Пэй Чжи отхлебнул глоток чая, пристально посмотрел на Сюаньцзи и, не витая вокруг да около, прямо предложил выгоду:
— Моя жена больна. Прошу, исцели её. Как только ей станет лучше, я пожертвую храму тридцать тысяч лянов на благотворительность.
Брови Сюаньцзи дрогнули от изумления:
— Ты женился?
Пэй Чжи молча кивнул.
Сюаньцзи нахмурился. Увидев серьёзное выражение лица собеседника, он не дал немедленного согласия, а сказал:
— Позволь сначала прощупать пульс.
Он последовал за ним во внутренние покои. Едва завидев лежащую на ложе женщину, его лицо изменилось. Он даже не стал брать пульс и сразу отказался:
— Нет спасения. Готовьте похороны.
Только что высокий и отрешённый настоятель словно преобразился — теперь его слова звучали резко и безжалостно. Пэй Чжи уже привык к такому поведению и, нахмурившись, хриплым голосом произнёс:
— Ты спас меня. Значит, можешь спасти и её. Почему отказываешься?
— Я уже говорил: у тебя мало родственных связей, ты обречён лишаться близких и жён. А эта женщина... По её чертам видно, что ей суждено рано уйти из жизни. То, что она пережила ту ночь после свадьбы, — уже милость Небес, — равнодушно перебирая чётки, проговорил Сюаньцзи, не считаясь с тем, больно ли это слышать.
Рука Пэй Чжи дрогнула в рукаве. Его взгляд, острый, как клинок сокола, пронзил монаха. Сюаньцзи почувствовал холодок страха, но лишь закрыл глаза, будто ничего не замечая.
— Я не верю в судьбу, — Пэй Чжи сжал кулаки и бесстрастно посмотрел на него. — Добавлю ещё пятьдесят тысяч. Спаси её.
Сюаньцзи приоткрыл один глаз и украдкой взглянул на него:
— Могу попробовать. Но выживет ли она — зависит от неё самой.
Лицо Пэй Чжи чуть расслабилось:
— Хорошо.
Сюаньцзи дал Фу Инь пилюлю. Увидев, как та проглотила её, он тут же поморщился:
— Эту пилюлю зря скормили. Даже если сейчас она очнётся, проживёт она недолго. В этом году её ждёт неотвратимая скорбь.
Пилюля продления жизни могла сохранить последнюю искру жизненной силы. Такие пилюли не имели цены — их почти невозможно было достать. У самого Сюаньцзи оставалось всего три штуки, и две из них уже пошли на спасение этого Пэя. Кто виноват? Буддист обязан быть милосердным. В те времена юноша, избитый до полусмерти, с переломанными конечностями, ползком добрался до горы, оставляя за собой длинный след крови, и смотрел на него, как раненый волчонок. Сердце монаха дрогнуло — и он спас ему жизнь.
Правда, потом Сюаньцзи заставил его год трудиться в монастыре, а перед отправкой не забыл наговорить колкостей:
— Тебе суждено остаться одиноким и умереть в одиночестве. Не стоило мне тогда тебя спасать. Лучше бы ты умер сразу — и не пришлось бы тебе страдать всю оставшуюся жизнь. Если вдруг снова придёшь сюда, ползком, как сейчас, — оставайся лучше монахом в этом храме.
Юноша, полный гордого вызова, презрительно бросил на него взгляд своими узкими глазами:
— Ты просто жаждешь моего умения зарабатывать. Когда-нибудь я стану богат и влиятелен и буду жить в своё удовольствие — один.
Сюаньцзи с болью вспомнил: почему он тогда не настоял? Сейчас бы не пришлось ему распродавать лекарства ради денег. Годовой доход в семьдесят тысяч лян? Да хоть двести тысяч — легко!
*
Летом в горах часто идут дожди. Капли со звоном барабанили по листве, создавая чистый и звонкий звук. Фу Инь уже месяц отдыхала, и её здоровье постепенно улучшалось. Она сидела у окна и ловила капли, стекающие с карниза. Сзади кто-то накинул на неё плащ.
Фу Инь обернулась, нежно улыбнувшись:
— Муж.
— Не мерзнуть же тебе, — мягко щёлкнул он её по лбу.
Фу Инь улыбнулась:
— В комнате душно. Просто хочу подышать свежим воздухом.
Пэй Чжи коротко кивнул, обнял её и тихо спросил:
— Как себя чувствуешь?
Её здоровье не позволяло часто перемещаться, поэтому она осталась в монастыре на лечение. Сейчас она жила в том самом уютном дворике, где раньше останавливался Пэй Чжи — тихом, прохладном и идеальном для выздоровления. После выполнения дел Пэй Чжи всегда находил время навестить её.
— Мне уже намного лучше. Думаю, можно возвращаться домой, — сказала Фу Инь. Она не ожидала, что её тело окажется таким хрупким: чуть ослабь внимание — и всё, жизнь на волоске. Раньше, когда она жила в публичном доме, такого не было. «Видимо, мне и правда недолго осталось», — подумала она с лёгким вздохом.
— Не торопись. Подожди ещё немного, — сказал муж, положив подбородок ей на макушку и ласково потеревся о её мягкие волосы. Она всё это время не выходила на улицу, поэтому не собирала причёску — тёмные пряди свободно струились по спине, делая её ещё более хрупкой и трогательной.
Сюаньцзи предсказал, что вскоре появится благодетель, способный разрушить её неотвратимую скорбь. Жизнь Фу Инь зависела от этого, и Пэй Чжи не мог позволить себе ошибки.
На следующий день дождь прекратился. Круглолицый юный монах поспешно прибежал с вестью: Фу Инь должна пойти на заднюю гору и встретить одного человека.
Фу Инь удивилась. Она не хотела следовать за незнакомцем, чтобы ждать кого-то неведомого. Но прежде чем она успела пошевелиться, Пэй Чжи, до этого спокойно читавший книгу, уже поднялся и подхватил её на руки.
— Муж? — недоумённо посмотрела она на него.
— Пойдёшь — узнаешь, — ответил Пэй Чжи.
Маленький монах сообщил именно Фу Инь — значит, это и есть тот самый шанс, которого он ждал. Сердце Пэй Чжи редко, но радостно забилось: стоит только увидеть того человека — и он всеми средствами заставит его остаться.
Однако, увидев его, Пэй Чжи внезапно почувствовал абсурдность происходящего.
Фу Инь замерла. Под деревом персика на склоне стояла знакомая фигура. Она смутилась: «Как Хо Шэнь оказался здесь? Узнал, где я, и специально прислал за мной?»
Но если это так, почему Пэй Чжи согласился её сюда привести?
Муж, державший её за руку, медленно сжал пальцы. Фу Инь не выдержала:
— Больно...
Он ослабил хватку и пристально посмотрел на неё. Фу Инь тревожно потянула его за рукав:
— Я... я не связывалась с ним тайно. Не знаю, почему он здесь.
Все эти дни Фу Инь находилась под присмотром Пэй Чжи. Он точно знал, с кем она общалась. И именно потому, что знал, он был вне себя от ярости: пусть уж кто угодно, но только не Хо Шэнь не должен быть этим благодетелем!
Это ведь значило бы, что Фу Инь сможет выжить лишь рядом с Хо Шэнем, а с ним — обречена на смерть. Между ними словно существовала невидимая нить, которую он никак не мог разорвать. В глазах Пэй Чжи похолодело. Фу Инь замерла, боясь дышать, и вскоре закашлялась. Он опомнился и мягко похлопал её по спине.
Тем временем Хо Шэнь уже заметил их. Он замешкался и застыл на месте.
Пэй Чжи приподнял подбородок женщины и нежно поцеловал её в щёку. Та покраснела и прижалась к нему.
«Он мне не верит?» — подумала Фу Инь. Сегодняшнее поведение Пэй Чжи показалось ей странным. Если бы он действительно подозревал, что она тайно связалась с Хо Шэнем, он бы не стал задерживаться здесь — сразу увёл бы её прочь.
Хотя этот поцелуй явно носил вызывающий характер, Пэй Чжи никогда не любил демонстрировать её чувства другим — особенно тому, кого так ненавидел.
— Цзяоцзяо, помнишь, что я тебе говорил? — тихо спросил он, глядя ей в глаза.
Фу Инь серьёзно кивнула:
— Помню. Я... я постепенно начинаю тебя любить.
— Хорошо. Теперь подойди к Хо Шэню и скажи ему ясно: между вами всё кончено, больше вы не имеете друг к другу никакого отношения.
Благодетель? Единственным благодетелем Фу Инь может быть только он. Она вышла за него замуж — значит, её судьба решается только им.
В глубине его холодных глаз таилась зловещая тень.
Фу Инь поняла: всё это устроил Пэй Чжи. Вместо того чтобы бояться её тайных связей с Хо Шэнем, он предпочёл собрать их вместе и заставить самим порвать отношения.
Именно то, что ей нужно! У неё и самой есть, что сказать Хо Шэню. Но, глядя на ревнующего мужчину, Фу Инь вдруг захотела подразнить его:
— А ты не боишься, что я сбегу с ним?
Они стояли бок о бок, и, как бы тихо она ни говорила, Пэй Чжи всё услышал. Его лицо мгновенно потемнело. Он мрачно уставился на неё и резко произнёс:
— Если осмелишься сбежать, я поймаю тебя, сломаю ноги и запру навсегда. Ты будешь видеть только меня.
От холода по коже Фу Инь пробежала дрожь.
Она спрятала дрожащие пальцы в рукава, больно ущипнула ладонь и поспешила умилостивить его:
— Я не сбегу. Объяснюсь с ним и больше никогда не буду с ним общаться.
— Ты подождёшь меня здесь? — Фу Инь подняла на него глаза. На её фарфоровом личике играл лёгкий румянец, а прозрачные, как хрусталь, глаза смотрели покорно и доверчиво. Пэй Чжи смягчился и кивнул:
— Иди.
Девушкам свойственно стесняться. Если он будет стоять рядом, она, наверное, расплачется и не сможет сказать решительных слов.
На крутой горной тропе рос вековой персик. Весной, когда цвели цветы, дерево ослепительно сияло, а дорожки вокруг устилал розовый ковёр лепестков. Сейчас цветы уже опали, но густая листва была увешана красными лентами, которые развевались на ветру, словно воплощая бесчисленные мечты влюблённых.
Когда Хо Шэнь выкупил Фу Инь из публичного дома, ещё была весна. Он тогда сам повёл её к этому дереву и повесил там красную ленту.
— Пусть твоё сердце будет таким же, как моё. Обещаю, не предам твоей любви.
Хо Шэнь сжимал в руке ленту с её почерком. Он случайно вспомнил об этом месте и решил навестить его — не думал, что встретит их здесь. Во рту стало горько: «Айинь... прости меня».
— Хо Шэнь... — Фу Инь подошла к персику, подобрав юбку. Пэй Чжи стоял вдалеке, сложив руки за спиной, но его взгляд неотрывно следил за ней.
От его пристального взгляда ладони Фу Инь вспотели. Она осторожно окликнула мужчину. Хо Шэнь обернулся, будто не веря своим ушам:
— Айинь?
— Как... как ты здесь оказался? А он? — в глазах Хо Шэня вспыхнула радость, и он невольно сделал шаг вперёд.
— Муж послал меня, — ответила Фу Инь, слегка нахмурившись. Она подняла на него глаза и вежливо улыбнулась: — Давно не виделись.
Её тон был холоден и отстранён. Хо Шэнь никогда не видел её такой. Раньше, завидев его издалека, Фу Инь всегда бежала навстречу с сияющей улыбкой. Неважно, как поздно он возвращался, она терпеливо ждала дома. Всегда была рядом, когда он хотел.
Он не мог поверить, что она изменилась.
В груди заныло. Хо Шэнь не верил, что она так быстро перестала его любить. Единственное объяснение — Пэй Чжи наблюдает за ней, поэтому она не смеет проявлять чувства.
— Ты в порядке? Он хорошо с тобой обращается?
Хо Шэнь, главный герой романа, был, конечно, необычайно красив. Его глубокие глаза с миндалевидными разрезами казались влюблёнными в любого, на кого смотрели. Но сейчас он выглядел измождённым: щёки ввалились, а простая тёмно-зелёная одежда болталась на худощавом теле.
— Он очень добр ко мне, — ответила Фу Инь, моргнув. — Ты, кажется, сильно похудел.
Сердце Хо Шэня забилось тревожно, и он растерялся, не зная, куда деть руки:
— Со здоровьем всё в порядке. Император отправил меня на юго-запад — там серьёзное наводнение. Месяц в пути, конечно, измотал.
Он инстинктивно хотел показать ей лучшую сторону себя. Фу Инь смотрела на него и вдруг почувствовала скуку. Этот человек до сих пор не понял: это он сам отпустил её первым.
— Понятно, — сказала она равнодушно. — Поздравляю: император высоко ценит тебя. Значит, десять лет упорного учения прошли не зря.
Хо Шэнь продолжал говорить, пытаясь узнать, как она живёт. Но Фу Инь не дала ему договорить:
— Хо Шэнь, между нами больше нет ничего. Ты обещал получить чин и выкупить меня — и выполнил обещание. Долг погашен. Я ничем тебе не обязана...
Она сделала паузу, собираясь с духом, и хрипло, с болью в голосе добавила:
— Но зачем ты меня отдал? Что я для тебя — товар, которым можно торговать?
— Я... — Хо Шэнь застыл. Только сейчас он вспомнил, как много лет назад его мечта о чине была проста: он хотел жениться на Фу Инь.
Семья Фу была знатной, и он мог лишь смотреть на неё снизу вверх. В том великолепном особняке хранилось драгоценное сокровище, о котором он мечтал день и ночь. Когда род Фу пал, он, конечно, огорчился, но вскоре обрадовался: теперь сокровище упало в прах, и он мог дотянуться до него.
Позже насмешки однокурсников, ожидания матери и постоянные уступки Фу Инь сбили его с пути. Для Хо Шэня это сокровище оставалось прекрасным и желанным, но уже не самым важным — ведь он его получил. Теперь ему нужны были власть и влияние.
Та власть, что даёт право решать судьбы, перед которой никто не осмелится возразить или унизить его.
http://bllate.org/book/8197/756842
Готово:
