Она была женой дяди Паня, выбранной по воле его родителей и при содействии свах. Её семья уступала семье Паней, но тоже не бедствовала. Обычно она этого не показывала — казалась просто необычайно красивой, ничем не примечательной женщиной. Но теперь, разгневавшись, сразу проявился её истинный аристократический осанок.
Две служанки переглянулись и, не смея промолчать, заговорили:
— Это ведь не мы выдумали! Всюду об этом твердят: жена того самого чжуанъюаня, госпожа Гао, целыми днями шляется с нашим четвёртым господином!
Госпожа Фэн спросила:
— И вы сразу поверили этим слухам?
Служанки опустились на колени, склонили головы и промолчали.
Госпожа Фэн махнула рукой, велев позвать управляющего:
— Таких служанок я держать не стану.
Она прекрасно понимала: эти девушки, вероятно, думают, что защищают её и сочувствуют ей. Но кто просил их заступаться? Кто дал им право навязывать свои мысли хозяйке и требовать, чтобы та их приняла? На каком основании?
Управляющий поспешил на зов и, услышав слова четвёртой госпожи, внутренне сжался. Он тут же улыбнулся и велел увести обеих служанок.
— За какую провинность их наказывают? — спросил он.
Но госпожа Фэн уже направилась во внутренние покои. Другая служанка, до этого молчавшая, быстро объяснила управляющему, как всё произошло.
Из глубины комнаты донёсся голос госпожи Фэн:
— Управляющий, это разве не результат твоего воспитания?
Тот немедленно упал на колени:
— Виноват, госпожа! Я недоглядел. Прошу простить меня в этот раз — я немедленно всё исправлю!
На самом деле управляющий чувствовал себя несправедливо обвинённым. Да, он был управляющим, но за служанок отвечала особая надзирательница — старшая нянька. Его же главная обязанность заключалась в управлении слугами-мужчинами и делами дома. Семья Паней занималась в первую очередь торговлей солью, хотя и другими делами тоже не брезговала — просто меньше в них вкладывала сил. За те пятнадцать лет, что он здесь трудился, прочие предприятия семьи Паней в уездном городе и соседних уездах выросли более чем вдвое.
Обычно он не обращал внимания на подобные мелочи вроде нескольких непослушных служанок. Но после прихода госпожи Фэн он заметил проблему и уже собирался заняться ею. Однако не успел — и вот случилось это происшествие.
Госпожа Фэн согласилась на его просьбу. Управляющий немедленно распорядился уволить старшую няньку и пригласил другую — ту, что всю жизнь проработала в старом доме и теперь находилась на покое. Он уже заранее договорился о её приезде, поэтому действовал без малейшей пощады.
А сама госпожа Фэн размышляла о случившемся. Раньше она не слышала слухов о том, будто госпожа Гао изменяет своему мужу с её супругом. Она не верила этому. Ведь она знала своего мужа — пятнадцать лет прожили вместе, разве можно не знать человека? И госпожа Гао тоже не из тех, кто способен на такое. Просто, видимо, та кого-то сильно рассердила.
Чжан Фуань прочно обосновался в уездной школе. Благодаря титулу чжуанъюаня, своей благородной внешности и учтивому поведению он быстро завоевал уважение. Никто не знал подробностей о его происхождении и достатке. А даже если бы и узнали — это никому не помешало бы. Когда Чжан Фуань был ещё туншэнем, против него могли пустить в ход клевету или изоляцию. Но теперь, когда перед всеми предстал молодой сюйцай с блестящим будущим, никто не осмеливался применять столь грубые методы.
Большинство стремились завести с ним дружбу; даже те, кому он не нравился, лишь затаивали обиду в себе.
В уездной школе Чжан Фуань чувствовал себя как рыба в воде. Он завёл несколько близких друзей. Среди учёных людей дружба часто рождалась просто: достаточно было восхищения чужим умом или совпадения взглядов по какому-либо вопросу — и человек становился тебе другом.
Чжан Фуаню такие отношения нравились больше всего. Преподаватели школы тоже питали к нему особую симпатию. Он всегда относился к учёбе с глубоким почтением и смирением: никогда не гордился тем, что уже освоил, но скорее сокрушался о том, чего ещё не знал.
Какой учитель не любит такого ученика? Все его ценили.
Некоторые наставники даже задумались вслух:
— Интересно, женат ли этот Чжан Фуань?
Ему было не так уж много лет. Гао Сяоно в последнее время почти не бывала дома — всё время проводила в книжной лавке, занятая ремонтом. Ему в одиночестве в кабинете чего-то не хватало.
Поэтому в эти дни он чаще всего читал в школе вместе с друзьями. Он редко рассказывал о своей семье, так что кроме близких товарищей никто не знал, что у него есть жена.
— Что, наконец-то нашёл себе достойного ученика? — поддразнил один преподаватель другого.
— Я не слышал, чтобы у Чжан Фуаня была жена, но лучше уточни, — посоветовал тот.
Первый лишь махнул рукой:
— Да я ещё ничего не сказал! Ты сам уже начал сочинять пьесу!
— Упрямый ты, — усмехнулся второй. — Я тебя слишком хорошо знаю.
На самом деле в эти дни многие — прямо или косвенно — интересовались, женат ли Чжан Фуань. На все подобные вопросы он вежливо отвечал, что в доме уже есть любимая супруга.
При этом его щёки обычно слегка розовели — видно было, что он говорит искренне, а не отшучивается.
Большинство людей имели чувство собственного достоинства: услышав такой ответ, они понимали — каким бы замечательным ни был Чжан Фуань, он уже занят.
Лю Чжунъянь устало потер переносицу. Его дочь всё ещё устраивала истерику.
Во всём виноват он сам — проговорился лишнего. Несколько дней назад Чжан Фуань пришёл к нему с вопросом по учёбе, и дочь случайно его увидела.
Разве он не понимал её девичьих чувств? Сам он высоко ценил Чжан Фуаня и тогда подумал: «Почему бы и нет? Пусть будет по её желанию». Поэтому и сказал дочери, что посмотрит, что можно сделать.
С тех пор она ждала с надеждой. А теперь, получив плохие новости, просто не могла смириться.
Его супруга мягко утешала дочь, но смысл слов был ясен: если бы у Чжан Фуаня не было жены — тогда да, можно было бы подумать. Но раз уж он женат, какими бы ни были их отношения, вмешиваться в чужую семью — значит поступать без совести и достоинства.
Дочь всё ещё не хотела сдаваться, но решимость родителей была слишком очевидна и непреклонна. Она куснула губу, чувствуя горечь неудовлетворённости.
— Я хочу увидеть его жену, — тихо, угрюмо пробормотала она.
Она не могла смириться. Образ Чжан Фуаня неотступно стоял перед глазами — он идеально соответствовал всем её мечтам о будущем супруге, и её девичье сердце уже принадлежало ему.
В её представлении Чжан Фуань был холост. Они должны были пожениться и жить в любви и согласии. Но теперь эта картина рухнула в самом начале.
Она понимала логику, но дело не в разуме — она просто не хотела принимать реальность. Поэтому и выдвинула такое требование.
Она хотела увидеть жену Чжан Фуаня — узнать, какая она, иначе не сможет успокоиться.
В её глазах Чжан Фуань был подобен божеству, и достойна его могла быть только такая, как она сама — образованная, воспитанная, из хорошей семьи.
Происхождение Чжан Фуаня она знала: он из маленького уездного городка. Значит, его жена, скорее всего, из захолустной семьи.
Лю Чжунъянь и его супруга переглянулись. Их дочь явно сошла с ума. Они-то прекрасно понимали: у Чжан Фуаня есть жена — и какое к ней может быть отношение у их дочери? Под каким предлогом она вообще посмеет просить встречи с чужой женой? На каком основании?
Такое требование они, конечно же, не могли одобрить.
Лю Чжунъянь с супругой не только отказали дочери, но и заперли её в покоях.
— Соберите все эти глупые хуабэни! — разозлился Лю Чжунъянь.
Он не хотел признавать, что вина лежит на нём — ведь именно он плохо воспитал дочь. Вместо этого он свалил всё на хуабэни, которые та так любила читать.
Но и он, и его жена прекрасно понимали: сейчас мало кто не читает хуабэни. Почему же другие девушки не пострадали, а только их дочь?
— Что ты имеешь в виду? — раздражённо спросила супруга.
Она сама обожала хуабэни, и большинство книг, которые читала дочь, были одобрены ею.
Лю Чжунъянь тоже разозлился. Он искренне считал, что проблема именно в этих книгах. Он читал их — там всё о том, как ради любви героини готовы на всё. Без этих хуабэней его дочь никогда бы не стала такой.
Из-за этого супруги сильно поругались. Лю Чжунъянь впервые увидел, как его обычно кроткая жена впадает в настоящую ярость.
Честно говоря, с ней было не справиться.
Когда он вышел на улицу, настроение было мрачное. На шее красовались царапины, и, сидя с друзьями за кружкой вина, он случайно заметил подходящих Чжан Фуаня и Чжу Саня. Те вежливо поздоровались.
— В такое время вы не в школе учитесь, а здесь болтаетесь? — с раздражением спросил Лю Чжунъянь, подняв бокал.
Чжан Фуань спокойно объяснил ситуацию.
Лю Чжунъянь лишь фыркнул и осушил бокал. Когда молодые люди ушли, его друг удивился:
— Что с тобой? Ведь ещё несколько дней назад ты так хвалил этого Чжан Фуаня!
Лю Чжунъянь, конечно, не стал рассказывать причину. Он лишь буркнул, что не одобряет, как те двое бездельничают вместо учёбы.
Друг бросил взгляд на его шею и присвистнул: «Ого, глубокие царапины! Жена молодец!» — поняв, что в семье что-то не так, но не стал допытываться.
Лю Чжунъянь никому не рассказывал о семейных неурядицах — срам не выносить из избы. Он просто не понимал, как его дочь дошла до такого.
Она росла в баловстве, была немного своенравной, но он ведь единственный ребёнок в семье — разве можно было её не баловать? Он не видел в этом проблемы.
Он знал, что юность полна влечений, но всегда учил: человек должен иметь чувство стыда и не нарушать моральных устоев.
А между тем Гао Сяоно продолжала жить своей обычной жизнью. Она перевезла книги из дома дяди Паня, аккуратно рассортировала их по категориям — и её задача была выполнена.
В тот день она пробыла в книжной лавке лишь до полудня. Вернувшись домой к обеду, она застала тётю Ма за готовкой. После еды Гао Сяоно растянулась на стуле, чувствуя облегчение: наконец-то этот этап позади.
В прошлой жизни она была деловой женщиной, способной целый день ходить на двенадцатисантиметровых каблуках без устали. Но здесь, в спокойной жизни, всего два дня активной работы оказались для неё изнурительными. Всё тело ныло, и ей хотелось лишь одного — хорошенько выспаться.
Но нельзя. Нужно писать хуабэнь.
Когда дядя Пань вернётся, им предстоит начать подготовку к выпуску первого сборника хуабэней.
Раньше она думала, что качество её хуабэня вполне приемлемо, но теперь решила: можно сделать ещё лучше. Значит, нужно дорабатывать текст.
Чжан Фуань вернулся домой и увидел свою молодую жену, сидящую в кабинете с пером в руке, сосредоточенно что-то пишущую и черкающую. Лицо его сразу озарила улыбка.
Гао Сяоно услышала шаги, подняла глаза и увидела, как Чжан Фуань глупо улыбается ей. Щёки её слегка порозовели, и она бросила на него игривый укоризненный взгляд.
— Ты как раз вовремя вернулся?
— Хотел взять одну книгу, — ответил он, — а потом увидел тебя.
Гао Сяоно потёрла глаза:
— А во сколько ты сегодня вернёшься? — Она думала, что он снова уйдёт.
Чжан Фуань и правда собирался лишь забрать книгу и вернуться в школу. Без Гао Сяоно дома ему не хотелось оставаться — раньше он легко справлялся с одиночеством, но теперь, когда в кабинете не хватало её присутствия, это стало невыносимо.
Однако теперь планы изменились. Он спокойно уселся на своё место:
— Не пойду больше.
Ведь сегодня ему нечего спрашивать у наставников. Уездная школа давала ученикам большую свободу: обязательны были лишь некоторые занятия, остальное время каждый распоряжался по своему усмотрению.
Ведь деньги тратишь свои, знания получаешь для себя. Если не сдашь экзамен на джурэна — это твоя личная проблема, а не школы. Школа всё равно сохранит свой престиж — всегда найдутся те, кто сдадут успешно.
Преподаватели обычно жили прямо в школе. Если что-то непонятно — можно прийти и спросить в любое время или дождаться нужного занятия. Всё зависело от самого ученика.
Такая система воспитывала двух типов людей. Один — как Чжан Фуань: умеющий дисциплинировать себя, активно общающийся с товарищами и консультирующийся с наставниками. Его прогресс был очевиден всем.
http://bllate.org/book/8195/756725
Готово:
