Цяньши и вправду была красива, но характер у неё был наивный — почти детский. Сейчас она уже повзрослела, а раньше и вовсе ничего не смыслила в жизни: совсем не та невестка, о которой мечтала бабушка Гао.
Однако сын упрямо стоял за неё, и в конце концов бабушка уступила — джурэн Гао всё же женился на Цяньши.
После свадьбы бабушка Гао никогда не придиралась к невестке, но и не проявляла особого тепла — скорее наблюдала со стороны, холодно и отстранённо.
Цяньши, словно маленькое животное, инстинктивно чувствовала, что свекровь её не любит, и старалась не беспокоить бабушку ни по какому поводу.
Как выразилась Гао Сяоно:
— Мама при виде бабушки будто мышь, увидевшая кота.
— Ну как тебе тот жених, которого выбрал тебе отец? — ласково спросила бабушка Гао, поглаживая внучку по волосам.
— Бабушка, вы с мамой что, сговорились? Обе одно и то же спрашиваете… — мягко протянула Гао Сяоно, капризно поджав губы.
Гао Сяоно выросла у бабушки, поэтому с ней общалась гораздо свободнее, чем с матерью.
Цяньши была такой натурой, что все невольно стремились её баловать — словно нежный цветок, требующий заботы и защиты. Поэтому рядом с ней Гао Сяоно чаще чувствовала себя не дочерью, а взрослой, ответственной за мать.
А вот перед бабушкой могла позволить себе быть просто ребёнком.
— Твоя мама просто переживает за тебя, — добродушно улыбнулась бабушка. — Твой отец и мать — оба несерьёзные люди, так что выбор всё равно за тобой. Если парень не понравится — отказывайся. Отец не согласится — скажи мне.
Джурэну Гао от природы достался талант к учёбе, но характер у него был слишком наивный и вольный. Именно поэтому бабушка изначально хотела найти ему практичную и решительную жену, которая бы держала его в узде.
Когда он отказался от карьеры чиновника, родители даже не стали настаивать — они прекрасно знали, какой у них сын. Навязывать ему должность значило бы в итоге навредить и себе, и другим.
Зато у него остался титул джурэна — этого было достаточно, чтобы обеспечить себе уважение и стабильность в жизни.
— Бабушка, я вчера видела того человека. Пока не могу судить о многом, но выглядит он очень красиво, — с нарочитым спокойствием сказала Гао Сяоно.
— Что бы ни случилось, дедушка и я всегда на твоей стороне.
— Бабушка самая лучшая! — сладко пропела Гао Сяоно.
Войдя в комнату, Гао Сяоно увидела, как Чжан Фуань встал и почтительно поклонился ей, выполнив полный ритуал приветствия. К счастью, всё прошло без срывов.
— Учитель сказал, что у вас ко мне есть дело? — первым заговорил Чжан Фуань.
— Да. По поводу помолвки у меня есть кое-что важное, что я хочу обсудить с вами, — ответила Гао Сяоно, подняв на него глаза.
При втором взгляде на это лицо впечатление уже не было таким ошеломляющим — и это хорошо. Если бы каждый раз сердце замирало, как в первый раз, то уж точно не получилось бы нормальной семейной жизни. Иначе ей пришлось бы всю жизнь прожить под названием «Хроники влюблённой перерожденки».
Чжан Фуань стал ещё серьёзнее и принял вид человека, готового внимательно выслушать каждое слово.
— Я считаю, что до свадьбы нам нужно достичь определённых договорённостей, — начала Гао Сяоно.
— Слушаю вас внимательно.
— Я не приму наложниц. И уж тем более не потерплю внешних женщин, — чётко заявила Гао Сяоно.
Это была её непреложная черта, за которую она не собиралась уступать ни при каких обстоятельствах. Пусть даже в этом мире содержание наложниц считалось нормой.
Переродившись в древние времена, Гао Сяоно многое приняла и примирилась со многим, но некоторые принципы были въедены в неё настолько глубоко, что изменить их было невозможно.
Чжан Фуань на мгновение замер, а потом рассмеялся — так, будто одновременно расцвели сотни цветов.
— Даже если бы я достиг положения, позволяющего завести наложницу, я бы этого не сделал. Ни наложниц, ни внешних женщин у меня не будет, — произнёс он твёрдо и без тени сомнения.
В государстве не поощряли чиновников заводить наложниц или содержать внешних женщин. Кроме того, учёным до получения должности вообще запрещалось иметь наложниц. Гао Сяоно знала, что некоторые учёные формально не берут наложниц, но держат внешних женщин.
По её мнению, это было ещё хуже. Для жены — потому что один вариант открытый, а другой скрытый; для внешней женщины — потому что она уже отдалась человеку, но даже имени своего не имеет.
Такие поступки, совершаемые ради личного удовольствия, вызывали у неё отвращение.
Разумеется, такие взгляды казались ей самой чересчур радикальными для этого времени. Ведь даже если государство и не поощряло многожёнство, оно и не запрещало его официально.
Поэтому она никому об этом не говорила. Чжан Фуань был первым.
— Слов недостаточно, нужны доказательства, — сказала Гао Сяоно и достала заранее подготовленный договор.
В нём чётко прописывалось: в случае заведения наложницы или внешней женщины последует развод.
Чжан Фуань без колебаний поставил на документе свою печать.
На этом моменте Гао Сяоно окончательно убедилась: её отец, хоть и действовал наобум, всё же угодил в цель.
Она согласилась на эту помолвку — по крайней мере, после разговора стало ясно, что взгляды Чжан Фуаня во многом совпадают с её собственными.
Встретить такого человека в древнем мире — огромная удача. А удачу надо уметь ловить.
Вернувшись домой, она сразу сообщила матери, что согласна на брак. Цяньши лежала на кровати и лишь махнула рукой в знак того, что услышала.
Независимо от того, что думала Цяньши, Гао Сяоно теперь воспринимала Чжан Фуаня как своего жениха — и весьма скоро предстоящего мужа.
У Чжан Фуаня не было родных, а чтобы сэкономить, он даже не нанимал прислугу. Возвращаясь домой, он обычно заставал холодную печь и должен был готовить себе сам.
Утром Линь Помо купила два цзиня мелкой рыбы, и Гао Сяоно решила воспользоваться случаем: попросила Линь Помо почистить рыбку, а сама замесила тесто и успела пожарить целую миску рыбы до того, как Чжан Фуань ушёл.
Самой отнести еду она постеснялась и поручила это Гао-младшему.
Тот возмутился:
— Сестра! Я же вчера просил Линь Помо купить именно эту рыбку! Как ты можешь отдавать её кому-то другому?
Гао Сяоно лишь мельком взглянула на брата. Тот немедленно схватил коробку с рыбой и умчался.
Гао Сяоно отлично готовила, но не любила это делать — большую часть времени ей было лень. Лишь когда сильно хотелось есть, она бралась за дело.
Цяньши только что оправилась от своих тревог и вышла из комнаты как раз в тот момент, когда увидела, как Гао Сяоно отдаёт всю жареную рыбу брату, а тот направляется в переднюю.
— Вот и выросла моя дочка… Ещё не вышла замуж, а уже научилась заботиться о другом, — с кислой миной пробормотала Цяньши.
— Я оставила много! Хочешь попробовать? — с досадой спросила Гао Сяоно.
— Конечно, хочу! Это же моя дочь приготовила, — тут же оживилась Цяньши.
Поговорив с Гао Сяоно, Чжан Фуань отправился в кабинет джурэна Гао — у него часто возникали вопросы к учителю, и тот всегда с радостью отвечал.
Едва он вышел из дома, как навстречу ему выскочил будущий шурин с масляной бумагой в руках — внутри явно что-то лежало.
— Это сестра велела передать вам, — сказал мальчик.
Чжан Фуань невольно улыбнулся и принял подарок — настроение его взлетело до небес.
«Не зря древние говорили: „Женская ласка — могила для героя“. Я ещё даже не женился, а уже не могу сохранять спокойствие», — подумал он.
Гао-младший был крайне недоволен. Он был ещё ребёнком, хоть и старался подражать отцу и вести себя как взрослый. Но на самом деле он оставался маленьким мальчишкой.
Он постоянно соперничал с отцом, считая его своим главным противником, но пока был слишком слаб, чтобы бороться всерьёз, поэтому приходилось лавировать и иногда даже притворяться союзником.
Гао Сяоно была его единственным настоящим союзником в этом неравном бою.
Сестра всегда его жалела. Всякий раз, когда она готовила что-то вкусное, первая порция доставалась ей самой, а вторая — ему.
Но теперь Гао-младший почувствовал угрозу. Что делать? Он нахмурился, стараясь выглядеть как можно серьёзнее.
— Иди сюда, я тебе оставила, — позвала его Гао Сяоно.
Гао-младший: «О, как вкусно! Значит, сестра всё ещё любит меня больше всех!»
Джурэн Гао тоже узнал, что дочь согласилась на помолвку. Он самодовольно погладил свою маленькую бородку и бросил Цяньши торжествующий взгляд.
Цяньши закатила глаза.
В общем, каким бы ни был путь, результат оказался удачным: джурэн Гао, метнув стрелу наугад, всё же попал в цель.
Чжан Фуань уже начал думать о сватовстве.
Прежде всего, нужны были деньги. Он уже потратил все свои сбережения на предыдущие дела, и сейчас в кошельке почти ничего не осталось.
Тогда он взял документ на одну из своих лавок.
Семья Чжан была богатой. При жизни бабушки у них было три лавки: одна — в собственном управлении, две другие — сдавались в аренду.
Правила запрещали учёным заниматься торговлей, а раз он решил идти по пути императорских экзаменов, торговать было нельзя.
После смерти бабушки Чжан Фуань сдал в аренду и последнюю лавку, а на деньги, оставленные бабушкой, купил ещё одну.
Тогда район, где он покупал недвижимость, был не очень оживлённым, поэтому цена была низкой, а площадь — большой.
Но, видимо, ему повезло: со временем этот район ожил, и теперь его лавка приносила самую высокую арендную плату.
Чжан Фуань не стал брать старые лавки, оставленные бабушкой, а выбрал ту, что купил сам.
Он обратился к одной из старших родственниц из клана и попросил её помочь с организацией сватовства.
Сначала он показал ей документ на лавку, сказав, что хочет использовать его в качестве свадебного подарка. Старуха так испугалась, что чуть не лишилась чувств.
— Фуань, да ты с ума сошёл! Если отдашь лавку в качестве подарка, на что вы будете жить после свадьбы?
— Не волнуйтесь, у меня есть и другие доходы, — спокойно ответил Чжан Фуань.
Третья бабушка смотрела на него так, будто перед ней стоял самый настоящий расточитель.
— Послушай меня! Ты ведь собираешься сдавать экзамены на чиновника. Без денег ты не справишься, да и некому тебе помогать. Лавку терять нельзя!
Она помолчала и добавила:
— Если уж совсем нет денег, я могу одолжить тебе немного.
Род клана Чжан всегда относился к нему с заботой. После смерти всех близких родственников он остался совсем один, но никто из рода не допустил, чтобы с ним обращались плохо.
Однако, сколько бы ни уговаривала его Третья бабушка, Чжан Фуань стоял на своём: лавка станет частью свадебного подарка.
— А что ещё нужно взять? — спросил он.
Он видел, как другие женихи приходили со множеством сундуков и коробок, и подумал, что одного документа может быть недостаточно.
Третья бабушка глубоко вздохнула и погладила себе грудь.
— Ты что, расточитель?! Если бы ты был моим сыном, я бы выгнала тебя из дома!
Одной лавки мало? Что ещё тебе нужно?
— Не стоит других вещей. Видишь ли, когда другие приходят со сватовством, у них полно сундуков, но внутри обычно одеяла, мебель и прочая домашняя утварь. Ничего такого, что стоило бы этой лавки! Один лист бумаги…
Чжан Фуань успокоился и положил документ в маленькую шкатулку.
— Так нельзя, Фуань! Лавка и правда дорогая, но если положить её в такую маленькую шкатулку, никто и не поймёт! Придёшь со сватовством с такой коробочкой — над тобой будут смеяться, — сказала Третья бабушка.
Она принесла большой сундук и аккуратно поместила туда шкатулку.
В день сватовства за сундуком пришли два крепких парня, а впереди шла сваха.
Для обычной семьи такой подарок выглядел очень щедрым и представительным. Однако по сравнению с теми женихами, которых Цяньши рассматривала ранее, он был ничем.
Цяньши подбирала для дочери только самых состоятельных женихов, которые могли гарантировать ей жизнь в достатке сразу после свадьбы.
Увидев этот одинокий сундук, многие дома смеялись:
— Посмотрите, как Цяньши всё выбирала и выбирала, а в итоге выбрала вот это!
— Да уж, один сундук! Просто позор!
…
Даже сама Цяньши, увидев, как один-единственный сундук заносят в дом, почувствовала ком в горле.
Но ни джурэн Гао, ни Гао Сяоно этому не придали значения.
Цяньши смотрела на одинокий сундук и внутренне кипела от злости, но внешне улыбалась и вежливо разговаривала с гостями.
Если бы она нахмурилась в день помолвки дочери, это не только вызвало бы насмешки, но и заставило бы жениха задуматься.
Хотя Цяньши до сих пор не одобряла Чжан Фуаня как зятя, раз уж решение принято, она не собиралась демонстрировать своё недовольство.
В конце концов, она хотела только одного — чтобы дочь жила счастливо.
Когда все гости разошлись, она не стала даже открывать сундук, а просто нашла повод и ушла в свою комнату, тяжело вздыхая.
http://bllate.org/book/8195/756699
Готово:
