Джурэн Гао, увидев дочь, с которой так давно не встречался, растрогался до слёз и настоял на том, чтобы выпить — за компанию попросил и Чжан Фуаня.
— Твоя мать вчера принесла твою книгу, — сказал он, щёки которого уже пылали от вина, — я тоже прочитал. Отлично! Видно, ты по-прежнему не бросила чтение! Отец ошибся насчёт тебя. Настоящая дочь своего отца! Я горжусь тобой! — воскликнул он перед всеми, улыбаясь как счастливый простак.
Гао Сяоно почувствовала одновременно смущение и удивление. Её отец всегда был человеком с высокомерным нравом и никогда не читал хуабэней. Хотя прямо он ничего не говорил, было ясно: относится к ним с пренебрежением.
— Однако помимо хуабэней читай и те книги, что я тебе подбирал! Даже если пишешь хуабэни, стремись к изяществу и глубине образов! — продолжил джурэн Гао.
Цяньши, опасаясь, что муж заговорит ещё больше и окончательно испортит своё достоинство, поспешила увести его в дом.
После обеда у Гао Сяоно наконец появилась возможность поговорить с матерью наедине.
— Я вчера осмотрела ту семью, о которой ты говорила. Люди там хорошие. Пусть и не станут богачами, но спокойная, размеренная жизнь им обеспечена.
— Я также спросила у мужа про Чжан Фудуна — он сказал, что тот вполне порядочный человек.
Цяньши кивнула, давая понять, что услышала, и решила немного оправдать мужа.
Джурэн Гао всегда восхищался Ли Бо, поэтому время от времени, подражая своему кумиру, позволял себе немного вина, но никогда не терял самообладания — по крайней мере, при детях такого не случалось.
— Твой отец сегодня просто очень обрадовался, увидев тебя, — сухо сказала Цяньши. — Поэтому и напился.
— Я понимаю. Кто ж лучше знает моего отца, как не я сама? — ответила Гао Сяоно. — Ведь он и раньше был таким — слегка эксцентричным. Просто сегодня из-за меня проявил это особенно ярко.
Цяньши вздохнула. Она считала, что муж сам себе злой враг: мог бы ещё несколько лет подержать дочь дома, а вместо этого так рано выдал замуж, а теперь страдает от разлуки и тоскует. Кого винить? Только себя.
Мать и дочь перешли к другому разговору:
— Помню, скоро экзамен у Фуаня. Когда он собирается отправляться в уездный город?
— Кажется, совсем скоро? Он мне не говорил. Вернусь домой — спрошу, — беззаботно ответила Гао Сяоно.
Ей всё равно было, сдаст ли Чжан Фуань экзамен или нет. Даже если он всю жизнь останется простым туншэнем, она не сочтёт это чем-то плохим.
По её мнению, у каждого своя работа: её дело — писать хуабэни, а его — сдавать экзамены. Она не хотела слишком вмешиваться в его дела.
Цяньши сдержалась, но не выдержала:
— Какое у тебя отношение? Фуань — твой муж! Такое важное событие, как экзамены, и тебе всё равно?
Хотя она и не желала дочери излишних хлопот, Цяньши считала, что раз Гао Сяоно вышла замуж за Чжан Фуаня, а у него нет родителей, то все заботы ложатся на плечи жены.
— Разве подготовка к экзаменам — это просто прийти и сдать? Тебе разве не надо заранее приехать? Не забронировать гостиницу? Не собрать необходимые вещи? Фуаню разве не нужно общаться с другими кандидатами того же выпуска?
— Всё-таки ты ещё молода, ничего не понимаешь. И эта тётушка Ли — тоже виновата, могла бы хоть намекнуть тебе!
Цяньши всё же любила свою дочь и переложила вину на Ли Ши.
Гао Сяоно мысленно зажгла свечку за душу тётушки Ли и поспешно заверила мать, что сразу по возвращении займётся подготовкой.
Цяньши немного смягчилась:
— Фуань едет в уездный город на экзамен. Какие у тебя планы? Останешься дома или поедешь с ним, чтобы ухаживать за ним?
Гао Сяоно растерялась и машинально ответила:
— Зачем мне ехать с ним? Я ведь не могу сдавать за него. А прислуга Шичи справится со всеми поручениями. Мне там делать нечего.
Уездный город находился недалеко от их уезда, поэтому поездка Чжан Фуаня казалась Гао Сяоно обычной деловой командировкой на полмесяца или месяц. Зачем ей тогда следовать за ним?
Цяньши снова вышла из себя. Теперь она действительно озаботилась: ей казалось, что взгляды дочери совершенно неверны.
«Жена должна следовать за мужем», — хотя Цяньши и не принимала это правило абсолютно, но с детства полученного воспитания ей не избежать. По её мнению, для женщины опора на мужа — естественное дело.
Она долго наставляла Гао Сяоно, а та кивала с видом послушной дочери, но сколько из этого дошло до неё — знала только сама Сяоно.
Вернувшись домой, она сразу обсудила с Чжан Фуанем:
— Когда ты собираешься ехать в уездный город? Можно мне поехать с тобой?
Гао Сяоно просила не из-за наставлений матери, а потому что сама захотела побывать в уездном городе.
В это время путешествия были затруднительны, и без особой надобности никто не ездил далеко. Это была отличная возможность — сопровождать мужа на экзамен. Прекрасный предлог!
А чем она займётся в уездном городе после прибытия — это уже никого не касается.
— Сегодня отец спрашивал об этом. Я уже договорился с Чжу Санем — выезжаем через полмесяца. У него как раз есть товары, которые нужно доставить в уездный город, и они наняли охрану. Поедем вместе — безопаснее, — улыбнулся Чжан Фуань.
— Не поздно ли будет ехать через полмесяца? — спросила Гао Сяоно.
Экзамен в уездном городе состоится в середине восьмого месяца, а сейчас уже середина седьмого. Если выехать через полмесяца, останется всего две недели на подготовку. Многие кандидаты предпочитают приезжать заранее, чтобы пообщаться с другими участниками.
Не обязательно из-за соперничества — просто обмен опытом может помочь улучшить свои знания.
Но Чжан Фуань, очевидно, не понял её смысла:
— Не поздно. У семьи Чжу Саня есть дом в уездном городе. Мы договорились — будем снимать у них жильё.
— Снимать? Как это?
— Будем жить во дворе их дома и платить за аренду! — откровенно объяснил Чжан Фуань.
Хотя, учитывая их дружбу, можно было бы и бесплатно пожить у них, Чжан Фуань не любил быть в долгу и сразу предложил платить.
— Тебе повезло, — сказала Гао Сяоно, глядя на мужа.
Даже если это просто дом для проживания, всё равно лучше, чем гостиница. Перед экзаменом каждая мелочь имеет значение.
Чжан Фуань не возражал против того, что Гао Сяоно поедет с ним, даже с нетерпением ждал этого.
Ранее Гао Сяоно получила письмо от дяди Паня: её хуабэнь полностью раскупили, и ей нужно заглянуть в книжную лавку, чтобы забрать деньги.
— Сколько примерно ты заработала на этом хуабэне? — с интересом спросил Чжан Фуань. Гао Сяоно столько трудилась ради этого, поэтому он ожидал хороших результатов.
Гао Сяоно ещё не подсчитывала. Она достала счёты и быстро произвела расчёт.
Чжан Фуань смотрел, как его молодая жена ловко стучит костяшками счёт, и ему показалось, что она выглядит особенно эффектно. Он никогда раньше не видел её в таком виде — обычно она была милой и немного капризной красавицей, а сейчас — уверенной в себе и прекрасной.
Закончив подсчёт, Гао Сяоно подняла глаза и увидела, что Чжан Фуань не отводит от неё взгляда. Она слегка покраснела и бросила на него игривый укоризненный взгляд.
Чжан Фуань опомнился, но не смутился — просто продолжал с улыбкой смотреть, как она краснеет.
Гао Сяоно почувствовала, что муж изменился, но сейчас главное — сменить тему.
— Кхм-кхм! Я посчитала — этот хуабэнь принёс около пяти лянов серебра.
— Всего пять лянов??? — удивился Чжан Фуань.
— Что ты имеешь в виду? Считаешь, мало заработала? — нахмурилась Гао Сяоно.
Чжан Фуань понял, что ляпнул глупость, и наконец совершил поступок, продиктованный инстинктом самосохранения:
— Конечно нет! Пять лянов — это очень много!
— Чжан Фуань, ты думаешь, я глухая? Ты же так громко сказал «всего» — разве я не услышала?
Чжан Фуань сник и опустил голову, не зная, как оправдаться.
— Ты правда считаешь, что пять лянов — это мало? — спросила Гао Сяоно.
— Нет, просто мне кажется, ты могла бы заработать больше, — объяснил Чжан Фуань.
Ведь Гао Сяоно два-три месяца почти каждый день работала над этим хуабэнем. Он сам его читал и, хоть и мало знаком с хуабэнями, считал историю хорошей.
Пять лянов — сумма немалая: на эти деньги можно купить дров на целый год для их семьи. Но, по его мнению, это не соответствует затраченным усилиям.
Гао Сяоно сразу повеселела:
— Вообще-то я и не рассчитывала заработать. Эти пять лянов — приятный бонус.
Видимо, дядя Пань установил неплохую цену на книгу.
Чжан Фуань кивнул, будто понял, но Гао Сяоно не собиралась ему ничего пояснять.
Она не хотела, чтобы Чжан Фуань слишком углублялся в её работу. Ей достаточно было его моральной поддержки — этого было уже огромное ободрение.
Остальное она могла решить сама.
Тем не менее, за этими несколькими лянами Гао Сяоно всё же съездила. Дело было не только в деньгах — она хотела сообщить дяде Паню о своих планах.
Пусть он и не придаст этому значения, но для неё он партнёр, а партнёру положено сообщать о своих перемещениях.
Узнав, что Гао Сяоно поедет с Чжан Фуанем в уездный город, дядя Пань радостно пожелал, чтобы Чжан Фуань добился успеха.
Став сюйцаем, их семья перестанет казаться в глазах окружающих бесполезной и расточительной.
Гао Сяоно, выйдя замуж за Чжана, принесла с собой немалое приданое. Поскольку она обожала вкусную еду, Ли Ши почти каждый день ходила на рынок за продуктами.
Кроме того, после их последнего недоразумения Гао Сяоно постепенно купила Чжан Фуаню много новых одежд.
Естественно, нашлись те, кто считал, что Чжан Фуаню невероятно повезло: простой туншэн, а женился на дочери джурэна! Взгляните, как сразу улучшился его быт.
И тут же начали притворно сокрушаться о Гао Сяоно:
— Дочь джурэна, да ещё и единственная! Могла бы выйти даже в дом уездного судьи — ведь сама судейша выразила интерес к госпоже Гао. А родители, глупцы, выдали её за такого ничтожества!
— Цц! При таком образе жизни приданое госпожи Гао скоро растает, как снег на солнце.
…Эти слухи широко распространились, но дошли лишь до ушей Цяньши и госпожи Сунь.
Госпожа Сунь, человек рассудительный, не обращала внимания на такие пустые слова, и даже Цяньши, легко поддающаяся влиянию, не придала им значения.
По её мнению, у этих людей мозги набиты всякой ерундой. Неужели они не понимают: если бы Чжан Фуань был ничтожеством, стал бы джурэн отдавать за него дочь?
И вообще, как живёт их семья — это их личное дело. Какое отношение это имеет к вам? Хоть наговаривайте сколько угодно — если люди сами довольны жизнью, ваши слова им безразличны.
Цяньши была не глупа и видела всё своими глазами. Она лучше всех знала свою дочь: после замужества та стала гораздо сильнее, чем раньше. Цяньши нравился её нынешний живой и уверенный вид.
Так зачем же переживать из-за чужих слов?
Дядя Пань тоже слышал от жены кое-что подобное, поэтому примерно представлял ситуацию.
Ему нравился молодой человек Чжан Фуань и хуабэни госпожи Гао. Он искренне желал этой паре процветания.
Экзамен в уездном городе был важнейшей точкой отсчёта.
Те, кто не сдавал его, назывались туншэнями. В деревне туншэнь — уже уважаемая фигура: можно открыть частную школу и зарабатывать. Но в уездном городе туншэнь — ничто. Даже с таким званием нельзя устроиться на службу в управу — лишь красивое название.
Настоящие перемены начинаются со звания сюйцая.
Став сюйцаем, можно официально поступить на службу в управу (пусть и на низкую должность), получить освобождение от налогов и повинностей, не кланяться чиновникам… А если ещё и стать линшэнем, то получать государственное пособие. Весь социальный статус поднимается на новую ступень.
— Благодаря вашим молитвам! — улыбнулась Гао Сяоно.
Она верила в Чжан Фуаня: он не из тех, кто ввязывается в авантюры без подготовки. Раз решил ехать на экзамен, значит, всё продумал до мелочей.
http://bllate.org/book/8195/756711
Готово:
