После того как Цяньши в одиночестве повздыхала, а госпожа Сунь немного её утешила, она вышла наружу и вдруг поняла: хотя ящик, присланный Чжан Фуанем, выглядел небогато, земельная грамота внутри была ничуть не дешёвой.
Вспомнив теперь те четыреста лянов серебра, что сваха принесла при первом визите, и ту чрезвычайно ценную тушь «Сунхуа», которую джурэн Гао берёг как зеницу ока, Цяньши перестала сомневаться, будто Чжан Фуань не дорожит её дочерью.
А когда он три дня подряд стал присылать сладости, она окончательно успокоилась и теперь каждый день придумывала новые способы выпросить у Гао Сяоно хоть кусочек кондитерских изделий, приготовленных её будущим мужем.
Увы, ни разу ей это не удавалось.
Два молодых человека то отправляли друг другу подарки, то обменивались угощениями. Хотя встречались они ещё нечасто, вокруг них уже витала сладкая атмосфера.
— Если уж пойдёшь за него замуж, — наставляла Цяньши, — постарайся не лениться, как дома.
По её мнению, Гао Сяоно нельзя было назвать особенно прилежной: хоть и готовила она отлично, но редко выходила на кухню. Правда, дома была служанка, так что без кулинарных подвигов можно было обойтись.
Но в доме Чжан Фуаня служанки нет! Неужели дочери позволить себе сидеть сложа руки, чтобы мужу приходилось стряпать каждый день?
Может, всё-таки выдать ей в приданое горничную? — задумалась Цяньши. — Тогда и зятю не придётся возиться у плиты, и дочка не устанет.
Гао Сяоно уклончиво отвела взгляд и не стала отвечать матери.
Люди по своей природе жадны. Сначала Гао Сяоно думала, что в этом древнем мире достаточно найти мужа, который будет предан только ей одной. Но с тех пор как она узнала, что Чжан Фуань умеет готовить — и даже весьма неплохо! — ей захотелось разделить домашние обязанности поровну.
Она не собиралась бездельничать. В родительском доме ей не давали проявить себя — целыми днями сидела взаперти. А вот после замужества, когда в руках будут свои деньги, заработать станет гораздо проще.
Даже если не открывать своё дело, можно купить лавку и инвестировать в неё. В любом случае быть просто домохозяйкой она не намерена.
Джурэн Гао имел учёную степень, вёл частную школу и даже открыл небольшую столовую, поэтому семья Гао не нуждалась в деньгах.
Когда-то Гао Сяоно предложила заняться маленьким бизнесом, но родители решительно отказали. Хотя в государстве и разрешалось женщинам регистрировать собственные хозяйства и торговать самостоятельно, основное общественное мнение всё равно требовало, чтобы девушки выходили замуж. И старшие в семье Гао были того же мнения.
Девушка, постоянно появляющаяся на людях и ведущая дела вне дома, вряд ли найдёт достойного жениха.
Правда, Гао Сяоно мало волновали чужие взгляды: если кто-то откажет ей из-за того, что она «показывается на улице», она скорее останется одна на всю жизнь.
— В дом бабушки? Не хочу, — лениво откинулась Гао Сяоно на лежанке, размышляя о своём пока ещё неосуществимом плане заработка.
Цяньши не знала, что делать. Она терпеть не могла свою невестку, но по уму и хитрости сильно ей уступала. Каждый раз, когда между ней и госпожой Чжэн возникал конфликт, виноватой оказывалась именно Цяньши, а госпожа Чжэн выходила из ситуации с ореолом добродетельной и мудрой женщины.
Но если рядом будет дочь, всё изменится: Гао Сяоно умела метко бить больное место и не давала никому себя обижать. После пары таких «уроков» госпожа Чжэн больше не осмеливалась перед ней кривляться.
Однако на этот раз Гао Сяоно не захотела идти, и Цяньши пришлось отправляться одной.
Отношения Цяньши со свояченицей были напряжёнными уже много лет, но на свадьбу племянника она всё же не могла явиться с хмурым лицом.
Когда Гао Сяоно помолвилась, госпожа Чжэн ничего не подарила, зато её муж прислал множество прекрасных тканей. Цяньши тоже не могла явиться с пустыми руками и принесла немалый подарок.
Госпожа Чжэн обрадовалась подарку, но это не помешало ей начать тихонько хвастаться:
— Ведь это же дочь главного секретаря! Невозможно скупиться на выкуп! Муж так дорожит полосатым чёрным деревом, что велел смастерить из него туалетный столик, да ещё и выдал пятьсот лянов серебром! А мне всё равно кажется, что этого мало!
— Сестрёнка! — продолжала она с сокрушением. — Ты слишком наивна! У нас такая замечательная девочка, да и происхождение у нас хорошее — как ты могла выдать её за такого нищего?
— Если бы ты хотела лишь, чтобы зять искренне любил Сяоно, тогда почему в первом выкупе был всего один ящик? Мне за неё обидно становится! — говорила госпожа Чжэн, искренне расстроенная. — Родственники ведь могут сочетаться браком, но ты отказалась! Хотя бы нашла жениха из более знатной семьи…
Тогда и мы бы получили выгоду. А так — что за жалкое приобретение! Люди над тобой, может, и не смеются, но ведь это уже влияет и на нас!
Ведь никто не знает, что помолвку устроил сам джурэн Гао. Обычно такие дела решает мать, поэтому все думают, что выбор сделала именно ты, Цяньши.
Ты ведь дочь рода Цянь, и, сколько бы лет ни прошло с замужества, связь с родом не оборвётся.
В последнее время госпожа Чжэн часто слышала насмешки — люди не стеснялись говорить при ней о жалком выкупе. А вот Цяньши, благодаря подарку от супруги уездного судьи, избегала подобных разговоров.
Но Цяньши не могла хватать прохожих за рукава и объяснять, что помолвка вовсе не унизительна — ведь в том ящике была грамота на лавку «Тунфу»! Да и расположение, и площадь — лучшие в городе.
Люди не говорили об этом при Цяньши, зато при госпоже Чжэн не церемонились. От этого она злилась всё больше.
Госпожа Чжэн всегда смотрела свысока на эту растерянную свояченицу и не желала из-за неё терпеть насмешки. Но проблема была не в желании: в глазах окружающих они всё равно считались единым целым.
И только теперь, когда сын госпожи Чжэн помолвился, внимание людей наконец сместилось с выкупа Гао Сяоно. И госпожа Чжэн не выдержала:
— Почему ты должна радоваться своим глупостям, а мне за тебя страдать?!
— Кто тебе сказал, что он плохо относится к моей дочери? — удивилась Цяньши.
— Неужели и ты поверила этим слухам?
— Тогда ты сильно ошибаешься насчёт нашего зятя! Да, Чжан Фуань прислал всего один ящик, но внутри была грамота на лавку «Тунфу»!
Лавка Чжан Фуаня сдавалась в аренду, и арендатор открыл там ювелирную мастерскую.
— Хотя, честно говоря, мне и не важно это, — добавила Цяньши с видом святой. — Как ты сама сказала, главное — чтобы зять искренне любил Сяоно.
— Разве Сяоно не обожает сладкое? Он каждый день присылает ей кондитерские изделия! Я думала, покупает, а оказалось — сам готовит!
— Скажи сама: разве обычный учёный станет лично печь сладости для своей невесты? Разве этого мало? Такого зятя я готова принять даже без выкупа! А уж тем более — выкуп у него вовсе не мал!
Госпожа Чжэн была потрясена. Впервые в жизни её перехитрила Цяньши, и она не могла вымолвить ни слова, кроме как кивнуть и согласиться, что зять действительно хороший.
Как бы ей ни не хотелось, госпожа Чжэн всё равно должна была рассказать всем, что выкуп Чжан Фуаня вовсе не жалкий, и что дочь рода Цянь вовсе не глупа!
Что до того, как отреагировали другие — это уже их забота. Главное, что с этого дня, когда госпожа Чжэн выходила в свет, похвалы звучали куда искреннее.
Вечером Цяньши вернулась домой в отличном настроении. Лето уже клонилось к концу, и наступило время праздника Цицяо.
Праздник Цицяо, или День влюблённых, связан с легендой о встрече Небесной Ткачихи и Пастуха. Но сейчас речь пойдёт о местных обычаях.
Государство Чжао поощряло торговлю, но соблюдало комендантский час. Лишь несколько раз в году, во время крупных праздников, комендантский час отменяли.
Цицяо был одним из таких дней.
В этот праздник незамужние юноши и девушки собирались группами или шли гулять с братьями и сёстрами. А помолвленные пары или супруги выходили вместе — их нежность вызывала зависть у всех вокруг.
Гао Сяоно с нетерпением ждала этого дня. С момента помолвки с Чжан Фуанем они часто обменивались подарками или находили повод поговорить под предлогом, что Чжан Фуань пришёл посоветоваться с джурэном Гао. Но по-настоящему провести время вдвоём им ещё не удавалось.
Для Гао Сяоно этот праздник был просто Днём влюблённых.
Сегодня выдался ясный день. Цяньши занялась тем, что вынесла одеяла на солнце и принялась просушивать книги джурэна Гао.
Большинство книг он держал в школе, некоторые — в кабинете переднего двора, но несколько томов оставались и во внутреннем дворе.
К вечеру появился Чжан Фуань. На нём была новая одежда, и он выглядел настоящим юным господином из богатого дома.
Как только он появился, взгляд Гао Сяоно сразу упал на него.
Вот он — правильный образ красавца! Раньше Чжан Фуань всегда носил простую, слегка поношенную длинную рубашку. Хотя и чистую, но она немного портила впечатление от его внешности.
Чжан Фуань тоже не сводил глаз с Гао Сяоно. Сегодня его возлюбленная была одета в розовое платье цицзюнь жуцюнь — вся такая нежная и милая, гораздо мягче, чем обычно.
Гао Сяоно редко носила розовое: считала, что это не соответствует её «крутому» образу. Но Цяньши, узнав, что дочь пойдёт гулять с Чжан Фуанем на Цицяо, сразу занялась подбором наряда.
Ни одно из имеющихся платьев не понравилось Цяньши, и она даже съездила в родительский дом, чтобы заказать у швеи новое.
То самое, что сейчас было на Гао Сяоно. И сегодня она надела его впервые.
Увидев, как смотрят друг на друга молодые люди, остальные сразу всё поняли и поспешили предоставить им уединение.
Джурэн Гао и Цяньши, эти два «старых хулигана», вскоре тоже исчезли из виду, оставив бедного Гао-младшего совсем одного.
Мальчик был ещё мал и не понимал, куда подевались родители. Обычно в этот вечер он гулял с Гао Сяоно, но в этом году сестра ушла с Чжан Фуанем. Скучая, он вспомнил, что не закончил уроки, и убежал в передний двор заниматься.
Гао Сяоно и Чжан Фуань вскоре добрались до самого оживлённого места.
На улицах продавали всевозможные закуски, цветы и, конечно, фонарики.
Один прилавок особенно привлёк внимание Гао Сяоно — там были необычные и красивые фонари. Она хотела купить один, но, узнав цену, сразу отступила: явный развод!
Продавец упорно пытался впарить товар, но уже обращался к Чжан Фуаню:
— Молодой господин, купите фонарик! Все девушки обожают мои фонари!
При этом он многозначительно взглянул на Гао Сяоно, идущую рядом.
Чжан Фуань, уже собиравшийся уйти, остановился. Продавец обрадовался и начал усиленно рекламировать товар, но тут Чжан Фуань повернулся к Гао Сяоно:
— Хочешь?
— Нет, — твёрдо ответила она.
Фонари действительно красивы — гораздо красивее, чем у других, — но не стоят таких денег.
Если бы цена была чуть выше обычной, она бы купила — сегодня настроение отличное. Но этот жадный торговец запросил слишком много.
По мнению Гао Сяоно, покупать у него могли только глупцы или те, у кого денег куры не клюют.
Получив ответ, Чжан Фуань без колебаний пошёл дальше.
Продавец с досадой смотрел, как уходит покупатель, и пробурчал:
— Некоторые выглядят прилично, а на деле даже несколько лянов не могут позволить своей девушке!
Он имел в виду Чжан Фуаня, решив, что тот скупится на пару лянов.
Но Чжан Фуань не обращал внимания на такие слова. По его мнению, каким он является, решать не посторонним — лишь бы совесть была чиста. Он сделал вид, что не слышал, и спросил у Гао Сяоно, нравятся ли ей фонари с другого прилавка.
Однако Гао Сяоно не могла промолчать. Она обернулась:
— У вас на прилавке фонари никудышные, совсем некрасивые.
Тон был вызывающий, полный презрения — словно капризная барышня.
Ей этого показалось мало, и она начала указывать на каждый фонарь, выискивая недостатки. Большинство — надуманные, но кое-что действительно было не так.
Продавец кипел от злости, но спорить не осмеливался. Этот юноша хоть и в новой одежде, но ткань явно дешёвая.
А вот дерзкая девушка — совсем другое дело. Её розовое платье выглядело скромно, но любой знаток сразу узнал бы материал нового выпуска из знаменитого ателье «Люйюньгэ».
Почему он знал? Ха! Его расточительная жена сама тащила его туда, чтобы купить ткань, и именно поэтому в этом году он установил такие высокие цены.
Хотя в праздник Цицяо отменяли комендантский час, стражники не отдыхали. Услышав перепалку, они уже несколько раз настороженно посмотрели в их сторону!
Если начнётся драка, ему точно несдобровать.
— Ладно, ладно, госпожа! — сдался торговец. — Сегодня я наткнулся на Тайшань! Прошу прощения!
http://bllate.org/book/8195/756701
Готово:
