Первые высотки Яньчэна построили на восточном берегу реки. Впрочем, «высотками» их тогда называли с натяжкой — самая высокая едва достигала восьми этажей, а Чэн Цзунбинь жил на седьмом. К счастью, лифты в те времена почти нигде не устанавливали, и само по себе проживание в таком доме уже считалось признаком благополучия — никто не находил в этом неудобства.
Машина остановилась у подъезда, и Чэн Цзунбинь заглушил двигатель. Он обошёл автомобиль, открыл заднюю дверь и увидел, что она спит — тихо и спокойно, с ресницами, влажными и склеенными, словно две луны, опустившиеся к щекам: послушные, милые.
Его взгляд застыл на её лице. Спустя мгновение он наклонился, чтобы взять её на руки.
Се Шуяо спала чутко. Как только крепкая рука Чэн Цзунбиня обхватила её под колени, она распахнула глаза.
Чэн Цзунбинь встретился с её чёрными, блестящими глазами и почувствовал, как сердце пропустило удар. Он сделал вид, что ничего не произошло, убрал руку и, не дав ей задать вопрос, сказал:
— Я уже позвонил твоему старшему брату. Он просил тебя сегодня хорошо выспаться у меня, а завтра утром вернуться домой.
Первой реакцией Се Шуяо было отказаться:
— Я должна бодрствовать у гроба дяди.
— Сегодня ночью дежурят твой старший и второй братья, — ответил Чэн Цзунбинь безапелляционно. — Шуцзюнь тоже уже спит. Завтра ночью очередь за вами с ним.
Се Шуяо на секунду задумалась — действительно, логично. Но всё же сказала:
— Я лучше пойду домой спать.
— Ты хочешь спать на одной кровати с кем-то из родственников? — спросил он.
Родные и друзья приехали на похороны, и им, конечно, отдавали приоритет при размещении.
— Я… — запнулась Се Шуяо, заботясь о нём. — Я сейчас в трауре. Не могу входить в твой дом — это плохая примета.
Чэн Цзунбинь усмехнулся:
— Ай-яо, с каких пор ты стала такой суеверной?
— Так мама говорила, — объяснила Се Шуяо. — Несчастливое знамение.
— У меня нет таких предрассудков, — возразил Чэн Цзунбинь. — Здесь живу только я, так что тебе не придётся нарушать запреты твоих дяди с тётей.
Се Шуяо всё ещё колебалась.
— Быстрее решайся, — подтолкнул он. — Завтра не будет времени поваляться. С рассветом нужно возвращаться.
Се Шуяо вышла из машины и последовала за ним наверх.
Квартиру он купил давно, но отделал лишь поверхностно: установил крупную бытовую технику, чтобы удобнее было иногда здесь ночевать.
Гостевая комната стояла пустой. Чэн Цзунбинь постелил для Се Шуяо свежее постельное бельё, и она сразу же провалилась в мягкое шёлковое одеяло и уснула.
Той ночью ей приснился дядя. Во сне он был совершенно здоров, добрый и спокойный. Он сказал, что прожил свою жизнь не зря, достиг шестидесяти лет и ничуть не сожалеет. Поэтому просил Ай-яо не горевать слишком сильно — до экзаменов осталось меньше трёх месяцев, и она обязана сосредоточиться на учёбе. Он будет оберегать её с небес и поможет добиться отличных результатов.
Сказав это, дядя исчез. Се Шуяо проснулась со слезами на глазах; слёзы стекали по вискам, пропитывая волосы и оставляя мокрое пятно на подушке.
Вспомнив слова дяди о том, что не стоит плакать, она вытерла слёзы. В темноте она дала себе клятву: обязательно сдать экзамены так, чтобы оправдать его надежды.
Видимо, от стольких слёз в организме не осталось влаги — она почувствовала жажду и потянулась к выключателю на тумбочке. Включив свет, она вышла на поиски воды.
Гостиная была погружена во мрак. В незнакомом месте Се Шуяо ощупью продвигалась вдоль стены, пока наконец не нашла выключатель. Яркий свет резанул по глазам, и она прищурилась, давая им время привыкнуть.
Холодильник на кухне был новым, и в отделении для охлаждения находились только бутылки минеральной воды и пиво. Она только открутила крышку, как вдруг появился Чэн Цзунбинь.
— Цзунбинь-гэ, — удивилась она, — почему ты ещё не спишь?
Он и правда не мог уснуть. Ворочался с боку на бок, не в силах избавиться от образа её глаз, полных слёз. Внутри всё клокотало от беспомощного раздражения — в подобных ситуациях он чувствовал себя совершенно беспомощным.
Услышав шорох, он вышел проверить, что происходит. Перед ним стояла Се Шуяо с ещё влажными после слёз глазами.
— Ты тоже не спишь? — спросил он с лёгким упрёком. — Опять плачешь?
Се Шуяо покачала головой:
— Мне приснился дядя. Я плакала во сне. А теперь просто хочется пить.
— Ты так сильно любила своего дядю? — Чэн Цзунбинь подошёл ближе и забрал у неё бутылку. — Ещё не лето, не пей холодную воду.
Он достал чайник и поставил воду кипятить. Пока она грелась, Се Шуяо сказала:
— Когда я была маленькой, мне казалось, что дядя больше похож на отца, чем мой настоящий папа.
Её отец был учителем и всегда ставил учеников на первое место. Дома он большую часть времени проводил за подготовкой уроков и проверкой тетрадей, почти не уделяя внимания дочери.
Хотя и с дядей она виделась нечасто, но каждый его приезд сопровождался проверкой её домашних заданий и прогулками. Их связывала особая привязанность.
Теперь понятно, почему она так горюет. Чэн Цзунбинь посмотрел на неё сверху вниз и попытался утешить:
— Хотя дядя и ушёл, он навсегда останется в твоём сердце. Если бы он узнал, что ты испортила себе глаза от слёз, ушёл бы с земли с тревогой.
— Но я не могу сдержаться, — прошептала Се Шуяо, и снова её нос защипало, а глаза наполнились слезами.
Он ведь хотел её успокоить, а получилось наоборот — одно предложение, и она снова рыдает. Умеет же!
— Ай-яо, — мягко окликнул он.
Се Шуяо смотрела на него сквозь слезы, смутно различая черты лица.
Ей показалось, будто он вздохнул, а затем сказал:
— Хочешь занять моё плечо?
Она покачала головой, но Чэн Цзунбинь не дал ей выбора — резко притянул к себе и крепко обнял.
Девушка оказалась хрупче, чем казалась. У Чэн Цзунбиня внутри всё сжалось от боли. Он гладил её по затылку и говорил:
— Твой дядя долго мучился в больнице. Для него это стало освобождением. Тебе следует радоваться за него, а не плакать.
Се Шуяо прижималась лицом к его груди. Прошло немало времени, прежде чем она тихо ответила:
— Хорошо.
— Не плачь больше, ладно? — ласково поддразнил он. — Боюсь, завтра утром ты будешь жаловаться на боль в глазах.
Се Шуяо наконец улыбнулась:
— Постараюсь не плакать.
Чэн Цзунбинь погладил её по голове:
— Умница.
Когда вода закипела, он налил ей тёплый напиток и наполнил термос, чтобы она взяла с собой в спальню.
Лёжа в постели, Се Шуяо рассматривала очертания термоса и невольно улыбнулась. В голове мелькнула мысль: наверное, быть девушкой Цзунбиня-гэ — настоящее счастье.
Его слова оказались пророческими: утром Се Шуяо действительно пожаловалась на боль в глазах.
Он принёс тёплое полотенце, чтобы приложить к векам, и заодно проверил синяк на её колене. Увидев, что он заметно побледнел по сравнению с вчерашним днём, облегчённо выдохнул и слегка надавил пальцем:
— Больно?
Се Шуяо не видела его лица — она держала глаза закрытыми. Тепло от полотенца расслабило нервы, и она ответила рассеянно:
— Нет.
— Сегодня снова придётся кланяться, — напомнил Чэн Цзунбинь. — Не пользуйся этой жёсткой циновкой, возьми что-нибудь помягче.
Но тут же добавил:
— Ладно.
В тот день, вернувшись во двор, он подошёл к Се Шуцзюню и сказал:
— Подготовьте для Ай-яо другую подстилку. Вчера она даже ходить нормально не могла.
На третий день состоялись похороны дяди. По указанию фэншуй-мастера, прах должны были предать земле в строго определённый час. Перед тем как закрыть урну, провели последний обряд. Все молодые члены семьи Се совершили по три земных поклона, и церемония подошла к концу.
Кладбище находилось далеко, и по дороге домой Се Шуяо ехала в машине Чэн Цзунбиня вместе с Се Сихао.
Малышка прижалась к ней и спросила:
— Тётушка, дедушка сказал, что ушёл в рай и теперь станет звездой, которая будет нас оберегать. Это правда?
Несмотря на то что в последние два дня слёзы Се Шуяо лились рекой, перед племянницей она знала: она — взрослая, должна быть сильной. Нежно погладив девочку, она ответила:
— Правда. Поэтому ты должна расти хорошей девочкой — дедушка с небес всё видит.
Се Сихао нахмурилась:
— Но на небе так много звёзд! Как мне узнать, какая из них — дедушка?
— Та, что кажется тебе самой яркой, и есть он, — Се Шуяо щёлкнула племянницу по носу. — Это он посылает тебе сигнал. Просто почувствуй сердцем — обязательно узнаешь.
Се Сихао задумалась, а потом сказала:
— А если пойдёт дождь, звёзд же не будет видно.
— Дедушка живёт у тебя в сердце, — ответила Се Шуяо, повторяя слова Чэн Цзунбиня. — Даже если вы не сможете видеться каждый день, это ничего не значит.
Се Сихао кивнула и крепко обвила шею тётушки руками, уткнувшись лицом ей в шею.
Се Шуяо наклонилась и поцеловала девочку в макушку.
В машине также находились Ду Цзысюань и её мать. Хотя между семьями и произошёл конфликт, в случае смерти принято соблюдать приличия, поэтому они приехали на похороны вместе.
Ли Дэшу уже переключилась на другие темы — будучи не близкой родственницей, она не могла искренне скорбеть.
Её желание познакомить племянницу с Чэн Цзунбинем не угасало, и она решила проверить почву:
— Цзунбинь, тебе уже не двадцать. Не пора ли подумать о женитьбе? На мой взгляд, дальше откладывать нельзя — денег никогда не заработаешь до конца.
Се Шуяо нахмурилась. Раньше, когда Ли Дэшу смотрела на неё свысока, она не испытывала такого отвращения.
Чэн Цзунбинь всегда относился к Ли Дэшу сдержанно, и сейчас её вопрос прозвучал особенно неуместно. Однако, будучи младшим, он не мог просто промолчать — это сочли бы дерзостью. Поэтому ответил кратко:
— Пока судьба не свела.
— Моя племянница Цзинхуа всего на два года младше тебя. Она преподаёт китайский язык в школе, имеет государственную должность — железная работа. По росту и внешности отлично вам подходит. Может, встретитесь, поужинаете, познакомитесь поближе? — Ли Дэшу улыбалась, стараясь выглядеть обаятельной.
Не только Се Шуяо, но и сама Ду Цзысюань почувствовала неловкость от такого поведения матери.
— Мама, помолчи, — остановила её Ду Цзысюань. — Сейчас не время говорить об этом.
— А почему нет? — не сдавалась Ли Дэшу. — Жизнь и смерть — в руках небес. Дядя Ай-яо был обречён уйти в этом возрасте — ничего не поделаешь.
Се Шуяо с трудом сдерживала гнев, чтобы не вступить в спор.
В этот момент вмешался Чэн Цзунбинь:
— Я и учительница Тао не подходящая пара.
Ли Дэшу прямо при всех отвергли, и на лице её появилось смущение. Она попыталась исправить положение:
— Почему не подходите? Цзинхуа — сама доброта…
— Ай-яо сейчас в машине, — перебил её Чэн Цзунбинь. — Говорить о моих личных делах при ней неуместно. Кроме того, я действительно не испытываю к учительнице Тао никаких чувств. Не тратьте понапрасну усилий.
Его слова прозвучали довольно резко — фактически он обвинил мать Ду в отсутствии такта и чрезмерном вмешательстве в чужую жизнь.
Ду Цзысюань почувствовала стыд за мать.
Ли Дэшу разозлилась. Если бы Чэн Цзунбинь оставался тем самым вторым сыном семьи Чэн нескольких лет назад, она бы обязательно ответила ему колкостью. Но времена изменились: теперь он человек состоятельный, и с ним лучше не ссориться.
Поэтому она сделала вид, что всё в порядке:
— Ладно, не буду вас принуждать. Насильно мил не будешь.
Ду Цзысюань не удержалась и бросила:
— Да и силы у тебя на это нет.
Ли Дэшу побледнела от унижения, но, помня о присутствующих, промолчала.
До самого дома в машине царило молчание. У переулка первой вышла мать Ду, а Ду Цзысюань извинилась перед Се Шуяо:
— Ай-яо, прости, мама наговорила лишнего. Не принимай близко к сердцу.
— Это ты не переживай, — успокоила её Се Шуяо. — Ничего между нами не изменится.
Ду Цзысюань кивнула и тоже вышла.
За это время Се Сихао уснула у Се Шуяо на руках. Три дня подряд малышка плохо спала, и тётушка не хотела будить её.
Чэн Цзунбинь обернулся и предложил:
— Дай я понесу.
Се Сихао уже исполнилось пять, и она заметно подросла — Се Шуяо было нелегко её держать.
Она согласилась. Но едва Чэн Цзунбинь вышел из машины, как зазвонил телефон. Разговор длился пару минут, и собеседник продиктовал ему данные по одному из проектов. Пересев в новую «БМВ», он забыл положить в машину бумагу и ручку. Вспомнив, что рюкзак Се Шуяо остался в салоне, он попросил одолжить.
— Бери сам, — сказала она.
Чэн Цзунбинь вернулся в машину, взял её рюкзак с переднего пассажирского сиденья и расстегнул внешний карман. Там лежал чистый лист бумаги. Он развернул его, думая, что пустой, но увидел портрет Се Шуяо и на мгновение замер.
— Не то, — быстро сказала Се Шуяо. — Ищи в другом кармане.
Чэн Цзунбинь аккуратно вернул рисунок на место, достал нужные бумагу и ручку, записал данные, оторвал листок и спрятал. Только после этого вышел, чтобы взять на руки Се Сихао.
Се Шуяо почувствовала облегчение — плечо, которое онемело от тяжести ребёнка, наконец-то отпустило. Она последовала за Чэн Цзунбинем во двор.
Тот будто между делом заметил:
— Тот рисунок очень похож на тебя.
http://bllate.org/book/8193/756581
Готово:
