Цяньши так искусно притворялась перед людьми, что уже не походила сама на себя — никто в семье и не заподозрил, как ей тяжело на душе.
Гао-младший даже стал советоваться с Гао Сяоно, не позвать ли врача. Но не успела та и рта раскрыть, как бабушка Гао шлёпнула его по голове:
— Зачем звать врача? Только приняли сватовские подарки, а тут уже лекаря кликать — как это выглядит?
Госпожа Сунь, женщина глазастая и прекрасно знавшая свою невестку, мгновенно сообразила: опять дочь её чем-то недовольна.
— Пойду проведаю вашу матушку, — сказала она.
Госпожа Сунь считала, что в её годы, когда дети уже взрослые, а старшая внучка вот-вот выйдет замуж, ей пора бы отдохнуть от хлопот. В молодости она переживала за свекровь, мужа, сыновей — теперь же хотела только покоя. Хотя, конечно, старость приносит мудрость: она давно научилась видеть всё, но делать вид, будто ничего не замечает. Пока в доме сохраняется общий порядок, госпожа Сунь предпочитала быть просто «украшением семьи».
Но сейчас дело принимало серьёзный оборот: невестка явно собиралась упрямиться. И тут уже нельзя было бездействовать.
Раньше, пока Наньнань ещё не была помолвлена, госпожа Сунь позволяла Цяньши капризничать — ведь всё это делалось ради дочери. Но теперь, когда свадьба решена, нельзя допустить, чтобы Цяньши наделала глупостей.
Гао Сяоно, конечно, думала, что всё понимает, но ей ещё не хватало жизненного опыта, чтобы увидеть главное.
Любые родители считают своих детей совершенными и полагают, что им подходит только самый идеальный жених или невеста. Именно так рассуждала Цяньши, и госпожа Сунь, будучи матерью сама, прекрасно это понимала.
Но где в этом мире найдёшь совершенного человека? Поэтому Цяньши при выборе зятя с самого начала отбросила внешность — для неё красота мужчины не имела значения.
Без учёта внешности оставались такие качества: достаток в доме, стремление к успеху и гармония в семье.
Однако в итоге был выбран жених, который в глазах Цяньши оказался далеко не идеальным. И этого ещё можно было бы стерпеть, но Цяньши ещё и казалось, что этот «неидеальный» зять не ценит её дочь — вот она и страдала.
— Мама, вы как сюда попали? — Цяньши открыла дверь госпоже Сунь, и глаза её были слегка покрасневшими.
Госпожа Сунь вздохнула и, что бывало крайне редко, смягчила выражение лица:
— Пришла навестить тебя.
Цяньши потупилась, чувствуя себя неловко.
— Мама, со мной всё в порядке.
— Жизнь строят вдвоём, и хорошо ли она сложится — зависит от самих людей.
— Даже родители не могут прожить жизнь за своих детей, — терпеливо объясняла госпожа Сунь.
— Жених Наньнань — её собственный выбор. Я верю, что моя внучка сумеет устроить себе спокойную и счастливую жизнь. А ты разве не веришь своей дочери?
— Если тебе так тревожно, добавь ей побольше приданого — пусть у неё будет больше уверенности.
— Сватовство уже состоялось. Как бы ты ни думала внутри, снаружи ты должна показывать, что довольна этим зятем. Поняла?
Госпожа Сунь пристально смотрела невестке в глаза.
— Мама, я же не ребёнок… Просто мне грустно.
— Чего грустишь? В книгах ведь написано: «Тысячи лянов золота не купят моего согласия». Если Наньнань сама выбрала его, то даже если он плох, он всё равно хорош; а если ей не по душе — хоть сто раз хороший, всё равно не подойдёт.
— Разве я сразу одобрила тебя? Но ведь всё равно впустила в дом! Тогда я думала: два таких простака — как они вообще будут жить? А теперь разве плохо вам живётся?
Госпожа Сунь была женщиной расчётливой. Когда-то она решила, что её сын, джурэн Гао, слишком простодушен и даже если возьмёт в управление семейную лавку, не заработает ни гроша. Поэтому отправила его в частную школу учиться.
Кто бы мог подумать, что глупому повезёт: оказалось, у него настоящий талант!
Потом, когда пришло время сватовства, госпожа Сунь хотела найти для своего «глупыша» умную девушку, чтобы та не давала ему обмануться в жизни. Но её сын упрямо влюбился в другую «простушку».
Госпожа Сунь была недовольна, но ни единым жестом не показала этого. Перед посторонними она всегда была образцовой свекровью, никогда не обижавшей невестку.
Даже Цяньши ощущала недовольство свекрови лишь интуитивно, словно маленькое животное чувствует опасность. Она жаловалась на это матери, но та только смеялась: «Ты чего навыдумывала? Тебе повезло, а ты этого не ценишь!»
Сама госпожа Сунь не ожидала, что эти двое «глупышей» устроят такую тёплую и ладную жизнь.
Вот и получается: дети и внуки сами создают своё счастье. Родителям остаётся лишь наблюдать и, если совсем припечёт, слегка подтолкнуть их в нужном направлении. Больше ничего делать не надо — и нельзя.
Прошло уже больше десяти лет, но впервые госпожа Сунь призналась, что изначально не одобряла Цяньши. Однако та ничуть не расстроилась.
Ведь главное же не в том, что свекровь сначала не хотела её видеть в доме, а в том, что сейчас всё идёт гладко! — радостно подумала Цяньши.
Госпожа Сунь так легко утешила невестку, что, глядя на её счастливую физиономию, чуть не поморщилась.
«Да, точно — простушка», — подумала она про себя.
С тех пор, как госпожа Сунь поговорила с Цяньши, та старалась игнорировать всё, что её раздражало в Чжан Фуане, и стала замечать в нём всё больше достоинств.
Однажды Гао Сяоно приготовила для Чжан Фуаня сушеную рыбку. На следующий день он через Гао-младшего прислал ей немного рисовых хлопьев и письмо.
Гао Сяоно подумала, что это любовное послание, и, покраснев, отдала хлопья брату, а сама убежала в комнату читать «романтическое письмо».
Но лицо её почернело. В письме Чжан Фуань весьма серьёзно анализировал достоинства и недостатки её сушеной рыбки и в конце вежливо просил попробовать приготовленные им рисовые хлопья.
«А где же слова любви? Где признания?» — возмутилась Гао Сяоно и бросилась в гостиную.
Там Цяньши и Гао-младший сидели за столом и хрустели хлопьями.
— Эти хлопья очень вкусные, хрустят отменно! — оценила Цяньши.
— Мам, поешь медленнее, оставь мне хоть немного! — возмущался Гао-младший.
Госпожа Сунь сидела рядом и улыбалась. В её возрасте зубы уже не те, да и твёрдое есть не любила.
Увидев сестру, Гао-младший обрадовался, как спасению:
— Сестра, посмотри на маму! Все хлопья, что ты мне дала, она сама съела!
Гао Сяоно растерялась: «Неужели это эликсир бессмертия? Вы что, никогда раньше не ели хлопьев?»
Она с сомнением протянула руку и тоже попробовала.
Обычные сладкие рисовые хлопья?
Ага!.. Сладкие!.. Да ещё с молочным ароматом!
Удивление от неожиданного вкуса полностью затмило даже мысль о том, что её жених, учёный человек, умеет готовить.
Только когда мать с братом доедали последние крошки, Гао Сяоно вспомнила: это же её жених прислал ей лично! Он сам их приготовил!
А она успела отведать всего несколько штучек.
Гао Сяоно обиженно посмотрела на мать и брата. Те блаженно причмокивали, наслаждаясь послевкусием молочных хлопьев, и уже обсуждали, не попросить ли у старухи Чжао повторить рецепт.
Днём Цяньши принесла свои швейные принадлежности.
— Раз уж помолвка состоялась, пора начинать шить приданое, — сказала она.
Гао Сяоно пристально посмотрела на мать и убедилась: та говорит совершенно всерьёз.
«Что за странная мысль — будто я сама буду вышивать приданое?» — с досадой подумала она.
Затем началось согласование даты свадьбы. Цяньши специально съездила в храм Дуншань и пожертвовала двадцать лянов на благотворительность, чтобы монахи выбрали самый удачный день.
Свадьбу назначили на двадцать восьмое марта следующего года. Чжан Фуань должен был отправиться в уездный город сдавать экзамены на звание сюйцая, а Гао Сяоно войдёт в его дом до его отъезда.
С тех пор, как вернулся джурэн Гао, жизнь Гао Сяоно стала крайне замкнутой, а теперь и вовсе превратилась в затворничество.
Титул джурэна был не просто формальностью: в их уезде, если не считать самого уездного начальника, Гао был самым высокопоставленным чиновником.
Вскоре после помолвки Гао Сяоно с Чжан Фуанем жена уездного начальника прислала подарок.
— Раньше госпожа не знала об этом событии, но теперь, узнав, не могла остаться в стороне.
— Сестрица, вы так быстро всё устроили! Такая замечательная девочка, как Сяоно, а я-то думала, у моего Чжимина есть шанс!
— Пусть это будет мой подарок племяннице на свадьбу, — любезно сказала жена уездного начальника.
От такого подарка отказываться было бы невежливо, и Цяньши приняла его с благодарностью.
После этого случая другие семьи, даже если и насмехались про себя над Цяньши, на людях обязательно говорили, какой удачный зять ей достался.
Цяньши не особенно заботило, искренни ли эти комплименты — приятно же слышать добрые слова!
Поэтому в последнее время она с удовольствием навещала знакомых, чтобы наслушаться похвал, и возвращалась домой сияющая.
Из родного дома прислали человека с приглашением: «Старая госпожа скучает по дочери, просит навестить».
При посторонних Цяньши ответила очень любезно, но как только гонец ушёл, закатила глаза:
— Думаете, я не знаю, чего хочет эта госпожа Чжэн? Хвастается передо мной! Её зять, конечно, преуспеет, и моя дочь в следующем году станет женой сюйцая! А её сын всего лишь женился на дочери помощника уездного начальника — чего тут радоваться?
Цяньши в целом ладила с роднёй, но с госпожой Чжэн не могла найти общего языка. При встречах обе вели себя вежливо и учтиво, но на самом деле терпеть друг друга не могли.
Обычно госпожа Чжэн всячески избегала визитов Цяньши, а теперь вдруг стала звать?
Хотя, конечно, прикрывалась заботой о старой госпоже, но Цяньши прекрасно знала свою мать: если бы та действительно соскучилась, сама бы приехала, а не посылала гонца.
Только госпожа Чжэн любит выставлять напоказ «уважение к старшим» и «благородные обычаи». В их кругу такие заморочки не в ходу.
Вот госпожа Сунь, например: стоит ей захотеть кого-то навестить — сразу идёт в переулок и идёт в гости. Так и должно быть!
А госпожа Чжэн воображает себя аристократкой и постоянно твердит: «господин», «молодой господин», «старая госпожа», «милостивая госпожа»… У них что, огромное состояние? Кто её вообще слушает?
Госпожа Чжэн с самого начала замужества вела себя как первая красавица: едва получив ключи от хозяйства, сразу купила двух служанок — одну для старой госпожи, другую для себя.
В их кругу обычно нанимали одну пожилую женщину для кухни и тяжёлой работы, но служанок покупала только госпожа Чжэн.
Зачем нужны служанки? Неужели сама не может налить чай или налить воды? От такой работы разве устанешь? Просто бедная дворянка!
С того самого дня Цяньши и госпожа Чжэн стали врагами: Цяньши просто не выносила её напыщенности.
Всё это, конечно, сводилось к тому, что госпожа Чжэн просто хотела похвастаться перед ней и для приличия прикрылась заботой о старой госпоже.
Цяньши забралась в комнату Гао Сяоно и подробно пересказала ей все старые обиды на госпожу Чжэн, требуя, чтобы дочь вместе с ней осудила эту «выскочку».
Тем временем Чжан Фуань, кажется, нашёл способ общения с Гао Сяоно: время от времени он сам готовил какие-нибудь сладости и отправлял их через Гао-младшего.
В первый раз Гао Сяоно поделилась хлопьями с семьёй, но потом всё, что присылал Чжан Фуань, уходило исключительно в её собственный желудок.
Древние учёные считали, что «благородному человеку не подобает находиться на кухне», но у Чжан Фуаня не было таких предрассудков. После смерти бабушки он распустил прислугу и стал готовить сам.
Он жил один, поэтому не особо заботился о вкусе — лишь бы можно было есть. Поэтому и не придавал значения тому, что готовит.
Когда Гао Сяоно прислала ему сушеную рыбку, он задумался, чем бы ответить, и решил приготовить рисовые хлопья. Подумав, что девушкам нравится сладкое, добавил сахар и ещё немного козьего молока.
На самом деле хлопья были не особенно вкусными, просто необычными — поэтому так понравились Цяньши и Гао-младшему.
Получив ответное письмо, где Гао Сяоно писала, что сладкие хлопья весьма оригинальны, но слегка пережарены, Чжан Фуань, вероятно, понял, что именно нравится его невесте. Тогда он достал семейный рецепт кондитерских изделий.
Раньше семья Чжанов владела кондитерской лавкой, но прекратила дело ещё при бабушке Чжан Фуаня. Однако рецепты сохранились, как и все необходимые инструменты — всё аккуратно лежало в сундуке!
У Чжан Фуаня оказался настоящий талант: хотя он только начал учиться, его сладости не уступали тем, что продаются в лучших лавках.
Гао Сяоно даже подозревала, не купил ли он их в магазине, чтобы выдать за свои и порадовать её.
http://bllate.org/book/8195/756700
Готово:
