Если бы речь шла просто о грамоте — ладно, но, судя по словам тётушки Ли, она хочет, чтобы Сяоэр пошёл по пути императорских экзаменов.
Гао Сяоно не была жестокой: подготовка к экзаменам действительно требовала огромных денег. Даже семья со скромным достатком с трудом могла это потянуть.
Если бы у мальчика был настоящий талант, можно было бы и зубами скрипнуть — вложиться. Ведь тогда затраты окупились бы результатом.
А вот если способностей нет, деньги уйдут впустую, да ещё и время будет зря потрачено.
Хотя, конечно, это их собственное дело. Соседям до этого не так уж много дела — всё-таки они лишь соседи. Даже если мальчик окажется гением, это всё равно забота Чжан Фуаня, и Гао Сяоно точно не собиралась вмешиваться только потому, что ей «неудобно отказать».
— В частную школу же ходят учиться читать! Почему там ещё и экзамены устраивают? — растерялась тётушка Ли.
Её сын Сяоэр до сих пор не знал ни одного иероглифа.
Правда, она и не настаивала, чтобы Чжан Фуань лично обучал её сына. Хотя и считала его перспективным, но ведь он пока лишь туншэн. Чтобы открыть частную школу в уезде, нужно быть как минимум сюйцаем!
Сюйцай куда авторитетнее туншэна — это очевидно!
— А разве в какой-нибудь другой частной школе принимают без экзамена? Ты знаешь такую? — с надеждой спросила тётушка Ли, обращаясь к Гао Сяоно.
— Кроме нашей, почти все берут без экзамена, — ответила Гао Сяоно.
Раньше и у них не было экзаменов, но джурэн Гао получил такой престижный титул, что учеников стало слишком много — во дворе просто не хватало места.
— Понятно… — задумчиво протянула тётушка Ли.
В этот момент из дома вышла Ли Ши с корзинкой в руках. Внутри лежало несколько побегов бамбука.
— Сегодня на рынке у торговца остались последние весенние побеги, — сказала она, улыбаясь. — Он мне сильно скинул цену, так что я купила все. Думала, не осилим дома, так что возьмите себе!
На самом деле побегов вполне хватило бы, просто Гао Сяоно обожала весенний бамбук, поэтому Ли Ши и набрала столько.
Но раз уж пришли с корзинкой, нельзя же отправлять обратно с пустыми руками. Во дворе у Чжанов овощей не росло, так что кроме этих побегов предложить было нечего.
Тётушка Ли не стала отказываться и взяла корзинку.
— Ладно, не буду церемониться! Мне ещё надо на рынок помочь мужу, так что пойду.
Проводив гостью, Гао Сяоно глубоко вздохнула.
Честно говоря, ей не нравилось такое общение — каждое слово приходилось расшифровывать, угадывая скрытые смыслы. Она терпеть не могла такие игры.
— Если тебе не нравится, впредь не разговаривай с ней, — сказал Чжан Фуань, неизвестно откуда появившийся рядом и заметивший её облегчённый вздох.
Гао Сяоно бросила на него сердитый взгляд.
— Мы же соседи! «Дальние родственники не заменят близкого соседа», — сказала она. — Зачем портить отношения?
К тому же у тётушки Ли не было дурных намерений. Её хитрости были настолько прозрачны, что даже не раздражали.
— Но тебе не нравится, — настаивал Чжан Фуань, с невинным видом глядя на неё и не понимая, зачем поддерживать общение, если оно доставляет дискомфорт.
Гао Сяоно вдруг подумала, что Чжан Фуаню повезло дожить до такого возраста.
— Я хочу сходить купить хуабэней. Пойдёшь со мной? — спросила она.
Раз уж она решила заняться этим всерьёз, нужно было лучше изучить, какие хуабэни популярны в наше время.
Раньше она читала только те, что покупала ей Цяньши — они были строго отобраны и все вертелись вокруг любовных историй.
А теперь ей требовалось составить полное представление о современном рынке хуабэней, понять запросы читателей и написать то, что действительно найдёт своего покупателя.
Пусть не обвиняют её в меркантильности или отсутствии стремления к просвещению женщин. Сейчас она сама еле держится на плаву и пока не в том положении, чтобы писать «значимые» произведения. Возможно, позже она займётся чем-то более важным, но сейчас ей нужно просто выжить.
— Пойдём, — согласился Чжан Фуань. — Я как раз хотел посмотреть, не завезли ли новых книг.
Книжная лавка, куда он её привёл, находилась совсем недалеко. За прилавком сидел хозяин лет сорока-пятидесяти, клевавший носом и готовый вот-вот заснуть.
— Как, уже вышла после свадьбы? — спросил он, явно знакомый с Чжан Фуанем.
— Дядя Пань, я пришёл посмотреть, не поступили ли новые книги, — ответил Чжан Фуань.
«Четверокнижие и Пятикнижие» — это основа, но для экзаменов нужно также читать комментарии современных конфуцианских мудрецов: вдруг именно один из них станет вашим экзаменатором?
Многие начинают искать труды экзаменатора лишь перед самими испытаниями, но это не только бесполезно — книги к тому времени могут уже не найти.
Чжан Фуаню нравилось читать — это было интересно само по себе и одновременно полезно для карьеры. Так зачем отказываться от двойной выгоды?
— Там, сами посмотрите, — махнул рукой дядя Пань.
— Это, наверное, молодая жена Фуаня? — спросил он, бросив мимолётный взгляд на Гао Сяоно и тут же отведя глаза.
Он знал правила приличия: «Не смотри, если это неуместно». Все образованные люди это понимали.
— Здравствуйте, дядя Пань! Я хотела посмотреть ваши хуабэни, — ответила Гао Сяоно совершенно без смущения.
Ведь ему, наверное, столько же лет, сколько её отцу! Да и вообще, он всего лишь мельком взглянул и сразу отвернулся — чего тут стесняться?
Дядя Пань внутренне удивился: редко встретишь такую прямолинейную женщину.
— Последняя полка слева, — показал он.
В лавку в основном приходили учёные мужи; те, кто искал хуабэни, были редкостью и обычно быстро покупали и уходили. Поэтому дядя Пань не стал предлагать Чжан Фуаню сопровождать жену.
С этими словами он снова закрыл глаза, собираясь продолжить дремать.
Но Гао Сяоно решила уточнить:
— Дядя Пань, вы принимаете хуабэни от авторов?
Торговец открыл глаза и наконец-то посмотрел на неё по-настоящему.
— Принимаем, конечно! Цена зависит от качества текста, — ответил он, сразу же проговорив всё, что обычно спрашивали.
Он не стал уточнять, что желающих писать хуабэни много, а тех, кто действительно пишет, — мало, а хороших авторов и вовсе единицы.
Хотя учёные и презирали хуабэни, это вовсе не означало, что писать их легко.
В хуабэнях главное — сюжет. Если история захватывает, плохой стиль не страшен.
Из-за целевой аудитории текст должен быть простым и понятным, без заумных выражений.
Поэтому подобные вопросы он слышал сотни раз — от незамужних девушек, от обедневших учёных… Но он не верил, что рукопись Гао Сяоно когда-нибудь окажется у него на столе, и не спешил проявлять особое внимание.
Хотя… замужняя женщина, желающая писать хуабэни? Такого он ещё не встречал. До замужества за Гао Сяоно тоже не слышали никакой славы о её литературных талантах.
Гао Сяоно хотела расспросить подробнее, но, увидев, что дядя Пань явно не расположен к беседе, направилась к полке с хуабэнями.
Их оказалось немало — целая стена, забитая до отказа. Ни одного повторяющегося заголовка! Оказывается, рынок хуабэней уже достиг таких масштабов… Её задача становилась всё сложнее.
За прилавком дядя Пань потянулся и, зевая, достал из-под себя прочитанный хуабэнь.
— Пора менять, — пробормотал он. — Но подожду, пока эта госпожа Гао уйдёт.
Уходя, Чжан Фуань взял одну книгу, а Гао Сяоно — сразу пять-шесть. Она выбрала самые броские, заранее определившись с жанрами.
В лавке оказалось три типа хуабэней: первые — классические любовные истории, которые она уже читала; вторые — «истории восхождения», где бедняк сдаёт экзамены и добивается успеха; третьи — про демонов и духов, часто сочетающиеся с любовными сюжетами, например, роман между человеком и призраком.
«Старые времена оказались смелее наших», — подумала Гао Сяоно, с интересом листая страницы. Эти рассказы были куда страшнее современных фильмов ужасов!
При расчёте сумма Гао Сяоно оказалась значительно больше. Чжан Фуань даже не достал денег — просто попросил списать с его счёта.
— Я часто покупаю здесь книги, — объяснил он, выходя из лавки. — Неудобно каждый раз платить наличными, так что оставил у дяди Паня немного серебра.
— Поняла, — отозвалась Гао Сяоно, чьи мысли были далеко. — Сегодня на обед хочу рисовых хлопьев. Приготовишь?
— Конечно, сделаю, — согласился он.
Дядя Пань проводил взглядом уходящую пару и, взяв свой прочитанный хуабэнь, неспешно поднялся.
«Один хуабэнь в день — жизнь прекрасна, как у бессмертного!» — подумал он. — «Какие у меня счастливые братья!»
…
Вернувшись домой, Чжан Фуань отнёс книгу в кабинет и сразу отправился на кухню. Гао Сяоно тоже не стала читать свои хуабэни, а последовала за ним, надев поверх одежды фартук.
— Нельзя! Ваши руки созданы для письма, а не для кухни! — в ужасе загородила дверь Ли Ши.
Она слышала, что зять иногда готовит для хозяйки, но своими глазами не видела — впечатление было не таким сильным.
— Да! — поддержала её Шичи.
Шичи за год в доме Гао вытянулся и теперь почти сравнялся ростом с Чжан Фуанем. Быстрый рост не дал ему поправиться, и он оставался высоким и худощавым. Его обычно бесстрастное лицо теперь выражало вполне возрастные эмоции.
— Ничего страшного, — сказала Гао Сяоно, уже в фартуке. — Сегодня обойдёмся без вас, Ли Ши. Я сама сегодня на кухне.
— Что хочешь приготовить? — спросила она Чжана Фуаня.
— Готовь что угодно, я неприхотлив, — ответил он.
— Тогда так: сначала ты готовишь рисовые хлопья, а я тебе помогаю. Потом ты мне поможешь, а я приготовлю остальное, — предложила она.
Чжан Фуань согласился.
Ли Ши и Шичи могли только смотреть, как молодая пара в полной гармонии работает на кухне.
— Это не то, что я представлял, — тихо сказал Шичи.
За год в доме он ни разу не видел, чтобы Гао Сяоно готовила. Для него она была воплощением изящества и недосягаемости, и мысль о том, что она может стоять у плиты, казалась немыслимой.
— И мне тоже, — призналась Ли Ши.
Зять — учёный муж! Она чувствовала вину перед госпожой: та отправила её в приданое именно для того, чтобы она занималась домашним хозяйством.
А теперь получалось, что в первый же день после свадьбы молодые сами готовят! Она мечтала, что госпожа будет только наслаждаться жизнью с мужем, как говорила её госпожа: «красота у камина с чернильницей»!
— Всё, хватит жарить, готово! — скомандовала Гао Сяоно.
Первый совместный обед был закончен. Молодые супруги довольные улыбнулись друг другу и начали раскладывать блюда.
Хотя Гао Сяоно и сказала, что готовит она, на самом деле она сделала лишь два блюда. Чжан Фуань, кроме рисовых хлопьев, приготовил ещё два.
Гао Сяоно подумала, что это самый вкусный обед в её жизни. Если так будет всегда, она с радостью будет готовить каждый день.
После еды они вместе отправились в кабинет.
Ли Ши и Шичи облегчённо выдохнули: «Вот теперь всё правильно!» Обед они ели в постоянном напряжении.
Хотя… руки у зятя и хозяйки оказались золотыми! Еда получилась изумительной.
«Видимо, небеса действительно благоволят некоторым людям: красивы, удачливы в жизни и ко всему ещё и умеют готовить», — размышляла Ли Ши, перемывая посуду.
До входа в кабинет они переглядывались, робко улыбались, источая сладкий запах влюблённости.
Но как только сели за столы и раскрыли книги, полностью погрузились в чтение, забыв обо всём на свете.
Это было совсем не то «романтическое чтение при свечах», которое представляла себе Ли Ши. Но она этого ещё не знала и радостно продолжала мыть посуду.
http://bllate.org/book/8195/756706
Готово:
