Для каждого экзаменуемого любой экзамен — событие огромной важности, но для тех, кто давно живёт в уездном городе, подобная суета повторяется раз в три года.
Люди сразу поняли: гонцы пришли поздравить нынешнего чжуанъюаня. За ними тут же потянулась целая толпа — всем хотелось посмотреть, как выглядит победитель этого года.
Так много народа хлынуло в переулок, что тот мгновенно заполнился до отказа. Обычно тихий и безлюдный, он впервые за долгое время стал настоящим центром оживления.
— Кто здесь господин Чжан, чжуанъюань? — крикнул один из гонцов, перекрывая шум толпы.
Из тесной давки вышел Чжан Фуань. Даже среди такого скопления людей он оставался самым приметным: юноша с лёгкой улыбкой на губах и спокойной походкой. Он взял из рук гонца свидетельство и вручил ему красный конверт с деньгами.
Чжан Фуань, вероятно, почувствовал, что за ним наблюдает Гао Сяоно, и, несмотря на расстояние, бросил взгляд в её сторону. Увидев её, он тут же озарился широкой, искренней улыбкой.
— Тук-тук, тук-тук, — забилось сердце Гао Сяоно помимо её воли.
Ей стало немного неловко, но она не отвела глаз. А Чжан Фуань от этого улыбнулся ещё ярче.
Где-то после полудня в уездную школу пришли люди доставить удостоверения, дающие право Чжану Фуаню и Чжу Саню учиться в уездном городе.
В тот же вечер Чжу Сань вернулся в дом семьи Чжу — такое событие требовало празднования вместе с отцом. Во дворе остались только Чжан Фуань и Гао Сяоно.
Супруги с радостью вместе приготовили ужин. Для Шичи это уже не было в новинку — он спокойно наблюдал за происходящим. Но тётушка Вэй была в полном изумлении!
— Как можно позволить господину-сюйцаю готовить?! — воскликнула она.
— Тётушка, вы ещё несколько раз увидите — и привыкнете, — невозмутимо ответил Шичи.
Тётушка Вэй почесала затылок, явно не зная, как принять такую картину. Но почему-то ей казалось, что эти молодые супруги общаются между собой особенно гармонично.
Она не могла точно выразить это чувство, но оно было именно таким.
Именно из-за этого странного, но приятного ощущения тётушка Вэй не стала настаивать и даже осталась у двери, наблюдая, как пара слаженно готовит ужин.
Один разводил огонь, другой жарил — стоило одному протянуть руку, как второй уже подавал нужные ингредиенты. Больше всего её поразило то, что движения Чжан Фуаня были совершенно уверенными!
Это значило одно: он вовсе не впервые стоит у плиты. Наверняка часто готовит!
Цок-цок-цок! Поистине, судьба у всех разная.
Некоторым везёт с самого рождения! Вот, например, госпожа Гао — до замужества дочь джурэна, причём единственная. Конечно, отец её боготворил.
А теперь стала женой сюйцая, да не простого, а чжуанъюаня! А чжуанъюань — это ведь почти гарантия того, что и на экзамене джурэна он сможет преуспеть.
Что тут ещё скажешь? Просто удачная судьба!
На самом деле Чжан Фуань всё же немного терялся на кухне. До свадьбы он сам готовил себе еду. После того как Гао Сяоно переехала к нему, большую часть готовки взяла на себя Ли Ши. Лишь изредка супруги готовили вместе.
По сути, это стало их особым способом общения и укрепления чувств.
Вечером, лёжа в постели, Гао Сяоно спросила Чжана Фуаня о его планах.
На следующий год будет экзамен джурэна — собирается ли он его сдавать? И где он хочет жить дальше — вернуться в уезд или остаться учиться в уездной школе?
— Сначала вернёмся домой и решим, — ответил Чжан Фуань, ещё не определившись.
Гао Сяоно повернулась к нему:
— А тебе самому где хочется остаться?
— В уездном городе, — сказал Чжан Фуань.
То, чего он стремится достичь, нельзя получить одним лишь усердным чтением книг. За эти две недели в уездном городе он особенно остро почувствовал: мир гораздо шире, чем он представлял. Его знаний и опыта явно недостаточно.
Он слишком мало повидал.
Гао Сяоно улыбнулась:
— Я тоже так думаю.
Чжан Фуань удивился:
— Я думал, тебе не хочется далеко отходить от учителя!
Ведь даже он сам, отправляясь в незнакомое место, испытывал некоторое колебание.
Гао Сяоно мягко улыбнулась:
— Для меня это почти не имеет значения.
— Ты правда так считаешь?
— Разве я стану тебя обманывать? — с лёгкой насмешкой спросила она.
Действительно, нет. В таких вопросах Гао Сяоно никогда не станет себя ограничивать. Услышав это, Чжан Фуань успокоился.
— Значит, переезжаем в уездный город? — тихо спросил он.
— Но покупать дом здесь не стоит. Лучше снять. Ведь тебе ещё предстоит сдавать экзамен джурэна, а потом, возможно, придётся перебираться в префектурный город, — рассуждала Гао Сяоно, загибая пальцы.
Денег на покупку дома не хватало. Разве что продать лавку Чжана Фуаня в уезде — или трогать её приданое.
Гао Сяоно не особенно цеплялась за приданое, но эти деньги ей были нужны для других целей, и тратить их на дом, в котором они пробудут недолго, не имело смысла.
— Снять? Хорошо. Завтра схожу поищу. Думаю, домик размером с наш прежний подойдёт, — сказал Чжан Фуань.
— Отлично, — зевнула Гао Сяоно, чувствуя сонливость.
— Спи.
…
Чжу Сань провёл ночь в старом доме семьи Чжу и на следующий день там же позавтракал, прежде чем вернуться. Ему было немного досадно.
Такой важный день, а он не смог отметить его вместе с другом. Он даже предлагал Чжану Фуаню пойти с ним в родовой дом — был уверен, что отец с радостью принял бы чжуанъюаня.
Но Чжан Фуань отказался. Причины не назвал, но было очевидно: он хотел провести этот день со своей женой.
Что тут скажешь?
На следующий день, вернувшись, Чжу Сань не застал Чжана Фуаня и удивился.
— Он пошёл смотреть дом. Муж собирается учиться в уездной школе, поэтому решил заранее найти жильё, — объяснила Гао Сяоно.
— Зачем ему искать дом? Пусть живёт здесь! Вам не нужно стесняться — ведь вы же платите арендную плату! — удивился Чжу Сань.
Он сам приехал сюда лишь на несколько дней сдать экзамен, поэтому временно живёт в этом доме. Но если Чжан Фуань будет учиться в уездной школе, то, конечно, ему следует перебраться в родовой дом, а этот дом тогда будет пустовать.
Гао Сяоно лишь улыбнулась, не комментируя. На несколько дней — это одно дело, но учёба в уездной школе займёт как минимум полгода, а то и три с половиной года. Как можно так долго занимать чужой дом, даже за плату?
К тому же семья Чжу не сдаёт дома в аренду. А вдруг им самим понадобится это жильё? Между друзьями такие вопросы лучше не доводить до неловкости.
Гао Сяоно прекрасно понимала это.
Хотя решение уже было принято, всё равно нужно было съездить в уезд: завершить сделку с дядей Панем, забрать вещи из дома и решить вопрос с Ли Ши…
Ли Ши, пожалуй, оставить присматривать за домом в уезде, а в уездном городе нанять другую служанку.
Чжан Фуань уже нашёл дом для аренды, и Гао Сяоно даже сходила с ним посмотреть. Располагался он недалеко от нынешнего, но и не слишком близко.
Двор был чистый, на первый взгляд — кроме колодца, ничего лишнего. Внутри тоже пусто: лишь несколько столов и кроватей, больше ничего.
— Не волнуйся, сейчас мало вещей, но когда мы перевезём всё из дома, станет уютно, — говорил Чжан Фуань, гордо указывая на двор, будто перед ним простиралась целая империя.
Гао Сяоно молча прикрыла лицо рукой и спросила, надолго ли они планируют здесь остаться.
— Хотя у меня есть уверенность в том, что сдам экзамен джурэна в следующем году, я хочу ещё немного поднабраться опыта. Поэтому мы пробудем здесь три с половиной года, — ответил Чжан Фуань.
Раньше он мечтал сдать экзамены сюйцая и джурэна подряд, но теперь понял: он был самоуверенным. В своём уезде он был первым, но в уездном городе уже чувствовал опасность. А что будет в префектурном городе?
Он слишком много о себе возомнил. Этого быть не должно. Ему нужно закаляться.
Эти мысли он оставил при себе, но решение уже принял твёрдо.
Гао Сяоно не стала возражать — дом снят правильно. Она обошла строение:
— Правда, придётся немного прибраться.
Хотя внутри и пусто, сам дом сохранился хорошо, серьёзного ремонта не требует.
После этого Чжан Фуань занялся обустройством: решил, что старые ворота не подходят, и заменил их на новые. Гао Сяоно почти ничем не занималась — всё делал муж.
Прошло уже три-четыре дня с момента объявления результатов уездного экзамена, и весть наконец дошла до уезда.
Первым узнал об этом уездный начальник. Он громко рассмеялся, погладил бороду и тут же послал человека сообщить радостную весть в дом джурэна Гао.
Посланник почесал голову — не понимая, что случилось:
— В доме господина Гао снова какое-то счастье?
— Зять джурэна Гао, Чжан Фуань, стал сюйцаем — и ещё чжуанъюанем!
— Но разве не в дом Чжана надо нести весть?
— Забыл, что у Чжана Фуаня уже нет родителей?
— Ах да! Прости, голова моя! Конечно, в дом джурэна Гао! Кто бы мог подумать! Полгода назад все твердили, что джурэн Гао ослеп, выдав дочь за такую семью, а теперь вот!
— Эх ты! Хватит болтать! Беги скорее — хорошее же поручение! — весело шлёпнул его по голове секретарь.
— Сейчас, сейчас! — заторопился посыльный.
Секретарь подумал ещё немного и решил, что одного посланника мало. Хотя уездный начальник дружит с джурэнем Гао и велел сообщить только ему (ведь джурэн — и учитель, и тесть Чжана Фуаня, а у самого Чжана нет близких родственников), всё же в роду Чжан есть люди. Если гонцы пойдут только в дом Гао, клан Чжан может обидеться.
Подумав, секретарь отправил ещё одного человека к роду Чжан с поздравлениями.
Между тем Цяньши уже несколько дней нервничала. С самого окончания экзамена она не находила себе места.
Во-первых, боялась, что Чжан Фуань плохо сдаст. Во-вторых, переживала, что Гао Сяоно не сумеет за ним ухаживать.
— Ах, наша девочка ведь никогда никем не управляла! Надо было взять с собой Ли Ши! Что она, ребёнок, понимает в таких делах! — сетовала Цяньши.
Её дочери самой нужна забота, как она может заботиться о другом?
У Цяньши было двойственное чувство: с одной стороны, она хотела, чтобы дочь проявила зрелость, удержала мужа и контролировала семейные финансы; с другой — считала, что девочка ещё слишком молода для таких забот.
Вот и мучаются родители! Сама Цяньши раньше никогда так не переживала.
Она то и дело донимала джурэна Гао своими тревогами, из-за чего тот всё чаще избегал заднего двора.
С тех пор как старшая дочь вышла замуж, жена будто стала куда разговорчивее.
Цяньши уже несколько дней томилась в беспокойстве, и когда снаружи поднялся шум, она даже раздражённо поморщилась.
— Госпожа! Пришли гонцы с поздравлениями! — радостно вбежала Шэнь Помо, заменившая Линь Помо, и чуть не вывела Цяньши из равновесия.
— Пришли — так пришли, зачем так громко кричать? — недовольно вышла Цяньши из комнаты.
— Из уездной канцелярии пришли поздравить! Ваш зять занял первое место — как его там… ах да! Чжуанъюань! — хлопала в ладоши Шэнь Помо.
— Правда? — Цяньши быстро направилась к выходу, не в силах скрыть улыбку.
Джурэн Гао уже стоял ближе к воротам и принимал поздравления, лишь поклоняясь гостям.
«Дурачок! — думала Цяньши, протискиваясь сквозь толпу. — Люди же не за поклонами пришли! Им нужны деньги!»
И гонцы тоже недоумевали: «Что это джурэн всё кланяется?»
Цяньши подошла и сразу вручила одному из них слиток серебра весом в пять лянов. Тот мгновенно расплылся в улыбке и ушёл, на ходу восхваляя джурэна Гао за дальновидность и щедрость.
http://bllate.org/book/8195/756718
Готово:
