Близость к добродетельным делает человека добродетельным, близость к порочным — порочным. Те, кто часто улыбаются, редко живут несчастливо. Цяньши искренне надеялась, что её дочери тоже удастся прожить жизнь в покое и радости.
Гао Сяоно кивнула:
— Тогда пусть будет она!
Она сама не имела опыта в таких делах и потому безоговорочно доверяла вкусу Цяньши. После вчерашнего разговора образ матери в её глазах изменился — теперь ей куда охотнее хотелось прислушиваться к её советам.
Служанку помогала выбирать Цяньши, а вот ученика-книжника Гао Сяоно решила выбрать сама.
— Они тоже нанимаются по найму? — спросила она торговку людьми.
— Нет, как можно нанимать таких полуростков? Это всё дети, брошенные родителями. Некоторых я сама с малолетства ращу.
В стране царил мир и достаток. Люди разбогатели и стали стремиться заводить побольше детей — ведь до сих пор в народе верили: чем больше сыновей, тем крепче род. Однако находились и такие, кто после мимолётного увлечения не хотел обременять себя ребёнком. Потому брошенных детей становилось всё больше.
Раньше торговцы людьми считались отбросами общества, но теперь их положение изменилось. В государстве строго запрещалась торговля людьми: за это полагала смертная казнь, да и порядок в стране поддерживался железной рукой.
Похитить ребёнка стало почти невозможно, а если поймают — жди неминуемой кары. Что делать торговке? Одних брошенных детей не хватало, чтобы удовлетворить спрос.
В конце концов, торговки начали подбирать сирот и воспитывать их сами. Конечно, делали они это не из милосердия — маленькие дети уже с ранних лет учились работать.
Это, безусловно, стало благом для многих: ведь лучше жить, даже в услужении, чем умереть. Правда, цена на слуг заметно возросла.
Торговки ведь не вели благотворительные заведения! На одного ребёнка уходило несколько лянов серебра, а продавали его потом за десятки — прибыль в десять раз! Пусть и хлопотно, но дело того стоило.
К тому же таких, выращенных самими торговками, покупатели особенно ценили.
Конечно, кормили их не изысканно, но и голодными не держали — всё-таки товар для продажи.
В итоге Гао Сяоно выбрала худощавого высокого юношу. Он казался молчаливым — именно таким, каким она представляла себе ученика Чжан Фуаня. К тому же среди всех он выглядел наиболее привлекательно, и взгляд его не был таким тусклым и безжизненным, как у остальных.
— Как тебя зовут? — мягко спросила Гао Сяоно, когда торговка ушла.
Парень был примерно того же возраста, что и Гао-младший, но выглядел ещё более хрупким.
— Меня зовут Чжан Шисань.
Торговка была по фамилии Чжан, а он был тринадцатым в той группе приёмных детей, которых она собрала.
Услышав объяснение, Гао Сяоно спросила, не хочет ли он сменить имя.
Чжан Шисань тут же упал на колени. Гао Сяоно и Цяньши так испугались, что аж вздрогнули.
Цяньши как раз провожала торговку и, вернувшись, увидела, как мальчик стоит на коленях. Она быстро подбежала и подняла его.
— Что ты коленишься?! У нас в доме такого не водится! — сказала она, бережно держа его за руки.
— Благодарю госпожу за дарование имени, — смущённо пробормотал Чжан Шисань, почёсывая затылок.
Цяньши тут же переключила внимание:
— Ты уже дала ему имя? Какое?
Не дожидаясь ответа, она добавила:
— Да ты же сама книг не читаешь! Откуда тебе знать, как имя красиво звучит? Лучше пусть твой отец придумает.
Гао Сяоно согласилась: ведь ученик будет служить Чжан Фуаню, а у книжника ученик должен иметь изящное имя. А она сама, кроме «перо», «чернила», «бумага» и «чернильница», ничего подходящего придумать не могла.
— Тогда пусть папа назовёт!
Цяньши одобрительно кивнула и повела Чжан Шисаня в переднюю часть дома. Его нужно было готовить к службе учеником, так что пусть пока потренируется при джурэне Гао, а затем отправится вместе с Гао Сяоно в дом жениха.
Нанятая служанка звали Ли Лань. Хотя формально это был наёмный труд, контракт заключался на целых десять лет.
Цяньши расплатилась с торговкой, а как они между собой деньги поделят — это уже их дело.
Новая служанка, Ли Лань, сразу проявила сообразительность: едва Цяньши вышла, она спросила, чем может помочь в доме.
На самом деле она хотела узнать, какие в доме есть запреты и чего делать нельзя.
Гао Сяоно потерла виски — голова начала болеть:
— У нас семья небольшая, дел немного. Всё раньше одна Линь-нянь успевала.
Ли Лань встревожилась:
— Госпожа! Я всё умею! В нашей деревне никто так ловко не работает, как я!
— Подожди, дай договорить! — остановила её Гао Сяоно и объяснила ситуацию.
Ведь служанка была нанята, а не продана в рабство, поэтому Гао Сяоно посчитала нужным всё честно рассказать.
А вдруг, когда придёт время переезжать в дом Чжанов, Ли Лань откажется идти?
— Да неважно же! Работа есть работа — я в этом деле мастер! — Ли Лань гордо похлопала себя по груди.
— Тогда пока будешь помогать Линь-нянь, — сказала Гао Сяоно.
Про себя она подумала, не нанять ли и дома прислугу вроде Ли Лань. Ведь Линь-нянь уже в возрасте, и сейчас занималась лишь работой на кухне. Хотя Линь-нянь и была продана в дом Гао, они давно стали одной семьёй. Для Гао Сяоно она была скорее бабушкой, чем служанкой.
В её годы следовало бы уже отдыхать.
Гао Сяоно раньше об этом не задумывалась, но, увидев, как Ли Лань разгрузила Линь-нянь, вдруг осознала: пора заботиться о старой служанке.
За ужином она поделилась этой мыслью с семьёй. Все одобрили, а Цяньши даже упрекнула дочь:
— Почему раньше не сказала? Сегодня бы двух оставили!
— Раньше и не надо было! У нас и так дел мало, — возразила Гао Сяоно.
Действительно, в доме требовалось лишь стирать и готовить. Уборку каждый делал сам в своих покоях.
После прихода Ли Лань Линь-нянь передала ей стирку, а на кухне просила лишь помогать. Но главной поварихой по-прежнему оставалась Линь-нянь.
Хотя Ли Лань тоже хорошо готовила — по крайней мере, Гао Сяоно так казалось, — домочадцы явно предпочитали блюда Линь-нянь. Та ведь столько лет готовила для них и знала вкусы каждого до мелочей.
Время шло, дни становились то холоднее, то теплее, а свадьба Гао Сяоно всё ближе.
Чем ближе день свадьбы, тем сильнее джурэн Гао чувствовал себя обделённым. Он ведь сам хвалил Чжан Фуаня, сам настаивал на этом браке… А теперь, глядя, как его драгоценную дочь, выращенную с такой любовью, уводит чужой парень, испытывал горькую обиду. Только он сам знал, каково это — видеть, как «белокочанную капусту» уносит «чужая свинья».
Цяньши же, напротив, с каждым днём всё больше проникалась симпатией к зятю. Чжан Фуань искренне заботился о Гао Сяоно: каждый день присылал ей сладости, которые сам готовил.
Между молодыми всё складывалось прекрасно, и Цяньши была вне себя от радости.
Каждый вечер она нашёптывала мужу:
— Приданое для дочери готово… Вот это уже уложено…
Джурэна Гао это мучило. Но жаловаться было некому: ведь это он сам выбрал Чжан Фуаня, а Цяньши тогда была против.
Стремясь избежать этих бесконечных разговоров, джурэн всё чаще задерживался в передней части дома — выходил только к обеду и ужину, а потом снова уходил читать книги.
— Не завёл ли ты там кого? — спустя полмесяца, когда приданое было почти собрано, Цяньши наконец заподозрила неладное и спросила дочь.
Гао Сяоно резко возмутилась:
— Мама, не выдумывай! Папа никогда бы так не поступил!
Цяньши, конечно, знала мужа и понимала, что он не из таких. Но всё же ей стало любопытно: чем он так занят в передней?
В тот же вечер, после ужина, джурэн, как обычно, неторопливо направился в свою библиотеку. Цяньши тихонько последовала за ним.
Её слежка прошла незамеченной. Она видела, как муж вошёл в кабинет, зажёг лампу и вышел лишь спустя несколько часов.
«Почему он предпочитает сидеть в библиотеке, а не со мной? Неужели я ему уже не нравлюсь?» — Цяньши провела рукой по гладкой щеке и впала в сомнения.
Тем временем бывший Чжан Шисань получил новое имя — Шичи. Джурэн Гао, вопреки надеждам дочери, дал ему имя, которое, по мнению Гао Сяоно, звучало даже хуже прежнего. Но сам Шичи был в восторге: ведь в имени есть иероглиф «ци» — шахматы! Звучит так изысканно и благородно!
Свадьба всё ближе, а Гао Сяоно становилась всё тревожнее. Она решила, что у неё просто предсвадебная паника.
Но знание проблемы не помогало. Мысль о том, что скоро ей придётся делить с мужчиной всё — от еды до уборной, — вызывала отвращение.
Она уткнулась лицом в подушку и не хотела вставать.
— И именно сегодня решила валяться! Сегодня же мерка приданого! Если окажется, что что-то не подходит, потом будешь плакать ко мне, — сказала Цяньши.
Гао Сяоно жалобно взглянула на мать:
— Мама… Может, не выходить замуж?
Цяньши нервно заходила по комнате:
— Даже думать забудь! Раз уж всё решено, выходишь замуж — хочешь или нет!
Гао Сяоно обиженно зарылась в одеяло.
— Быстрее вставай! Сейчас придет Чуньнян!
Чуньнян была мастерицей из швейной мастерской рода Цянь. Обычно она ходила в дома богатых людей, чтобы снимать мерки с женщин.
Правда, сама мастерская не доставляла одежду — просто шила. Но поскольку Цяньши была замужней дочерью рода Цянь и поддерживала хорошие отношения со старшим братом, для Гао Сяоно сделали исключение.
Противиться было бесполезно. Гао Сяоно всё равно встала до прихода Чуньнян.
Чуньнян пришла не одна — с ней была молодая вышивальщица, несущая свадебный наряд Гао Сяоно.
Взгляд Чуньнян упал на девушку, и глаза её загорелись:
— За несколько месяцев ты стала ещё красивее!
Хотя сама Чуньнян теперь редко шила, ей было приятно представить, как этот наряд, созданный усилиями многих мастериц, украсит Гао Сяоно.
Дядя Цянь лично следил за заказом: лучшая вышивальщица руководила работой, а несколько помощниц трудились вместе с ней много дней, чтобы создать этот свадебный костюм.
Гао Сяоно, хоть и была подавлена, улыбнулась. Молодая вышивальщица бережно развернула наряд, а Ли Лань помогала ей.
Платье было прекрасным — поистине великолепным. Цяньши не смогла скрыть довольной улыбки: ей уже мерещилась дочь в свадебном убранстве.
И Гао Сяоно не могла отвести глаз. Она видела множество красивых нарядов — журналы мод, эксклюзивные коллекции знаменитостей… Но этот костюм ничуть не уступал самым дорогим творениям haute couture.
В нём чувствовалась человеческая душа: каждая строчка, каждый узор — результат кропотливого труда мастериц.
— Спасибо вам. Платье потрясающее, — искренне сказала Гао Сяоно Чуньнян.
Чуньнян улыбнулась и указала на воротник:
— Здесь нужно пришить петлю. Я принесла её — пришей сама.
По традиции свадебный наряд должна шить сама невеста, но Гао Сяоно плохо владела иглой, и Цяньши поручила работу мастерской. Однако невеста всё равно должна была сделать хотя бы несколько стежков — ради символики.
Гао Сяоно скривилась, будто у неё заболели зубы, но согласилась.
Цяньши отлично шила, а Чуньнян не знала, что Гао Сяоно не умеет вышивать. Ей показалось, что такая простая задача не составит труда, и она спокойно ушла.
Цяньши тоже занялась другими делами, оставив дочь одну с прекрасным, но пугающим платьем.
http://bllate.org/book/8195/756703
Готово:
