Хотя лицо Гао Сяоно по-прежнему оставалось спокойным, это ничуть не меняло сути её поспешного бегства.
К сожалению, план побега так и не удался.
— Почему опять не идёшь? Разве мы в прошлый раз не договорились? Ты же сама согласилась! — взволнованно воскликнула Цяньши, сжимая запястье дочери.
«Ничего не вышло…» — вздохнула про себя Гао Сяоно.
— Мы ни о чём не договаривались. Я лишь сказала, что подумаю, но не давала согласия, — невозмутимо ответила она.
Первый план провалился, но Гао Сяоно не растерялась: ещё тогда, когда она заявила, что «подумает», она уже предвидела этот момент. Поэтому у неё был не только запасной план, но и готовая стратегия, как убедить мать. Она смело шла на это, прекрасно зная характер Цяньши: та никогда не решит за неё вопрос замужества без её согласия.
Цяньши раскрыла рот от изумления и с недоверием уставилась на дочь.
Гао Сяоно кивнула, подтверждая её догадку:
— Я и не собиралась соглашаться.
Гао Сяоно никогда не была склонна к обходным путям — она всегда говорила прямо, особенно когда дело касалось собственного замужества. Она отлично понимала: если сейчас не быть честной, страдать придётся только ей самой. Пока она не вышла замуж, можно позволить себе быть разборчивой — ведь у неё есть для этого все основания.
Если же ничего не требовать, это уж точно ненормально! Представив, как мать вдруг решит выдать её за какого-нибудь уродца, она внутренне содрогнулась. Всю жизнь потом придётся мучиться от одного его вида! А вдруг она не выдержит и решит развестись? А после развода начнётся целая череда хлопот и проблем!
Лучше сразу выбрать хорошего.
— Сяоно! В семейной жизни важны не внешность, а быт! Без риса, масла, соевого соуса и уксуса даже самое красивое лицо не накормит! — пыталась переубедить дочь Цяньши.
Гао Сяоно кивнула в знак согласия, и лицо Цяньши немного прояснилось.
— Но если он красив, я готова пойти на некоторые уступки в остальном, — добавила Гао Сяоно.
Ведь она сама умеет зарабатывать и не зависит от мужчины в финансовом плане. Если придётся, она сама будет кормить семью!
Мать и дочь провели долгую и откровенную беседу.
Увещевания Цяньши оказались совершенно бесполезны, и она чуть не поддалась на уговоры дочери, почти поверив, что внешность действительно имеет значение.
— Подумай сама: раз я могу зарабатывать, почему бы не выбрать мужчину, на которого приятно смотреть? — в завершение спросила Гао Сяоно.
Цяньши задумалась над этим вопросом. Что-то в нём казалось странным, но при этом логичным.
Погружённая в размышления, она принялась за шитьё. В отличие от своей дочери — полной неумехи в рукоделии — Цяньши могла вышивать цветы, даже не глядя на работу: каждый лепесток получался живым и изящным.
— Госпожа, пришла сваха Чжао! Похоже, насчёт сватовства! — радостно объявила Линь Помо, входя в комнату.
Обычно, когда сваха приходит с таким визитом, это означает, что обе семьи уже достигли согласия. Поэтому Линь Помо и не сомневалась: госпожа Цянь наконец-то решила судьбу своей дочери.
— А? — Цяньши подняла голову, совершенно растерянная.
Какая сваха? В последнее время она рассматривала только Чжао Саня, но, поскольку дочь просила держать всё в тайне, она лишь вскользь упомянула об этом госпоже Лю.
Неужели госпожа Лю не смогла дождаться и сама прислала сваху?
Цяньши нахмурилась. Отказывать, конечно, придётся, но как теперь объяснить это госпоже Лю?
Сказать прямо: «Моя дочь считает вашего сына уродом»?
— Пусть войдёт, — сказала Цяньши. Всё-таки нельзя же оставлять сваху за дверью.
Младший сын Гао всё это время ждал, когда отец сообщит новости семье, чтобы посмотреть на реакцию матери и сестры… и на последствия для самого отца.
Но тот, хоть и осмелился договориться с Чжан Фуанем, так и не решился признаться жене и детям. Полный трус!
Правда, младшему сыну тоже не хотелось рассказывать правду: в этом случае ему грозили бы три слоя наказаний — от отца, от матери и от сестры! Так что Гао-младший ни за что не возьмётся за такое глупое дело.
Зато он знал: раз отец так уверенно говорил с Чжан Фуанем, тот наверняка скоро пришлёт сваху.
Поэтому Гао-младший поручил своему слуге следить за задними воротами. Как только сваха Чжао появилась у дома, он немедленно бросил книги и уроки и помчался к отцовскому кабинету.
— Отец! Фуань-гэ прислал сваху! — выпалил он, едва переступив порог.
Гао-младший поклялся: он никогда ещё с такой искренней радостью не называл Чжан Фуаня «Фуань-гэ».
Рука джурэна Гао слегка дрогнула, но он тут же встал, прикрыв дрожащие пальцы широкими рукавами, и сделал вид, будто ничего не произошло.
— Посмотри на своё поведение! Где твоё достоинство учёного? — сначала отчитал он сына.
«Мелкий проказник, думает, я не вижу, как ты злорадствуешь?» — подумал он, бросив на сына холодный взгляд, и направился во внутренний двор.
Он не видел, как за его спиной Гао-младший закатил глаза самым непочтительным образом.
— Цянь-фуцзинь! Я принесла вам радостную весть! — ещё до того, как появилась в дверях, раздался звонкий голос свахи Чжао.
Цяньши, хоть и была крайне обеспокоена, всё же встретила гостью с улыбкой.
— Каким ветром вас занесло? — спросила она.
(Честное слово, Цяньши вовсе не хотела быть невежливой — просто искренне удивилась.)
Уголки глаз свахи Чжао дёрнулись, но она сделала вид, что ничего не услышала, и, широко улыбаясь, продолжила:
— Я пришла сообщить вам добрую новость! — с этими словами она вытащила из рукава маленький ларчик, приготовленный Чжан Фуанем.
Цяньши тем временем подошла ближе и, не принимая ларчик, сначала предложила гостье сесть.
Она по-прежнему думала, что сваху прислала госпожа Лю, и сначала чувствовала вину, но теперь начала злиться.
Цяньши была вполне довольна Чжао Санем, но, учитывая отношение дочери, так и не дала госпоже Лю чёткого ответа.
Как так можно? Мы ещё не договорились, а вы уже присылаете сваху? Хотите нас принудить?
Сваха Чжао, в свою очередь, решила, что Цяньши отказывается от сватовства, и внутренне застонала: не стоило браться за это дело ради нескольких серебряных лянов!
Но ведь Чжан Фуань уверял, что всё уже согласовано с семьёй Гао! И он не похож на человека, который станет врать…
Однако раз уж пришлось явиться сюда, отказаться — значит испортить себе репутацию!
Так они и сидели, обе избегая прямых вопросов, и ни одна не замечала, что говорят совсем о разных вещах.
Пока в комнату не вошёл джурэн Гао, а за ним — как хвостик — Гао-младший.
Весть о том, что сваха Чжао пришла в дом Гао, быстро разнеслась по городу. Кому ещё может понадобиться сваха в доме Гао, как не их дочери?
Реакция окружающих была разной, но больше всех возмутилась госпожа Лю — мать Чжао Саня.
Согласно традиции, прежде чем отправлять сваху, семьи должны заранее договориться между собой. Иначе отказ будет слишком унизителен. Это негласное правило, известное всем.
Поэтому появление свахи у Гао фактически равнялось объявлению о помолвке. Госпожа Лю пришла в ярость.
— Я сама пойду и спрошу у Цяньши, что она имеет в виду! Если моему сыну отказывают — так и скажи прямо! — возмущалась она, покраснев от гнева.
На самом деле госпожа Лю не питала к Гао Сяоно особой привязанности: она видела девушку всего несколько раз, помнила лишь, что та помогала в столовой Гао и показалась ей трудолюбивой. Да и внешне, говорят, неплоха.
Именно поэтому она и заговорила с Цяньши. Разговор прошёл отлично, и хотя Цяньши не дала окончательного ответа, госпожа Лю была уверена, что дело почти решено. А теперь её, выходит, обманули!
Если не хотите — так и скажите! Зачем так унижать?
— Разве дочь семьи Ли ещё не выдана замуж? — спросила госпожа Лю у своей служанки, немного успокоившись.
Семья Чжао занималась торговлей драгоценностями и была куда богаче Гао. А Чжао Сань — единственный сын, будущий наследник всего состояния.
Поэтому, хоть он и некрасив, с женитьбой у него проблем не было. Ведь кроме Гао Сяоно никто не ставил внешность на первое место при выборе жениха.
«Не верю, что не найдётся девушки лучше этой Гао!» — злилась госпожа Лю.
О Гао Сяоно в частной школе знали все, хотя мало кто видел её лично.
Всё началось с того, что один болтливый ученик однажды увидел её и был поражён её красотой. С тех пор по всей школе ходили слухи, что дочь учителя необычайно красива, и каждый, кто её видел, влюблялся без памяти.
Конечно, сама Гао Сяоно считала эти слухи чрезмерными. Но факт оставался фактом: многие ученики мечтали породниться с семьёй Гао. Даже если слухи преувеличены, само их существование доказывает, что дочь учителя уж точно не уродина.
А главное — сам джурэн Гао! Стать его зятем означало получить от него всю возможную поддержку в учёбе.
Поэтому, как только стало известно, что в дом Гао пришла сваха Чжао, новость мгновенно долетела до школы.
А накануне несколько учеников видели, как Чжан Фуань заходил к свахе Чжао. Один из них, который и так не любил Чжан Фуаня, сегодня же рассказал об этом в школе как о забавной истории.
— Неужели эту сваху прислал именно Чжан Фуань? — предположил один из учеников.
Остальные переглянулись: вероятность была высока, особенно учитывая, что сваха та же самая.
— Не может быть! У семьи Чжан Фуаня такие обстоятельства, что даже моей семье он не подходит!
— Да и говорят, он приносит несчастье — родители умерли один за другим! Кто рискнёт выдать за него дочь?
— Жаба захотела съесть лебедя! Учитель никогда не согласится! — уверенно заявили они.
Решили даже послать слуг наблюдать за домом Гао — ждать, когда сваху выгонят вон.
Но те вернулись с потрясающей новостью: сваха Чжао вышла из дома Гао в прекрасном настроении!
Ученики переглянулись, чувствуя, как щёки горят от стыда.
В доме Цянь тётушка Цянь — свояченица Цяньши — с гневом хлопнула ладонью по столу.
— Моя сестра сошла с ума! — воскликнула Чжоуши.
Она давно хотела породниться с семьёй Гао — выдать Гао Сяоно за своего старшего сына.
Чжоуши искренне любила племянницу, но ещё больше ценила статус джурэна Гао. При этом семья Цянь тоже была неплохой, особенно учитывая, что Цяньши не настаивала на том, чтобы зять обязательно был учёным.
Чжоуши была уверена: если племянница выйдет замуж за её сына, она станет образцовой свекровью. Да и Цяньши сможет спокойно доверить дочь своей родной семье!
Её сын, к тому же, считался одним из лучших среди сверстников — и по характеру, и по внешности.
А разве не говорят: «Двоюродные брат и сестра — идеальная пара»?
Но стоило ей только намекнуть на это, как Цяньши сразу же пресекла разговор.
Дело в том, что Гао Сяоно ещё в детстве настороженно отнеслась к идее брака с двоюродным братом. Она собрала данные о деформациях у детей и обнаружила: большинство случаев связаны именно с браками между близкими родственниками.
Тогда она «случайно» показала эти сведения отцу и матери. Насколько Цяньши поверила, Гао Сяоно не знала, но после этого разговора мать явно стала с осторожностью относиться к идее брака между двоюродными.
И в самом деле, Цяньши сразу вспомнила о тех материалах, как только услышала намёк свояченицы, и решительно отказалась.
Чжоуши внешне сохранила спокойствие, но внутри закипела от обиды.
«Посмотрим, кого ты выберешь своей дочери!» — подумала она.
Сначала она просто хотела посмеяться, но когда узнала, что Гао собираются выдать дочь за Чжан Фуаня — того самого неудачника из разорившейся семьи, — её гнев вышел за все рамки!
«Что, мой сын хуже этого несчастного, у которого и родители погибли?» — возмущалась она, и злость росла с каждой минутой.
За обеденным столом в доме Цянь царила ледяная тишина. Обычно жизнерадостная Цяньши сидела, нахмурившись, и молчала.
Джурэн Гао, напротив, сохранял обычное достоинство и спокойствие — если, конечно, не замечать красного следа на шее.
«Интересно, что отец на этот раз натворил? Уже и побили — а злость не проходит», — подумал Гао-младший.
А его младший брат, похоже, сошёл с ума: то и дело подпрыгивал на месте.
И не только глаза, но и рот, наверное, болен: чего он скалится, как дурак?
http://bllate.org/book/8195/756696
Готово:
