Ещё раз взглянув на Чжан Фуаня, Гао Сяоно с досадой подумала: «Всё из-за этой проклятой красивой мордашки!» — и повалила его на постель, впившись зубами в щеку так, что остался чёткий след укуса.
— Всё из-за тебя, всё из-за тебя, — бормотала она невнятно, оставляя на его лице блестящие капли слюны.
Чжан Фуань уже понял, что произошло. Хотя он и не был виноват, ему очень нравилось это «наказание».
Если честно, Гао Сяоно даже надеялась, что он выкинет какую-нибудь глупость — иначе вся эта напряжённость так и останется внутри, а это было бы невыносимо.
Госпожа Лю вернулась домой с горничной, кипя от злости, и со всей силы хлопнула ладонью по столу:
— Да это же… да это же просто грубиянка!
Семья Лю считалась средней по положению в уездном городе. Она была старшей дочерью главного рода и, хоть и не отличалась особой сообразительностью, пользовалась любовью всех родных.
У неё было несколько младших сводных сестёр, и между ними, конечно, шла борьба за влияние. Но все соблюдали приличия: даже если сердце разрывалось от злобы, на лицах всегда играла улыбка.
За все эти годы ни одна из сестёр не смогла одолеть её — именно благодаря её наглости и бесстыдству.
Но сегодня она столкнулась с настоящей головой каменной — Гао Сяоно!
Она сама была лишь немного бесстыжей, и этого хватало, чтобы побеждать сестёр одну за другой. Однако перед Гао Сяоно она могла только молчать, чувствуя себя униженной и бессильной.
— Госпожа, вам не стоит связываться с такой особой, — увещевала горничная.
— Неужели я должна проглотить это?! — визгливо закричала госпожа Лю.
— Эта госпожа Гао такая бесстыжая… Зачем же ей сохранять лицо? — с лестью улыбнулась горничная, склонившись к уху госпожи, чтобы нашептать план.
Госпожа Лю всегда жестоко расправлялась с врагами. До встречи с Гао Сяоно её методы никто не мог выдержать — и во многом благодаря советам именно этой горничной, которой она безоговорочно доверяла.
План горничной был прост: если в лоб не получается, давайте действовать исподтишка! Раз в открытую не выходит одолеть противницу, значит, надо ударить со спины.
Ведь у госпожи Гао и так дурная слава — кому какое дело, если её очернят ещё сильнее?
Так начались слухи о Гао Сяоно, распространяемые от дома Лю по всем семьям. Их было столько и они были такими злобными, что Гао Сяоно словно втоптали в грязь.
Жена Лю Чжунъяня тоже услышала эти пересуды. Каждый новый слух будто ножом вонзался ей в сердце.
Она происходила из семьи, чтущей поэзию и книги, и всегда считала себя представительницей благородного сословия. Поэтому сначала, когда дочь устроила истерику, она полностью поддерживала мужа. Но когда эти принципы столкнулись с судьбой собственного ребёнка, они оказались хрупкими, как тонкий лёд.
Её дочь страдала так сильно! В таком юном возрасте переживать подобную боль… Она ведь знала, что у Чжан Фуаня есть жена, муж даже говорил ей, что у него с женой хорошие отношения.
Но ради такой женщины её дочь должна так мучиться?
Глубоко в душе она понимала: госпожа Гао, скорее всего, не так уж плоха, как о ней говорят. Но всё равно поверила слухам — материнская любовь бывает слепа. За эти короткие недели она постарела не на один год.
Тем временем дочь объявила голодовку. Муж же оставался непреклонен: пусть лучше умрёт, чем опозорит семью.
Она чувствовала отчаяние и не знала, что делать. Его поведение жгло её изнутри, как пламя.
Вчера дочь ещё кричала и билась в своей комнате, а сегодня — ни звука. Она вошла и увидела девочку, сидящую на кровати, словно лишённую души: тощая, с глазами, полными ненависти.
Это же её родная дочь! Та самая, которую она растила с пелёнок, видела, как из маленького беспомощного существа превратилась в девушку, впервые познавшую любовь… Каждый взгляд дочери теперь причинял ей невыносимую боль.
Разум подсказывал: нужно быть строже. Но разве здесь поможет разум?
Она хотела дать дочери шанс. И себе — тоже.
Муж ведь сказал, что у Чжан Фуаня с женой всё хорошо? А знает ли Чжан Фуань, какова на самом деле его жена? Знает ли он, какой дурной славой она теперь окружена?
И что он сделает, если узнает? Если… он разведётся с ней, у её дочери появится надежда?
Если же нет — тогда она поклялась себе: больше никогда не будет вмешиваться в жизнь этой пары и обязательно найдёт в себе силы быть жестокой.
Она спросила у слуги, где сейчас господин, и, как и ожидала, услышала в ответ, что тот ушёл пить с друзьями.
С тех пор как началась эта история, Лю Чжунъянь часто уходил на попойки, заявляя, что собирается строго воспитывать дочь, но на деле ничего не делал.
— Позови Чжан Фуаня, — спокойно сказала она. — Передай, что господин зовёт его по важному делу.
Лю Чжунъянь был учителем Чжан Фуаня. Раньше он высоко ценил ученика и всегда заботился о нём, поэтому Чжан Фуань и осмеливался задавать вопросы прямо в доме учителя.
В глазах Чжан Фуаня Лю Чжунъянь был прекрасным наставником: никогда не отмахивался от вопросов, всегда объяснял терпеливо и чётко.
Но после анализа Гао Сяоно Чжан Фуань уже понимал, что происходит. Поэтому, когда слуга пришёл звать его в дом учителя, он на мгновение заколебался.
Честно говоря, сейчас ему совсем не хотелось идти в дом Лю. Если предположения Гао Сяоно верны, то…
Но учитель прислал за ним человека — отказываться было бы невежливо.
Подумав, Чжан Фуань позвал своего лучшего друга Чжу Саня и попросил пойти с ним.
Чжу Саню как раз было интересно обсуждать что-то с товарищами, и он неохотно согласился, лишь когда Чжан Фуань пообещал угостить его в знаменитой таверне «Сянчжэньлоу».
По дороге Чжу Сань всё ворчал:
— Ты чего боишься? Разве в дом учителя ходить страшно? Господин Лю такой добрый человек, да и не впервой тебе туда идти.
Чжан Фуань проигнорировал болтовню друга, думая о том, зачем его вызвали.
Когда только открылась уездная школа, учитель часто звал его домой. Но в последнее время такого не случалось.
Он чувствовал: дело, скорее всего, связано именно с тем, о чём говорила Гао Сяоно.
Чжан Фуань чувствовал вину: из-за него Гао Сяоно пришлось переживать такое унижение. Хотя она и заявила, что сама решит эту проблему, он всё же хотел разобраться сам, не заставляя жену ввязываться в эту грязь.
В последнее время Гао Сяоно и так была занята: книжная лавка, хуабэни — дел хватало. Такие неприятности он предпочёл бы решить самостоятельно.
Зайдя во двор дома Лю, и Чжан Фуань, и Чжу Сань сразу почувствовали, что что-то не так. Улыбка исчезла с лица Чжу Саня, и он придвинулся ближе к другу:
— Что вообще происходит?
У ворот их встретили несколько слуг и горничных, все как один уставились на пришедших.
Одна из горничных подошла:
— Госпожа ждёт вас внутри… — Она колебалась, ведь приглашали только Чжан Фуаня.
Горничная собралась с духом:
— Прошу вас обоих пройти.
Она не знала, зачем госпожа позвала гостей, но в любом случае в доме царила неловкая обстановка, и вряд ли там происходило что-то хорошее. По правде говоря, лучше бы второй молодой господин не знал лишнего. Но раз уж пришёл — не выгонять же его.
В доме Лю царились добродетель и порядок. То, что натворила их барышня, вслух никто не осуждал, но в душе каждый думал своё.
Госпожа Лю сидела на главном месте. В комнате было сумрачно, она закрыла лицо руками и выглядела совершенно измождённой. Услышав шаги, она повернулась и слабо улыбнулась.
Чжан Фуань нахмурился. Он раньше встречал жену учителя — в его памяти она осталась мягкой и доброй женщиной, похожей на свою мать. Поэтому он хорошо относился к ней.
Неужели за столь короткое время она так изменилась?
Но какими бы ни были причины, до него это не имело отношения.
Поэтому он молча сидел, нахмурившись. Госпожа Лю с трудом улыбнулась:
— Фуань пришёл? Присаживайся.
— Простите за вторжение, госпожа, — вежливо сказал Чжу Сань, чувствуя неладное и пытаясь сгладить напряжение.
Госпожа Лю только сейчас заметила второго гостя. Она тут же выпрямилась, и её улыбка стала более официальной:
— Мужа сейчас нет дома. Если хочешь задать вопрос, приходи попозже.
Чжан Фуань махнул рукой:
— Госпожа, не стоит так. Я сам попросил его сопровождать меня. Мои дела не таят секретов от него.
От этих слов Чжу Саня чуть не растрогало до слёз.
Госпожа Лю поняла: он намеренно оставил друга при себе. Она уже догадывалась, в чём дело, но всё равно решила попытаться.
— Полагаю, кое-что тебе уже известно, но есть и то, чего ты не знаешь, — прямо сказала она, отказавшись от обходных путей. — Скажи мне: знаешь ли ты, какой репутацией пользуется твоя жена за пределами дома?
Обычно такой вопрос заставил бы любого мужа насторожиться, даже если бы супруги были в самых лучших отношениях. Но Чжан Фуань был иным. Он на все сто двадцать процентов доверял Гао Сяоно — её характеру и их чувствам друг к другу.
Он был уверен в её чести и в собственном обаянии.
Он же такой красивый! Неужели Гао Сяоно пойдёт на сторону, когда рядом такой, как он?
Хотя Гао Сяоно никогда прямо не говорила об этом, Чжан Фуань не был слеп: он прекрасно видел, как она восхищается его внешностью.
Поэтому он промолчал. Это разочаровало госпожу Лю, ждавшую его реакции.
Но даже если сегодня она осталась одна, она всё равно доведёт своё дело до конца. Раз Чжан Фуань не подаёт реплик, она будет говорить сама и перескажет все слухи, которые ходят о его жене.
Особо жестоких фраз она не выговаривала, но сути это не меняло: его жена якобы опозорила себя, завела связь на стороне.
Пока она говорила, она внимательно следила за выражением лица Чжан Фуаня. Увидев, что он потемнел лицом, она успокоилась.
http://bllate.org/book/8195/756727
Готово:
