В тот день, быть может, лекарства подавили его физическое отвращение, а может, слишком жалобным и чистым было девичье око, устремлённое на него. Желание, глубоко спрятанное в душе, хлынуло наружу с неудержимой силой.
Холодный, целомудренный Гэлао был лишь маской. Всё мужское — упрямство и пылкость — в нём присутствовало в полной мере.
Он хотел завладеть ею.
Ему хотелось только одного — прикасаться к её коже, проводить с ней всё больше времени, ведь лишь обнимая её, он чувствовал, как заполняется та пустота внутри, что терзала его годами.
Поэтому он всеми средствами вырвал её себе.
Пусть она не любит его — неважно. Он свяжет её кровью, зная, что она легко смягчается и никогда не возненавидит собственного ребёнка.
Пэй Чжи мечтал о ребёнке. Он хотел восполнить через него всё то, чего сам был лишён в детстве.
А если бы мать этого ребёнка ещё и полюбила его — было бы просто идеально.
— Значит так… А ты, Ачжи, будешь… брать наложниц? — Фу Цзяоцзяо постукивала пальчиками по колену, разглядывая изящные ногти, и голос её слегка дрожал от горечи.
— Одной тебя мне хватает с лихвой, да и детей я хочу заводить только с тобой, — невозмутимо ответил Пэй Чжи.
Де-де-детей?! Ууу!
Фу Цзяоцзяо мгновенно представила нечто крайне постыдное, и все ревнивые мысли вылетели из головы, оставив после себя лишь пустоту, по которой громыхали бесконечные повозки стыда.
Её белоснежные щёчки моментально вспыхнули ярким румянцем.
Пэй Чжи не видел в этом ничего зазорного. Докончив массаж ног, он бережно вынул её изящную ступню и начал вытирать её полотенцем.
— Ай! Я сама! — Фу Цзяоцзяо в панике потянулась за тканью.
— Ноги уже перетрогал, а ступни — нельзя? — лёгкий смешок Пэй Чжи прозвучал мягко. Девушка была хрупкой, и ступня у неё была маленькая и изящная, пальчики кругленькие и милые, белые, но от горячей воды слегка порозовевшие. Мужская ладонь легко обхватила её целиком.
Он обвёл пальцами её лодыжку и нахмурился: указательный палец ещё остался свободным.
— Слишком худая, — пробормотал он с тревогой.
Фу Цзяоцзяо чуть не умерла от стыда. Такое ощущение, будто она стала совершенно бесполезной. С тех пор как попала сюда, она словно превратилась в изнеженную бездельницу, хотя в прошлой жизни была трудолюбивой и бережливой.
Действительно, беззаботная жизнь делает человека ленивым.
— Ты меня совсем избалуешь, — вздохнула Фу Цзяоцзяо, понимая теперь, почему в её классе было столько капризных и избалованных девушек.
Забота Пэй Чжи не уступала заботе современных родителей о единственном ребёнке. Она начала тревожиться: всё это казалось слишком прекрасным, чтобы быть настоящим.
— А что такое «испортиться»? Стать такой, что будет постоянно ластиться и во всём полагаться на меня? — Пэй Чжи положил полотенце на деревянный стул, поднялся и, наклонившись, осторожно уложил её на сандаловое ложе. Он заглянул ей в глаза и тихо сказал: — Я только этого и желаю.
В комнате горела свеча. С тех пор как Фу Цзяоцзяо узнала, что это тело боится темноты, они всю ночь держали огонь. Тёплый свет падал на лицо Пэй Чжи — чистое, как нефрит, благородное и отстранённое.
Фу Цзяоцзяо спокойно устроилась у него на груди. Ей всё чаще нравилось чувствовать его запах — сначала она сопротивлялась, а теперь принимала это как должное. Мужчина постепенно стирал её границы.
На этот раз во дворец-резиденцию прибыло немало женщин. Таитай решила подобрать императору достойную невесту и выбрала для этого солнечный день, пригласив всех знатных дам прогуляться по саду Чаохуа.
Фу Цзяоцзяо, хоть и была замужней женщиной, тоже получила приглашение. Все уже давно шептались между собой: первый советник женился на прелестнице, но держит её взаперти, никому не показывает. Таитай тоже заинтересовалась и пригласила дополнительно несколько знатных матрон на эту прогулку.
Фу Цзяоцзяо смотрела на приглашение и грустила: она ещё ни разу не бывала на древних пирах и не знала, как там всё устроено.
— Хочешь — поезжай, не хочешь — откажись, — Пэй Чжи бросил взгляд на приглашение и равнодушно отвернулся.
В последние дни он словно открыл для себя новый мир и с удовольствием занимался тем, что наряжал Фу Цзяоцзяо. Вчера он сам чертил ей брови, сегодня заплетал волосы. Его длинные пальцы скользили по её густым прядям, холодок случайно касался кожи головы, а девушка послушно сидела перед туалетным столиком, её чёрные ресницы слегка дрожали.
— Поеду, — тихо сказала Фу Цзяоцзяо. — Я не могу прятаться за твоей спиной всю жизнь.
Управлять хозяйством у неё пока не получалось, но она могла начать с простого — с женских связей и светских встреч. Она не хотела быть обузой и стремилась стать полезной.
Пэй Чжи похлопал её по плечу, его голос звучал мягко:
— Не переживай. Считай, что едешь просто погулять.
— Если кто-то осмелится обидеть тебя — отвечай в десять раз сильнее. Ты жена высшего чиновника Дайяна, и все должны уважать тебя. За каждую обиду плати сторицей. А если что — я всегда прикрою.
На самом деле Пэй Чжи предпочёл бы, чтобы она вообще не ездила. Ему хотелось держать свою маленькую жену взаперти, чтобы никто не видел её лица.
Но тогда она расстроится. А он наконец-то дождался её радости и расположения.
Пэй Чжи не хотел разрушать надежду в её глазах.
Она всё ещё мечтала о свободе, но Фу Цзяоцзяо навсегда останется его воздушным змеем. Когда бы он ни захотел — он в любой момент может подтянуть нитку и прижать её к себе.
Каждое его решительное слово дарило Фу Цзяоцзяо чувство безопасности. Её глаза радостно засияли, вся неуверенность исчезла, и на лице появилась уверенность.
Теперь она была не одна. У неё был тот, кто стоял за спиной. Бояться нечего.
Раз уж ехать на пир, нужно нарядиться соответствующе. После того как причёска была готова, Пэй Чжи выбрал для неё украшения из красного коралла, золотые серьги повисли на белоснежных мочках ушей, а алый наряд облегал фигуру.
Черты лица Фу Цзяоцзяо были изысканно красивы — как в лёгком, так и в ярком макияже. Даже самые роскошные драгоценности лишь подчёркивали её красоту. Пэй Чжи внимательно оглядел её с головы до ног, наблюдая, как под его руками распускается её очарование, и в душе почувствовал глубокое удовлетворение.
Но стоило подумать, что другие увидят её в таком виде, как настроение испортилось.
— Почему хмуришься? Мне не идёт? — невинно спросила Фу Цзяоцзяо, глядя на него своими прозрачными, как вода, глазами.
— Идёт, — вздохнул Пэй Чжи. — Ты слишком хороша. Боюсь, кто-нибудь захочет увести тебя.
Девушка залилась румянцем и тихонько засмеялась.
Пэй Чжи вздохнул, усадил её в инвалидное кресло и перед отъездом напомнил:
— Езжай. Только не ешь ничего от незнакомцев и не верь их болтовне.
— Я потеряла память, а не рассудок! Не волнуйся, сразу после пира вернусь! — надула губки Фу Цзяоцзяо, недовольная, что он обращается с ней, как с ребёнком.
Пэй Чжи повернулся к Сюй Чжу и Ся Чань:
— Присматривайте за госпожой.
Когда Сюй Чжу подкатила инвалидное кресло к саду Чаохуа, там уже собрались группы девушек. Некоторые матроны с дочерьми весело беседовали. Услышав скрип колёс, все одновременно обернулись.
Осторожно и внимательно оглядывали её.
Девушка была одета в изысканные наряды, солнечный свет окутывал её золотистым сиянием, делая по-настоящему драгоценной и яркой.
Её необычайная красота мгновенно затмила всех присутствующих девушек. Они ослепли на миг, а потом с облегчением подумали: хорошо, что эта уже замужем, иначе стала бы главной соперницей при выборе императрицы.
Некоторые матроны с дочерьми вежливо заговорили с ней.
Фу Цзяоцзяо также вежливо ответила. Воспитание знатных детей было безупречным: даже увидев её неподвижные ноги, они лишь мельком взглянули и тут же отвели глаза.
Когда все собрались, их проводили к павильону у воды. Перед таитай все опустились на колени, кроме Фу Цзяоцзяо — она лишь вежливо поклонилась, сидя в кресле.
Таитай разрешила всем сесть, и две шеренги служанок разнесли чай.
— Это, должно быть, госпожа Пэй? — взгляд таитай остановился на Фу Цзяоцзяо. — Впервые вижу такую изящную девушку.
Рядом с таитай стояла Сюй Итун. Великая принцесса была дочерью таитай, и хотя император умер, таитай по-прежнему очень любила свою внучку. На этот раз она исполнила желание принцессы Лэшань и пригласила жену первого советника. Девушка стояла рядом с бабушкой, и на лице её читалась досада. Таитай погладила её по руке, давая понять: не волнуйся.
Глазами она намекнула внучке: не торопись.
Фу Цзяоцзяо всё равно жена первого советника, и даже им не под силу тронуть его супругу. Первый советник много лет правил страной, и никто не осмеливался посягать на его людей.
Но направить других, чтобы те её избегали — вполне возможно.
Фу Цзяоцзяо заметила их близость. Черты лица Сюй Итун напоминали таитай, особенно глаза — те же миндалевидные, с той же скрытой гордостью.
Девушка слегка улыбнулась и спокойно ответила:
— Ваше величество преувеличиваете. Все здесь девушки прекрасны по-своему. Моё больное тело и хрупкая фигура выглядят куда менее привлекательно.
Таитай хотела сравнить их, но Фу Цзяоцзяо мягко ушла от этого. Девушки, которые сначала относились к ней с недоверием, увидев её хрупкое телосложение и неподвижные ноги, больше не воспринимали её как соперницу.
Сюй Итун закипела от злости, видя, что та даже не смутилась. Остальные девушки, не желая терять время на жену первого советника, поспешили угодить таитай и принцессе Лэшань.
Льстивые слова сыпались, как из рога изобилия. Принцесса Лэшань постепенно успокоилась и с довольным видом посмотрела на одиноко сидящую в углу Фу Цзяоцзяо.
У перил павильона цвели разноцветные цветы, белые занавески развевались на ветру, создавая прохладу и уют. Никто не мешал Фу Цзяоцзяо, и она с удовольствием отдыхала в одиночестве, попивая чай, пока Сюй Чжу катила её по саду.
Она положила руку на резные перила и смотрела на пруд, усыпанный цветущими лотосами.
— Лотосов так много, наверное, и корней полно, — сказала она Сюй Чжу и Ся Чань. — Хотелось бы собрать немного. Вечером можно сделать сладкие корни лотоса, или жареные котлетки из лотоса, или салат…
— Да-да-да! Ещё можно приготовить лотос с рисом, суп с рёбрышками и лотосом… И не только корни! Цветы лотоса в кляре — вкуснятина, а листья отлично подойдут для «курицы в глине»! — весело отозвался чей-то незнакомый голос.
Фу Цзяоцзяо обернулась. Перед ней стояла круглолицая девушка в ярко-зелёном платье, полная жизненной энергии, с простодушным выражением лица. От неё сразу веяло теплом и добротой.
— Кто ты? — улыбнулась Фу Цзяоцзяо.
— Я Чжоу Лин, дочь храброго генерала, — скромно ответила девушка.
Фу Цзяоцзяо сразу поняла: эта точно любит поесть. Она протянула ей кусочек лотосового пирожного:
— Почему ты не с таитай, а прячешься здесь?
Девушка обрадовалась, как маленький хомячок, и аккуратно приняла угощение:
— Я не хочу становиться наложницей императора, поэтому и не иду туда. Если бы таитай не вызвала меня лично, я бы вообще не приехала.
Значит, это банкет для отбора наложниц. Фу Цзяоцзяо задумалась. Чжоу Лин, Сюй Итун… Эти имена казались знакомыми.
Но прежняя хозяйка тела, кажется, не знала их.
Чжоу Лин съела три пирожных подряд и с довольным видом принялась потягивать чай, смакуя даже его лёгкую горчинку.
Девушка оказалась не только прожорливой, но и болтливой. Она рассказывала Фу Цзяоцзяо, как знатные девицы поверхностно вежливы, но на самом деле высокомерны. Каждый раз, когда она приглашала их куда-нибудь, те сначала соглашались, а потом переставали выходить на связь.
— А куда именно ты их приглашала? — удивилась Фу Цзяоцзяо. Девушка была мила и приятна в общении — почему с ней никто не дружит?
— В разные трактиры и чайханы. Я даже водила их в самый дорогой «Юньсянлоу» и всегда платила сама. Но после нескольких встреч они больше не отвечали на мои приглашения, — грустно сказала Чжоу Лин.
— Ха-ха, — рассмеялась Фу Цзяоцзяо. — А ты замечала, что те, кто с тобой ел, стали полнеть?
Все девушки следили за фигурой, особенно знатные красавицы. Фу Цзяоцзяо сразу заметила: только эта кругленькая.
Чжоу Лин задумалась:
— Кажется, да… Но мама говорит, что полнота — к добру. Эти тощие, как тростинки, наверняка плохо рожают.
http://bllate.org/book/8197/756852
Готово:
