Конечно, они верили и во вкус джурэна Гао. В прошлом году Чжан Фуань не пошёл на экзамены — и джурэн Гао дома долго сокрушался об этом. В этом же году он не раз повторял, что Чжан Фуань уж точно сдаст.
Джурэн Гао всегда хвалил прямо и открыто, но заслужить его похвалу было нелегко.
Дни шли один за другим, всё ближе подступая к отъезду, однако Чжан Фуань ничуть не волновался, и даже Гао Сяоно не ощущала никакого напряжения. Ли Ши, напротив, с тех пор как узнала, что Гао Сяоно едет в уездный город вместе с Чжан Фуанем и не берёт её с собой, выложилась на полную.
Сегодня она приготовила цзидапаньцзи — курицу по-северо-западному.
— Это блюдо пришло к нам с Северо-Запада! Мало кто умеет его готовить! — гордо заявила Ли Ши.
Гао Сяоно почувствовала аромат — и слюнки потекли сами собой. Она уже пробовала это блюдо в прошлой жизни и с тех пор не могла забыть его вкуса; тогда она часто его ела.
Правда, готовила по-другому: покупала в супермаркете готовую смесь специй для цзидапаньцзи — всё было очень удобно. А сейчас такого, конечно, не достать.
Неужели Ли Ши умеет готовить именно это? Невероятно! Гао Сяоно с изумлением посмотрела на неё.
Она сдерживала восторг:
— Пахнет так вкусно! Наверняка очень вкусно!
— И есть вкусно! Раньше я готовила это дома, и мои дети до того всё съедали, что тарелку лизали дочиста — мыть даже не надо было! — с удовольствием рассказывала Ли Ши.
Тогда, конечно, не так вкусно получалось, как сейчас. Хотя бы потому, что масла и жира тогда не хватало, да и специи были не все под рукой.
— Ли Ши, а где вы этому научились? — осторожно спросила Гао Сяоно.
— Несколько лет назад там, на Северо-Западе, случился голод, и многие бежали оттуда. Власти расселили несколько семей по нашей деревне, и одна из них поселилась недалеко от нас.
Когда они только приехали, деревня подарила им несколько кур. Женщина из этой семьи и приготовила цзидапаньцзи. Я тогда была маленькой, но почуяла запах и сразу побежала к ним на кухню. Так и научилась — и до сих пор помню.
В те времена было трудно: у нас большая семья, и досыта поесть считалось роскошью. Поэтому этот редкий вкус надолго запомнился мне.
Гао Сяоно смотрела на Ли Ши, чьё лицо светилось спокойным удовлетворением, и вдруг поняла, о чём написать следующий хуабэнь.
Почему бы не написать историю о поваре, который путешествует по стране и учится у разных мастеров?
Сейчас освоить кулинарное ремесло непросто. В будущем достаточно записаться в кулинарное училище, но теперь кулинария — ценное искусство, которое многие считают семейной тайной.
Если кто-то хочет отдать ребёнка в ученики к повару, обычно нужно платить, чтобы его взяли в ресторан. Во время ученичества денег не платят.
Откуда Гао Сяоно так хорошо знала об этом? Да просто потому, что в их семье самой был небольшой ресторанчик! Правда, небольшой, но повара в нём нанимал дедушка Гао за хорошие деньги.
В детстве Гао Сяоно помогала в ресторане и видела там мальчиков и девочек своего возраста, которые служили учениками на кухне.
Почему бы не сделать главного героя таким вот маленьким учеником? Действие развернуть во времена голода: мальчик бежит от бедствия, почти умирает от голода, но его спасает владелец ресторана, угостивший его сытной едой. С тех пор он посвящает жизнь поиску истинного вкуса.
Гао Сяоно была уверена: у людей в их стране страсть к еде никогда не угаснет, и кулинарный хуабэнь обязательно найдёт своих читателей.
Сегодняшнее коммерческое развитие уже достигло высокого уровня: дороги между уездами и уездным городом давно покрыты цементом.
У Гао Сяоно появилась первоначальная идея, и теперь ей нужно было собирать материал. Первым делом она обратила внимание на семейный рецепт кондитерских изделий Чжан Фуаня.
Род Чжанов раньше владел кондитерской лавкой, но закрыл её именно в поколении Чжан Фуаня.
До свадьбы Чжан Фуань часто лично приносил Гао Сяоно домашние сладости. После замужества Гао Сяоно больше не покупала десертов вовне.
Инструменты, которые раньше пылью покрывались в кладовой, теперь стояли в кухне чистые и блестящие — явно в постоянном употреблении.
Гао Сяоно знала, что у Чжан Фуаня есть книга с рецептами, но никогда её не видела: каждый раз, когда она чего-то просила, он сразу готовил, и она просто забывала об этом.
— Муж, можно мне посмотреть вашу семейную книгу рецептов?
Чжан Фуань удивился, встал и начал искать на книжной полке:
— Отчего ты вдруг вспомнила об этом?
— Следующий хуабэнь будет связан с этим, — честно ответила Гао Сяоно.
— Хуабэнь? Про сладости?
— Точнее, про еду вообще, не только про кондитерские изделия.
— Я хочу написать историю, где главный герой постоянно учится новым кулинарным искусствам.
— Пока это лишь идея, конкретики ещё нет.
Чжан Фуань наконец нашёл книгу с рецептами и передал её Гао Сяоно.
Она поддразнила его:
— Ты совсем не боишься, что я прямо в хуабэнь впишу ваш семейный рецепт?
Чжан Фуань спокойно ответил:
— Он и так должен был перейти тебе. Бабушка часто говорила, что рецепт следует передать невестке. Просто я забыл. Это твоё, делай с ним что хочешь.
Гао Сяоно, конечно, не собиралась вставлять настоящий рецепт в хуабэнь — она просто хотела его подразнить. Но ответ Чжан Фуаня одновременно согрел её сердце и вызвал лёгкое раздражение.
Она заметила, что Чжан Фуань всё меньше поддаётся её шуткам. Вернее, он слишком быстро прогрессировал в этом направлении: если первый раз шутка сработала, то второй уже нет.
Более того, он сам научился говорить комплименты — каждое его слово будто случайно, но очень эффектно трогало её за живое.
Если сказать, что он делал это ненамеренно, то почему эти слова так сильно на неё действовали? Но если предположить, что он специально… то его выражение лица всегда было таким честным и серьёзным, что Гао Сяоно казалось, будто её мысли — полная чепуха.
И сейчас всё повторилось: сердце Гао Сяоно забилось чаще, а Чжан Фуань, будто ничего не произошло, спокойно опустил голову и продолжил читать.
В итоге Гао Сяоно решила, что виновато просто его лицо — из-за него её защита ослабевает.
День отъезда в уездный город неумолимо приближался. Посреди сборов заглянула Цяньши — спросить, хватает ли у Гао Сяоно денег.
— Не надо притворяться богачкой и мучиться ради показухи. Если денег нет — так и скажи, никто тебя не осудит.
Гао Сяоно только вздохнула: приданого ей дали столько, что при нынешних расходах хватит лет на десять, а то и больше.
— Денег полно! Осталось ещё очень много. Разве я похожа на человека, который будет себя обижать?
— Но ведь вы с мужем теперь просто сидите и тратите накопленное, — продолжала Цяньши. — Ты подумала, как будете зарабатывать?
— Кто сказал, что мы «сидим»? У нас же есть несколько лавок! Только арендная плата — десятки серебряных лянов в месяц!
Цяньши возразила:
— А хватит ли этих десятков лянов на ваши расходы?
Конечно, нет. Когда Чжан Фуань жил один, десятков лянов не только хватало, но и оставались сбережения. Но теперь всё иначе: раньше книги покупал один, теперь — двое, и Гао Сяоно покупает даже больше, чем он.
Хотя ртов добавилось всего три, расходы на еду резко выросли: раньше Чжан Фуань ел, лишь бы насытиться, а теперь требования Гао Сяоно куда выше.
То же с одеждой: у Чжан Фуаня раньше почти не было трат на гардероб, а теперь Гао Сяоно купила ему несколько новых комплектов...
А доход семьи остался прежним — те самые десятки лянов в месяц плюс пять лянов, которые она зарабатывает на хуабэнях.
Цяньши, взглянув на лицо дочери, сразу поняла: та никогда не задумывалась об этом. Вздохнув, она мысленно отметила: «В мелочах соображает, а в важном — глупит».
— Разве в доме Чжанов раньше не была кондитерская лавка? — спросила Цяньши.
— Да! Мама, ты хочешь, чтобы я открыла свою лавку? Боюсь, это невозможно: после того как Фуань сдаст экзамены и станет сюйцаем, он будет готовиться дальше.
Гао Сяоно хотела сказать, что собирается зарабатывать на хуабэнях, но поняла: для Цяньши это прозвучит нереально, и она снова получит нагоняй. Поэтому промолчала.
— Ты что, совсем глупая? — спросила Цяньши.
Гао Сяоно обиделась:
— Мама, давай без оскорблений. Говори по делу.
— Запиши лавку не на своё имя! Вот и всё. В нашем ресторане, например, всё оформлено на дядю дедушки.
— Мама, дай мне подумать, — сказала Гао Сяоно.
Цяньши решила, что предостерегла дочь, и перевела разговор на другое:
— Кстати, свадьба той девушки, Чэнь Шуци, с Чжан Фудуном уже назначена.
Гао Сяоно заинтересовалась — ведь она немного поучаствовала в этом:
— Уже назначили? На какое число?
— На двадцать восьмое число двенадцатого месяца.
Гао Сяоно удивилась:
— До Нового года остаётся два дня! Почему не отложить? Девушке же будет тяжело!
Если свадьба в этот день, то последний Новый год она проведёт не дома. Если бы до праздника оставалось хотя бы десять дней — ещё можно понять, но всего два дня... Как же грустно!
Она и без личного опыта знала: быть девушкой в родительском доме и быть невесткой — совершенно разные вещи.
Цяньши согласилась, но всё же строго посмотрела на дочь:
— Ты уже взрослая, будь осторожнее в словах. Выход замуж — великое счастье. О чём ты говоришь?
Гао Сяоно поняла, что ляпнула глупость, и покорно приняла упрёк.
— Говорят, мастер выбрал дату — это редкий благоприятный день. Такие дни трудно найти, поэтому и назначили.
После ухода Цяньши Гао Сяоно мысленно представила себя на месте той девушки и содрогнулась.
Когда она сама выходила замуж, тоже сильно нервничала и боялась. А ведь обычная девушка, наверное, переживает ещё сильнее.
После свадьбы ей придётся столкнуться с тёщей и свояченицей. Даже если они добрые, за два дня не привыкнешь. Единственный знакомый человек — муж.
Но ведь в наши дни жених и невеста почти не общаются до свадьбы — разве что на праздниках. Так что муж для неё — всё равно что чужой человек.
Поэтому в Новый год, когда все семьи веселятся вместе, этой девушке будет особенно тоскливо.
Представив это, Гао Сяоно стало грустно. В этот момент в комнату вошёл Чжан Фуань, и она, не раздумывая, бросилась к нему, обняла за талию и прижалась щекой к его плечу.
Чжан Фуань сначала напрягся, но потом мягко обнял её и стал поглаживать по спине, как маленького ребёнка.
— Что случилось? — спросил он невероятно нежно.
— Ничего... Просто вспомнилось кое-что неприятное.
...
За ужином Гао Сяоно вспомнила, что натворила днём, и так смутилась, что готова была зарыться лицом в тарелку и не смотреть на Чжан Фуаня.
Он же, напротив, спокойно ел, то и дело подкладывая ей еду или бросая на неё томный взгляд.
Ли Ши, наблюдавшая за ними, совсем растерялась: «Какая-то странная атмосфера... Неужели поссорились? Но не похоже...»
Настал наконец день отъезда. Несмотря на все старания Ли Ши, Гао Сяоно так и не разрешила ей поехать с ними.
Ли Ши со слезами на глазах собирала им вещи. Восьмой месяц — время перехода от лета к осени: днём ещё жарко, а утром и вечером уже прохладно. Она хотела взять с собой всё — и летнюю, и осеннюю одежду, — и набила целый большой сундук.
Чжан Фуань нанял повозку с серо-зелёными носилками сзади. Ли Ши застелила дно носилок одеялами и обмотала скамью внутри ещё одним одеялом.
Когда всё было готово, Шичи правил повозкой к городским воротам.
Раньше они думали нанять возницу, но тихий и молчаливый Шичи вдруг заявил, что умеет управлять лошадьми.
Он объяснил, что в доме торговца людьми всему этому учили.
Когда фигура Ли Ши наконец исчезла из виду, Гао Сяоно с облегчением выдохнула.
http://bllate.org/book/8195/756712
Готово:
