После ужина бабушка Гао отправилась в гости, дедушка снова пошёл в трактир, а джурэн Гао с сыном направились в передний зал.
Младший сын Гао сел за учёбу, а джурэн ожидал прихода своего любимого ученика.
Гао Сяоно вернулась в свою комнату, мельком взглянула на стопку книг по поэзии и классике — и тут же отвела глаза, сделав вид, будто ничего не заметила.
— Тук-тук-тук, — раздался вежливый и сдержанный стук в дверь. Линь Лаобо, сидевший во дворе, открыл её.
— Учитель сегодня дома? — спросил юноша, стоявший на пороге.
— Дома, дома! Господин уже немного вас ждёт — сейчас в переднем зале! — улыбнулся Линь Лаобо, и морщинки на лице собрались в добрую паутину.
Такой воспитанный, опрятный и учтивый юноша — кого бы он ни очаровал? Господин рассказывал, что тот отлично учится и в таком юном возрасте уже стал сюйцаем, а в следующем году, скорее всего, сдаст экзамен на сюйцая.
Жаль только… Проводив Чжан Фуаня, Лаохань покачал головой.
Почему жаль? Да ведь такой прекрасный парень — а судьба у него тяжёлая.
Слухи о «тяжёлой судьбе» Чжан Фуаня имели под собой основания. Его отец тоже был учёным человеком. Хотя и не дотягивал до уровня господина Гао, но сдать экзамен на сюйцая ему вполне по силам было.
У семьи Чжанов ещё имелось несколько лавок, и все говорили: «Вот повезло же им, светлое будущее впереди!»
Когда Чжан Фуаню исполнилось восемь лет, его отец отправился на экзамены, а мать поехала с ним, оставив сына на попечение бабушки.
По правде говоря, в те времена в их округе уже сто лет как не слышали о разбойниках — мир царил полный. Но именно этому отцу на беду и попались грабители, и оба погибли.
Весть о трагедии дошла до дома, и старушка-бабушка от горя ударила в сердце — не выжила. Всё семейство за несколько дней превратилось в одного-единственного полурослого сироту.
С тех пор соседи шептались: «Бедняга Чжан, уж больно тяжёлая у него судьба!»
Чжан Фуань стоял прямо у письменного стола, ожидая, пока учитель просмотрит его работу. В комнате царила тишина.
— Отлично! В следующем году ты отправишься в уездный город, и, судя по твоему нынешнему уровню, на уездном экзамене проблем не возникнет, — радостно произнёс джурэн Гао и хлопнул ученика по плечу.
— Учитель!.. — вздохнул Чжан Фуань.
— Не стоит тебе тревожиться из-за всякой ерунды. Если бы твой отец был жив, он непременно пожелал бы тебе сдать экзамен и стать сюйцаем, — сказал джурэн Гао.
Он и сам в молодости дружил с отцом Чжан Фуаня, и теперь, ставя себя на место друга, был уверен: так бы и поступил тот.
Чжан Фуань на миг задумался, но промолчал.
— Кстати, о твоём отце… Ты уже договорился о помолвке? — внезапно спросил джурэн Гао, совершенно не замечая чужих настроений и действуя по первому побуждению.
Чжан Фуань остался круглым сиротой, и некому было заняться его свадебными делами. На самом деле, единственным человеком, который мог считаться его старшим родственником, был теперь джурэн Гао, но тот никогда не придавал значения подобным мелочам.
Лишь вспомнив сегодня об отце ученика, он вдруг осознал: пора бы и юноше подумать о женитьбе.
— А? — растерянно поднял глаза Чжан Фуань. Совсем недавно они обсуждали экзамены и учёбу — откуда вдруг свадьбы?
— Эх… — джурэн Гао понял по взгляду ученика, что тот совершенно не готов к подобным разговорам, и вздохнул.
— Великий муж сначала создаёт семью, а потом строит карьеру. Похоже, до твоего участия в уездных экзаменах надо решить и этот важнейший жизненный вопрос, — подшутил джурэн.
Чжан Фуань сначала смутился, но после слов учителя уже ничуть не смутился.
— Если бы не… — начал джурэн Гао и осёкся. Он хотел сказать: «Если бы у меня не было дочери, такого прекрасного ученика я бы никому не отдал», но вовремя вспомнил — дочь у него всё-таки есть! Пускай и ленива к учёбе, но разве она хуже других? И вдруг ему пришло в голову: да они с Чжан Фуанем просто созданы друг для друга! Его дочь красива, но и Чжан Фуань не уступает; Чжан Фуань отлично учится, а его дочка — умна…
Джурэн даже вспомнил, как жена жаловалась, что дочери нужны лишь красивые женихи. Так вот же он — Чжан Фуань полностью соответствует её требованиям!
Чжан Фуань не понимал, почему учитель вдруг замолчал. Ему совсем не хотелось обсуждать эту тему, и он уже думал, как бы перевести разговор.
В кабинете воцарилось странное молчание.
— Фуань…
— Учитель…
Они заговорили одновременно.
— Что хотел сказать, учитель?
— Фуань, хочешь стать моим полусыном? — улыбнулся джурэн Гао, поглаживая усы.
Как известно, «учитель на день — отец на всю жизнь». Разумеется, речь шла не о повторном посвящении в ученики. Джурэн намекал на сватовство: ведь говорят: «Зять — половина сына».
Чжан Фуань сразу понял, что имеет в виду учитель. Перед его мысленным взором возник образ единственной дочери учителя — с живыми глазами и улыбкой, что запомнилась ему с первого взгляда. Щёки его вспыхнули.
Джурэн Гао всё понял по лицу ученика и с улыбкой ждал ответа.
— Учитель… я… я согласен! — запнулся Чжан Фуань, но тут же твёрдо посмотрел учителю в глаза, не прячась.
Он уже встречал Гао Сяоно — и запомнил навсегда.
Чжан Фуань впервые увидел Гао Сяоно в день своего посвящения в ученики. Он стоял на коленях в главном зале, кланяясь джурэну Гао.
В зал ворвалась девушка в жёлтом халатике.
— Папа, а это какой иероглиф? — раздался её голос одновременно с появлением.
Заметив напряжённую атмосферу, она окинула зал ясным взглядом и на миг встретилась глазами с Чжан Фуанем.
— Какой иероглиф? — спросил джурэн Гао, и суровое выражение его лица тут же смягчилось.
Девушка без смущения подошла и протянула отцу книгу.
Отец с дочерью немного поговорили, после чего она ушла, и церемония посвящения продолжилась.
После того дня Чжан Фуань больше не видел дочь учителя.
А Гао Сяоно тогда внешне сохраняла полное спокойствие, но внутри была крайне смущена и с тех пор поклялась никогда больше не заходить туда, где отец занимается с учениками.
Чжан Фуань ушёл, а джурэн Гао остался в прекрасном расположении духа, считая, что совершил величайшее дело.
«Жена так переживала из-за свадьбы дочери? Теперь можно не волноваться — я всё решил!»
Младший сын Гао, закончив домашнее задание, увидел довольное лицо отца и спросил, что случилось.
— Я сосватал твоей сестре прекрасную партию!
— Это Чжан Фуань! — добавил джурэн Гао.
— Ты уже всё окончательно решил? — спросил младший сын, глядя на отца с сомнением.
— Конечно! Такой выдающийся юноша — чем скорее, тем лучше.
— Отец…
— Ну?
— Ты спрашивал мнение сестры? — осторожно проглотил слюну сын.
— Следи за манерами! — недовольно бросил джурэн, явно раздосадованный несдержанностью сына.
— Она обязательно согласится! — уверенно заявил он.
С таким лицом, как у Фуаня, его дочь точно не откажет. Джурэн был абсолютно уверен в этом.
Но мысли младшего сына отличались от отцовских. Джурэн был идеалистом, делающим всё по наитию, тогда как сын мыслил практично.
Младший сын тоже учился в частной школе отца, и хотя Чжан Фуань держался скромно, джурэн постоянно его расхваливал.
По словам отца, по сравнению с Чжан Фуанем все остальные ученики — просто дети.
Как такое терпеть? Ведь требования джурэна к поступающим в школу были высоки, и каждый из учеников в другом месте сошёл бы за отличника.
У каждого из них было чувство собственного достоинства.
Кто-то превращал зависть в мотивацию, а кто-то — только в злобные перешёптывания за спиной.
Хотя младший сын и не любил эти сплетни, кое-что всё же до него доходило.
Поэтому он знал: несмотря на все похвалы отца, на брачном рынке Чжан Фуань не слишком востребован.
Но, глядя на самоуверенное лицо отца, он проглотил свои слова и вместо этого начал восхвалять отцовскую мудрость.
Под лестью сына джурэн Гао самодовольно поглаживал усы и даже забыл упрекать его за плохие манеры.
Хотя джурэн и был уверен в своём решении, за ужином он почему-то не стал поднимать эту тему.
Чжан Фуань вернулся домой и тут же стал искать информацию: как правильно свататься.
Свадьба совершается по шести обрядам, и первый из них — нацай, когда посылают сваху к дому невесты.
Чжан Фуань не знал, какие свахи живут в уезде и где их найти, но это не беда — можно спросить.
— Бабушка Чжан, подскажите, пожалуйста, какая сваха у нас лучшая? — обратился он к пожилой женщине, которая обычно сидела у дороги и целыми днями улыбалась прохожим.
— Сваха? Да, конечно! На улице Цзинси живёт сваха Чжао — настоящая мастерица своего дела! — оглядела его бабушка Чжан.
— Благодарю вас, бабушка Чжан, — почтительно поклонился Чжан Фуань.
Затем он взял серебро и отправился на улицу Цзинси, чтобы найти сваху Чжао.
Вернувшись, Чжан Фуань принялся пересчитывать свои сбережения.
Все соседи ошибались, думая, что он беден — или, по крайней мере, не так беден, как представляли.
Все полагали: раз родители умерли рано, а он ещё ребёнок, то никакое наследство не удержать. Мальчику ведь не управиться с хозяйством, да ещё и учёба требует денег — чернила, бумага, кисти, да и плату учителю нужно платить…
Хотя у семьи Чжан и было несколько лавок, все считали, что он давно их продал.
Чжан Фуань не знал о слухах, будто у него «тяжёлая судьба». В его роду всегда было по одному сыну, и похороны родителей организовывали соседи.
Даже если кто и считал его «несчастливым», говорили об этом шёпотом, максимум — намекали вскользь.
Никто не осмеливался сказать прямо.
Но сам Чжан Фуань по характеру очень напоминал джурэна Гао: он не любил лишних размышлений. Если кто-то колол за глаза — он делал вид, что не слышит. Чаще всего он и вправду не понимал.
Но, не зная о слухах, он всё равно хотел предложить руку и сердце с максимальным уважением.
Просто потому, что таков был его характер.
— Четыреста лянов серебра… маловато, — подумал он, убирая бумажки в шкатулку.
За все эти годы он скопил именно столько целых денег, а мелочь оставлял на повседневные расходы.
Он оглядел комнату, размышляя, что ещё можно использовать.
В конце концов он достал из шкафа кусок ценной сосново-дымовой туши — одну из любимых вещей отца.
Отец Чжан Фуаня обожал коллекционировать тушь, поэтому в его кабинете, кроме неё, почти ничего ценного не было.
Этот кусок туши был редким сокровищем и одним из самых дорогих сердцу отца.
Взглянув на полную шкатулку, Чжан Фуань наконец почувствовал, что подарок достоин случая. Он решил отнести всё завтра свахе, чтобы та взяла с собой при визите в дом Гао.
Пока Чжан Фуань готовился к сватовству, Гао Сяоно наконец-то наслаждалась несколькими днями покоя. Недавно ей удалось убедить Цяньши не торопить её с замужеством.
Невероятно, но в прошлой жизни она дожила до двадцати шести лет, а родители даже не думали её выдавать замуж — старший брат прикрывал тылы.
А теперь, в пятнадцать лет, её уже начинают пристраивать!
Но Цяньши решила, что дала дочери достаточно времени, и пора устраивать первую встречу.
— Думаю, назначим на пятнадцатое число. Я договорюсь с госпожой Лю сходить вместе в храм, и ты пойдёшь с нами.
— А Чжао Саня пусть проводит свою мать, чтобы вы могли повидаться, — радостно распланировала Цяньши, будто уже видела, как её дочь и Чжао Сань беседуют.
Гао Сяоно вздохнула: её короткие дни покоя закончились. Она встала и хлопнула в ладоши.
— Не пойду, — сказала она и направилась к двери.
Она прекрасно знала: если останется, начнётся настоящая словесная бомбардировка от матери.
http://bllate.org/book/8195/756695
Готово:
