Все родные и односельчане из дома Гао толпой сбежались сюда, наперебой выкрикивая:
— Слышали? Ваш зять стал сюйцаем?
— Да ещё и чжуанъюанем!
Цяньши отвечала то одному, то другому, пока со лба не потек пот.
Джурэн Гао в редкий для себя момент проявил проницательность: он поднялся на ступени своего дома — и сразу будто вырос в глазах окружающих.
— Благодарю всех за доброе внимание… — начал он пространную речь. Никто, кроме Цяньши, не заметил, как он внутренне ликовал.
Раньше, когда Чжан Фуань женился на Гао Сяоно, ходило немало пересудов, и до ушей джурэна кое-что дошло. Он никогда не говорил об этом вслух, но в душе копил обиду: разве его выбор был плох? Разве Чжан Фуань недостоин? Почему его дочь обязательно должна страдать?
Теперь всё изменилось. Пусть даже звание сюйцая само по себе ничего особенного не значит, но ведь Чжан Фуань — не просто сюйцай, а чжуанъюань!
А джурэн Гао от природы любил похвастаться. Теперь же он наконец получил повод — и едва сдержался, чтобы не прочитать целиком «Тысячесловие». Он так увлечённо болтал, что соседи вконец растерялись и отправились восвояси в полном замешательстве.
Цяньши бросила на мужа укоризненный взгляд — она прекрасно знала, что он нарочно это затеял. Эти самые люди, стоявшие перед ним, наверняка тоже принимали участие в тех самых пересудах.
Но джурэну было всё равно. Он лишь улыбнулся своей жене и, задрав голову, направился обратно в передний зал. По мнению Цяньши, он выглядел точь-в-точь как самодовольный петух.
Из-за угла выглянул Гао-младший:
— Что случилось?
Он читал книгу, услышал шум снаружи и захотел выйти посмотреть, но не осмеливался — ведь не дочитал до конца. Потом услышал голос отца, но не разобрал слов, и терзался любопытством. Лишь закончив чтение, он наконец осмелился выйти и спросить.
— Ты уже всё выучил? — спросил джурэн Гао.
Гао-младший гордо поднял подбородок:
— Выучил!
Джурэн Гао бросил на сына строгий взгляд:
— Тогда я тебя сейчас проверю.
— Сначала скажи, что произошло! — не унимался мальчик.
Отец лёгонько хлопнул его по голове:
— Следи за собой! Ничего особенного не случилось. Просто из ямы пришли сказать: твой зять сдал экзамен и стал сюйцаем.
— Ну так это же нормально! Разве странно, если бы он не сдал? — удивился Гао-младший.
Он был ещё юн, да и Чжан Фуань в его глазах давно стал почти легендой: все — и одноклассники, и отец — твердили, какой тот гениальный ученик. Поэтому для мальчика успех зятя был чем-то само собой разумеющимся.
Джурэн Гао безмолвно уставился на сына. Что за надменность? У него есть отец-джурэн и зять-сюйцай — и теперь он считает, что может позволить себе такое высокомерие?
Он даже начал сомневаться: не ошибся ли он в воспитании? Иначе откуда у Гао Сяоно смелость говорить всё, что думает? Может, ему слишком мало заданий давал? Джурэн Гао впервые за долгое время задумался о своих методах обучения.
Гао-младший понятия не имел, какую участь готовит ему отец. В этот момент он мысленно издевался над ним: «Ну и что такого? Зять стал сюйцаем — и ты уже весь распёрся от гордости? Усы аж задираются!»
На этом уездном экзамене в их уезде всего семь человек стали сюйцаями — немного, но с весом, ведь среди них был чжуанъюань.
Неудивительно, что уездный судья был в восторге: успех местных учеников добавлял ему очков в карьере.
Джурэн Гао тоже был доволен, но у кое-кого настроение оказалось куда сложнее — особенно у госпожи Чжэн.
Она, кажется, действительно не могла найти общий язык со своей свояченицей Цяньши. Только она смирилась с тем, что та выдала дочь за бедняка, и наговорила всё, что думала, как вдруг ей сообщают: этот бедняк оказался талантливым?
Госпожа Чжэн сжала платок в руке:
— Ты точно не ошиблась? Действительно чжуанъюань?
Служанка, принёсшая весть, энергично закивала, сияя от радости:
— Совершенно точно! Чжуанъюань! Наша госпожа Гао обладает истинным чутьём!
Тем временем бабушка из рода Цянь вышла из дома, весело улыбаясь:
— Пойду проведаю дочку.
Бабушка Цянь была по-настоящему доброй женщиной — мягкой, без малейшего каприза. В руках она держала подарки, и госпожа Чжэн сразу поняла: старушка собралась поздравить дочь лично.
От одной мысли об этом у госпожи Чжэн заболела голова, но она сдержалась и мягко уговорила:
— Маменька, разве прилично матери первой идти к дочери? Неужели вы мне, своей невестке, не доверяете? Я сама отправлю подарки госпоже Гао.
Увидев, что бабушка всё ещё колеблется, госпожа Чжэн глубоко вздохнула и улыбнулась:
— Не волнуйтесь, маменька! Ваша дочь так почтительна — наверняка через пару дней сама прибежит вас поздравить!
Наконец старушка ушла, и госпожа Чжэн с облегчением выдохнула. Она не любила свояченицу, но очень уважала свекровь.
Бабушка Цянь была идеальной свекровью: с тех пор как госпожа Чжэн вошла в дом Цянь, та ни разу не обидела её. Такую свекровь невозможно не любить.
Поэтому, даже если старушка иногда вела себя немного наивно, госпожа Чжэн всегда терпеливо уговаривала её и окружала заботой.
Служанка, стоявшая рядом, с опаской наблюдала за переменчивым выражением лица хозяйки — вся её прежняя радость испарилась.
В конце концов госпожа Чжэн тяжело вздохнула. Она была практичной женщиной:
— Приготовьте ткань того цвета, который больше всего любит госпожа Гао. Сшейте из неё несколько платьев. И ещё — несколько комплектов мужской одежды.
Гао Сяоно всегда заказывала одежду для Чжан Фуаня в семейной вышивальной мастерской рода Цянь, так что его мерки там хранились.
Если Гао Сяоно вышла не так плохо, как она думала, значит, у неё есть право поддерживать связи с семьёй Цянь. Госпожа Чжэн даже начала опасаться: вдруг та затаила злобу?
Пусть даже раньше она позволяла себе колкости — теперь страшно стало: а вдруг Гао Сяоно нашепчет что-нибудь чжуанъюаню против рода Цянь? Чтобы тот сложил о них дурное впечатление?
Став сюйцаем — да ещё и чжуанъюанем — Чжан Фуань в глазах госпожи Чжэн стал совсем другим человеком.
Раньше он был просто удачливым простачком, а теперь — фигурой, к которой стоило подлизываться.
Ради джурэна Гао госпожа Чжэн много лет терпела Цяньши, позволив себе вспылить лишь тогда, когда та выдала дочь замуж. Теперь же ради чжуанъюаня Чжан Фуаня она легко возобновит добрые отношения с Гао Сяоно.
Тем временем Чжан Фуань и Гао Сяоно неторопливо ехали в повозке обратно в уездный город.
Чжу Сань не возвращался вместе с ними, и никакой торговый караван как раз не проходил мимо. Поэтому молодожёны решили нанять двух наёмных стражников и вернуться самостоятельно.
Они наняли стражу не потому, что положение Чжан Фуаня изменилось, а просто на всякий случай — вдруг встретятся разбойники.
Хотя такие случаи в наши дни редки, лучше перестраховаться. Оба стражника были высокими, широкоплечими и внушали уверенность.
В дорогу они отправились в спешке, окружённые толпой, и не успели насладиться пейзажами. А теперь, когда в пути остались только они двое, два стражника и слуга Шичи, их продвижение замедлилось до немыслимости.
Серо-зелёная повозка неторопливо катилась по дороге. Иногда попадались придорожные лотки — примитивные, но порой с настоящими вкусностями.
В обед они остановились у лотка, где продавали лепёшки с начинкой из тушёной тофу-кожицы. От одного укуса крошки сыпались, масла было немного, но аромат стоял такой, что слюнки текли.
Каждый съел по лепёшке, а потом они улыбнулись друг другу.
Гао Сяоно указала на белые кунжутинки у Чжан Фуаня на губах:
— Ты теперь как старичок!
— А ты сначала на себя посмотри, — парировал он.
Под вечер они свернули в небольшой городок Цинин, расположенный неподалёку от главной дороги. Несмотря на позднее время, здесь было оживлённо: на улицах сновали люди, раздавались зазывные крики торговцев.
Такая картина показалась молодожёнам необычной, и они решили прогуляться. Пока Шичи с двумя стражниками вели повозку к постоялому двору, Чжан Фуань и Гао Сяоно отправились на рынок.
Они приняли решение так быстро, что у Шичи даже не было времени возразить. Когда он опомнился, их след простыл, и он растерянно почесал затылок:
— Куда нам идти? Какой постоялый двор?
Один из стражников усмехнулся:
— Молодой господин, вы зря волнуетесь. Мы же говорили: в Цинине всего один постоялый двор.
Цинин был крошечным городком — по меркам будущего, это была бы просто одна улица в уездном городе. Да и то — улица без чёткого названия. На этой короткой улочке ютились лавки со всем подряд: еда, сельхозинвентарь, постельное бельё…
Всё было в беспорядке и хаотично, но это ничуть не мешало молодожёнам получать удовольствие.
Они разделили обязанности: Гао Сяоно заказала миску вонтонов, а Чжан Фуань тем временем завёл беседу с хозяином лавки. Она прислушивалась.
Кто бы мог подумать! Тот самый Чжан Фуань, от которого и трёх слов не дождёшься, оказался таким разговорчивым! Всего за несколько минут он выведал у хозяина, сколько у того земли и какой урожай.
Когда Чжан Фуань начал разговор, хозяин ещё робел — ведь тот выглядел как настоящий учёный, и это внушало уважение. А теперь, если бы не работа, они бы уже называли друг друга братьями!
При расплате хозяин упорно отказывался брать деньги. Гао Сяоно незаметно положила монеты туда, где стояли миски. Когда они уходили, хозяин всё ещё кричал им вслед, чтобы они завтра снова приходили — он не возьмёт денег!
С тех пор как Цяньши узнала, что Чжан Фуань стал чжуанъюанем, она с нетерпением ждала возвращения дочери.
Прошло уже почти месяц с тех пор, как она видела Гао Сяоно. Она размышляла: у каждой женщины есть свой круг общения. Раньше, когда дочь не была замужем, Цяньши ни разу не брала её с собой в городские общества.
Она прекрасно понимала: хотя госпожа уездного судьи и убедила других дам не насмехаться над свадьбой Гао Сяоно, тогда Чжан Фуань был всего лишь туншэнем.
Даже если бы она представила дочь в обществе, другие всё равно посмотрели бы на неё свысока.
До замужества положение девушки определяется домом её отца, а после — домом мужа.
Цяньши знала: в её присутствии другие, возможно, и сдерживались, но что, если она отвернётся? А вдруг кто-то обидит Гао Сяоно? С её-то характером — та непременно ответит грубостью.
Даже как мать Цяньши не считала, что у дочери хороший нрав. Такой характер вряд ли понравится матронам, выбирающим невест для своих сыновей.
Именно поэтому она никогда не водила Гао Сяоно на светские мероприятия.
Цяньши пыталась исправить дочери характер, но тот уже въелся в кости и не поддавался переменам. К тому же ни муж, ни свекровь не видели в этом проблемы, так что Цяньши в конце концов сдалась.
Правда, в душе она считала: ничего страшного, если женщина немного твёрдая. Ведь у её свекрови характер тоже не сахар! Посмотреть, как её свёкор, такой важный снаружи, не смеет и пикнуть перед женой.
Теперь же Цяньши ничего не боялась! У её дочери отец — джурэн, муж — перспективный сюйцай. Даже если бы Гао Сяоно была ещё грубее, за ней всё равно выстроилась бы очередь желающих подружиться.
Цяньши решила: настало время! Её дочь так красива и талантлива — пора показать её миру!
Она велела прислать человека к городским воротам: как только госпожа Гао и её муж вернутся, нужно немедленно сообщить ей.
Гао Сяоно тоже скучала по дому — по своему маленькому дворику, по Цяньши и джурэну Гао, по госпоже Сунь и даже по дедушке, который почти не появлялся. Она и не подозревала, с чем ей предстоит столкнуться по возвращении.
Они прибыли в уездный город на следующий день под вечер. У городских ворот было пустынно и тихо — почти никого не было. Поэтому их небольшая компания сразу бросилась в глаза.
Человек, посланный Цяньши, сразу их заметил и помчался докладывать. Цяньши тут же собрала вещи и отправилась в дом дочери.
Ли Ши и Шичи разгружали немногочисленные пожитки, а Гао Сяоно и Чжан Фуань обсуждали, когда пойдут в дом её родителей.
Чжан Фуань вернулся именно затем, чтобы сообщить джурэну Гао о своём решении. Для него джурэн Гао был не таким, как все.
http://bllate.org/book/8195/756719
Готово:
