Разгневан ли Чжу Гуанмао? Конечно, разгневан. Чжу Сань — его законнорождённый сын. Столько лет они не виделись, и вот теперь, приехав в уездный город, первым делом тот даже не удосужился явиться к отцу.
Но ведь это его собственный сын! Пусть гневается — но уж точно не госпоже Ван, наложнице, позволено возмущаться. Что такое наложница? Всего лишь служанка. И она ещё осмеливается жаловаться на законного сына?
Попытка госпожи Ван заручиться поддержкой хозяина полностью провалилась.
Чжу Гуанмао даже не стал вымещать злость на ней прямо сейчас — лишь потому, что её сын находился в решающей стадии подготовки к экзаменам, и он не хотел влиять на другого своего ребёнка.
«Видимо, эту госпожу Ван тоже пора перестать баловать», — подумал про себя Чжу Гуанмао.
Госпожа Ван полагала, что, проведя рядом с Чжу Гуанмао столько времени, она по-прежнему остаётся его любимой наложницей, несмотря на то что её красота уже не та, что в юности. Ведь именно ей доверено управление всем домом… По крайней мере, так ей казалось — будто в глазах Чжу Гуанмао она особенная.
Но на деле всё обстояло иначе.
Чжу Гуанмао никогда не придавал значения любовным чувствам. То, что госпожа Ван считала своей исключительностью, на самом деле было просто тем, что она меньше всех остальных доставляла хлопот.
К тому же хозяйственные дела она действительно вела отлично.
А больше ничего и не было. Её воображаемое «фаворитство» существовало лишь потому, что Чжу Гуанмао не желал тратить силы на внутренние дела гарема.
Тем временем в уезде Гуанхуай няня при Чжоуши тревожно вздыхала:
— Молодой господин, наверное, уже добрался до уездного города? Интересно, как там всё устроено…
Ведь уже много лет всеми делами в уездной резиденции заведует наложница. Это все прекрасно понимали.
Няня беспокоилась, а вдруг наложница плохо примет Чжу Саня.
Чжоуши неторопливо отпила глоток чая:
— Не стоит волноваться. Чжу Гуанмао ещё не сошёл с ума!
За эти годы, хоть они и редко виделись, Чжоуши прекрасно изучила натуру своего мужа — отца своих детей. Этот человек не подвержен влиянию женской красоты.
Именно поэтому она могла спокойно жить всё это время в маленьком уездном городке, несмотря на все тревоги окружающих. Даже если бы сама Чжоуши осмелилась помешать сыну в его подготовке к государственным экзаменам, Чжу Гуанмао без колебаний наказал бы и её.
В этом Чжоуши была абсолютно уверена.
Чжу Сань немного побеседовал с Чжан Фуанем, после чего отправился в старую резиденцию, чтобы почтить отца. Услышав об этом, Чжан Фуань тут же последовал за ним.
— Неожиданно заявиться и не нанести визит уважения дяде — было бы крайне невежливо, — пояснил он.
Оба направились к дому Чжу. Гао Сяоно тем временем велела Шичи собрать вещи, а затем завела разговор с няней, прислуживающей Чжу Саню.
На вид женщине было лет тридцать с небольшим, но она держалась очень энергично и собранно.
— Меня зовут Вэй, можете называть меня тётушка Вэй, — представилась она.
— Скажите, пожалуйста, где здесь поблизости книжные лавки? — небрежно поинтересовалась Гао Сяоно.
Она хотела сравнить местные хуабэни с теми, что продаются в их уезде. В те времена, когда дороги были не так развиты, книги и повести редко распространялись широко: то, что пользовалось успехом в одном городе, могло оставаться совершенно неизвестным в другом.
Тётушка Вэй, однако, поняла её по-своему — решила, что Гао Сяоно интересуется ради Чжан Фуаня.
— Не беспокойтесь! Хотя дворик и небольшой, книг здесь предостаточно!
Гао Сяоно невозмутимо ответила:
— Я просто спрашиваю.
— Прямо за этим переулком поверните налево — там находится крупнейшая книжная лавка в округе! — с готовностью пояснила тётушка Вэй.
Гао Сяоно осталась довольна ответом.
Тем временем Чжан Фуань и Чжу Сань наконец добрались до старой резиденции семьи Чжу. По сравнению с их скромным домиком, эта усадьба выглядела роскошно и величественно. Управляющий уже давно ожидал у ворот и, завидев молодого господина, тут же послал слугу известить хозяина, а сам радостно бросился навстречу.
— Ах, молодой господин! Наконец-то вы прибыли! Господин вас так долго ждал! — воскликнул он с преувеличенной радостью.
Чжу Сань мысленно презрительно фыркнул, но вслух лишь торопливо сказал, что тоже соскучился по отцу.
Эта усадьба была главной резиденцией рода Чжу в уездном городе — и по расположению, и по убранству считалась одной из лучших. Можно было сказать, что каждый шаг здесь открывал новую картину.
Чем роскошнее становилось всё вокруг, тем тяжелее было Чжу Саню на душе — он чувствовал, что его мать получает слишком мало внимания. Но ни мать, ни отец не видели в этом ничего предосудительного, и ему, как сыну, не пристало возражать.
Однако это не мешало ему тайком портить настроение отцу.
Чжу Сань знал, что отец хочет, чтобы он поселился здесь, в усадьбе. Но он нарочно выбрал дом подальше — лишь бы быть как можно дальше от родителя.
Изначально Чжу Гуанмао находился в кабинете. Когда слуга доложил, что сын прибыл не один, а с другом, Чжу Гуанмао сразу понял — речь идёт о том самом Чжан Фуане.
Приём гостей проходил в главном зале: если бы пришёл только сын, достаточно было бы кабинета, но присутствие постороннего делало такое место слишком интимным.
— Сын кланяется отцу, — произнёс Чжу Сань, войдя в зал, и опустился на колени.
Чжу Гуанмао немедленно поднял его, и вся досада вмиг испарилась — на сердце остались лишь тёплые воспоминания и тоска по сыну, которого он не видел столько лет.
В то время как отец и сын обменивались нежностями, госпожа Ван в глубине дома чувствовала себя всё хуже и хуже. Она управляла домом много лет и, конечно, знала о прибытии Чжу Саня.
— Пойдём, в главный зал, — сказала она служанке, оперевшись на её руку.
Как раз в этот момент Чжан Фуань начал вежливо извиняться за своё вторжение.
— Простите мою дерзость, я не смогла как следует позаботиться о молодом господине, — раздался звонкий, слегка кокетливый голос госпожи Ван ещё до того, как она появилась в зале.
От этого тона лицо Чжу Саня потемнело, Чжан Фуаню стало неловко, а Чжу Гуанмао отреагировал особенно резко.
— Что ты здесь делаешь? — нахмурился он, увидев госпожу Ван.
Чжан Фуань едва сдержал смех, а Чжу Сань с облегчением устроился поудобнее — зрелище обещало быть интересным.
Госпожа Ван натянуто улыбнулась, хотя сердце её уже упало. Она не была глупа — сразу поняла, что допустила ошибку. Но всё же попыталась сохранить лицо:
— О чём вы, господин? Разве не должна я, как хозяйка дома, лично принять молодого господина? У него ведь нет никого рядом, кто бы заботился о нём. Всё ложится на мои плечи.
Чжу Сань саркастически усмехнулся. Эта госпожа Ван и правда слишком самоуверенна! Жаль, что отец, скорее всего, не оценит её «заботу».
И действительно, брови Чжу Гуанмао нахмурились ещё сильнее:
— Убирайся прочь.
Госпожа Ван была уверена, что Чжу Гуанмао сохранит ей лицо перед гостями. Поэтому его слова ошеломили её. Она замерла на месте.
Даже Чжу Сань удивился. Отец, похоже, наконец перестал щадить чувства своего другого сына?
Но на самом деле для Чжу Гуанмао госпожа Ван сейчас показала полное неуважение. В его глазах она всегда была лишь удобной наложницей.
Если бы сегодня пришёл только Чжу Сань, он, ради благополучия другого сына, сохранил бы госпоже Ван лицо — ведь семья есть семья, и все вопросы можно решить за закрытыми дверями.
Но сегодня здесь был посторонний — Чжан Фуань. Выставлять напоказ семейные раздоры перед гостем — это уже переход границы.
Глаза госпожи Ван наполнились слезами, и она в унижении покинула зал.
…
— Как тебе старая усадьба семьи Чжу? — с любопытством спросила Гао Сяоно у Чжан Фуаня. В их уезде семья Чжу считалась первой по богатству, но говорили, что большая часть имущества сосредоточена именно в уездном городе.
— Да так себе, — равнодушно ответил Чжан Фуань.
Гао Сяоно вздохнула. Она поняла: для него такие вещи вообще не имели значения. Лениво махнув рукой, она достала хуабэнь, который ещё не дочитала.
Чжан Фуаню это не понравилось. Он взял её за подбородок и развернул к себе.
— Ты чего?! — запротестовала Гао Сяоно.
Чжан Фуань с серьёзным видом сменил тему:
— Сегодня случилось кое-что довольно забавное.
Гао Сяоно тут же отвлеклась. Если даже такой «старый партиец», как Чжан Фуань, считает событие интересным, значит, оно действительно того стоит.
— Что случилось?
Чжан Фуань спокойно рассказал всё, что произошло. Гао Сяоно слушала с удовольствием, а в конце вздохнула и покачала головой:
— Как всё сложно…
И Чжоуши, и госпожа Ван вызывали у неё сочувствие. В те времена быть женщиной было невероятно трудно. К счастью, она вышла замуж за Чжан Фуаня. Взглянув на его красивое лицо, Гао Сяоно внезапно поцеловала его.
Едва Чжу Сань и Чжан Фуань ушли, Чжу Гуанмао тут же стёр с лица улыбку и сурово приказал управляющему позвать госпожу Ван.
Та вернулась в свой дворик и сидела перед зеркалом, глядя на своё отражение. Хотя возраст уже нельзя было назвать юным, многие годы роскошной жизни сохранили её внешность почти девичьей.
Но два сегодняшних предложения Чжу Гуанмао ударили её, словно палки.
Столько лет она жила в роскоши — красоту не утратила, зато рассудок, похоже, помутила.
Почему же её когда-то купил Чжу Гуанмао? Из-за любви? Нет. Выросшая в доме терпимости, госпожа Ван никогда не верила в любовь. Её привлекло богатство Чжу и то, что его законная жена жила далеко, в родовом уезде.
Так чего же она теперь надеялась добиться? Как могла вообразить, что Чжу Гуанмао потеряет голову из-за неё?
Служанка тревожно смотрела на хозяйку, но не знала, как утешить. Она бормотала что-то вроде: «Господин не имел в виду…», но сама в это не верила. Сегодня Чжу Гуанмао буквально растоптал достоинство госпожи Ван.
Та горько усмехнулась. Теперь, когда она всё поняла, было уже слишком поздно. Она нарушила заповедь Чжу Гуанмао. Возможно, ради сына он не поступит с ней жестоко, но прежней близости уже не будет.
— Вторая госпожа, господин просит вас явиться, — раздался голос управляющего за дверью. Тело госпожи Ван напряглось.
…
В доме Чжу переменились ветра. Госпожа Ван, столько лет управлявшая хозяйством, внезапно потеряла расположение хозяина. Теперь всем распоряжался управляющий.
Остальные наложницы вдруг почувствовали себя важными и начали активно выведывать, где находится Чжу Шимао, устраивая «случайные» встречи.
В четырёх стенах усадьбы Чжу Гуанмао был словно император: когда он доволен — светит солнце, когда гневается — небо затянуто тучами.
Обычно он был мягок и внимателен с наложницами, поэтому те искренне к нему привязались.
Между тем Чжу Шиюнь, управлявший ювелирной лавкой, услышал о происшествии и тут же бросил дела, чтобы поспешить домой.
Он направился прямо в кабинет отца — обычно Чжу Гуанмао проводил там большую часть времени.
Едва увидев сына, Чжу Гуанмао понял, зачем тот явился, и не дал ему открыть рот:
— Не нужно. Твоя матушка совершила ошибку.
Сердце Чжу Шиюня сжалось, но он сохранил улыбку:
— Отец, вы неправильно поняли. Я пришёл обсудить с вами некоторые торговые вопросы.
По реакции отца он сразу понял: ходатайствовать бесполезно. Его характер сильно напоминал отцовский, и он знал — любые просьбы сейчас только усугубят ситуацию.
Чжу Гуанмао лишь кивнул, и Чжу Шиюнь начал рассказывать о текущих делах и решениях, которые принял. Отец и сын весело беседовали, а госпожа Ван, наблюдавшая за этим издалека, чувствовала, как сердце её разрывается от боли.
Дом, где поселился Чжу Сань, находился в довольно отдалённой части уездного города, но даже здесь было не менее оживлённо, чем на главных улицах их родного уезда.
Гао Сяоно сказала тётушке Вэй, что хочет съездить в храм Дуншань за городом, чтобы помолиться.
В ту эпоху буддизм процветал. Говорили, что сам император был истинным последователем учения Будды, и, следуя примеру сверху, буддийские храмы множились повсюду. Большинство простых людей также верили в Будду.
Тётушка Вэй понимающе улыбнулась:
— Вы хотите помолиться за господина Фуаня, верно?
В её глазах Гао Сяоно, приехавшая за тысячи ли вместе с Чжан Фуанем, наверняка состояла с ним в самых тёплых отношениях.
http://bllate.org/book/8195/756714
Готово:
