Пэй Чжи всё ещё оставался у императора, а настроение Фу Цзяоцзяо заметно улучшилось. С тех пор как она попала в этот мир, ей ещё не доводилось встречать других женщин. Подумав немного, она велела Сюй Чжу пригласить гостью.
— Ничего страшного, вы все здесь, так что она вряд ли посмеет открыто меня обидеть, — сказала Фу Цзяоцзяо, ничуть не тревожась. В современном мире она тоже никогда не позволяла себя унижать — иначе бы одинокая сирота вряд ли смогла благополучно вырасти.
Принцесса Лэшань была женщиной яркой внешности: густые брови, большие глаза, в уголках которых скрывалась хитрость, и красота, полная остроты. Её алый подол развевался, когда она уверенно вошла в покои, за ней следовали две служанки. Бегло окинув взглядом окружение, она перевела глаза на лицо Фу Цзяоцзяо, и её взгляд стал глубже.
— Простите за столь дерзкое вторжение, госпожа. Меня зовут Сюй Итун, я дочь великой принцессы.
Ещё до входа Сюй Итун заметила, что дорожки в павильоне Цинъу замостили ровным серым камнем, деревянные ступени на веранде заменили пандусами для кресла-каталки, а внутри дома все острые углы убрали. Сердце её слегка сжалось: очевидно, Пэй Чжи проявлял к этой женщине исключительную заботу.
Фу Цзяоцзяо коротко представилась и предложила гостье присесть.
Сюй Итун была напористой и властной, но при этом обладала изяществом истинной аристократки. Она взяла чашку чая, сделала маленький глоток и неторопливо завела разговор. Сначала рассказала о дороге, потом — о забавных случаях из своей жизни, и лишь спустя некоторое время спросила:
— А из какой семьи вы, госпожа? Раньше мне почему-то не доводилось вас видеть.
Фу Цзяоцзяо увлечённо беседовала с ней и, не задумываясь, ответила:
— Моя семья ничем не примечательна — мы простые торговцы.
Родители прежней хозяйки тела уже умерли, и Фу Цзяоцзяо не хотела об этом говорить, ограничившись лишь упоминанием о дяде, как ей велел Пэй Чжи.
В её родном мире все были равны, и происхождение казалось ей темой, не стоящей обсуждения. К тому же она сама мало что знала, поэтому рассказала лишь поверхностно. Однако в глазах Сюй Итун это выглядело так, будто женщина намеренно скрывает правду и держит всё под завесой тайны.
Улыбка Сюй Итун на миг стала напряжённой. Она молча отпила ещё глоток чая, а затем снова легко улыбнулась:
— Знаете, это даже смешно. Когда Гэлао получил звание чжуанъюаня и ехал по улицам Яньцзина в триумфальной процессии, моей матушке так понравился тот юный красавец, что она просила покойного императора устроить нам помолвку. Жаль, что тогда я была ещё ребёнком и не суждено было стать его невестой.
— Теперь Гэлао уже женился, и мне стало любопытно: какая же девушка сумела покорить его сердце?
Когда Сюй Итун было двенадцать лет, она впервые увидела того юношу в парчовой одежде на белом коне — и с тех пор без памяти влюбилась. Именно она упросила великую принцессу обратиться к императору с просьбой о помолвке. Та не выдержала её упрямства и согласилась. Но юноша был чересчур горд и не желал связывать себя браком, особенно с девочкой на пять лет младше. Он даже не удостаивал её взглядом и осмелился открыто отвергнуть указ императора.
Целых три года в Яньцзине обсуждали, как принцесса Лэшань получила отказ от Пэй Чжи. Первоначальное восхищение со временем переросло в злобу. Всю жизнь её окружали почести и лесть — и вдруг такой позор!
Если ей плохо, то и другим не должно быть хорошо. Раз Пэй Чжи не захотел брать её в жёны, она решила, что он вообще не женится. Тайком она пустила множество слухов о нём: будто он жесток, развлекается с женщинами лёгкого поведения и мучает невинных девушек. Так она несколько раз сорвала его свадьбы.
Шесть лет она жила в полном удовольствии, полагая, что Пэй Чжи обречён на одиночество. Но вот он внезапно женился — да ещё и так бережёт свою хромую супругу! Увидев, как высокий мужчина нежно берёт женщину на руки, Сюй Итун ощутила в груди жгучую зависть.
Она думала, что Пэй Чжи скрывает брак из страха перед её интригами. Теперь же, узнав правду, она решила лично встретиться с этой женщиной.
Фу Цзяоцзяо замолчала. После её слов о происхождении девушка явно изменила тон: теперь каждая фраза намекала на их давнюю близость с Пэй Чжи, а также содержала скрытые насмешки над «расчётливостью» и «низким происхождением» новой жены.
Фу Цзяоцзяо сжала чашку, чувствуя, как внутри нарастает раздражение. Ей было неприятно от ощущения, что кто-то посягает на её собственность.
Лицо женщины оставалось спокойным, но её нежные черты, подобные цветку фуксии, сияли особой прелестью. Тонкие пальцы, словно из белого нефрита, медленно провели по краю чашки, и она тихо, мягко произнесла:
— Оказывается, вы знакомы… Мне мой супруг ни разу не упоминал о вас.
— У меня и вовсе нет никаких особых талантов. Сама не понимаю, что ему во мне понравилось… Может, лицо?
— Не расстраивайтесь, у вас ведь ещё вся жизнь впереди. Даже если красоты нет, зато есть знатное происхождение — обязательно найдётся мужчина, который вас возьмёт.
Сюй Итун с изумлением уставилась на неё, не веря своим ушам: кто осмелился прямо в глаза намекнуть, что она некрасива и её возьмут замуж только ради рода?
Она задрожала от ярости, вскочила и машинально занесла руку, чтобы ударить. Но Сюй Чжу, почуяв неладное, мгновенно схватила её за запястье:
— Прежде чем поднять руку на мою госпожу, подумайте хорошенько, сможете ли вы вынести гнев моего хозяина.
Ся Чань тоже быстро встала между ними, раскинув руки, чтобы защитить Фу Цзяоцзяо.
Сюй Итун вырвала руку, резко взмахнула рукавом и развернулась, чтобы уйти.
Фу Цзяоцзяо медленно улыбнулась и нежно окликнула уходящую:
— Муж целыми днями смотрит только на меня, и мне так скучно… Приходите ещё, принцесса, поиграть со мной!
Выпустив пар, Фу Цзяоцзяо больше не думала о принцессе Лэшань. В конце концов, та была никем — даже если у неё и были какие-то отношения с Пэй Чжи в прошлом, раз он тогда не женился на ней, сейчас уж точно не женится.
Ей не стоило тратить силы на проигравшую.
Гора Лишань была прохладнее Яньцзина, воздух здесь всегда свежий и лёгкий. Во дворе цвели бальзамины, и Ся Чань предложила сделать хозяйке хну для ногтей. Фу Цзяоцзяо всегда любила ухаживать за собой: ещё в детстве она завидовала одноклассницам, у которых были целые коробочки с лаками для ногтей. Теперь, когда появилось свободное время, она непременно хотела попробовать.
Пэй Чжи вернулся как раз в тот момент, когда её десять пальцев были плотно обёрнуты листьями, из которых сочилась красная жидкость. На тонких, белоснежных пальцах виднелись капли ярко-алого сока — служанки аккуратно вытирали их.
Мужчина сразу подумал худшее: он не знал, что женщины могут так увлекаться красотой, и решил, что Фу Цзяоцзяо поранила все пальцы, да ещё и перевязала их грубыми листьями.
Он быстро подошёл, серьёзно схватил её за запястье:
— Как ты поранилась? Дай посмотрю.
— Эй, не трогай! — Фу Цзяоцзяо, увидев его обеспокоенность, поспешила объяснить: — Это бальзамин! Я делаю хну для ногтей, нужно немного подержать.
Пэй Чжи немного успокоился, поднёс руку ближе и убедился, что это всего лишь сок цветов. От неё даже не пахло кровью — лишь сладковатый аромат бальзамина окружал её.
Он осторожно взял её ладонь в свои. Пальцы девушки уже слегка окрасились в розоватый оттенок; сквозь белоснежную кожу просвечивали голубоватые вены. Её рука была крошечной и мягкой — Пэй Чжи часто любовался ею и не мог насмотреться.
Его обычно холодные глаза теперь с интересом следили за каждым движением её пальцев.
— В следующий раз я помогу тебе сам, — сказал он.
— Хорошо! А ты умеешь рисовать? Хочу украсить ногти узорами. Попробуешь?
Фу Цзяоцзяо старалась не шевелить руками и улыбалась.
Гордая, но в то же время трогательно наивная.
— Конечно, — Пэй Чжи кивнул с лёгкой улыбкой.
Шесть искусств благородного мужа были для него делом привычным. Как он мог отказать жене, которая так мило с ним заигрывает? Он не только согласился, но и с нетерпением стал ждать.
Два часа он терпеливо дожидался, пока можно будет снять листья. Затем сам взял тончайшую кисть из волчьего волоса, окунул её в золотистый порошок и начал рисовать на её ногтях изящные узоры. Его длинные пальцы с чёткими суставами держали кисть с изяществом, достойным мастера.
Фу Цзяоцзяо смотрела на эти руки и думала, что использовать их для росписи ногтей — настоящее расточительство.
— Твои руки такие красивые… Им место держать кисть для великих свитков или фигуры в шахматной партии. Жаль, что они заняты моими ногтями.
Она говорила с сожалением, но её сияющие глаза ни на секунду не отрывались от его пальцев.
В уголках глаз Пэй Чжи мелькнула тёплая улыбка. Он набрал на кисть немного золотистого порошка, смешал с киноварью и, подняв руку, поставил ей на переносицу изящную метку.
— Я был невнимателен… Рисовать тебе брови и украшать лицо — долг мужа.
Он поднёс ей медное зеркало. Фу Цзяоцзяо увидела в отражении изысканную метку на лбу и своё собственное зарумянившееся лицо.
Только что она не смела пошевелиться — сердце и дыхание будто замирали. Лёгкое прикосновение кисти вызвало на лбу щекотку, от которой её сердце затрепетало.
Щекотно и томительно.
Она прикрыла лицо ладонями, но улыбка не сходила с губ:
— Так красиво! Мне очень нравится! Спасибо, Ачжи!
Пальцы тоже прекрасны… Ах, Пэй Чжи такой замечательный! Ему совсем не скучно со мной, он даже играет вместе.
Даже ночью Фу Цзяоцзяо бережно держала руки, боясь намочить их при умывании. Из-за хромоты она и так почти не могла двигаться, а теперь ещё и руки стали «недействующими». Она аккуратно сняла носки, опустила белые ступни в воду и с тревогой думала: а вдруг краска не водостойкая? Жаль будет, если сотрётся.
Пэй Чжи тем временем массировал ей ноги. Боль от массажа заставила её нахмуриться, но она не просила быть нежнее — сейчас нужно привыкать к боли, ведь в будущем реабилитация будет куда тяжелее.
— Сегодня к тебе кто-то приходил? — спросил Пэй Чжи. Он ожидал, что жена пожалуется на обиды, но весь день она молчала, и теперь он решил спросить сам.
Его интересовало: будет ли Фу Цзяоцзяо ревновать, узнав, что у него раньше была помолвка с принцессой Лэшань? Есть ли хоть малейшая надежда, что она уже начинает испытывать к нему чувства?
— Да, дочь великой принцессы, Сюй Итун, — ответила девушка, игриво шевеля пальцами ног. Вода в тазу слегка колыхнулась. Она радовалась, что хотя бы нервы не повреждены — значит, ещё есть шанс встать на ноги.
Её тон был совершенно беззаботным, и Пэй Чжи чуть заметно нахмурился. Это не то, чего он ждал.
— Вам было весело общаться? — его низкий голос прозвучал с лёгкой угрозой.
Фу Цзяоцзяо ничего не почувствовала и покачала головой:
— Мы не сошлись характерами. Она слишком зациклена на знатности… И ещё…
Она замолчала, опустив ресницы:
— Она тебя любит.
Изначально она не хотела говорить об этом — это личное дело Пэй Чжи. Ведь она сама всего лишь «украла» роль его жены. Какое право она имеет вмешиваться?
Голос её стал тише и мягче — так бывало, когда она грустила.
Пэй Чжи понял, что она действительно переживает, и черты лица смягчились:
— Вы поссорились?
— Ну… Я её рассердила, и она ушла, — вздохнула Фу Цзяоцзяо. — Не создам ли я тебе проблем? Ведь у неё есть поддержка великой принцессы… А вдруг она пожалуется императору?
Император наверняка встанет на сторону своей родственницы. Ведь именно покойный император устраивал им помолвку… А если нынешний узнает, что я калека, не прикажет ли он тебе развестись и жениться на ней?
От этой мысли сердце Фу Цзяоцзяо словно провалилось в пропасть. Пальцы, сжимавшие простыню, побелели от напряжения.
— Не бойся. Отношения между великой принцессой и нынешним императором давно остыли. Принцесса Лэшань получила свой титул лишь благодаря милости покойного императора, и теперь их положение в Яньцзине далеко не то, что раньше. У тебя есть я — так чего же бояться? Делай, что хочешь, никто не посмеет тебя обидеть.
Пэй Чжи, удовлетворённый реакцией жены, перестал испытывать её и рассказал правду:
— Я видел её лишь раз — на императорском банкете. Ей тогда было двенадцать, обычная девчонка. Как я мог влюбиться в ребёнка? Потом я получил должность и полностью погрузился в дела — больше мы не встречались.
Если бы Сюй Итун сама не пришла, он бы и вовсе забыл, что когда-то император пытался их обручить.
Что до слухов, которые она распускала… На самом деле, Пэй Чжи сам этому способствовал. В детстве он был беспомощен: мать умерла рано, а в доме полно сестёр — и все они издевались над ним. Перед посторонними они вели себя как ангелы, а за закрытыми дверями превращались в демонов. После каждой выходки они умудрялись обвинить его, и глава семьи без разбирательств бичевал его розгами.
Пэй Чжи до сих пор помнил ту боль — каждый удар жёг спину, будто пламя проникало внутрь, и он часто падал на колени в храме предков, изрыгая кровь.
С годами у него выработалось отвращение ко всем женщинам — даже случайное прикосновение вызывало тошноту и мурашки.
Когда он стал чжуанъюанем, за ним увязались сотни красавиц. Слухи, которые распускала Сюй Итун, лишь помогали ему держать их на расстоянии.
Пэй Чжи думал, что всю жизнь проживёт в одиночестве — без жены, без детей, пришёл в этот мир и уйдёт из него один.
http://bllate.org/book/8197/756851
Готово:
