Се Шуяо умела назначать свидания, но в маджонг играла плохо и неумело. Она сказала:
— Вы так крупно играете, а я проиграть не могу.
Братья ещё не успели посмеяться над её скупостью, как Чэн Цзунбинь уже рассмеялся. Он слегка указал пальцем на деньги под ковриком для маджонга:
— Если проиграешь — за меня заплачу.
Се Шуцзюнь тоже засмеялся:
— Быстрее садись. Кроме случаев само-мо, за все твои «пушки» мы платить не будем.
Се Шуяо присоединилась к братьям за столом. Чэн Цзунбинь так долго разговаривал по телефону, что, когда вернулся, она уже проиграла три круга. Се Шуяо обернулась к нему с мольбой:
— Цзунбинь-гэ, лучше ты сыграй вместо меня.
Но Се Шуцзюнь подгонял её:
— Начав дело, доводи до конца. Твоя очередь брать фишку.
Она с грустным лицом вытянула фишку маджонга и уже собиралась её сбросить, но Чэн Цзунбинь остановил её:
— Не спеши.
Он бегло взглянул на её расклад и улыбнулся:
— Разве не собираешься объявлять само-мо?
— Я само-мо сделала? — удивилась Се Шуяо.
Он стоял прямо за ней, вытащил две фишки и перестроил их в новую комбинацию:
— Вот же — всё сошлось!
Се Шуяо только теперь поняла:
— Я сама и не заметила.
Се Шуцзюнь рассмеялся:
— Так это просто не умеешь играть! А ведь только что винила Цзунбиня-гэ, что у него плохая фэн-шуй-позиция. Больше никогда не буду с А-яо играть в маджонг. Каждую фишку выкидываешь медленнее улитки — ждать невозможно, одно мучение!
Се Шуяо обиделась:
— Я проигрываю деньги Цзунбиня-гэ, а он ничего не говорит! А ты — мой родной третий брат! Больше не хочу с тобой играть: ты мне вообще не подпускаешь.
— Да я тебе уже четыре или пять «лошадей» подпускал! И этого мало? Сама виновата, если каждый раз само-мо делаешь, — не сдавался Се Шуцзюнь.
Так они и начали спорить, как дети.
Чэн Цзунбинь снова занял место за столом, а Се Шуяо подтащила стул и уселась рядом с ним, с интересом наблюдая за игрой. В отличие от неё, он не колебался ни секунды — каждую фишку выкладывал решительно и уверенно.
Игра затянулась до самого вечера и закончилась лишь тогда, когда отец Се Шуяо принёс готовые новогодние парные надписи и велел детям повесить их на двери.
Чэн Цзунбинь выиграл деньги и протянул ей мелочь:
— Купи себе конфет.
— Я уже не ребёнок, — отказалась Се Шуяо.
— Всё равно это проиграл твой третий брат. Считай, он тебе подарил, — сказал Чэн Цзунбинь.
Тогда Се Шуяо поблагодарила:
— Пусть Цзунбинь-гэ в следующий раз снова выиграет!
Се Шуцзюнь, услышав это, приподнял бровь и пригрозил:
— Локоть за пределы семьи выворачиваешь? Сейчас третий брат тебя проучит!
— Бабушка! — закричала Се Шуяо, обращаясь на кухню. — Третий брат говорит, что хочет меня ударить!
Бабушка как раз жарила хрустящее мяско, в руке у неё была палочка, обсыпанная мукой. Она вышла и, даже не разбираясь, дважды стукнула Се Шуцзюня:
— Ты уже взрослый, должен сестру беречь! Если хоть пальцем тронешь свою сестру — пеняй на себя!
Се Шуцзюнь был в полном отчаянии, но стал заигрывать с бабушкой:
— Да я и волоска с её головы не посмею тронуть! Разве я сошёл с ума? Бабушка, мы с А-яо просто шутим!
— Если шутите — так шутите по-хорошему! Зачем пугать сестру? Тебе уже двадцать один, а не одиннадцать! — не унималась бабушка.
Се Шуцзюнь сердито посмотрел на Се Шуяо, требуя, чтобы она его оправдала.
Но Се Шуяо и не думала помогать. Она быстро вскочила и убежала:
— Я пойду второму брату помогать вешать надписи!
Се Шуцзюнь проворно схватил её, но тут же получил ещё один удар палочкой от бабушкой. Он принялся уговаривать:
— Я больше никогда не скажу А-яо таких слов! Обещаю!
— Ну ладно, поверю третьему брату ещё раз, — сказала Се Шуяо, совершенно игнорируя его злобный взгляд.
— Вот теперь ладно, — смягчилась бабушка.
Вечер становился всё веселее. После ужина четыре семьи собрались во дворе запускать фейерверки. Те взлетали в небо с шипением — шшшш! — и взрывались с громким бум-бум-бум!, освещая половину небосвода.
Старший брат Се Шуяо, Се Шуцзюнь, и старший брат из семьи Чэн, Чэн Чжунсэнь, уже были женаты. У Чэн Чжунсэня была четырёхлетняя дочка, и Се Сихао быстро с ней подружилась. Две девочки, разыгравшись, носились по всему двору.
Ду Цзыцзян недавно купил фотоаппарат и теперь с большим энтузиазмом фотографировал всех подряд. Он даже израсходовал две катушки плёнки.
Особенно много снимков он сделал Ду Цзысюань и Се Шуяо.
Ду Цзысюань всегда любила тратить деньги на себя: она сделала завивку в парикмахерской, нанесла изысканный макияж и даже зимой носила короткую юбку с высокими сапогами — выглядела очень модно.
Се Шуяо была совсем другой.
Её красота была простой и естественной. Чёрные прямые волосы, гладкие, как шёлк, в ночи казались ещё темнее, а лицо — белее. Когда она улыбалась, её глаза сияли, как чистая осенняя вода. На снимке она осталась с алыми губами и белоснежными зубами — этот кадр, казалось, навсегда отпечатался в сердце Ду Цзыцзяна.
Он смело и открыто смотрел на неё, прячась за фотоаппаратом. Его сердце билось быстрее обычного.
Поступив в университет, все, кроме учёбы, активно занимались любовью. Ду Цзыцзян был красив, его семья владела рестораном, условия жизни были неплохие — многие однокурсницы обращали на него внимание и давали понять, что он им нравится.
Но он почти не реагировал на их ухаживания. Он рано повзрослел и прекрасно понимал чувства. Он и Се Шуяо росли вместе: в детстве он относился к ней как к младшей сестре или хорошей подруге, но со временем эти чувства незаметно изменились — теперь он видел в ней девушку, которая заставляла его сердце трепетать.
В конце концов Ду Цзыцзян научил Цзысюань и А-яо пользоваться фотоаппаратом. Сначала он передал камеру Се Шуяо и попросил сфотографировать их с сестрой, а затем отдал аппарат Ду Цзысюань и сделал совместный снимок только с Се Шуяо.
В эту новогоднюю ночь все бодрствовали до полуночи. Дворовые фонари горели до последнего момента нового года, а потом один за другим погасли, и все разошлись по комнатам отдыхать. Но в первый день Нового года нельзя было спать допоздна — нужно было вставать рано, чтобы сварить танъюани и позавтракать, пока небо окончательно не посветлело.
Погода в первый день Нового года была прекрасной. Се Шуяо и Се Сихао весело играли во дворе, как вдруг из дома вышел Чэн Цзунбинь и поманил их к себе.
— С Новым годом, Цзунбинь-гэ! — Се Шуяо подошла к нему, держа на руках Се Сихао.
Се Сихао сладким голоском, как её мама научила, выпалила целый набор пожеланий:
— Дядя Чэн, с Новым годом! Удачи, богатства, исполнения желаний и мира в доме!
В глазах Чэн Цзунбиня промелькнула тёплая улыбка. Обе девочки были в красном — очень милые и нарядные.
Он достал два конверта с деньгами. Сначала протянул Се Сихао:
— Дядя Чэн держит слово. Это для Хаохао — новогодний подарок.
Затем дал второй Се Шуяо:
— А-яо, с Новым годом.
Се Шуяо удивилась:
— И мне тоже дали?
Чэн Цзунбинь кивнул:
— Неужели Цзунбинь-гэ позволит тебе зря пожелать ему счастья? Новогодний конверт — не отказывайся.
Се Шуяо замялась, но он успокоил её:
— Не волнуйся, там немного.
Тогда она взяла:
— Спасибо, Цзунбинь-гэ.
Се Сихао вежливо добавила вслед за тётей:
— Спасибо, дядя Чэн!
Той ночью Се Шуяо открыла конверты. Когда она добралась до того, что дал ей Цзунбинь-гэ, то сильно удивилась. То, что он назвал «немного», равнялось её месячной зарплате.
Она почувствовала себя неловко и сказала родителям сумму. Лишь узнав, что старший брат подарил новогодние конверты дочке Чэн и младшей дочери семьи Чэн, она немного успокоилась.
Во время праздников Чэн Цзунбинь редко бывал дома и целыми днями играл в маджонг с братьями Се.
Се Шуяо тоже не было чем заняться, поэтому она пристраивалась рядом и тайком училась технике игры.
Се Шуцзюнь поддразнивал её:
— Наша А-яо смотрит так внимательно, будто сейчас блокнот достанет и записи делать начнёт! Похоже, в будущем тоже станешь заядлой игроком!
Се Шуяо невозмутимо ответила:
— В одной семье должны быть общие увлечения!
Се Шуцзюнь снова посмеялся:
— Дома-то братья всегда будут играть с тобой, но боюсь, как бы в чужой семье не запретили подходить к игровому столу.
Лицо Се Шуяо покраснело:
— Я ещё такая маленькая, а ты уже такие слова говоришь! Пойду бабушке жаловаться!
— А-яо, — взмолился Се Шуцзюнь, — ты же не школьница, зачем постоянно бабушке жаловаться?
— А ты разве школьник? Почему постоянно дразнишь сестру? — вступился за неё Се Шуюй, подкинув Се Шуцзюню фишку.
Се Шуцзюнь замолчал, но усидеть без слов он не мог. Вскоре он уже переключился на другую цель и с явным злорадством спросил Се Шуюя:
— Второй брат, бабушка уже начала тебе невесту искать. Какую хочешь?
Се Шуюй был старше Чэн Цзунбиня на два года, но из-за долгой работы на железной дороге до сих пор не женился.
Услышав о сватовстве, его суровое лицо слегка покраснело. Он неловко и резко ответил:
— А тебе какое дело, какую я хочу? Лучше сам о себе подумай — следующий ты!
— Я не тороплюсь, — невозмутимо сказал Се Шуцзюнь и указал на Чэн Цзунбиня. — Цзунбинь-гэ всё ещё холост, так что я просто учусь у него свободолюбию!
Се Шуяо думала, что только она знает причину холостяцкой жизни Цзунбиня-гэ, но третий брат одним словом всё раскрыл.
Мама тоже говорила, что третий брат «не может усидеть на месте», и, похоже, он и Цзунбинь-гэ одинаковые — оба любят свободу и ведут беспечную жизнь!
— Мной учиться не стоит, — сказал Чэн Цзунбинь и взял «ган» на единичного петуха. Из конца колоды он вытянул семёрку бамбука — «ган-пао», чистый набор одной масти.
Эта партия принесла большой выигрыш, но на лице его не отразилось ни тени радости. Он спокойно добавил:
— Если хочешь учиться — смотри на старшего брата Шуцзюня и моего старшего брата.
— Верно, — подхватил Се Шуцзюнь. — Завести ребёнка — тоже интересно.
В эти дни он часто доводил Се Сихао до слёз. Никто в округе не был таким безалаберным дядей.
— Ребёнок — не игрушка, — напомнил ему Се Шуцзюнь.
Как старший брат, он считал своим долгом направлять младших. Хотя в праздники обычно не ругают, но раз уж зашла речь, решил сделать замечание.
— На улице не заводи случайных связей. Испортишь репутацию — потом ни одна порядочная девушка за тебя не выйдет.
Се Шуцзюнь обычно умел подстроиться под любого, но перед старшим братом не осмеливался выходить из роли.
Он тут же привлёк Се Шуяо в свидетели:
— Спроси у А-яо! Я ведь такой застенчивый человек! В школе даже с одноклассницами лишнего слова сказать не мог — как я могу заводить случайные связи?
Се Шуяо поймала взгляд третьего брата, но решила подшутить:
— С таким-то третьим братом одноклассницы сами не хотели с ним разговаривать. Ему и завестись-то некому!
Едва она договорила, как Чэн Цзунбинь тихо рассмеялся.
Ему сразу вспомнилось собственное недавнее приключение. Неизвестно ещё, кто кого дразнит, эта А-яо.
Второй брат Се Шуюй не сошёлся с девушкой, которую бабушка нашла ему через сваху.
Ему нравились мягкие и нежные девушки, а та говорила громко и только о себе — им было не о чём разговаривать.
Се Шуюй вежливо объяснил, что они не подходят друг другу, и уже через несколько дней, даже не дождавшись окончания праздника Юаньсяо, вернулся на работу в управление железной дороги. Похоже, если он сам не встретит ту, что придётся ему по сердцу, ещё год придётся ждать.
Для мужчин главное — стабильная работа. Возраст можно немного отложить — это не страшно. Тем более внешность у него была привлекательная — жена найдётся.
На рынке брака к женщинам относились строже. Если за эти два ключевых года не удавалось найти мужа, девушку безжалостно причисляли к «старым девам». Даже если она снижала требования к жениху, всё равно подвергалась множеству упрёков.
Поэтому куда более насущной была судьба старшей сестры Се Шуинь.
Се Шуинь была на четыре года старше Се Шуяо, и характер у сестёр кардинально отличался. Се Шуяо была общительной, а Се Шуинь — спокойной и сдержанной.
Но внешне они были очень похожи — сразу было видно, что сёстры. У обеих изогнутые брови, круглые глаза, белоснежные личики и невинный, открытый вид.
Се Шуинь работала в больнице и получила постоянное место — как и её отец, она обеспечила себе «железную миску». Поэтому свахи особенно её ценили и часто предлагали кандидатов.
Однако у Се Шуинь были свои взгляды на брак. В их семье родители получили хорошее образование и в определённой степени уважали выбор дочери.
К счастью, Се Шуинь не была экстравагантной. Она выбрала себе парня самостоятельно — врача из той же больницы. Его семья тоже была неплохой — вполне достойная партия.
В день праздника Юаньсяо её молодой человек Цзян Вэньтао пришёл знакомиться с родителями, принеся подарки.
Встреча прошла очень тепло и дружелюбно. Бабушка всегда относилась к внучке Се Шуинь холодно. Узнав, что та сама выбрала жениха, она даже сказала с неодобрением:
— У тебя глаз-то нет! Лучше бы послушалась родителей — они бы подобрали тебе настоящего человека.
http://bllate.org/book/8193/756555
Готово:
