Ся Чань ахнула от изумления:
— Ещё… ещё и свадебные носилки?!
— Как же без них! Невесту обязательно выносят в носилках, несомых восемью людьми, — улыбнулась сваха.
Фу Инь, услышав шум, вышла и спросила:
— Куда их нести? Отсюда до того дома — два шага. Неужели Хо Шэнь в самом деле заказал носилки?
— Разве кто-нибудь женится потихоньку? Всё равно придётся обойти весь переулок Юнъань, — соврала сваха, не моргнув глазом. Ни Фу Инь, ни Ся Чань и не заподозрили обмана — обе решили, что Хо Шэнь тайком приготовил сюрприз.
Ся Чань искренне похвалила знатока, забыв называть его книжным занудой, и поспешно накинула невесте покрывало.
Фу Инь с улыбкой села в свадебные носилки. Те закачались, поднимаясь над землёй, а за ними двумя рядами потянулись музыканты, громко играя и бубня.
По дороге то и дело раздавались хлопки петард. Та самая свадьба, которую Фу Инь считала обречённой на унылость, вдруг превратилась в настоящий праздник.
Носилки опустились на землю, и жених помог невесте выйти.
Фу Инь осторожно положила руку на его ладонь. Его ладонь была прохладной, но слегка влажной от пота. Она еле сдержала смешок: «Вот ведь, сейчас Хо Шэнь занервничал!» Опустив взор, она заметила его чёрные сапоги из серебристого парчового шёлка — работа мастерская, материал дорогой; такие сапоги, верно, стоили ему немалых денег.
Фу Инь послушно следовала указаниям свахи, совершая все брачные обряды. Когда сваха закончила распевать благопожелания и удалилась, в брачных покоях остались только они вдвоём. Лишь тогда Фу Инь по-настоящему почувствовала тревогу.
В её поле зрения были лишь чёрные сапоги, медленно приближающиеся.
Затем покрывало было поднято.
Фу Инь подняла глаза как раз вовремя — и замерла в ужасе, зрачки её сузились. Она вскрикнула:
— …Это ты?!
Мужчина молча смотрел на неё, затем тихо вздохнул:
— Ты хотела быть законной женой? Пожалуйста, получай.
— Но я выхожу замуж за Хо Шэня!
В первую брачную ночь обнаружить вместо жениха другого мужчину — для кого угодно удар. Ужас в глазах Фу Инь был слишком очевиден. Пэй Чжи отбросил золотой весовой жезл в сторону. Мужчина в алой свадебной одежде шаг за шагом приближался. На его лице не дрогнул ни один мускул, эмоций не было видно.
— Фу Инь, ты по-прежнему путаешь людей. Теперь хорошенько посмотри — кто перед тобой?
Яркий свет свечей полностью осветил его черты. Его внешность ничуть не уступала герою романа, просто никто не осмеливался говорить об этом вслух — ведь авторитет первого советника Пэя был слишком велик.
Высокие скулы, холодный и пронзительный взгляд, создающий ощущение отчуждения. Его глаза имели бледно-медовый оттенок, но в них не было тепла; когда он смотрел на тебя, казалось, будто хищник уже прицелился в добычу. Тонкие губы, белоснежная кожа — всё в нём воплощало холодность и равнодушие.
Фу Инь вспомнила ту ночь, когда он яростно впился зубами в её шею, и снова почувствовала, как перехватывает дыхание. Её голос был нежным и мягким, особенно когда она напевала песенки — звуки получались томными, чувственными, способными растопить самые кости. Пэй Чжи ненавидел это ощущение потери контроля.
Он никогда не приближал женщин, не понимал любви и страсти. Даже если кто-то оказывался ближе чем на три чи, ему становилось противно и душно, не говоря уже о прикосновениях. Слушая этот соблазнительный и раздражающий напев, он переводил взгляд на её белоснежную, изящную шею и думал лишь об одном — укусить её за горло, чтобы она больше не могла издавать эти звуки.
Так он и сделал.
Когда его губы коснулись мягкой кожи девушки, Пэй Чжи на миг пришёл в себя, но тут же был поглощён вихрем желания. Девушка пахла приятно, была мягкой и чистой, каждая её черта словно создавалась специально для него — будто небеса преподнесли ему идеальный подарок.
Пэй Чжи не испытывал отвращения к прикосновениям Фу Инь — наоборот, даже начал одуревать от них. Когда их тела соприкасались, в нём не возникало раздражения, лишь странное чувство удовлетворения.
Фу Цзяоцзяо любила деньги и не искала статуса. Он решил, что она меркантильна, и хотел навсегда запереть её в публичном доме, чтобы она могла стонать лишь под ним.
Не ожидал он, что окажется женщиной с чувствами.
Когда Пэй Чжи вновь нашёл время заглянуть в публичный дом, ему сообщили, что Фу Цзяоцзяо выкупилась сама. Мадам сказала, что деньги были её собственные. Он отправил людей проверить — и узнал, что все эти годы, сама живя в нищете, она тайно содержала одного книжника. Тот, получив чин, использовал связи, чтобы вывести её на свободу.
Он вспомнил, как однажды чиновник из Министерства обрядов передал ему: мол, одна девушка при смерти, хочет перед кончиной выйти замуж честно.
Пэй Чжи вспомнил своё тогдашнее безразличие — и внутри закипела злость. Он всегда знал: «блудницы бесчувственны, актрисы вероломны», но не думал, что в публичном доме окажется такая преданная дура. Признаться, в тот момент он ревновал до такой степени, что готов был убивать.
Пэй Чжи был человеком низменным и высокомерным — он давно считал Фу Инь своей собственностью.
Раз её тело принадлежит ему — значит, она и есть его.
Хочет быть законной женой? Пожалуйста, пусть будет.
Лицо Фу Инь побледнело до нездорового оттенка. Она судорожно сжала простыню и, опустив голову, тихо пробормотала:
— Господин… я больше не Фу Цзяоцзяо из публичного дома. Я теперь свободна… вы… вы не можете…
— Не могу что? Не могу жениться на тебе? — Пэй Чжи спокойно перебил её.
С его позиции были видны лишь её чёрные ресницы, дрожащие, как крылья бабочки. Он вдруг протянул руку, сжал подбородок и заставил её поднять лицо. Перед ним была девушка с уже покрасневшими глазами.
Её глаза — большие, круглые, чёрные и ясные — казались невинными и милыми. Сейчас в них скапливались слёзы, пока не переполнили чашу и не упали — быстро и легко — на его руку, обжигая, будто раскалённые угольки.
Пэй Чжи впервые почувствовал, что красота действительно может быть оружием. При свете свечей её лицо будто светилось изнутри, даже след от слезы казался прекрасным и трогательным.
Он плотно сжал губы и большим пальцем вытер влагу с её щеки. От лёгкой шероховатости мозолей на его пальцах на нежной коже Фу Инь сразу остался красный след.
Он приподнял бровь и мягко упрекнул:
— …Неженка.
Фу Инь стиснула зубы и тихо ответила:
— Я недостойна быть вашей женой. Моё происхождение слишком низкое.
Мужчина бесстрастно посмотрел на неё:
— Просто не хочешь быть моей женой, верно?
Первый советник Пэй славился холодностью и безразличием к женщинам. За пределами дворца ходили лишь слухи о его решительных методах управления, но никто не говорил, будто он увлечён красотками. Фу Инь семь лет старалась ради того, чтобы выйти замуж за главного героя. Надежда была так близка — она не хотела всё терять.
— …Да, — собрав всю смелость, прошептала она, умоляюще глядя на него сквозь слёзы: — Хо Шэнь и я любим друг друга. Я ждала его семь лет… наконец-то смогла выйти за него… прошу… позвольте нам быть вместе.
— Позволить? — Пэй Чжи тихо повторил это слово. Его низкий голос прозвучал неопределённо.
Погладив её по щеке, он снял с её головы острые красные булавки украшений.
Увидев её ошеломлённое выражение, продолжил:
— Мать Хо Шэня серьёзно заболела из-за него. Если он женится на тебе, его назовут непочтительным сыном, и даже друзья отвернутся. Учёные больше всего дорожат репутацией. Откуда у него деньги — он никому не рассказывал. Ты же вложила в него немало. Его мать, между прочим, здорова как бык и имеет служанку рядом. А когда ты в публичном доме болела и не могла купить лекарства — приходил ли он хоть раз?
— У него нет ни знатного рода, ни состояния. При дворе его все презирают. Я лишь дал ему шанс продвинуться — и он сам привёл тебя ко мне в постель.
В тот день Пэй Чжи сказал лишь, что Фу Инь — его женщина, и если Хо Шэнь согласится от неё отказаться, он устроит его в Министерство финансов. Хо Шэнь тут же с готовностью отдал её. Пэй Чжи не врал — он просто чётко изложил факты.
— На всё, что у него есть — еда, одежда, даже деньги на экзамены — ты заработала, торгуясь своим телом и талантом. Этот ничтожный трус — чего в нём хорошего?
— Ай Инь, разве ты любишь вот это ничтожество? — Пэй Чжи горько усмехнулся.
Фу Инь пошатнулась, будто перед глазами всё потемнело. Силы покинули её. В отчаянии она подумала: «Неужели сюжет нельзя изменить? Жена главного героя может быть только героиней… Значит, все мои усилия — напрасны?»
Пэй Чжи подхватил её, когда она начала падать. Сердце его сжалось от боли. Он не знал любви, но понимал, каково быть преданным самым близким человеком. Эта девушка была так послушна и трогательна — она искренне верила в этот мир, отдавала всё ради любимого. Пэй Чжи узнал, что Фу Инь, чтобы выбраться, нарочно заразилась болезнью и истощила себя до предела. Люди в публичном доме решили, что она умирает, и отпустили.
«Если бы я знал… не бросил бы её одну. Если бы тогда проявил чуть больше внимания, ей не пришлось бы страдать».
— Будь моей женой, — прошептал он, прижимая к себе хрупкую девушку и впервые в жизни стараясь говорить мягко. — Ты будешь жить в роскоши. Мне не нужно, чтобы ты представляла меня в обществе. Ты — жена первого советника, никто не посмеет тебя обидеть. Всех, кто тебя унижал, можешь карать в десятки раз сильнее.
Фу Инь покачала головой, со слезами говоря:
— Не хочу… Я хочу быть… только его женой. У вас будут наложницы и жёны, а у него — нет. Он обещал.
Пэй Чжи посмотрел на упрямую девушку в своих объятиях и почувствовал, как внутри поднимается раздражение. Он резко сжал её тонкую талию, вызвав лёгкий стон.
Закрыв на миг глаза, он решил заставить её увидеть правду:
— Хватит глупостей. Мужчины от природы неверны. Раз он предал тебя однажды, сделает это снова и снова. Мне всё равно, будешь ты женой или наложницей — если хочешь статус, я дам. Я терпеть не могу близости с женщинами, и во всём моём доме будет только ты одна.
— Фу Инь, кроме как следовать за мной, у тебя нет другого пути.
С этими словами он наклонился и впился в её губы.
Фу Инь оцепенела. Она ненавидела Пэй Чжи всей душой, но, услышав, как он в гневе обозвал и самого себя, вдруг почувствовала, как лёд в её сердце начал таять. Она даже не сразу осознала, что он делает.
Правда, она много отдала ради главного героя, но изначально считала его лишь инструментом. Фу Инь не была той страстной влюблённой, какой её представлял Пэй Чжи. Всё, что она вложила, должно было вернуться ей сторицей.
Она не могла объяснить этого, лишь смотрела на него сквозь слёзы, в её взгляде читалась мольба. Пэй Чжи потемнел взглядом и закрыл ей глаза ладонью.
Внезапная темнота охватила Фу Инь. Она ничего не видела, дрожащими пальцами сжала край его одежды, пытаясь попросить отпустить. Но он уже вторгся в её рот, жадно и требовательно вбирая её сладость.
Тело Фу Инь задрожало. Она боялась темноты и тянулась к нему, но в то же время страшилась его прикосновений. Из её горла вырвались тихие, прерывистые стоны:
— Не… Отпусти… Отпусти… Ууу…
В комнате тихо потрескивали красные свечи, лунный свет за окном сместился на запад, а летние цикады за окном пели свою нескончаемую песню.
В самый пылкий момент Пэй Чжи вдруг прошептал:
— Цзяоцзяо…
Тело Фу Инь резко дёрнулось. Она машинально ответила. В прошлой жизни её звали Фу Цзяоцзяо — имя простое, просто потому что она была девочкой, заведующая приюта так и назвала её. В этой жизни ласковое прозвище «Цзяоцзяо» дал ей её огромный, неуклюжий отец, бережно держа в руках новорождённую и сияя от счастья. После гибели семьи Фу Инь давно не слышала, чтобы её так звали.
Она не смогла сдержать рыданий и сквозь слёзы прошептала:
— Позови меня так ещё раз… пожалуйста.
Кто бы ни был рядом — пусть хоть на миг станет её опорой. Она так устала… больше не может держаться.
Мужчина явно почувствовал, как её тело расслабилось. Он на миг замер, а потом снова и снова произнёс:
— Цзяоцзяо…
С каждым его зовом тело Фу Инь становилось всё мягче, пока не превратилось в воду, готовую отдать себя полностью. Она чувствовала себя маленькой лодчонкой в бурном море, беспомощно качающейся среди волн. В пьянящем забытьи она откликалась на любое его слово, и в конце концов ей почудилось, будто он прошептал:
— Цзяоцзяо, роди мне ребёнка.
На следующий день.
Пэй Чжи обычно был перегружен делами, и даже свадьбу устроил, выкроив время из плотного графика. Ещё до рассвета он уже встал. Фу Инь в полусне почувствовала движение. Приоткрыв глаза, она увидела при свете свечей его высокую фигуру в алой одежде с вышитыми кири́нами.
При свете лампы даже суровый силуэт Пэй Чжи казался мягким, будто неземное божество, сошедшее с небес.
http://bllate.org/book/8197/756836
Готово:
