Тьма в глазах мужчины бурлила. Он сглотнул ком в горле и, помолчав, произнёс:
— Прости. Подожди меня. Я обязательно верну тебя.
Фу Инь растерялась.
Она не могла поверить, что Хо Шэнь способен сказать нечто подобное.
После всего, что он с ней сделал, после того как использовал её до дна, ему достаточно было простого «прости», чтобы стереть всё прошлое, а затем — жалобно пообещать неведомо когда исполнить своё слово, лишь бы снова привязать её к себе?
Когда же Хо Шэнь стал таким самонадеянным, высокомерным и эгоистичным?
В груди у Фу Инь вдруг закипела ярость. Сжав кулаки, она с трудом сдержала желание дать ему пощёчину и ледяным тоном сказала:
— Я пришла сюда не для того, чтобы вспоминать старое. Неужели ты думаешь, будто после того, как ты меня предал, я снова буду любить тебя без остатка?
— У меня нет столько самоуничижения.
Каждое её слово превратилось в острый меч, вонзаясь прямо в сердце Хо Шэня. Он смотрел на живое лицо Фу Инь, на гнев, пылавший в её глазах, и от ступней его пробрал ледяной холод.
«Нет, не может быть. Фу Инь не перестала меня любить. Просто она сейчас злится. Как только злость уляжется — всё станет как прежде».
— А-Инь, — Хо Шэнь опустил голову, его высокая фигура выглядела почти жалкой. — Мой род ничтожен, я не мог противостоять первому советнику. Пэй Чжи захотел тебя, и если бы я отказался… мне больше не было бы места при дворе. Поверь мне — я добьюсь чина, я стану выше него!
Фу Инь никогда не верила тем, кто её предавал. Вспомнив о своём намерении, она вздохнула и чуть смягчила выражение лица:
— Есть одно дело, которое я хочу поручить тебе. Если ты сделаешь это для меня, я прощу тебя.
— Говори! — в глазах Хо Шэня вспыхнула надежда.
Желание Фу Инь, однако, касалось не её самой и не представляло для Хо Шэня никакой сложности:
— В будущем, что бы ни натворил мой младший брат, ты обязан спасти ему жизнь.
— Хорошо, я обещаю! — Хо Шэнь немедленно согласился.
Чтобы убедить Фу Инь в своей искренности, он даже дал клятву. Едва слова покинули его уста, он почувствовал, будто на плечи легла тяжесть. Никто этого не видел, но золотистая аура удачи, окружавшая Хо Шэня, внезапно разделилась пополам, а к его телу прицепилась тонкая нить смертельной кармы.
Хо Шэнь был главным героем этой истории. Чтобы достичь величия, ему необходимо было опереться на злодея — только попирая трупы антагонистов, герой мог взойти на вершину власти. Обещание сохранить жизнь злодею означало, что теперь Хо Шэню суждено застрять где-то посередине — слишком высоко, чтобы остаться внизу, но недостаточно высоко, чтобы править.
К тому же он взлетел слишком быстро. Герою, не испытавшему настоящих трудностей, не суждено было стать великим. Мировое сознание вмешалось и изменило его судьбу: вместо гладкого пути вперёд ему теперь предстояло преодолеть тысячи испытаний и лишь тогда, сквозь муки и лишения, достичь вершины.
Фу Инь уже проверяла: клятвы главного героя обладали огромной силой. Однажды Хо Шэнь пообещал ей купить сладости, но забыл — и в тот же день упал и ушибся. Возможно, он сам уже и не помнил об этом.
Раньше она собиралась заставить его дать клятву лишь перед смертью, но теперь всё получилось гораздо раньше — и Фу Инь была очень довольна.
Девушка мягко улыбнулась:
— Тогда мы в расчёте.
Мужчина решил, что она простила его, и тут же потянулся, чтобы обнять её. Но Фу Инь настороженно отступила. Хо Шэнь медленно убрал руку и естественно улыбнулся:
— Не бойся. Я просто хотел снять с твоего плеча сухой лист.
Фу Инь склонила голову и сама стряхнула лист.
— Хо Шэнь, под «в расчёте» я имею в виду, что ты больше ничего мне не должен. Твой долг за то, что продал меня, погашен. Но я надеюсь… — Она провела пальцем по шпильке в причёске и пожалела, что не попросила у Пэй Чжи вернуть ту настоящую. Иначе сейчас она бы с удовольствием швырнула эту дешёвую подделку прямо ему в лицо.
Она серьёзно посмотрела на него:
— После этого мы расстанемся навсегда. Больше между нами не будет ничего общего.
Зрачки мужчины сузились. Он приоткрыл рот и с трудом выдавил:
— Но ты же сказала, что простила меня.
— Но у меня будет своя жизнь. Я не могу тратить её всю на тебя, — беззаботно улыбнулась Фу Инь. Благодаря двойной гарантии Пэй Чжи и Хо Шэня опасный меч, висевший над её головой, наконец убрали. Сейчас она чувствовала себя свободнее, чем когда-либо.
Фу Инь уже собиралась уйти, как вдруг заметила, что над головой Хо Шэня ослабла скальная плита. Она раскрыла рот, чтобы предупредить его, но было слишком поздно — камень уже рухнул.
Первой мыслью Фу Инь было: «Главный герой не может пострадать! Он только что пообещал спасти моего брата!»
Она рванулась вперёд и толкнула Хо Шэня. Дождь только что прошёл, земля была скользкой, и оба потеряли равновесие, упав на землю.
Мир закружился. Фу Инь ударилась о каменный выступ, покатилась по склону и остановилась, зажатая между двумя валунами.
— А-Инь! — Хо Шэнь, пришедший в себя, дрожащими руками начал карабкаться вниз.
В последний момент перед потерей сознания Фу Инь вспомнила детство: она сидела на коленях матери, плача от обиды. Мать гладила её по спине и нежно успокаивала:
— Не злись, моя маленькая принцесса. Мама купит тебе новые шёлковые цветы, хорошо?
— Младший брат такой злюка! — ворчала Фу Инь. — Это папа сам сделал для меня, я так редко его надеваю… А он сегодня разорвал его!
— Просто у папы руки не оттуда, — смеялась госпожа Су и тронула пальцем лоб дочери. — Завтра заставлю его сделать тебе новый, и на этот раз — покрепче. Малыш ведь не со зла. Он просто хотел привлечь твоё внимание. Он же больше всех на свете любит свою сестрёнку! Когда вырастет, будет тебя защищать. Прости его в этот раз.
Фу Инь прожила уже вторую жизнь и понимала, что глупо злиться на трёхлетнего ребёнка. Она тихо ответила:
— Ну ладно… Я же старшая сестра. Пусть будет по-твоему.
— Сестрёнка, иди играть! — издалека, сквозь белесый свет, доносился звонкий голос круглолицего малыша, махавшего ей рукой.
Кровь пропитала траву. Тело Фу Инь, измазанное грязью и кровью, застряло в расщелине между камнями. Её зрение затуманилось, губы шевельнулись:
— Надо найти… Чао Чао…
И в этот миг в её сознании прозвучал холодный голос:
— Я помогу тебе найти его… Забудь его. Люби только меня.
— Кто ты?.. Я буду любить тебя…
Голос повторялся снова и снова, пока в памяти Фу Инь не запечатлелась фраза: «У меня есть возлюбленный».
* * *
Хо Шэнь нашёл Фу Инь уже без сознания. Её тело покрывали пятна крови, глаза были закрыты, а вокруг расплылось алое пятно, режущее глаза.
В этот миг в голове Хо Шэня пронеслось множество мыслей. Он вспомнил улыбку Фу Инь, её голос — ту девушку, которую семь лет мечтал взять в жёны. Отправляя её прочь, он чувствовал невыносимую боль, но потом погрузился в работу и постепенно забыл ту боль. Он всегда знал: куда бы она ни ушла, её сердце останется привязанным к нему. Стоит ему занять высокий пост — и никто больше не посмеет отнять у него Фу Инь.
Но теперь, столкнувшись с реальной угрозой её ухода навсегда, он словно получил удар колокола по голове. Она умирает. Он теряет её. Навсегда.
Хо Шэнь не выдержал и на коленях опустился рядом с ней. Его рука дрожала, он хотел прикоснуться, но боялся:
— А-Инь, не пугай меня… Проснись, пожалуйста…
— Прости… Прости меня… Просто встань и отругай меня!
Едва его пальцы коснулись её окровавленной щеки, как мощный удар отбросил его назад.
— Прочь! — Пэй Чжи убрал ногу, взгляд его был полон ярости, а в глазах пылала убийственная решимость, пригвоздившая Хо Шэня к месту.
Пэй Чжи проверил пульс на шее Фу Инь. Убедившись, что сердце ещё бьётся, он наконец позволил себе выдохнуть. Всего на миг отвлёкся — и эта женщина бросилась спасать Хо Шэня, рискуя жизнью! Пэй Чжи едва сдерживал смех от бешенства. Неужели она так сильно его любит, что готова умереть за него?
Пэй Чжи хорошо разбирался в медицине. Он быстро остановил кровотечение, убедился, что внутренние органы не повреждены, и, подхватив Фу Инь на руки, направился обратно в монастырский дворик.
Сюаньцзи, которого привёл Сун Цин, чуть не выронил чётки и торопливо заторопился вслед:
— Подождите! Не так быстро!
У ворот двора он заметил Хо Шэня, которого охранники не пускали внутрь, и удивлённо воскликнул «А?», но Сун Цин тут же потянул его дальше.
Внутри Сюаньцзи увидел Фу Инь уже очищенной от крови. На голове у неё была повязка из белой ткани, лицо побелело, как бумага, и она лежала неподвижно на кровати, будто вот-вот испустит дух.
Однако на самом деле опасность миновала. Раньше вокруг неё вились нити смертельной кармы, а теперь её тело наполняла жизненная энергия.
Сюаньцзи неспешно отряхнул широкие рукава, проверил пульс, приподнял веко, осмотрел сломанную ногу.
Пэй Чжи стоял рядом, скрестив руки, и холодно спросил:
— Это и есть твоя «помощь от благородного человека»?
В его голосе звучала угроза: если Сюаньцзи не объяснит всё разумно, он снесёт этот храм до основания.
Сюаньцзи похолодел и поспешно заговорил:
— Тот молодой господин у ворот действительно благородный человек для вашей супруги. Его аура удачи исключительна. Ваша госпожа спасла ему жизнь — и теперь его удача вернётся к ней в виде воздаяния за этот подвиг. Главное — чтобы она очнулась. Тогда смертельная карма будет преодолена.
Хо Шэнь был предназначен к великим свершениям, поэтому все его испытания выпадали на тело. Теперь же кто-то принял на себя один из его роковых ударов. По закону кармы, Хо Шэнь обязан был отдать часть своей удачи в обмен. Сюаньцзи лишь мельком взглянул на него и почувствовал: раньше этот человек обладал ослепительной удачей, но теперь большая её часть исчезла. Однако всё в мире уравновешивается — долг всегда возвращается.
— Будьте спокойны, — продолжал Сюаньцзи, стараясь угодить. — В будущем ваша госпожа будет здорова и счастлива. Вам больше не нужно бояться, что вы приносите несчастье своим жёнам. Возможно, у вас даже появятся дети.
Ярость Пэй Чжи немного улеглась. Он холодно взглянул на монаха:
— Понял. Можешь идти.
Тон был ровным, но нетерпение и раздражение чувствовались отчётливо. Сюаньцзи смутился, оставил несколько лекарств, дал наставления по уходу за переломом и вышел.
За воротами он ворчал себе под нос: «Неблагодарный… В былые времена я…»
Сун Цин молча протянул ему кошелёк. Сюаньцзи тут же замолчал и, улыбаясь, спрятал деньги.
Единственное, что огорчило его, — он так и не смог поближе рассмотреть того молодого господина. За всю жизнь он впервые видел человека с такой мощной аура удачи. Правда, после этого инцидента путь того юноши, скорее всего, станет тернистым — теперь он будет сталкиваться с трудностями, как обычные люди.
Внутри Пэй Чжи смотрел на бледное лицо Фу Инь и вспоминал слова Сюаньцзи. Его челюсть напряглась, чётки соскользнули в ладонь, но он даже не заметил этого. Его тёмные глаза не отрывались от её лица.
Наконец он дотронулся до её щеки и слегка ущипнул — хотел, чтобы на лице появился хоть намёк на румянец. Но красное пятно от пальцев лишь разозлило его ещё больше. Такая хрупкая… Сама больна, а всё равно бросается спасать других.
Даже зная, что слова Сюаньцзи правдивы, Пэй Чжи больше не хотел, чтобы Фу Инь встречалась с Хо Шэнем. Если бы он раньше знал, насколько глубоко её чувства, что она готова отдать за него жизнь, он бы переломал ей ноги, как только заподозрил бы намерение связаться с ним.
Тогда она бы никогда не посмела думать ни о ком другом.
Живой — его. Мёртвой — тоже его.
— Фу Инь, почему ты не можешь быть послушной?
* * *
На границе, в уезде Ючжоу,
армия Дайяна и войска северных ди стояли друг против друга. Многолетняя война не прекращалась, и вот-вот должна была начаться новая битва.
Юноша в чёрном, с маской из бронзы в форме демонического лица, спокойно вытирал меч. Тепло клинка говорило о том, что совсем недавно он завершил сражение. Он был словно обнажённый меч — вокруг него витала аура холода и смерти, лишь узкие плечи выдавали его юный возраст.
Рядом подошёл бородатый воин и толкнул юношу плечом. Тот даже не дрогнул, лишь слегка повернул голову.
Голос воина был грубым и хриплым:
— Эй, парень, да ты крут! Убиваешь, будто режешь тофу — раз-два, и готово! Ни разу не видел, чтобы твоя рука дрогнула. Сколько лет уже служишь?
Воин впервые сталкивался с тайным стражником самого генерала. У генерала была десятка элитных теневых стражей, выполнявших особые задания. Бородач давно заметил этого юного, но крайне опасного стража.
Он мысленно восхищался: «С таким мастерством, наверное, убил уже не одну сотню».
Юноша хранил молчание так долго, что воин уже решил, что тот не ответит. Но вдруг раздался ледяной голос:
http://bllate.org/book/8197/756843
Готово:
