Девушка чуть приподняла уголки губ, и на щёчках заиграли мягкие, сладкие ямочки. Летний солнечный свет, проникая сквозь оконные переплёты, отразился в её чёрных, ясных глазах — будто там затаились звёзды. Сердце Пэй Чжи непроизвольно забилось быстрее. Он сидел на противоположном пуфе, большим пальцем перебирая круглые бусины чёток, а языком с усилием упёрся в нёбо.
В душе он тяжело вздохнул: «Отчего же она такая послушная и мягкая? Достаточно кому-то подсластить ей пилюлю — и она уже глупенько улыбается в ответ».
Хотя она и была такой простодушной и доверчивой, в делах любовных проявляла упрямство. Пэй Чжи нахмурился и остановил её руку, выбирающую лакомства:
— Не ешь много, скоро обедать будем.
Фу Инь послушно кивнула, отобрала всего три штуки и аккуратно сложила их в ладони:
— Угу.
Она не хотела съедать всё сразу — ведь всё это принадлежало ей, и можно было оставить на потом.
Перед тем как закрыть коробку, она спросила:
— Ты не хочешь?
— Я люблю лепёшки с османтусом, но сейчас ещё не время, — отказался Пэй Чжи, но тут же ненавязчиво обозначил своё предпочтение, чтобы Фу Инь запомнила его вкус.
Множество людей втайне стремились узнать, что нравится Пэй Чжи, а он без труда раскрыл это прямо перед Фу Инь — лишь бы она хоть иногда вспоминала о нём, когда ест сладости.
«Берущий в долг платит добром, а едящий — мягкостью», — подумала Фу Инь и без раздумий пообещала:
— Когда зацветёт османтус, я испеку для тебя лепёшки.
Османтус цветёт в октябре. Её обещание обязывало её остаться с ним ещё на четыре месяца.
«Хм… К тому времени, наверное, она уже будет носить моего ребёнка, — подумал Пэй Чжи, довольный, — и тогда навсегда останется рядом со мной».
После обеда Пэй Чжи отправился в кабинет заниматься делами.
Фу Инь ждала ещё два часа, но Ся Чань так и не вернулась. Она поняла: с горничной случилось несчастье.
Побледнев, девушка побежала в кабинет. Стражники у входа сразу пропустили её — будто хозяин давно ждал именно её.
Кабинет был просторным: десятки стеллажей с книгами тянулись вдоль стен. В глубине комнаты Пэй Чжи сидел за письменным столом, его спина была прямой, как сосна. На столе, помимо чернильницы, кистей и стопки императорских указов, лежали письмо и заколка для волос.
Сердце Фу Инь наполовину похолодело. Она подошла ближе, осторожно потянула за рукав Пэй Чжи и встретилась с ним взглядом — чистым, прозрачным, полным мольбы:
— Прости… Это я заставила Ся Чань отнести письмо. Отпусти её, накажи меня вместо неё.
Она поступила опрометчиво, втянув в беду свою служанку.
Глаза девушки были поистине прекрасны — чёрные и белые, как нефрит и жемчуг, с дрожащими ресницами, будто говорящие без слов.
На сей раз Пэй Чжи не проявил обычной снисходительности. Он холодной ладонью сжал её затылок и надавил — Фу Инь пошатнулась и упала ему на колени. Мужчина произнёс:
— Малышка, если хочешь, чтобы я отпустил её, покажи мне свою искренность.
С того самого момента, как он получил письмо, Пэй Чжи не собирался легко отпускать Фу Инь. Но, увидев её слёзы, вдруг изменил решение. Вместо того чтобы заставлять её просить прощения и унижаться, он хотел, чтобы она сама пришла к нему — преодолевая страх, но добровольно отдаваясь ему.
Тонкие пальцы девушки впились в его рукав, хрупкое тело дрожало. Наконец, она прикоснулась губами к его щеке. Пэй Чжи сжимал губы, сверху вниз смотрел на неё, не выказывая ни малейших эмоций.
Фу Инь нежно терлась о его губы, но они оставались неподвижными. Она отчаянно старалась, но он холодно наблюдал за её попытками, не реагируя. Девушка заплакала от отчаяния и, наконец, выкрикнула сквозь рыдания:
— Да скажи ты уже, чего ты от меня хочешь?!
Пэй Чжи не спешил. Он поднял руки, усадил её себе на колени и обнял.
Одной рукой он начал поглаживать её спину — то ли утешая, то ли намекая на что-то иное. Сердце Фу Инь то замедлялось, то учащалось в такт его движениям. Когда она немного успокоилась, Пэй Чжи тихо, с нежностью и тоской произнёс:
— Малышка… Ты так ненавидишь меня? Если уж обязательно любить кого-то, почему бы не меня?
— Я буду держать тебя на ладонях. Всё, что пожелаешь — получишь. Хочешь нежничать или капризничать — делай, как тебе угодно. Что в нём такого особенного, в этом Хо Шэне, что ты всё ещё думаешь о нём?
— Ты не понимаешь, — упрямо ответила Фу Инь, глядя на него сквозь слёзы.
Ты не знаешь, какое это счастье — быть вдруг замеченной судьбой, когда у тебя ничего нет. Ты стоишь так высоко, что не можешь понять: после того как у тебя отняли всё, единственная надежда становится для тебя всем на свете.
Рука Пэй Чжи, гладившая её спину, замерла. Другая рука сильнее сжала её тонкую талию, и он холодно произнёс:
— Подумай хорошенько, малышка… Твоя горничная всё ещё в темнице.
Он явно требовал объяснений.
Фу Инь помолчала, вспомнив давнее событие из детства. Она всегда была красива и носила много золотых украшений, из-за чего привлекала внимание. В десять лет её похитили и заперли в тесном, тёмном ящике. Через два дня ей удалось сбежать. Шёл дождь, и, промокшая до нитки, она нашла убежище в полуразрушенном храме. В горячке, потеряв сознание, она была спасена Хо Шэнем, который отнёс её домой на спине.
Она запинаясь рассказала о том, о чём никогда не говорила:
— Он спас мне жизнь. Я хочу отблагодарить его.
Но только и всего. Хо Шэню тогда было двенадцать — она ведь не педофилка, чтобы влюбиться в ребёнка! Лишь после смерти родителей она, отбросив стыд, начала «соблазнять» Хо Шэня. До тех пор, пока он не выслал её, она думала, что её усилия увенчались успехом — пусть и без любви, но хотя бы дружба или родственные чувства между ними возникли.
— Ты боишься темноты? — долго молчал Пэй Чжи, потом тихо спросил.
Фу Инь кивнула. В прошлой жизни она не боялась темноты, но после того случая во второй жизни страх остался. Каждую ночь ей казалось, что за ней кто-то следит. А ещё она почти ничего не видела в темноте — просто ужасно. Хорошо хоть, что в древние времена все рано ложились спать, и она могла терпеть эти несколько часов.
— Прости, — Пэй Чжи нежно поцеловал её в лоб — чистый, искренний поцелуй, полный раскаяния и утешения.
Он извинялся за то, что раньше часто закрывал ей глаза ночью.
За эти дни Фу Инь уже привыкла к его прикосновениям. Он не стал больше допрашивать её, а сначала успокоил, помогая выйти из воспоминаний. Она покачала головой и тихим, хрипловатым голосом попросила:
— Я всё сказала… Отпусти Ся Чань, пожалуйста?
— Хорошо, я отпущу её, — на этот раз Пэй Чжи согласился без колебаний.
Фу Инь не ожидала такой лёгкости и на мгновение опешила, а потом расплылась в улыбке:
— Спасибо.
Её глаза сияли, но в них ещё дрожали слёзы — жалобная, трогательная картинка. Как же его девочка пережила столько испытаний? Пэй Чжи тяжело вздохнул про себя. Он уже собирался применить более жёсткие методы, чтобы заставить её пообещать больше не встречаться с Хо Шэнем, но теперь не мог решиться на это.
— Я слышал, у тебя есть ещё младший брат, — сказал он.
До того как привезти её сюда, Пэй Чжи тщательно проверил её происхождение и знал, что все эти годы она искала брата, но безуспешно.
Фу Инь настороженно посмотрела на него:
— Что ты задумал?
— Задумал? — Пэй Чжи усмехнулся. Его лицо, белое, как нефрит, выражало уверенность и спокойствие. Голос, низкий и звонкий, будто проникал в самую душу: — То, о чём ты мечтаешь. Я найду его для тебя. Живым или мёртвым — но я доставлю тебе тело. Если он жив, я сделаю всё, чтобы он достиг самых высоких почестей: графство, герцогство, министерский пост — всё, чего он сможет достичь, я положу к его ногам.
Он был первым советником империи Дайян, вторым лицом после императора. Он мог низвергнуть человека в ад или одарить несметными богатствами — всё зависело от его воли. Связь Фу Инь с Хо Шэнем оказалась глубже, чем он думал. Значит, он предложит ей то, что для неё дороже благодарности за спасение жизни.
— Я… — В глазах Фу Инь отразились шок и радость. Она крепко стиснула губы зубами, колебалась, а потом прошептала: — У меня нет ничего, что я могла бы тебе дать.
Чтобы получить что-то, нужно отдать что-то взамен — это она поняла ещё в прошлой жизни. Поэтому и старалась так усердно угождать Хо Шэню. А теперь всё, о чём она мечтала, легко предлагалось ей Пэй Чжи, и от этого становилось даже нереально.
— Забудь его. Люби только меня, — сказал Пэй Чжи. Ему хотелось её искренней, безраздельной любви — сердца, полного только им одним.
Девушка дрожащей рукой сжала его рукав. В её ясных глазах, подобных звёздам, впервые отразился один-единственный человек:
— Хорошо. Я обещаю. Я постараюсь полюбить тебя… постепенно.
Из-за всех переживаний Фу Инь на следующий день не смогла встать. Болезнь настигла её внезапно и яростно. Пэй Чжи всю ночь не смыкал глаз, ухаживая за ней, но ей не становилось легче.
Тело будто пылало изнутри, но она не могла пошевелиться. Перед глазами была лишь тьма. Она пыталась открыть их, но веки лишь слегка приподнимались и снова падали.
Безграничная тьма поглотила её — она съёжилась в узком, тёмном ящике, дрожа от страха. Извне донёсся чистый, звонкий голос:
— Холодно?
Она хотела сказать, что ей жарко, но не смогла вымолвить ни слова. Ощущение тяжести усилилось. Вскоре кто-то жёстко сжал её подбородок и влил в рот горькое лекарство.
Едва проглотив, девушка закашлялась, и вскоре вырвала почти всё лекарство. Лицо Пэй Чжи потемнело. Он аккуратно вытер ей рот белоснежным платком и лично переодел её в чистое платье.
Поглаживая её бледное, измождённое лицо, он нахмурился — впервые в жизни почувствовав бессилие.
Фу Инь пролежала без сознания целый день. Половина императорского медицинского ведомства была вызвана в резиденцию Пэй.
Целители совещались долго, но так и не пришли к решению. Ни иглоукалывание, ни лекарства не помогали — пациентка не приходила в себя, и состояние ухудшалось. К ночи врачи уже не осмеливались говорить диагноз вслух. Все понимали: девушка на грани смерти, но никто не решался предложить первому советнику готовиться к похоронам.
— У госпожи, похоже, душевная скорбь, — осторожно заметил один молодой врач. — Возможно, стоит разрешить ей уладить свои внутренние дела, и тогда она придёт в себя.
Все знали, что это пустые слова — как можно решать душевные проблемы, если человек без сознания? Однако остальные медики тихо поддержали его.
Пэй Чжи холодно рассмеялся и выгнал всех этих бесполезных людей.
Ся Чань, однако, увидела проблеск надежды. Она не знала об обещании между Фу Инь и Пэй Чжи и решила, что её госпожа томится по Хо Шэню. Она упала на колени и, рыдая, умоляла:
— Господин, позвольте моей госпоже увидеться с господином Хо!
— Чтобы он продолжал мучить мою жену? — ледяным тоном произнёс Пэй Чжи. Он махнул рукой, и Сюй Чжу тут же увела Ся Чань, чтобы та не тревожила хозяина своим плачем.
Ночь становилась всё глубже. Мужчина сидел на пуфе, перебирая чётки. Лунный свет, проникая сквозь резные окна, окутывал его холодным, одиноким сиянием. Он закрыл глаза, сделал два оборота чёток, затем встал, укутал Фу Инь в шёлковое одеяло и бережно взял её на руки.
— Готовьте карету. Едем в храм Нинцзи.
Карета Пэй покинула город под покровом ночи и добралась до подножия горы, где стоял храм Нинцзи. Когда Пэй Чжи донёс Фу Инь до вершины, звёзды уже начали гаснуть, и в храме разнёсся протяжный, звонкий удар колокола.
В юности Пэй Чжи был дерзок и нагрубил многим. Однажды его подстроили, и он чуть не умер. Целый год он провёл на лечении в храме Нинцзи, и с настоятелем у него сложились отношения наставника и друга. Он не хотел беспокоить его без крайней нужды.
Но сейчас девушка на его руках стала такой лёгкой, будто её мог унести ветерок. Утренний свет озарял её лицо, делая его прозрачным, будто она вот-вот исчезнет. Она была его женой, и он уже включил её в свои планы на будущее. Пэй Чжи не хотел, чтобы она умерла.
Маленький монах проводил их в гостевые покои и, поклонившись, сказал:
— Наставник проводит утреннюю молитву. Прошу подождать немного.
Пэй Чжи налил воды и смочил пересохшие губы Фу Инь. Не поднимая глаз, он бросил:
— Триста лянов на подаяние. Пусть придёт.
Глаза монаха округлились. Он почтительно поклонился и побежал звать настоятеля.
Менее чем через чашку чая в покои вошёл монах в алой рясе, расшитой золотыми нитями. Он сложил ладони:
— Амитабха. Давно не виделись, господин Пэй.
Высокий, стройный монах, облачённый в священные одежды, казался озарённым утренним светом, словно вокруг него сияла нимба.
Пэй Чжи слегка нахмурил брови и спокойно сказал:
— Наставник слишком вежлив. Садитесь.
Сюаньцзи улыбнулся — в его лице было что-то святое и отрешённое. Он опустился на циновку напротив и мягко спросил:
— У господина Пэй есть ко мне важное дело?
http://bllate.org/book/8197/756841
Готово:
