Если бы не внезапная смерть дяди, в тот вечер после занятий, когда он пришёл забрать их домой, она непременно показала бы ему.
— Я и не думала, что Сюй Чанмин так хорошо рисует, — сказала Се Шуяо.
Чэн Цзунбинь на мгновение замер и спросил:
— Это Сюй Чанмин нарисовал?
Она кивнула.
— А-яо, сейчас для тебя главное — подготовка к вступительным экзаменам. Не отвлекайся ни на что другое, поняла? — мягко, но настойчиво напомнил он.
Се Шуяо совершенно не заметила тонкой перемены в его голосе. Внутри у неё лишь мелькнуло недоумение: почему он вдруг заговорил об учёбе? Однако размышлять она не стала и просто ответила:
— Я знаю.
А потом добавила с обещанием:
— Я не буду отвлекаться.
Чэн Цзунбинь улыбнулся:
— Я тебе верю.
И она не обманула его доверия. В последующие дни Се Шуяо полностью погрузилась в учёбу, превратив боль утраты в силу и занимаясь с невероятным усердием.
Сюй Чанмин снова составил для неё множество конспектов с ключевыми моментами. Хотя она уже однажды сдавала эти экзамены, по сравнению с его опытом ей казалось, будто она тогда просто прошла через всё вскользь, почти без усилий.
Се Шуяо была глубоко благодарна за его помощь и прямо сказала:
— Сюй Чанмин, ты почти как мой учитель. После экзаменов я угощаю — устроим банкет в честь учителя.
— Только если ты хорошо сдашь, — парировал он без тени скромности. — Если провалишься, мне будет неловко есть на таком банкете.
Это был 1997 год. Экзамены проходили в июле.
Первого июля весь Китай праздновал знаменательное событие — возвращение Гонконга в лоно Родины. Утром директор где-то раздобыл телевизор и собрал всех учеников, чтобы вместе посмотреть торжественную церемонию. А затем настал последний день перед экзаменами. Он снова вывел выпускников на школьный двор, чтобы подбодрить их напоследок.
Июльское солнце жгло без пощады. Се Шуяо чувствовала, как её кожа горит, а слова директора с трибуны слились в однообразный шум. Она ничего не слышала — ей хотелось только одного: чтобы скорее отпустили.
Как только собрание закончилось, можно было идти домой. Перед уходом нужно было освободить парты. Пока Се Шуяо собирала книги, Сюй Чанмин вдруг сказал:
— Возможно, нам достанутся одинаковые варианты. Но даже если тебе попадётся вариант А, а мне — Б, или наоборот, постарайся запомнить вопросы и ответы. После экзамена я помогу тебе оценить баллы.
Раньше в Яньчэне абитуриенты подавали заявления до экзаменов, но теперь правила изменились: сначала нужно было сдать экзамены, самостоятельно оценить свои результаты, а потом уже подавать документы. А многие годы спустя абитуриентам повезёт ещё больше — они смогут подавать документы, зная точные баллы.
В прошлый раз после экзаменов Ду Цзыцзян помог ей и Ду Цзысюань оценить результаты. Но они так сильно ошиблись, что подача документов пошла насмарку. Теперь же, с таким отличником, как Сюй Чанмин, у неё будет гораздо больше уверенности. Се Шуяо немедленно поблагодарила его.
За пределами школы, под палящим солнцем, чёрный представительский автомобиль особенно ярко блестел. Молодой и красивый мужчина внутри не переставал разговаривать по телефону. Лишь закончив разговор, он услышал, как из динамика доносится завершающая речь директора.
Чэн Цзунбинь выкурил сигарету, прежде чем выйти из машины. Сторож уже узнал его и радушно поздоровался:
— Господин Чэн приехал забрать сестрёнку домой?
— Сегодня последний день. У них много книг, я помогу отнести, — ответил Чэн Цзунбинь, протягивая сторожу сигарету.
Иностранная сигарета была тонкой и белой, с непонятной надписью на английском языке. Сторож вежливо поблагодарил, но взял её и не решался закурить.
Чэн Цзунбинь поднялся в учебный корпус. Класс Се Шуяо уже распустили, и, когда он вошёл, как раз увидел, как она прощается с Сюй Чанмином. Заметив его, Се Шуяо мгновенно озарила лицо сладкой, как сахар, улыбкой и помахала ему:
— Цзунбинь-гэ!
Чэн Цзунбинь подошёл и сам взял её набитый до отказа рюкзак. Его взгляд упал на парту, и Се Шуяо поспешно прижала к груди стопку учебников:
— Их слишком много, не всё помещается.
Затем она спросила:
— Как ты сюда попал?
Чэн Цзунбинь поднял рюкзак повыше — это и был его ответ.
Се Шуяо тут же рассмеялась и игриво пояснила:
— Я правда не знала! Это не нарочно.
Они стояли у задней двери, и вдруг из соседнего класса послышался шум. Се Шуяо сказала ему:
— Пора идти, у Нини тоже закончились занятия.
Она попрощалась с Сюй Чанмином.
Чэн Цзунни не церемонилась: увидев «носильщика», она сразу же сняла свой рюкзак и вручила его Чэн Цзунбиню. На нём была строгая белая рубашка, но в одной руке и на одном плече он нес два детских рюкзака. Это не выглядело нелепо — наоборот, вызывало зависть у других девушек: кому не хотелось бы такого заботливого старшего брата?
В ту ночь, когда следовало лечь спать пораньше и хорошо выспаться перед экзаменами, Се Шуяо не могла уснуть. На письменном столе горела лампа, а рядом работал вентилятор.
Жара стояла невыносимая. Се Шуяо собрала свои чёрные волосы в пучок, и, когда она склоняла голову над книгами, за ухом проступала белоснежная полоска шеи — изящная, словно фарфор.
Окно в её комнате было открыто — она надеялась поймать хоть немного ночного ветерка. Иногда в комнату действительно врывался лёгкий порыв, и даже несмотря на летнюю жару, это приносило облегчение.
Чэн Цзунбинь тоже не спал. Первое правило владельца бизнеса — рабочее время никогда не заканчивается. Он сидел за столом, просматривая документы. Свет лампы отбрасывал тень на его брови и глаза, делая взгляд глубоким и непроницаемым.
Внезапно он взял пачку сигарет и зажигалку и вышел на балкон подышать. Небо было тёмным, усыпанным яркими звёздами, которые затмевали своим блеском тонкий серп луны.
Тихий и нежный свет звёзд и луны озарял всё вокруг, и взгляд Чэн Цзунбиня был таким же тихим и нежным. Он смотрел на окно второго этажа дома Се — на окно комнаты Се Шуяо. Тонкая фигурка девушки запечатлелась в его глазах. Она не двигалась — и он тоже. Казалось, время остановилось.
Но вот Се Шуяо пошевелилась, и спокойствие в его тёмных глазах разбилось. Чэн Цзунбинь поднял руку, чтобы посмотреть на часы: стрелка приближалась к десяти.
Он нарочно закашлялся от дыма, создавая небольшой шум. Как и ожидалось, Се Шуяо высунулась в окно.
— Уже так поздно, а ты всё ещё не спишь? — спросил он.
Се Шуяо только сейчас сообразила. Она быстро взяла будильник, взглянула на него и тут же отложила в сторону — она так увлеклась, что хотела заниматься всего до девяти.
— Сейчас же лягу спать! — пообещала она.
Чэн Цзунбинь увидел, как в соседнем доме быстро погас свет. Он остался стоять в темноте и медленно докурил сигарету.
Экзамены длились три дня подряд. Се Шуцзюнь заранее обещал возить Се Шуяо на экзамены и обратно, но накануне его неожиданно отправили в командировку, и эта обязанность вновь легла на плечи Чэн Цзунбиня.
Полгода он был их водителем. Конечно, это мешало работе, но ему самому нравилось этим заниматься.
Первый экзамен — по китайскому языку — начинался в девять утра. Чэн Цзунбинь предусмотрительно выделил достаточно времени и привёз обеих за полчаса до начала. В половине двенадцатого экзамен закончился, и он снова приехал за ними заранее.
Три дня пролетели незаметно. В том году даже абитуриентам-естественникам пришлось сдавать обществоведение, и, как и следовало ожидать, в билетах оказался вопрос о возвращении Гонконга. Се Шуяо отлично справилась с ним.
В последний день экзамены заканчивались в шесть тридцать вечера. Два предмета подряд во второй половине дня — обычно это очень утомительно, но Чэн Цзунни и Се Шуяо были в приподнятом настроении: во-первых, экзамены наконец закончились, а во-вторых, обе чувствовали, что написали неплохо.
Чэн Цзунбинь наконец задал первый вопрос за все три дня:
— Как вам экзамены?
Се Шуяо и Чэн Цзунни хором ответили:
— Неплохо!
— Тогда я спокоен, — сказал Чэн Цзунбинь с явным облегчением.
Чэн Цзунни потянулась во весь рост и воскликнула:
— Наконец-то свобода!
— И Цзунбинь-гэ тоже наконец свободен, — засмеялась Се Шуяо. — Теперь тебе не придётся больше возиться с двумя обузами. Утром, может, и не так страшно — разве что лишиться пары часов сна, но каждый вечер специально ждать нас после занятий… Это же настоящее мучение!
— Раз я так самоотверженно трудился, не хотите ли отблагодарить меня? — Чэн Цзунбинь воспользовался моментом, чтобы выдвинуть требование.
Се Шуяо уже несколько раз попадалась на эту удочку и теперь предпочла промолчать.
А вот Чэн Цзунни заинтересовалась:
— А как именно мы должны тебя отблагодарить?
Но не дожидаясь ответа, она добавила с полным самообладанием:
— Ну, ты же наш старший брат!
Чэн Цзунбинь повернулся к Се Шуяо:
— А ты, А-яо?
У Се Шуяо уже был готов ответ:
— Мне кажется, ничто другое не сможет достойно выразить нашу благодарность. Только хорошие результаты экзаменов — лучшая награда за твои труды.
— Верно подмечено, — улыбнулся Чэн Цзунбинь. — Тогда я с нетерпением жду ваших хороших новостей.
На следующий день Се Шуяо проспала до самого полудня. В обед она не осталась дома, а села на велосипед и поехала в город. Она договорилась встретиться с Сюй Чанмином в «Кентукки Фрайд Чикен» — она угощала, а он должен был помочь ей оценить результаты. С вероятностью пятьдесят процентов им достались одинаковые варианты, поэтому оценка прошла гладко.
На самом деле экзамены в том году были довольно сложными. Позже статистика показала, что средний балл ниже, чем в предыдущие годы. Но усилия Се Шуяо были максимальными, и Сюй Чанмин осторожно предположил, что её баллов хватит на хороший университет.
Се Шуяо не скрывала радости.
— Ты уже решила, в какой университет поступать? — спросил Сюй Чанмин.
Она покачала головой:
— Мне нужно посоветоваться с папой и третьим братом.
Сюй Чанмин вдруг спросил:
— Я собираюсь подавать документы в Пекинский университет. Может, поедешь в столицу?
Его цель была ясна: после года подготовки он был уверен в своих силах и легко поступит в этот престижный вуз.
Се Шуяо на мгновение замерла. Сюй Чанмин прямо не сказал ничего, но она почувствовала, что поняла его намёк. Сердце её заколотилось, но она всё же ответила:
— Мне нужно послушать, что скажут папа и братья.
— Хорошо, подумай как следует. В любом случае дай знать, поедешь или нет, — легко согласился он.
Когда они вышли из «Кентукки», оба сели на велосипеды. Се Шуяо удивилась:
— Кажется, нам не по пути?
Сюй Чанмин сиял:
— Я провожу тебя домой.
Се Шуяо сохранила сдержанность:
— Не нужно.
Очевидно, трёх слов было недостаточно, чтобы от него избавиться. Он продолжал по-своему:
— У меня всё равно нет дел. Просто проведу время.
По дороге они молчали. Сюй Чанмин ехал небрежно: то вставал на педали, то раскачивался на велосипеде, демонстрируя свою яркую рубашку. То он выезжал вперёд, то снова поравнявался с ней.
Се Шуяо была в белой рубашке, концы которой она завязала узлом на талии, подчёркивая изящные изгибы фигуры. Её спина была прямой, а ноги в выцветших джинсах выглядели стройными и сильными — воплощение юной энергии.
Под палящим солнцем она носила плетёную соломенную шляпу. Солнечные лучи пробивались сквозь поля, целуя её прекрасное лицо и создавая игру света и тени.
Сюй Чанмин иногда бросал на неё взгляд и каждый раз на мгновение терял дар речи. В третий раз, когда он украдкой посмотрел на неё, Се Шуяо повернула голову, и их взгляды встретились.
Се Шуяо почувствовала странность. У неё уже был романтический опыт — хотя и такой чистый, что они даже не держались за руки, — но она точно знала: взгляд Сюй Чанмина сейчас был похож на тот, которым раньше смотрел на неё Ду Цзыцзян. Вспомнив также его предложение поехать в столицу, она засомневалась: неужели он хочет за ней ухаживать?
Они сидели за одной партой целый год. Благодаря ему её оценки улучшились от плохих до хороших, и она была ему искренне благодарна. Но кроме благодарности, чувствовала ли она хоть малейшее волнение? Кажется, нет.
Молча они доехали до переулка. Сюй Чанмин развернул руль и сказал:
— Я пошёл.
Се Шуяо на секунду задумалась — не предложить ли ему зайти выпить воды, — как вдруг из двора вышел Чэн Цзунбинь.
Чэн Цзунбинь не выглядел так, будто собирался куда-то идти: чёрная футболка, чёрные шорты и чёрные шлёпанцы — настолько небрежно, будто просто вышел купить пачку сигарет в ларьке.
Неизвестно почему, но в этот момент Се Шуяо почувствовала лёгкую панику.
Эта сцена была до боли знакома. Чэн Цзунбинь снова увидел её лицо — такое, будто её поймали на месте преступления, — и спросил:
— Экзамены закончились, а ты не дома отдыхаешь. Куда ходила?
— Я встретилась с Сюй Чанмином, чтобы он помог мне оценить результаты, — честно ответила она.
Чёрные глаза Чэн Цзунбиня перевелись на Сюй Чанмина:
— Сколько баллов получила А-яо?
Сюй Чанмин назвал число, начинающееся с шестёрки. В том году система экзаменов была «3+2», и максимальный балл составлял девятьсот. Такой результат Се Шуяо гарантированно проходил на бакалавриат.
— А-яо говорила, что многим обязана тебе за занятия. Ты сыграл главную роль в её успехе, — сказал Чэн Цзунбинь, не уточняя, с какой позиции говорит.
Затем он повернулся к Се Шуяо:
— А-яо, ты как следует поблагодарила своего одноклассника?
— Мы договорились: как только станут известны результаты, я угощаю, — немедленно ответила Се Шуяо.
Чэн Цзунбинь усмехнулся. Хотя слова его звучали как упрёк, тон был полон нежности:
— Одноклассник так долго помогал тебе, а ты хочешь отделаться одним обедом? Не ленись — выбери достойный подарок.
Он то и дело повторял слово «одноклассник», и Сюй Чанмину это стало невыносимо.
http://bllate.org/book/8193/756582
Готово:
