели твоё сделано из теста?» — подумала она про себя.
Ма Яньшу икнул, испугался и тут же засунул фиолетовое благовоние себе в рот. Ци мгновенно растворилась, наполняя его душу. Он поспешно опустился на нефритовый стол Мо Цзюньцзы:
— Фух… Ещё чуть-чуть — и конец. Мать не врала: в мире смертных я реально могу умереть от голода.
— Ха-ха-ха! Да ты что, такой трусишка? Надо получить как минимум дюжину ударов, чтобы умереть!
Эта шутка отвлекла Ма Яньшу, и он забыл, о чём только что говорил. Благовоние утолило голод так же, как глоток воды утоляет жажду — лишь на время.
— Твоя душа рассеяна и нестабильна, а мне срочно нужны благовония. Давай сходим в одно место и заработаем их.
— Отлично! — обрадовалась Ян Сяо-ба. — Как?
…
Пока жители Чэньцзячжуана ужинали, Ян Сяо-ба и Ма Яньшу уже почти добрались до горы Цуйюнь. Она и не подозревала, что под пиком Жунсяо скрывается целый лабиринт.
В пещере они повстречали множество духов: пауков, скорпионов, жаб… Ян Сяо-ба хотела каждого убить и вырезать ядро, но Ма Яньшу не давал ей этого делать, уверяя, что впереди будет добыча получше.
Переправившись через подземную реку и взобравшись по трёмстам ступеням, они вышли из пещеры прямо на гору Цуйюнь. Ма Яньшу сообщил, что здесь, в пещере Баньян, живёт супруга Буйвола. Он строго предупредил Ян Сяо-ба держаться тише воды ниже травы и никоим образом не привлекать внимания хозяйки — сейчас он точно не сможет с ней справиться, а уж Ян Сяо-ба и подавно.
— А что может произойти?
Ма Яньшу указал на вершину:
— Мы пойдём туда ловить демонов. Все они — как минимум двухсотлетние. Если повезёт, нарвёмся на тысячелетнего древесного духа или даже десятитысячелетнего каменного. Вот тогда разбогатеем! Только демоны, принявшие человеческий облик, крайне хитры. С твоей нынешней силой ни в коем случае не связывайся с ними — только убегай.
— Боже! Да они скорее поймают меня! У меня всего триста лет практики.
— Ха! По дороге ты сказала, что собралась из метлы и сразу обрела человеческий облик в Преисподней. Ты не сравнима с ними.
— Почему?
Ма Яньшу серьёзно ответил:
— Ты триста лет практиковалась, имея человеческую душу и форму, и никогда не сможешь вернуться к своему истинному облику. А они даже за сто лет не всегда обретают разум; деревья и камни — неодушевлённые предметы, и миллионы лет им не хватит, чтобы принять человеческий облик. Один год практики в человеческом теле равен ста годам для демонов. Понимаешь теперь? Ладно, хватит болтать — иди лови! Я пока отдохну, жду твоих новостей.
— Хорошо.
Ян Сяо-ба уже ушла, но вдруг вернулась:
— А ядра демонов можно вместо благовоний использовать? Они утоляют голод?
Ма Яньшу, еле сдерживая раздражение, ответил:
— Конечно, их нужно продавать! Их едят демоны, например, такие, как ты.
— Демоны покупают благовония?
Ма Яньшу скрипнул зубами:
— Некоторые — да.
Но Ян Сяо-ба всё ещё не уходила:
— Одного фиолетового благовония тебе явно мало. Почему бы тебе самому не пойти на охоту? Ты совсем не можешь использовать ци? Или супруга Буйвола запретила ловить демонов на своей горе?
Ма Яньшу уже готов был взорваться от злости, но тут она протянула ему ещё одно фиолетовое благовоние.
«Раз есть благовония, почему сразу не дал?!» — злился он про себя. Проглотив благовоние, он увидел, что Ян Сяо-ба уже исчезла, и почувствовал лёгкое облегчение.
«Стоп… А чем метла отличается от дерева или камня? Для практики нужны душа и дух. У дерева и камня — лишь один дух, без души: пятьсот лет, чтобы обрести одну часть души, тысячу — чтобы обрести дух… Как же у этой метлы сразу оказалось и то, и другое, да ещё и тело?!»
Ма Яньшу начал анализировать: «Если бы такое случилось в мире смертных или даже в мире бессмертных, её бы давно уничтожили. Но в Преисподней души и духи повсюду, хаос полный — там всего в избытке. Может, в мире смертных деревья и камни впитывают ци небес и земли, а в Преисподней метла впитывает души и духи?»
«Возможно, именно поэтому её существование возможно», — убедил он сам себя. — «Да, наверное, так и есть». А потом добавил: «Ха! Зачем я вообще об этом думаю? Сам скоро с голоду подохну!»
Ма Яньшу думал, что такая кровожадная богиня, как Ян Сяо-ба, наверняка принесёт десятка полтора ядер двух-трёхсотлетних демонов второго ранга — этого хватит, чтобы продать за три-четыре фиолетовых благовония. Как только он немного подкрепится, сам займётся охотой.
Однако удача отвернулась от Ян Сяо-ба. В лесу она не встретила ни одного демона, о которых говорил Ма Яньшу — ни двухсотлетнего, ни тем более тысячелетнего древесного или десятитысячелетнего каменного. Всё, что ей удалось поймать, — несколько едва столетних хорьков.
И, как назло, сегодня она впервые за всё время в горах Чэньцзячжуана наткнулась на демона в человеческом облике. Если бы не её чуткий нос, который сразу уловил подвох, она бы точно здесь и погибла. Эти демоны были куда сильнее преисподних чиновников — их когти уже превратились в магические артефакты.
— Куда собралась? — прогремел над ней грозный голос.
Ян Сяо-ба почувствовала знакомый звериный запах — такой же, как у медвежьей ноги, которую она недавно тайком съела у охотника. «Похоже, это медведь, достигший человеческого облика», — мелькнуло у неё в голове.
Как и ожидалось, едва её метловые щетинки уцепились за дерево и она отскочила в сторону, как перед ней возник огромный мужчина. Его лицо было грязно-жёлтым, густая борода скрывала выступающую нижнюю челюсть с широкой щелью между зубами, а глаза, почти вылезшие из орбит, пылали яростью.
В следующее мгновение его пальцы удлинились на полчжана, напоминая метловые щетинки Ян Сяо-ба, и когти резко метнулись к ней:
— Все демоны разбежались, считая тебя злым божеством! Но сегодня я возьму твою душу и сделаю из неё основу для своего тела! Я не осмеливаюсь брать жизни невинных, но четыре столетия ждал именно тебя — великую злодейку! Не уйдёшь!
— Да пошёл ты! Ты сам злой демон! Я — праведное божество! — пять метловых щетинок Ян Сяо-ба выстрелили одновременно. — Хлоп! — все когти медведя оказались перерублены.
Она не успела перевести дух, как отрубленные когти тут же отросли заново. — Рррр! — левая нога Ян Сяо-ба получила глубокую царапину, а одежда на левой половине тела превратилась в лохмотья.
«Промахнулась!»
— Ха-ха! У тебя даже магической одежды нет, а ты ещё называешь себя божеством! Злодейка, отдай свою жизнь!
http://bllate.org/book/8200/757023
Готово:
