За эти две недели с небольшим она побеседовала со многими поварами и помощниками поваров из разных таверн.
Однажды её даже приняли за вербовщика и выгнали из заведения — к счастью, Гао Сяоно тогда была в мужском обличье.
Самой ей это было совершенно безразлично: она весело рассказывала об этом как об особом приключении, а вот её слуга Шичи чуть с ума не сошёл.
Гао Сяоно хотела написать хуабэнь о поварах, но на самом деле почти ничего не знала о кулинарии.
Если честно, она лишь знала, что в Китае существует восемь великих кулинарных школ, и даже если бы её попросили перечислить их все, она бы не смогла.
Хотя беседы с мастерами были короткими, этого хватило, чтобы Гао Сяоно получила общее представление о профессии повара.
Без сомнения, кулинария — это ремесло, и в эту эпоху многие считали его надёжным средством к существованию.
В уездном городе таверн гораздо больше, чем в их родном уезде, и блюда там разнообразнее. Удобное транспортное сообщение выгодно не только торговцам, но и поварам.
Многие недорогие закусочные в уездном городе принадлежат выходцам из других мест: хозяин сам и управляет заведением, и готовит.
Иногда рядом с ним бывает жена — то суровая и ворчливая, то мягкая и ласковая, — которая во второй половине дня лениво сидит за прилавком.
Честно говоря, за эти две недели Гао Сяоно снова почувствовала ту свободу, которую испытывала в прошлой жизни: ей не нужно беспокоиться о том, что подумают окружающие, и не стоит переживать, не повредит ли её поведение репутации семьи.
Это ощущение было настолько приятным, что Гао Сяоно даже начала задумываться о переезде сюда насовсем.
Внезапно она поняла: если Чжан Фуань сдаст уездный экзамен и станет сюйцаем, ему будет гораздо лучше учиться в уездной академии.
Раньше, будучи всего лишь туншэном, он мог посещать только уездную школу, где глава академии — старый джурэн, который почти не преподавал.
Но став сюйцаем, Чжан Фуань получит право учиться в уездной академии.
Говорят, что там глава академии — цзиньши, а большинство преподавателей — джурэны.
Однако дело не столько в учителях. Гао Сяоно прекрасно знала: уездную академию даже приглашали вести занятия джурэну Гао, но тот отказался.
Главное — это общение. По поведению Чжан Фуаня за последние дни было ясно: ему очень нравится общаться со сверстниками.
Так как же он поступит? А как поступит она?
Уехать от родителей? Покинуть родной городок, где она родилась и выросла?
Но для неё это вовсе не дилемма: ведь переезд — не вечная разлука. Не называйте её бесчувственной — просто смена места жительства. Захочет — и сразу сядет в карету, чтобы навестить семью. К тому же, она не страдает от морской болезни.
За это время Гао Сяоно снова услышала от Чжан Фуаня новости о семье Чжу Саня. Похоже, госпожа Ван вновь взяла управление внутренними делами дома Чжу в свои руки.
Гао Сяоно думала, что Чжу Сань будет этим крайне обеспокоен, но тот отреагировал так, будто всё это его не касается. Зато Чжу Шиюнь за это время несколько раз приезжал в город.
Каждый раз он привозил с собой множество подарков. Даже Чжу Сань, который сначала явно не жаловал гостя, теперь уже не мог встречать его с хмурым лицом.
Гао Сяоно решила, что Чжу Шиюнь — человек неординарный: он совершенно спокойно переносит холодность и презрение и упорно продолжает проявлять доброжелательность, не смущаясь ничем.
Такой юноша непременно добьётся успеха.
Она поделилась своим мнением с Чжан Фуанем, и тот вновь расхохотался, сказав, что человек должен иметь достоинство.
Гао Сяоно понимала его «литераторское достоинство». Хотя её собственные взгляды были менее категоричными, она глубоко уважала его принципы.
До уездного экзамена оставалось два дня, и тётушка Вэй начала нервничать, собирая всё необходимое для сдачи. От одежды до чернил — она переживала за каждую мелочь.
Гао Сяоно наконец вспомнила о своей второй задаче и последние два дня провела в роли помощницы тётушки Вэй, наблюдая, как та собирает вещи для Чжан Фуаня.
Она не осмеливалась проявлять самоуверенность: хоть она и проходила через государственные экзамены в прошлой жизни, методы проверки здесь отличались, и вдруг что-то из её подготовки окажется под запретом? Тогда раскаиваться будет поздно.
На самом деле тётушке Вэй не составило бы труда собрать вещи и для Чжу Саня — разница между одним и двумя комплектами минимальна. Но Гао Сяоно чувствовала, что с тех пор, как они приехали в уездный город, она почти ничем не помогла.
Хотелось бы хоть немного проявить заботу…
Чжу Сань и Чжан Фуань больше не выходили из дома — целыми днями просиживали в кабинете.
…
Наступил день уездного экзамена.
При первом петушином крике Чжан Фуань проснулся. Он лежал, не шевелясь, чтобы не разбудить Гао Сяоно.
Он не волновался, но сердце его билось быстрее обычного. Он долго готовился к этому дню. Раньше ему было всё равно, но теперь он наконец понял, почему все учёные возлагают все свои надежды на императорские экзамены.
Когда небо начало светлеть, проснулась и Гао Сяоно. Обычно она отлично спала, но сегодня её покой был нарушен тревогой.
Если описывать её состояние, то она чувствовала себя как родитель перед экзаменом ребёнка — хотя, конечно, Чжан Фуань ей не сын.
За спиной не было ни звука, и Гао Сяоно подумала, что он ещё спит. Осторожно повернувшись, она встретилась взглядом с Чжан Фуанем.
— Ты уже проснулся? Давно?
Чжан Фуань поднялся:
— Недавно. Боялся тебя разбудить, поэтому не двигался.
Гао Сяоно подошла и поцеловала его в щёку — награда за заботу.
Во дворе тоже зашевелились. Чжан Фуань вышел и сделал комплекс упражнений «Пять животных», после чего сел завтракать.
Завтрак был особенным: во-первых, не слишком жидкий — пить много воды в такой день было бы неразумно. Во-вторых, сытный. В экзаменационном зале Чжу Саню и Чжан Фуаню вряд ли удастся поесть горячего, поэтому сейчас нужно было наесться впрок.
Гао Сяоно посоветовалась с тётушкой Вэй, и та решила приготовить яичные лепёшки. Она раскатывала тесто так тонко, что оно становилось почти прозрачным, затем вылила на него взбитые яйца, а потом добавила слегка обжаренную зелень и завернула всё в рулет.
Этот рецепт Гао Сяоно когда-то показала тётушке Вэй, но теперь та готовила его гораздо вкуснее.
Перед самым выходом Чжан Фуань тщательно перепроверил содержимое своей экзаменационной корзины — ничего не забыл.
Сегодня улицы были перекрыты: вход в город для посторонних запрещён, а горожанам нельзя свободно перемещаться.
Раньше такого правила не было, но несколько лет назад во время экзамена произошла давка, в которой погибли несколько кандидатов. С тех пор династия Чжао при проведении уездных или более высоких экзаменов всегда блокировала улицы вокруг зала.
Эта мера оказалась эффективной: с тех пор учёные стали считать экзамены гораздо менее напряжёнными.
Благодаря перекрытию улиц создавалась спокойная и просторная обстановка для сдачи.
Это напомнило Гао Сяоно её собственные экзамены: тогда улицы рядом с пунктом тоже закрывали для машин, а гудки были строго запрещены.
Честно говоря, во многих аспектах династия Чжао казалась ей совсем не похожей на феодальное государство.
Из-за блокировки улиц Гао Сяоно проводила Чжан Фуаня лишь до конца переулка. Ни Шичи, ни тётушка Вэй не могли выйти на улицу — только кандидаты, Чжу Сань и Чжан Фуань, имели право пройти дальше.
Гао Сяоно надеялась своими глазами увидеть древний экзаменационный зал, но теперь эта мечта рухнула.
«Удачи на экзамене!» — мысленно пожелала она Чжан Фуаню и наконец смогла сосредоточиться на систематизации собранных материалов.
Хотя Гао Сяоно обычно была беспечной, сейчас у неё не было настроения бродить по городу. Она не лишена чувств — просто умеет их скрывать.
Чжан Фуань сейчас проходит один из важнейших экзаменов в жизни, и как она может спокойно ходить по тавернам?
Раз уж настроения нет, она решила вообще не выходить. К тому же, нужные сведения уже собраны.
В беседах с поварами она в основном интересовалась их жизненным путём и философией ремесла, а не конкретными рецептами — да и вряд ли те стали бы делиться секретами с незнакомкой.
Изначально она планировала написать реалистичный хуабэнь: главный герой путешествует по стране и постепенно осваивает разные кулинарные школы.
Но теперь её замысел изменился.
Она лично убедилась, насколько трудно учиться кулинарии в этом мире. Здесь до сих пор живо правило «однажды учитель — навек отец», особенно в ремесленной среде.
Хотя в литературе можно было бы смягчить или вовсе опустить эти трудности, Гао Сяоно не хотела так поступать.
А что, если добавить немного мистики?
Основная сюжетная линия остаётся прежней, но теперь главный герой — бывший бог-повар с Небес, низвергнутый на землю.
Люди в этом мире охотно верят в подобные истории.
Например: однажды бог-повар готовил пир для Нефритового Императора, но его подставил какой-то капризный божественный ребёнок. Разгневанный Император низверг повара на землю.
Бог-повар потерял память и родился в бедной семье. Сначала всё было хорошо: хоть и бедно, но мирно и дружно.
Но его небесный враг, бог дождя, решил отомстить и наслал засуху на родину героя. Семья была вынуждена бежать, скитаясь по свету…
Такова задуманная Гао Сяоно завязка. Далее героя берёт к себе владелец таверны, где тот начинает учиться кулинарии, постепенно вспоминая прошлое и возвращая себе статус бога-повара.
Благодаря мистическому фону кулинарные способности героя выходят за рамки обычных ингредиентов.
Он уже не ограничивается земными созданиями — его ждут редкие и невероятные продукты. Так в мире рождается легенда о боге-поваре…
Чем дальше Гао Сяоно прорабатывала план, тем больше он напоминал ей боевик: герой шаг за шагом преодолевает трудности, становится сильнее и достигает вершин мастерства.
Она хотела лишь закончить план, но вдохновение накрыло её с головой, и она сразу же начала писать.
Пока Чжан Фуань бился в экзаменационном зале, Гао Сяоно лихорадочно выводила строки на бумаге. Когда Шичи постучал в дверь и сообщил, что Чжан Фуань вернулся, она даже не сразу поняла, сколько дней прошло.
— Как так быстро?
— Да уж, — ответила тётушка Вэй, услышав вопрос, — вы внутри так увлеклись, что потеряли счёт времени, а я тут на улице чуть с ума не сошла от волнения.
Гао Сяоно осознала, что прошло уже несколько дней, и поспешила навстречу Чжан Фуаню — но его не было видно.
— Вы ищете молодого господина Фуаня? — подсказала тётушка Вэй. — Он, наверное, уже спит в своей комнате.
Гао Сяоно вернулась в спальню и увидела Чжан Фуаня, крепко спящего.
Обычно он тщательно следил за внешним видом, но сейчас даже не снял верхнюю одежду — та была вся помята, лицо побледнело, а на подбородке пробивалась тень щетины.
Гао Сяоно никогда не видела его таким измождённым. Она машинально замедлила шаги и велела тётушке Вэй вскипятить воды.
Хотя ей было невыносимо жаль его, она понимала: нельзя позволить ему так отдыхать. Нужно хотя бы переодеться, помыться и поесть.
Пока тётушка Вэй грела воду, Гао Сяоно отложила рукопись и пошла варить кашу. За последние два дня в зале Чжан Фуаню и Чжу Саню, скорее всего, пришлось есть только сухую пищу, поэтому сейчас им требовалось что-то лёгкое и легкоусвояемое.
Когда всё было готово, Гао Сяоно подошла разбудить Чжан Фуаня.
— Просыпайся, сначала поешь, потом спи, — необычайно нежно сказала она.
Чжан Фуань, полусонный, уткнулся лицом ей в грудь и застонал, как маленький ребёнок.
http://bllate.org/book/8195/756716
Готово:
