Гао Сяоно редко видела Чжан Фуаня в таком состоянии, и сердце её совсем смягчилось. Обычно склонная к чистоплотности, она даже не заметила, насколько он сейчас грязен.
Супруги немного побыли вдвоём, и Чжан Фуань наконец пришёл в себя. Его уши слегка покраснели, и он снова обрёл привычную осанку.
Гао Сяоно с улыбкой смотрела на него:
— Я сварила кашу, тётушка Вэй уже вскипятила воду. Сначала поешь, прими ванну — и тогда ложись спать.
Чжан Фуань, человек благородных манер, слегка кивнул в знак согласия. Гао Сяоно не удержалась и потрепала его по щеке.
«Ах, как же он мил! Как мне устоять перед таким?» — подумала она.
Сам Чжан Фуань выглядел неплохо: лишь губы были чуть бледнее обычного, во всём остальном — как всегда. А вот Чжу Сань чувствовал себя куда хуже.
Раньше Гао Сяоно считала, что, хоть Чжу Сань и уступает Чжан Фуаню в красоте, он всё равно выше среднего уровня. Более того, благодаря богатству семьи в нём чувствовалась аристократическая изысканность — вполне можно было назвать его красавцем.
Но кто же этот человек перед ней? Он выглядел так, будто у него нет костей — ни капли жизненной силы, глаза запали…
Тому, кто знал, что они только что вернулись с экзамена, было понятно, но любой посторонний подумал бы, что его жестоко истязали!
— Что с ним случилось? — не выдержала Гао Сяоно, настолько жалким было зрелище.
Чжу Сань горько усмехнулся, всё ещё выглядя совершенно обессиленным, и пробормотал что-то вроде «простите за невежливость», даже пытаясь сделать ей поклон.
Это напугало Гао Сяоно до смерти. Она замахала руками, отказываясь от поклона, и велела слуге Чжу Саня скорее подхватить его — а то упадёт, чего доброго.
В его состоянии это было бы совсем не удивительно.
В этот момент вошла тётушка Вэй. Увидев Чжу Саня, она сразу заволновалась, принялась причитать и даже начала бранить слугу за то, что позволил ему вставать.
— Тётушка Вэй, не ругайте его, — кашлянул Чжу Сань в защиту своего слуги. — Это я сам захотел выйти поесть.
От этого кашля тётушка Вэй ещё больше встревожилась. Когда Чжу Сань и Чжан Фуань снова легли отдыхать, она тут же сказала Гао Сяоно, что нужно вызвать лекаря.
— Да, действительно стоит пригласить врача, — согласилась Гао Сяоно. — Пусть даже сейчас всё выглядит нормально, лучше перестраховаться.
Но тётушка Вэй ещё не успела выйти за дверь, как кто-то постучал. Открыв, она увидела Чжу Шиюня — того самого сводного брата Чжу Саня — и мужчину лет пятидесяти-шестидесяти с деревянным сундучком за плечом. Очевидно, это был лекарь.
— Только что услышал, что экзамен закончился. Совсем потерял счёт времени! Как здоровье у третьего брата? А у господина Чжана? — спросил Чжу Шиюнь.
Его тон и манера держаться сразу вызвали у Гао Сяоно неприятное ощущение. Это не было проявлением какой-то принцесской заносчивости — просто она почувствовала, что он смотрит на неё не как на человека, а как на предмет. Ей совершенно не хватало уважения.
И это не было её воображением. Во времена, в которые она жила, многие мужчины именно так и относились к женщинам — как к придатку, чему-то второстепенному и незначительному.
Просто Гао Сяоно повезло: и её отец-джурэн, и Чжан Фуань всегда относились к ней с уважением. Что до деда… ну, там всё объяснялось тем, что госпожа Сунь была чересчур сильной личностью.
У Чжу Шиюня не было каких-то особых пороков — просто, как и его отец, он считал женщин подчинёнными мужчинам. Поэтому, увидев, что ни Чжан Фуаня, ни Чжу Саня рядом нет, он без колебаний взял ситуацию в свои руки.
Однако Гао Сяоно не стала ничего говорить вслух — всё-таки он пришёл в их дом проведать брата. Когда тётушка Вэй повела Чжу Шиюня в комнату Чжу Саня, она нашла предлог и отказалась идти вместе с ними.
Хоть она и не могла прямо сказать об этом, ей действительно не хотелось находиться в одном помещении с этим Чжу Шиюнем.
Странно, ведь в прошлый раз, когда они встречались, он не вызывал у неё такого отвращения. Почему же сейчас всё иначе?
Впрочем, Чжу Шиюнь оказался человеком опытным. После того как старый лекарь осмотрел Чжу Саня, он повёл его и в комнату Гао Сяоно с Чжан Фуанем, чтобы врач проверил и его состояние.
Хотя Чжан Фуань и выглядел вполне здоровым, всё же лишняя проверка не помешает.
Лекарь, хоть и не был особенно стар, носил длинную бороду, причём белую. Видимо, следуя обычаю: чем старше целитель, тем надёжнее. Поэтому он явно старался казаться старше, чем есть на самом деле.
Но, к счастью, благодаря постоянному общению с лекарствами и многолетней практике, у него была соответствующая аура, так что он не выглядел нелепо.
Медленно нащупав пульс Чжан Фуаня, лекарь неторопливо погладил свою бороду. Гао Сяоно чуть не лопнула от раздражения.
«Похоже, возраст у него не тот, но все манеры старых лекарей усвоил отлично», — подумала она.
— У этого господина прекрасное здоровье и крепкая конституция. Никаких отклонений нет. Просто следите за питанием в ближайшее время, — наконец изрёк врач.
Гао Сяоно уже готова была задохнуться от нетерпения — ещё немного, и она сама начала бы задавать вопросы вместо него.
Чжу Шиюнь увёл лекаря дальше. Тётушка Вэй тем временем отправилась на рынок за лекарствами — состояние Чжу Саня было куда серьёзнее, чем у Чжан Фуаня.
Гао Сяоно никак не могла понять: как за три дня экзамена можно так себя измотать?
На следующий день Чжан Фуань уже почти полностью пришёл в норму. Услышав её недоумение, он горько усмехнулся:
— Это не вина Чжу-господина. Ему достался «вонючий номер».
Гао Сяоно тут же вспомнила все описания «вонючих номеров» из романов про императорские экзамены и сразу всё поняла. Затем её охватило беспокойство:
— А тебе?
— Мне повезло больше. Мой номер был в середине, далеко от «вонючих».
Чжан Фуань нахмурился:
— Гораздо больше меня волнует, как Чжу-господин справился с экзаменом. В прошлый раз он долго не мог оправиться от неудачи.
Удача Чжу Саня и правда была удивительной: среди сотен участников «вонючие номера» достаются лишь немногим, а ему — пожалуйста. Уездный экзамен проводится раз в три года, и одна неудача может стоить трёх лет жизни.
В комнате повисло тяжёлое молчание. Гао Сяоно небрежно поинтересовалась, как прошёл экзамен у самого Чжан Фуаня.
Конечно, она верила в него, но всё равно не могла удержаться от вопроса. Вдруг он плохо сдал? Но если начать допрашивать, он, конечно, ничего не покажет, а будет мучиться в одиночку.
Гао Сяоно давно поняла характер своего мужа: все трудности он решал сам и все переживания держал в себе.
Возможно, это и называется «в глазах любимого всё кажется прекрасным», но даже эта черта казалась ей милой.
Милая — да, но всё же от этой привычки нужно избавляться. Правда, делать это надо постепенно. Она не торопилась.
— Могу сказать лишь, что сделал всё возможное, — невозмутимо ответил Чжан Фуань.
Ему было ещё совсем немного лет, но эта способность сохранять спокойствие даже перед лицом катаклизма, видимо, была врождённой. Его слова «сделал всё возможное» означали, скорее всего, что он уже прошёл.
Но даже в этом случае он не выглядел радостным.
Гао Сяоно решила, что у Чжу Саня, скорее всего, всё плохо. Даже тётушка Вэй переживала — на кухне она теперь постоянно вздыхала и хмурилась.
На следующий день лично явился отец Чжу Саня — Чжу Гуанмао. Это был мужчина лет тридцати с небольшим, с уравновешенным характером. Хотя он и был торговцем, в нём не было и следа меркантильной суетливости.
Однако он недолго задержался: заглянул в комнату сына, пару слов сказал Чжан Фуаню — и уехал.
В день объявления результатов и Чжан Фуань, и Гао Сяоно проснулись сами, когда на улице уже было светло.
Два слуги уже позавтракали и собирались идти смотреть список.
— Нет необходимости. Если мы прошли, нас обязательно уведомят, — покачал головой Чжан Фуань.
— Но разве гонцы доберутся быстрее, чем мы сами? — редко возразил Шичи. Слуга Чжу Саня тоже энергично закивал.
— Ладно, идите, если хотите. Только не толпитесь слишком сильно, — разрешил Чжан Фуань.
Чжу Сань наконец вышел из своей комнаты. Цвет лица у него уже значительно улучшился. Все трое сидели в гостиной и ждали новостей.
Снаружи они выглядели совершенно спокойными, но что творилось внутри — знали только сами.
Тётушка Вэй тем временем нервно расхаживала у входа.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг ворвался Амин — слуга Чжу Саня. Он бежал, запыхавшись, и рыдал, как ребёнок, что выглядело довольно комично.
— Хо-хо-озяин! Вы прошли! — закричал он, едва переступив порог, и тут же зарыдал.
Амин уже почти потерял надежду — ведь состояние Чжу Саня после экзамена было столь ужасным, что он уже готовился к трёхлетнему ожиданию следующей попытки. И вдруг такой сюрприз!
Чжу Сань как раз пил чай. Услышав новости, он выронил чашку и оцепенел на стуле, будто его душа уже вознеслась на небеса.
Гао Сяоно не удержалась и фыркнула от смеха. Чжан Фуань тоже с трудом сдерживал улыбку, поздравляя друга.
Чжу Сань схватил Чжан Фуаня за руку, широко распахнул глаза и с недоверием спросил:
— Я прошёл?
Чжан Фуань кивнул.
— Я не сплю?
— Может, ущипни себя, чтобы проверить, — подсказала Гао Сяоно, подыгрывая.
Чжу Сань, всё ещё не пришедший в себя, отпустил руку Чжан Фуаня и сильно ущипнул себя за левую ладонь.
«Ай!» — боль подтвердила реальность. Улыбка на лице Чжу Саня становилась всё шире.
Это правда! Он стал сюйцаем!
В этот момент у ворот появились и официальные гонцы с поздравлениями. Тётушка Вэй уже заранее приготовила мелочь и щедро раздавала её, принимая пожелания удачи.
Чжу Сань наконец пришёл в себя и снова стал похож на себя прежнего. Он посмотрел на всё ещё валявшегося во дворе Амина:
— А как насчёт господина Чжана?
Амин поднял голову, растерянно моргая:
— А?
— Не говори мне, что ты увидел только моё имя и сразу побежал назад.
— Именно так! Я смотрел снизу вверх, увидел ваше имя — и рванул домой!
Чжу Сань задумался: зачем же он когда-то выбрал этого простака своим слугой?
Амин наконец осознал свою ошибку — он не проверил имя Чжан Фуаня! Он виновато посмотрел на Чжу Саня, который лишь горько усмехнулся.
— Ничего, подождём, — сказал наконец Чжан Фуань.
В этот момент он был самым спокойным из всех. Даже Гао Сяоно начала нервничать, а он оставался невозмутимым.
— Конечно! Способности господина Чжана вне сомнений! Я верю в него! — весело воскликнул Чжу Сань.
Он говорил искренне. Ведь он и сам знал, что в учёбе уступает Чжан Фуаню. На этот раз ему ещё и «вонючий номер» достался, но даже в таких условиях он прошёл! Значит, Чжан Фуаню и подавно нечего бояться — да и удача у него была получше.
Более того, в глубине души Чжу Сань даже подозревал, что Чжан Фуань может занять первое место — стать чжуанъюанем. Но он никому об этом не говорил: такие слухи могут навлечь неприятности.
Вскоре вернулся и Шичи. Он выглядел аккуратнее Амина, но радость на лице была не меньшей — рот до ушей.
— Первое место! Первое место! — закричал он.
Соседи, собравшиеся у ворот после первых поздравлений, радостно загалдели.
Гао Сяоно тоже не смогла сдержать улыбки. Результат не был неожиданным, но всё равно радовал.
— Господин Чжан — чжуанъюань! Заходите как-нибудь к нам на обед!
— Нет, к нам! У нас вкуснее!
…Соседи шутили и звали в гости. Чжан Фуань вежливо кланялся каждому, благодарил за доброту.
Пока вокруг царило веселье, официальная делегация с поздравлениями подошла всё ближе. Для чжуанъюаня всё устраивалось особо торжественно: за гонцами следовали два человека с большими гонгами, и весь путь сопровождался громким звоном, привлекая внимание толпы.
http://bllate.org/book/8195/756717
Готово:
