Между Гао Сяоно и её младшим братом не было и намёка на взаимопонимание. Когда Гао-младший уже чуть ли не вывихнул себе глаза от беспрестанного моргания, Сяоно наконец сообразила: братец, похоже, пытается ей что-то намекнуть.
«Неужели родители злятся из-за меня?» — нахмурилась она, но так и не смогла ничего придумать.
— Бра… — начала было Гао Сяоно.
— Сяоно, зайди ко мне в комнату попозже, — перебила её Цяньши.
Гао Сяоно моргнула. Похоже, спрашивать у брата больше не нужно. Она послушно кивнула:
— Хорошо.
Цяньши при мысли об этом деле так разъярилась, что сердце кололо, но говорить за обеденным столом не смела — боялась, как бы свёкр с свекровью чего не хватили.
Гао-младший облегчённо выдохнул и задумался, как бы пробраться в комнату родителей. Шутку отца он пропустить никак не мог! Обед можно пропустить, уроки — забросить, но посмеяться над отцом — святое дело!
Дед с бабкой были людьми простодушными: если у внуков есть свои секреты, зачем им мешать?
После обеда Гао Сяоно аккуратно прополоскала рот и, всё приведя в порядок, неторопливо направилась к родительской комнате. Её шаги казались всё более невозмутимыми под настойчивые понукания брата.
На самом деле и она сама горела любопытством — что же случилось? Но глупый братец так забавно волновался, что Сяоно решила немного потянуть время и насладиться зрелищем.
Гао-младший и не подозревал о злорадных замыслах сестры. Поколебавшись, он всё же решил дать ей подсказку:
— Сестра, слушай, что бы ни случилось дальше — не злись, держи себя в руках.
— Если совсем невмочь — можешь выплеснуть злость на отца.
У Гао Сяоно мелькнуло несколько догадок, и вдруг её охватило дурное предчувствие.
— Что же отец такого натворил? — остановилась она и прямо спросила брата.
— Не могу сказать. Но скоро сама узнаешь.
Гао Сяоно поняла: братец специально разжигает её интерес.
Войдя в комнату, она увидела, как Цяньши и джурэн Гао сидят по разные стороны чайного столика, выпрямив спину. Джурэн Гао держал в руках чашку и с важным видом смахивал пенку крышечкой, а Цяньши по-прежнему хмурилась.
Гао Сяоно подошла к матери сзади и мягко заговорила, стараясь утешить:
— Мама, да что случилось-то? Не злись, мне тебя жалко.
Джурэн Гао вдруг почувствовал лёгкую обиду: почему, когда дочь утешает его, это звучит так фальшиво?
— Да что случилось?! — громко воскликнула Цяньши. — Спроси своего «хорошего» отца! Что он наделал?!
Гао Сяоно сразу поняла: дело, скорее всего, касается её самой, вероятнее всего — замужества. Иначе Цяньши не была бы так разгневана.
Но она оставалась спокойной: придут стрелы — щит поднимет, хлынет вода — плотину построит. А если совсем припечёт — ляжет и будет наслаждаться жизнью. У Гао Сяоно был свой собственный кодекс поведения.
— Отец, что ты такого сделал, что мама так рассердилась? — перевела она взгляд на джурэна Гао.
— Я тебе жениха подыскал, — ответил он, делая глоток чая, чтобы скрыть смущение.
— Повторите, пожалуйста? — улыбнулась Гао Сяоно, нежно и ласково.
— Сестра, отец говорит, что уже договорился о твоей свадьбе! — вмешался Гао-младший.
Джурэн Гао сердито сверкнул на него глазами и больше не мог сохранять видимость спокойствия — поставил чашку на стол.
— Дочка, дочка, не злись пока, выслушай меня.
— Я сосватал тебе Чжан Фуаня — моего ученика. Он обязательно добьётся успеха, да и характер у него прекрасный. В таких вопросах твой отец не дурак. А главное — он красив! — последнюю фразу он произнёс с особым нажимом.
— Как ты вообще можешь так говорить? Получается, твой ученик — совершенство во всём? — возмутилась Цяньши, даже полное имя мужа выкрикнув: Гао Чэнлинь!
— А разве не так? — удивился джурэн Гао.
— Пф-ф! — Гао Сяоно не удержалась и рассмеялась. Природная наивность отца порой убивала наповал. Только вот каково сейчас настроение у Цяньши?
Цяньши тяжело дышала, и даже Гао-младший, до этого только наблюдавший за происходящим, испугался, что мать действительно заболеет, и тоже подошёл к ней.
Гао Сяоно уже примерно поняла, в чём дело: отец, не посоветовавшись ни с кем в доме, договорился о её замужестве. И по его мнению, жених — образец совершенства.
Она хорошо знала характер отца: если он говорит, что человек порядочный, значит, даже если и не идеален, то уж точно не подлец.
Джурэн Гао был скрытым поклонником внешней красоты — другие этого не замечали, но Гао Сяоно отлично знала эту его слабость. Значит, если он говорит, что жених красив, то, вероятно, и правда красавец.
А вот то, что для отца было достоинством, для Цяньши оказалось непростительным недостатком. Этот недостаток джурэн Гао не принимал всерьёз, но Цяньши придавала ему огромное значение. Скорее всего, речь шла о семейном положении жениха.
Гао Сяоно задумалась и спросила:
— У Чжан Фуаня разве есть злая свекровь?
— Как ты вообще можешь так говорить?! — строго одёрнула её Цяньши.
— Нет-нет! — поспешил вставить джурэн Гао. — Бедняга Фуань осиротел — оба родителя умерли.
Гао Сяоно: «А-а-а… Вот почему мама против!»
— Ещё что-нибудь? — спросила она.
— Он очень беден! — выпалил Гао-младший.
Джурэн Гао подумал, что от этого сына толку мало, но сейчас не время его отчитывать.
— Это всё слухи! Слухи нельзя принимать всерьёз! Сегодня Фуань прислал четыреста лянов серебром и ту прекрасную сунхуаскую тушь! Такая текстура, такие прожилки… — джурэн Гао даже засветился от восторга.
Гао Сяоно перестала слушать отца и повернулась к матери.
— Мама, не злись. Если тебе совсем не нравится, просто откажись от свахи — и всё.
Судя по описанию, этот жених, которого выбрал отец, вполне соответствует её вкусу. Но если Цяньши против — пусть будет по-её. В конце концов, хороших мужчин на свете много, а ей ещё не так уж и старо.
Лучше уж отказаться от незнакомца, чем расстраивать родную мать.
— Хотела бы я! — воскликнула Цяньши без тени смущения. — Та сваха явилась прямо к нам! Я уже готовилась её как-нибудь отвадить…
— А твой отец входит, берёт из рук свахи подарки — и всё! Я даже опомниться не успела, как она ушла!
Цяньши становилась всё злее и злее, и лишь присутствие детей удерживало её от того, чтобы влепить мужу пару пощёчин.
Если бы дары не приняли, можно было бы легко всё отменить. Но раз приняли — значит, согласились на сватовство.
Джурэн Гао виновато почесал нос.
— Почему же Чжан Фуань до сих пор не женат, если он такой прекрасный жених? Наверное, потому что за ним стоит дурная слава — будто он приносит несчастья? — продолжала Цяньши.
При этих словах джурэн Гао вспылил:
— Да кто это говорит?! Всё это слухи! Слухи нельзя верить, понимаешь?!
— Если уж он такой «несчастливый», пусть сначала меня сразит! Я ведь уже несколько лет его наставником являюсь!
— Наставник — это совсем другое!
— «Один день — наставник, всю жизнь — отец!» — парировал джурэн Гао.
Цяньши онемела от возмущения и лишь сердито уставилась на мужа.
Гао Сяоно устала наблюдать за этой сценой средневековой любви между родителями.
— Отец, завтра Чжан Фуань придёт?
— Если придёт, я хочу с ним встретиться.
Она не винила отца за то, что тот договорился о свадьбе без её согласия, и верила его вкусу. Но всё же хотела лично увидеть этого Чжан Фуаня, прежде чем принимать решение.
Если он ей не понравится — даже если свадьба уже назначена, она найдёт способ разорвать помолвку. А если уж и вовсе выйдет замуж — всегда можно развестись.
В этом вопросе Гао Сяоно не собиралась идти на компромиссы.
Конечно, они живут в древности, и она уже пошла на некоторые уступки — например, согласилась выходить замуж в столь юном возрасте. Но в некоторых вещах она была непреклонна.
Брак — это союз двух людей. Главное — уживутся ли они, как будут ладить друг с другом. Всё остальное второстепенно.
Если уж выходить замуж, то это будет её личное дело с Чжан Фуанем. Мнение родителей, в сущности, не так уж и важно.
То, что он осиротел, для Цяньши — недостаток, а для Гао Сяоно — скорее преимущество.
Она с радостью уступает и балует Цяньши, потому что та — её родная мать и прекрасная женщина, да ещё и весьма милая. Но с другими людьми она не станет так церемониться.
Если бы у неё оказалась свекровь-злюка, она бы относилась к ней разве что как к соседской бабушке. А служить ей, как рабыне? Извините, она ещё не настолько устала от человеческой жизни, чтобы менять свой вид.
Этот принцип применим и к будущему мужу.
К счастью, их эпоха, хоть и древняя, считается довольно просвещённой. Женщинам здесь даны определённые возможности.
Речь не идёт о принудительном законодательном равноправии, но женщинам предоставляется шанс:
например, поощряются повторные браки, строго ограничено право чиновников заводить наложниц, а главное — разрешено существование «женских домохозяйств», то есть женщинам позволено вести самостоятельное хозяйство и обеспечивать себя самим.
Конечно, большинство женщин всё равно считают замужество главным делом жизни.
Именно поэтому Гао Сяоно так спокойно относится к поиску жениха: если найдётся подходящий человек — отлично; если нет — не беда, можно и не выходить замуж. В конце концов, от этого никто не умирает.
Даже живя в древности, она всё же надеется на счастливый брак. Ведь она уже прожила целую жизнь в одиночестве и не хочет быть одинокой и во второй. Но позволить, чтобы брачный контракт связал её по рукам и ногам? Ни за что!
Развестись в их время трудно, но возможно. Ей не хочется, чтобы на неё смотрели косо, но в крайнем случае она сумеет найти выход.
К тому же семья даёт ей уверенность в себе.
Говоря грубо, даже если она развяжется, это никому не навредит: у неё нет ни двоюродных сестёр, ни кузин — в их поколении она единственная дочь.
Сам джурэн Гао весьма прогрессивен и обладает тем благородным безразличием к общественному мнению, которое часто превосходит даже её, современницу. Он менее всех на свете заботится о том, что подумают люди.
Цяньши, конечно, больше озабочена общественным мнением, но Гао Сяоно уверена: материнская любовь для неё важнее всяких условностей.
Всё это актуально лишь в том случае, если она не найдёт подходящего жениха или её брак окажется несчастливым.
Но лучше всего было бы найти человека, с которым можно спокойно прожить жизнь бок о бок.
Если Чжан Фуань ей не понравится, то отцовская помолвка останется пустым звуком — она ни за что не согласится.
Цяньши открыла рот, хотела что-то сказать, но в итоге промолчала — боялась, что дочь её перебьёт.
Она и сама прекрасно понимала: взгляды дочери на брак сильно отличаются от её собственных, и всё это время дочь просто её баловала.
Она также знала характер своей «собачки»: если та разозлится по-настоящему, никому пощады не будет.
Сейчас дочь явно злилась. Сама Цяньши была вне себя, а ведь дочь — та, кого обманули.
Джурэн Гао с готовностью согласился:
— Конечно, встретитесь!
Он так легко договорился о свадьбе, что и расторгнуть помолвку считал делом несложным. Ему казалось, что молодые подходят друг другу, но если они сами не сойдутся — ничего не поделаешь.
Гао-младший: «А?! Вот и всё? Без наказания для отца? Тогда зачем я вообще сюда пришёл?»
Независимо от того, что думала семья Гао, для посторонних всё было ясно: дочь дома Гао обручена с сыном семьи Чжан.
Люди судачили направо и налево, и в итоге все пришли к единому мнению: супруги Гао, видимо, сошли с ума.
Отдать прекрасную дочь замуж за бедного сироту, да ещё и с дурной славой «несчастливого» — ради чего?
Чжоуши тоже услышала эти слухи и сразу рассмеялась. Засмеявшись, она тут же велела позвать сына.
— Смотри, дочь Гао уже обручена. Больше не смей о ней и думать! — сказала она сыну.
Про то, что жених — его друг, она решила не упоминать: боялась, как бы сын не расстроился.
Чжу Саня срочно вызвали домой. Он даже не успел понять, в чём дело, как мать уже заявила:
— Мама, ты слишком много думаешь, — сказал он сам себе.
Слухи о том, что сваха приходила в дом Гао, разнеслись по школе, и все об этом знали — в том числе и Чжу Сань.
Он давно понял, что у него нет шансов, но всё равно почувствовал лёгкую боль в сердце.
Что он мог сделать? Он любил дочь своего учителя, но его семья была против. Когда он начал настаивать, выяснилось, что у него уже давным-давно есть невеста.
Детская помолвка — с дочерью одного из угасающих аристократических родов.
http://bllate.org/book/8195/756697
Готово:
