На самом деле уличные торговцы тоже смотрят, с кем имеют дело. Такие, как Гао Сяоно и Чжан Фуань — явно ещё молоды: наверняка уже обручены или только что поженились.
В этот период отношения у пары обычно в самом расцвете, и любой мужчина стремится показать перед своей возлюбленной лучшую сторону себя самого — например, продемонстрировать, что он состоятелен или готов тратить на неё деньги.
Гао Сяоно перестала гневаться, как только продавец извинился, но выражение лица всё ещё оставалось недовольным.
Чжан Фуань взглянул на свою юную невесту и успокаивающе сказал:
— Не стоит зацикливаться на этом. Мне самому всё равно.
Гао Сяоно бросила на него сердитый взгляд:
— Просто не терплю, когда люди обманывают! При чём тут ты?
Чжан Фуань лишь улыбнулся и промолчал.
Улицы были заполнены людьми. Сначала они шли немного робко, держась на расстоянии друг от друга, но по мере того как толпа становилась плотнее, шаг за шагом они всё ближе прижимались друг к другу — неясно, из-за давки ли или по другой причине.
В итоге Чжан Фуань принял защитную позу, чтобы никто случайно не толкнул Гао Сяоно.
И всё же Гао Сяоно получила в подарок прекрасный фонарь, украшенный крупными цветами лотоса — очень красивый.
Чжан Фуань выиграл его для неё. Впервые Гао Сяоно поняла, что имел в виду её отец, называя ученика «перспективным».
Для Гао Сяоно Чжан Фуань всегда был просто красавцем, но в тот момент, когда он стоял на подиуме и так мастерски разгадывал загадки, что собеседник не мог подобрать слов, он буквально сиял, достигнув пика своего обаяния.
Жаль только, что самому Чжан Фуаню такие выступления были не по душе: хоть на сцене он и выглядел великолепно, сошедши с неё, он был весь покрыт испариной.
Юноша протянул фонарь с лотосами любимой девушке. Прохожие, наблюдавшие эту сцену, невольно улыбались.
Цяньши, стоя в тени, вытирала слёзы платком:
— Наконец-то я спокойна.
Джурэн Гао гордо ответил:
— Разве ты не веришь моему чутью? Я же говорил, что Фуань — хороший парень, достойная партия!
Цяньши ущипнула мужа за кожу на руке:
— На этот раз проехали! Хорошо, что ты случайно сделал всё правильно. Но если при устройстве свадьбы Сянъэра осмелишься снова действовать без меня, тогда нам конец!
— Я ведь не действовал наобум! — возмутился джурэн Гао.
— В следующий раз обязательно советуйся со мной! Это ведь не только твой ребёнок, нельзя решать всё в одиночку!
— Ладно… — неохотно согласился джурэн Гао.
— Как тебе вот этот фонарь? — продавец, раздававший фонари за разгаданные загадки, показал ещё один красивый экземпляр. Цяньши загорелась желанием:
— Посмотри, какой замечательный!
Джурэн Гао самодовольно поправил усы:
— Подожди здесь, сейчас выиграю тебе такой же!
Если даже юнец вроде Фуаня смог это сделать, то уж он-то точно справится без проблем.
Они купили фонарь, немного перекусили и отправились пустить его по реке. Улицы были переполнены, поэтому двигались медленно. Кроме момента с покупкой фонаря, всё остальное совершенно не напоминало романтическое свидание, каким его представляла себе Гао Сяоно.
Она мечтала о прогулке при лунном свете, о нежных разговорах наедине — всё должно быть идеально!
А на деле большую часть времени они просто проталкивались сквозь толпу, и то, что их вообще не разлучили давкой, уже было достижением. О потайных прикосновениях и руках, держащихся за руки, не могло быть и речи.
Когда пошли есть, каждая закусочная была забита до отказа — и уличные ларьки, и даже частные комнаты на втором этаже. Наконец дождались свободного места в частной комнате, но официант то и дело подходил: «Не нужно ли этого? А может, того?» — полностью испортив атмосферу.
И даже самый романтичный момент — пускание фонарей — оказался разочарованием. Власти города ограничили доступ к реке, оставив лишь небольшое место для церемонии. Там толпились мужчины и женщины, и едва фонарь касался воды, сразу раздавался окрик: «Быстро уходите!» — совсем не так, как в сериалах!
В конце концов Чжан Фуань проводил Гао Сяоно домой. У ворот она несколько раз оглянулась на него.
Свидание вот-вот закончится… Неужели он ничего не скажет? Гао Сяоно была уверена, что у него непременно найдутся слова, и терпеливо ждала.
Чжан Фуань сжал кулаки:
— В следующем году я обязательно сделаю тебя женой сюйцая. Что до титула жены джурэна… пока не уверен, получится ли.
Он не заметил, как Гао Сяоно закатила глаза. Кому вообще это важно?
Но, конечно, юношеский энтузиазм надо поддерживать.
— Ты учишься не ради меня, а ради самого себя, — сказала она. — Но всё равно держись! Жду дня, когда стану женой сюйцая.
Гао Сяоно увидела, как Чжан Фуань «решительно» кивнул, и поняла: о любовных признаниях можно забыть.
— Ну… тогда я пойду?
Чжан Фуань смотрел, как фигура Гао Сяоно исчезает за воротами дома Гао, и почувствовал новый прилив сил для учёбы.
Раньше он занимался наукой исключительно из интереса и благодаря врождённым способностям, но глубокой привязанности к чинам и званиям у него не было — иначе давно бы уже сдал экзамен на сюйцая.
Три года назад джурэн Гао предлагал ему попробовать, считая, что шансы на успех высоки.
Однако сам Чжан Фуань отложил экзамен ещё на год.
До помолвки он искренне полагал, что титул сюйцая не имеет особого значения: истинная ценность человека определяется не чином, а знаниями и нравственностью.
Тем не менее в этом году он всё же пойдёт на экзамен — ради ожиданий учителя, воли покойного отца и собственных устремлений.
Как сказано в «Записях о благочестии»: «Совершенствуй себя, упорядочь семью, управляй государством, установи мир под Небесами». У Чжан Фуаня были такие же стремления.
Жить в эпоху процветания — великая удача и возможность. Если удастся внести свой вклад в это благоденствие, то это мечта каждого учёного.
Теперь у него появился спутник на этом пути — девушка, которую он любит. И ради неё он готов преодолевать любые трудности, чтобы преподнести ей славу и почести.
Чужие сплетни его не волновали, но он не знал, как на них реагирует Гао Сяоно. Других талантов у него нет — только учёба даётся легко.
Став женой сюйцая, она избавится от всех этих пересудов.
Но прежде чем думать об этом, нужно привести в порядок свой дом.
Как холостяк, Чжан Фуань был довольно чистоплотен, но только в тех местах, которые сам использовал: кабинет, гостиная, спальня, кухня и двор. Остальные помещения он почти не посещал и не трогал.
Хотя времени до свадьбы ещё много, лучше заняться уборкой заранее.
Пока Чжан Фуаню было относительно спокойно, Цяньши уже начала собирать приданое для дочери: заказывала новую мебель, свадебное платье (это само собой), новые наряды, одеяла и прочие вещи.
Всё, что Чжан Фуань ранее прислал в качестве сватовства — серебро, чернильные бруски, а потом и документы на дом — всё это войдёт в приданое Гао Сяоно.
Кроме того, Цяньши решила выделить дочери в приданое пятьдесят му земли, из них двадцать — первоклассные поля.
Также она подготовила тысячу лянов серебра, а родители Гао добавили ещё тысячу.
Самое главное — люди. Гао Сяоно не любила заниматься домашним хозяйством, и Цяньши не собиралась заставлять её.
Если дома она ничего не делала, тем более не будет делать это после замужества.
Но, с другой стороны, нельзя же поручать всю работу зятю — это некрасиво и неприлично. Поэтому Цяньши решила выделить дочери несколько слуг.
— Во-первых, слишком пожилых брать нельзя, — объясняла она. — Зятёк в следующем году поедет в уездный город на экзамен, а потом, возможно, в провинцию или даже в столицу. Старикам не выдержать таких переездов.
— Возраст должен быть значительно младше твоего. Твой жених красив и успешен — вдруг у кого-то проснётся неподобающая надежда? Тогда тебе придётся горько плакать.
— Да он посмеет?! — Гао Сяоно закатила глаза, считая это чистой паранойей матери.
— Как ты можешь так говорить? — обеспокоилась Цяньши. — Мужчинам нужно давать лицо. Дома можно хоть до хрипоты спорить, но на людях так нельзя. Ты же умница, почему не понимаешь?
— За пределами дома никогда так не говори о своём муже, — строго предупредила она, внезапно осознав, что недостаточно обучила дочь правилам супружеских отношений.
Она всё ещё воспринимала дочь как маленькую девочку, и даже когда устраивала помолвку, не задумывалась о том, как научить её жить в браке. Хорошо, что ещё не поздно.
Гао Сяоно недовольно фыркнула, но не подтвердила и не отрицала.
Цяньши решила, что дочь согласна, и продолжила:
— Даже если сам зятёк будет безупречен, кто знает, какие мысли могут зародиться у других? В итоге страдать будешь ты сама. А если эти мысли повредят вашим отношениям — восстановить доверие будет крайне трудно.
Гао Сяоно кивнула, как курица клевать зёрна, показывая, что прислушивается.
Цяньши удовлетворённо продолжила:
— И, конечно, все слуги должны быть женщинами. Это понятно без объяснений, верно?
Гао Сяоно энергично закивала.
— Завтра схожу в агентство по найму, выберу несколько человек и приведу сюда. Посмотришь сама, кому отдашь предпочтение. Лучше взять двух.
— Зачем двух? Одной вполне хватит.
Ведь домашние дела она будет вести сама; слуга нужна лишь для кухни и двора.
— А разве не хочешь выбрать зятю ученика-помощника? — удивилась Цяньши.
Чжан Фуань считал, что всё должен делать сам, поэтому до сих пор не нанимал помощника.
Цяньши знала, что один из учеников её мужа, выходец из деревни, после получения звания туншэна взял в помощники своего двоюродного брата.
Ученик-помощник нужен не только для того, чтобы освободить время для учёбы, но и ради престижа.
Все туншэны имеют помощников — почему только он должен выделяться?
Цяньши предполагала, что зятёк просто не думал об этом, и теперь дочери придётся позаботиться об этом самой.
Гао Сяоно… Что происходит? Она всегда считала, что именно она водит мать за нос, а теперь вдруг оказалось, что Цяньши предусмотрела всё, о чём та даже не догадывалась.
— Ты думаешь, твоя мать только еду ест? — спросила Цяньши. — Весь жизненный опыт впустую прожила?
Гао Сяоно вздрогнула и поспешно ответила:
— Нет-нет-нет! Кто посмеет так говорить о моей маме? Мама — самая умная!
— В мире есть те, кто умен для других, и те, кто умен для себя. Те, кто кажутся умными всем вокруг, либо действительно гении, либо полные дураки! Раз уж не можешь быть первой, лучше будь второй, — сказала Цяньши.
— Те, кто называют других глупцами, сами часто становятся объектом насмешек. Запомни, дочь: никогда не суди людей по внешности, — наставляла она.
Она переживала за дочь. До замужества девушка жила в семье, общалась только с близкими и могла позволить себе наивность. Но за порогом дома круг общения расширяется, и нужно быть начеку.
Цяньши не хотела, чтобы её дочь стала посмешищем для окружающих.
На следующий день Цяньши привела в дом агентшу по найму и несколько детей, а также пару женщин лет тридцати.
Дети были примерно десяти–двенадцати лет — в этом городе их уже не считали малышами, а скорее подростками.
Женщины выглядели деятельными и энергичными, дети — здоровыми и крепкими, совсем не такими, как представляла себе Гао Сяоно.
Во времена мира и процветания те, кто шёл в услужение, обычно оказывались в крайней нужде.
— Госпожа, эти женщины работают без оформления в услужение, — пояснила агентша. — Они просто помогают по хозяйству.
В уездном городе, как и везде, были семьи вроде Гао, владевшие лавками и нанимавшие прислугу, а также те, у кого не было дохода, и мужчины с женщинами вынуждены были искать временную работу.
Гао Сяоно поняла: это ведь как современные домработницы!
Правда, их старая служанка Лю не такова. По словам бабушки Сунь, во времена наводнения на юге Лю бежала из родных мест и продала себя в услужение, после чего бабушка её выкупила.
Но сейчас в стране мир и порядок, крупных бедствий последние годы не было, поэтому настоящих продавшихся в рабство почти не осталось.
— Я и не знала, что так можно! — обрадовалась Гао Сяоно. — Тогда, когда зятёк поедет на экзамены, тебе не придётся брать с собой прислугу — просто наймёшь новую на месте.
— Вот эта женщина слева мне больше всего нравится, — тихо сказала Цяньши, указывая на одну из кандидаток. — Вся чистенькая, с доброжелательной улыбкой — смотреть приятно.
http://bllate.org/book/8195/756702
Готово:
