Если уж говорить о деньгах, раньше она не знала, но теперь разве не ясно, что дядя Пань вовсе не бедствует? Если бы он захотел вложить средства, дела, скорее всего, пошли бы ещё лучше.
К тому же Гао Сяоно особо не стремилась к прибыли. Сейчас всё её внимание было приковано к написанию хуабэней. На самом деле этот проект был для неё лишь побочным делом — способом облегчить себе путь в литературе и заодно улучшить условия для авторов хуабэней в целом.
Думала ли она заработать на этом? Конечно, думала, но относилась к этому с полным безразличием: будет прибыль — хорошо, не будет — тоже нормально.
Уголки губ дяди Паня едва заметно приподнялись. Именно поэтому он без тени сомнения последовал за Гао Сяоно в уездный город только по её слову.
В жизни лучше быть тем, кто терпит убытки — такова истина, но мало кто это понимает. Дядя Пань, выросший в непростых условиях, особенно чутко воспринимал подобные вещи.
Он не любил пользоваться чужой добротой и ещё меньше — чтобы другие пользовались его добротой. Он отлично разбирался в людях и сразу замечал, если у кого-то были скрытые намерения.
А вот Гао Сяоно действительно была из тех, кому совершенно безразличны мелкие потери. С такой человеком сотрудничать — одно удовольствие.
Хотя на самом деле Гао Сяоно была не столь бескорыстна, как думал дядя Пань, и вовсе не считала себя в проигрыше.
— Ни за что! Не могу же я обманывать таких молодых людей, как вы. Идея была твоя — значит, делим поровну: пятьдесят на пятьдесят.
Гао Сяоно возражала, и в итоге они договорились о компромиссе: сорок на шестьдесят — сорок процентов ей, шестьдесят — дяде Паню.
На следующий день дядя Пань явился уже в своей обычной одежде. Ткань немного помялась, и он выглядел слегка неряшливо.
— Ого! Да что это с вами сегодня случилось, господин Пань? — Гао Сяоно была одета в длинную мантию цвета лунного света и держала в руке складной веер.
Пытаясь эффектно раскрыть веер со звуком «шлёп!», она, правда, не сумела — веер раскрылся лишь наполовину.
Дядя Пань громко рассмеялся, а Гао Сяоно стало неловко.
Сегодня получилось наоборот: Гао Сяоно больше походила на щеголеватого молодого повесу, а дядя Пань — на управляющего.
Этот наряд, хоть и отличался от вчерашнего, выглядел вполне подходящим для представительства. Уже к полудню они нашли помещение под книжную лавку.
Оно располагалось на улице Чжанлин в северной части города. Эта улица была несколько тихой, зато здесь жили состоятельные люди — идеальное место для книжной лавки.
Конкуренция тоже была невелика: большинство книжных лавок сосредоточено возле уездной школы или в оживлённых торговых кварталах. Здесь же была всего одна лавка.
Здание двухэтажное: первый этаж предназначался для книг, второй — для работы дяди Паня.
Всё только начиналось, и оба понимали: сейчас главное — завоевать репутацию.
Они оба были новичками в городе. Правда, дядя Пань, будучи бывшим владельцем книжной лавки, кое с кем уже был знаком.
Гао Сяоно взяла на себя оформление интерьера, а дядя Пань отправился навестить местных авторов хуабэней.
Их основной продукт — хуабэни. Оба сошлись во мнении, что качество текстов — самое важное. Они решили выпустить сборник хуабэней с участием как минимум четырёх авторов, включая саму Гао Сяоно.
— А я смогу? Мне кажется, мне ещё нужно потренироваться, — неуверенно сказала Гао Сяоно.
Она вложила много сил в историю «Божественного повара» и с уверенностью рассказывала о ней Чжан Фуаню, но теперь не могла избавиться от тревоги.
Ведь именно от этого первого выпуска зависело, получит ли их сборник известность. В изначальном замысле Гао Сяоно все произведения в сборнике должны были быть исключительно высокого качества.
Сможет ли она? Ведь она пока ещё новичок, и предыдущую хуабэнь даже пришлось печатать за свой счёт.
— Дядя, вам не нужно щадить мои чувства! — подчеркнула Гао Сяоно.
Хотела ли она отказаться? Нет, конечно! Но, несмотря на свою обычно дерзкую манеру, в работе она предпочитала действовать основательно.
Дядя Пань улыбнулся:
— Редко тебя вижу такой неуверенной.
С самого начала, когда она задавала вопросы о хуабэнях, просила оплатить печать или пригласила его в уездный город открыть лавку, Гао Сяоно всегда выглядела уверенной в себе.
Такое её поведение казалось ему поистине необычным.
Гао Сяоно усмехнулась:
— Я же не богиня, чтобы быть всегда уверенной!
— Тогда поверь в моё чутьё! Я считаю, твоя история подходит, — сказал дядя Пань.
Он прочитал «Божественного повара». По жанру это хуабэнь в стиле «прокачки» с элементами мифологии. Такие истории, если только не написаны совсем плохо, всегда находят своего читателя.
Была ли Гао Сяоно плоха? Нет. Главное — её текст получился простым и жизненным. Хотя это и хуабэнь «прокачки», в нём не чувствовалась надуманность — именно это особенно ценил дядя Пань.
Честно говоря, прогресс Гао Сяоно поразил его. Её первая история ему понравилась, но он чётко видел её слабые места.
Многие литераторы горды, но у некоторых гордость настоящая, а у других — лишь показная. Многие прекрасно понимают, какие хуабэни популярны и как их писать, но упрямо отказываются, считая себя особенными, надеясь, что даже нишевый сюжет может стать хитом.
Дядя Пань не осуждал такой выбор. Первая хуабэнь Гао Сяоно была именно такой — он чувствовал в ней упрямство. Как же так: ведь она отлично разбирается в том, что нравится читателям, а потом пишет нечто столь спокойное?
Многие после первой неудачи полностью подстраиваются под массового читателя; другие упрямо цепляются за своё «достоинство» и не меняются.
А Гао Сяоно оказалась между этими крайностями.
Она сменила жанр: вместо «посевного» выбрала «прокачку», и, что удивительно, написала её довольно неплохо — читатель получает удовольствие. При этом она сохранила прежние сильные стороны — ту самую простоту и жизненность. Сочетание получилось неожиданно удачным, поэтому дядя Пань решил включить её историю в сборник.
Да, как новичок, Гао Сяоно ещё далека от совершенства, но её работа уже способна вызвать восхищение.
— Вы меня не обманываете? — спросила Гао Сяоно.
— Разве я стану шутить над собственными деньгами? — парировал дядя Пань. От успеха сборника зависели доходы обоих, и доля дяди Паня была куда больше.
Гао Сяоно успокоилась и с довольным вздохом провозгласила:
— Я просто гений! Как же я хороша!
Дядя Пань был ошеломлён её мгновенной сменой настроения:
— Ты что, притворялась расстроенной?
— Я и не расстраивалась! Это называется «самокритика», и я абсолютно искренне переживала! — возмутилась Гао Сяоно.
Дядя Пань отправился искать авторов, а Гао Сяоно занялась ремонтом: заказала у плотника книжные полки, столы и скамьи, наняла людей, чтобы вымыть помещение и покрасить стены заново.
Раз дядя Пань полностью доверил ей оформление, она сделала всё по-своему.
Все двери, выходящие на улицу, она заменила окнами, оставив лишь один вход. За окнами установила чуть более высокие столы и пониже — скамьи. Прилавок остался у входа, остальное пространство заполнили аккуратные стеллажи.
На втором этаже было два небольших кабинета и общее пространство. Там Гао Сяоно почти ничего не меняла — просто закупила мебель и оставила всё на усмотрение дяди Паня.
Пока всё только начиналось, она помогала лично, но планировала вскоре стать настоящей бездельницей.
Когда первый этаж был готов, Гао Сяоно отправилась в дом дяди Паня, чтобы забрать книги. Наконец-то она увидела его роскошное поместье.
Три внутренних двора, богатое убранство, весь дом дышал «новым богатством» — совершенно не соответствовал характеру самого дяди Паня.
Её встретила супруга дяди Паня, госпожа Фэн. Гао Сяоно всегда чувствовала себя неловко с такими мягкими и кроткими женщинами, но госпожа Фэн была доброжелательна, и отношения у них складывались неплохо.
Госпожа Фэн тоже изменилась с тех пор, как жила в уезде. Роскошные одежды, две служанки в зелёных платьях за спиной — её прежняя кротость теперь сочеталась с лёгкой аурой достоинства.
Ей было около тридцати, но благодаря ухоженности она выглядела на двадцать с небольшим. Гао Сяоно без труда называла дядю Паня «дядей», но обращение «тётушка» к госпоже Фэн казалось ей странным.
— Цветочная тётушка, я пришла за книгами. Дядя Пань уже предупредил вас, — с лёгкой застенчивостью сказала Гао Сяоно.
«Цветочная тётушка» звучало моложавее, чем просто «тётушка», и Гао Сяоно с радостью использовала это обращение.
Губы госпожи Фэн тронула улыбка. Она сама проводила Гао Сяоно к месту, где хранились книги, и по дороге Гао Сяоно рассказала, чем сейчас занимается и чем занят дядя Пань.
Дядя Пань, в отличие от неё, разъезжал по округе, встречаясь с авторами хуабэней. Многие из них жили не в уездном городе, а в соседних уездах. Он выехал ещё вчера и, вероятно, ещё не вернулся.
Госпоже Фэн Гао Сяоно нравилась. Хотя служанки шептались у неё за спиной, мол, та постоянно торчит с её мужем, госпожа Фэн полагалась на собственные глаза и разум. У Гао Сяоно есть муж — сюйцай с блестящим будущим, который к ней очень добр. Её мужу до такой женщины далеко.
Гао Сяоно уехала со своими людьми и грузом книг. Лишь когда она скрылась из виду, одна из служанок, по имени Чуньлай, наконец нарушила молчание:
— Эта госпожа Гао… почему она, будучи женщиной, ходит в мужской одежде?
— И правда! Целыми днями общается с мужчинами — совсем не знает стыда, — подхватила другая служанка.
Госпожа Фэн остановилась и повернулась к служанкам:
— Кто научил вас таким словам?
В уезде у неё не было служанок — всю домашнюю работу выполняла одна пожилая женщина, остальное она делала сама. Эти две девушки были из этого дома. Хозяева редко сюда наведывались, и слуги давно привыкли жить без строгого надзора. Однако госпожа Фэн была добра, и многие вольности она просто игнорировала.
Ведь дом принадлежал семье Пань, но хозяева бывали здесь раз в несколько лет. Эти служанки формально были слугами, но на деле вели себя как барышни: получали жалованье, ели бесплатно и выполняли лишь лёгкую работу. После приезда управляющего из главного дома некоторое время правила ужесточились, но вскоре он перестал обращать на них внимание — лишь бы не попадались ему на глаза.
Когда они услышали, что приедут хозяева, служанки сильно занервничали: понимали, что их поведение далёко от идеального, и боялись вызвать недовольство. Но госпожа Фэн оказалась такой мягкой, что за всё время не повысила голоса. Служанки быстро поняли: можно расслабиться.
По их мнению, они даже защищали честь четвёртой госпожи! Ведь с приезда в уездный город четвёртый господин каждый день уходил из дома — и всегда с этой Гао Сяоно.
Они знали, что Гао Сяоно — женщина, но всё равно не верили в их деловое партнёрство. Для них это была просто красивая оболочка.
В их глазах Гао Сяоно — обычная соблазнительница, а госпожа Фэн — законная супруга, которую предают.
Как же смело! Законная жена ещё не начала выяснять отношения, а та уже явилась сюда вызывать! Это уж слишком! Госпожа Фэн, конечно, добра и молчит, но они-то не выдержали и сказали то, что думали.
Но к их ужасу, обычно кроткая четвёртая госпожа вдруг рассердилась! Её нахмуренный взгляд заставил служанок похолодеть — они поняли, что перестарались.
Однако, возможно из упрямства, а может, полагаясь на прежнюю доброту госпожи, девушки не отступили, а продолжили:
— Говорят, у этой госпожи Гао есть муж — сюйцай. Как может замужняя женщина целыми днями бегать по чужим домам? Разве это порядочная женщина?
Госпожа Фэн уже теряла терпение:
— Я спрашиваю, откуда вы это услышали!
http://bllate.org/book/8195/756724
Готово:
