Безопасность Су Хуэйяо была обеспечена, и Су Минъи больше не тревожилась. Она обернулась к пещере. Внутри царила непроглядная тьма, но Су Минъи отчётливо ощущала густую злобу.
Только злоба — без малейшей тени ненависти.
Это вызвало у неё живой интерес. Ведь «злоба» и «ненависть» почти всегда неразделимы: духи-мстители несут с собой именно злобно-ненавистную ауру, из-за чего так опасны и свирепы. Многие маги погибли от их рук. Но злоба без ненависти? Су Минъи впервые сталкивалась с подобным.
Она медленно двинулась вглубь пещеры. Та простиралась невероятно далеко — словно пространство внутри искусственно расширили. Издалека доносился гулкий, бурный шум воды.
Злоба становилась всё плотнее, пока наконец не окутала всё вокруг густым туманом. Су Минъи порылась в кармане, достала блокнот величиной с ладонь, к которому был прикреплён крошечный шариковый карандаш, быстро что-то нарисовала и оторвала листок. Бумага заколыхалась на невидимом ветру, постепенно рассыпаясь на мельчайшие частички и растворяясь в тумане.
— Я маг, — вежливо сказала она. — Если у тебя есть незавершённое желание, я могу помочь тебе исполнить его.
В пещере внезапно завыл пронзительный ветер, и шум воды усилился до оглушительного рёва. Ветер набирал силу, наполняя мрачное пространство леденящим холодом.
Су Минъи спокойно начертила что-то ещё в блокноте и снова оторвала листок. Тот мгновенно вспыхнул ярким пламенем, и в ту же секунду в пещере воцарилась абсолютная тишина.
— Я маг, и я могу помочь тебе, — повторила она. — Ты ведь понимаешь, что значит для мага способность создавать мощные талисманы без бумаги и красной туши.
— Я могу помочь тебе.
В следующее мгновение на неё снова обрушился порыв ветра, но вместе с ним перед её глазами возникли странные видения.
Это было давным-давно. Люди в деревне носили одежду древних времён. Перед Су Минъи предстал юноша без одной руки. Он был красив лицом, но лишился не только руки — ещё и одного глаза. Су Минъи не знала, в какую эпоху она попала, но даже в современном мире человеку с такими увечьями жилось бы нелегко. А в древности, да ещё и в нищете…
Тем не менее юноша выглядел удивительно спокойным. Его улыбка была мягкой и учтивой, речь — чёткой, а поведение — воспитанным. Вероятно, он был образованным человеком.
Однажды он отправился в горы и там нашёл щенка. Тот был очень красив, но хромал: задние лапы почти не слушались, и каждые два шага он падал, катясь вниз по склону и покрываясь царапинами.
Юноше стало жаль малыша, и он взял его с собой — пусть будет товарищем. Ведь сам он был одинок, беден и искалечен; жениться вряд ли получится, а тут хоть кто-то рядом. К тому же щенок тоже был инвалидом — и это вызвало в юноше чувство родства и сострадания.
Щенок был ещё слишком мал и слаб, поэтому юноша ухаживал за ним с невероятной заботой — даже больше, чем за самим собой. Наконец ему удалось выходить малыша. Но по мере того как щенок рос, юноша начал замечать странность: тот никогда не вилял хвостом… и всё меньше походил на собаку.
…Скорее на волчонка.
Два года они провели вместе. Жизнь юноши, прежде однообразная и серая, наполнилась красками. Между ними возникла настоящая привязанность. Даже осознав, что питомец, скорее всего, волк, юноша не мог расстаться с ним. Он просто запирал его дома, чтобы никто не увидел и не устроил переполох.
Но однажды в деревне началось нечто ужасное.
Сначала стали пропадать домашние животные: мясо и кровь исчезали бесследно, оставались лишь кожа да кости. Затем за одну ночь засохли все деревья на горе. А потом люди начали болеть странными недугами, которые не поддавались лечению.
Жители решили, что виноваты потусторонние силы.
Староста пригласил старого даосского монаха. Тот целый день колдовал и в конце концов указал на дом юноши, заявив, что там живёт злой дух-волк, пожирающий души. Если его не остановить, вся деревня погибнет.
Юноша, будучи учёным, не верил в богов и духов и вступил в спор с монахом. Тот разъярился:
— Как ты смеешь, дерзкий юнец?! Из-за тебя погибнут все жители деревни!
Люди пришли в ярость. Для них скот был всем: без него не только нечего есть, но и не на чем пахать поля. Теперь же всё пропало — остались лишь шкуры да кости. Даже волы исчезли…
Юноша не выдержал. Странности в деревне учащались, и он не мог допустить, чтобы страдали те, кто много лет жил рядом и хоть как-то помогал ему. Через несколько дней заболели ещё несколько человек, а один даже умер — с широко раскрытыми глазами, не в силах закрыть их даже в смерти.
Разъярённая толпа окружила дом юноши. Он сдался.
Он согласился отдать щенка монаху, но попросил разрешения попрощаться с ним. Утром следующего дня он сам приведёт волчонка.
Все согласились.
В ту ночь юноша впервые за долгое время купил мяса. Он сварил целый котёл, но ни кусочка не взял себе — всё отдал щенку. Тот ел с жадностью, радуясь, не подозревая, что происходит. Юноша гладил его по шерсти. За два года между ними возникла глубокая связь: щенок был невероятно сообразителен, и юноша чувствовал к нему огромную привязанность. Глядя на весёлого волчонка, он не мог сдержать слёз.
Щенок наконец заметил, что с хозяином что-то не так. Он начал тереться о него, пытаясь развеселить. Но слёзы текли ещё сильнее. Юноша крепко обнял его и прошептал извинения.
Щенок, казалось, всё понял. Его радость мгновенно угасла. Спустя некоторое время он вытянул язык и нежно лизнул слёзы на щеке юноши.
Он никогда раньше так не делал. Это было одновременно утешением и прощанием.
На следующий день щенка увели. Он шёл совершенно спокойно и даже не обернулся, чтобы не причинять хозяину ещё большей боли.
«Моя жизнь — твоя заслуга. Если ты хочешь, чтобы я умер, я умру.
Если бы не ты, я давно бы погиб. Как я могу создавать тебе трудности?»
Щенок умирал в полной тишине. Монах заранее велел жителям выковать из ядовитого золота фигурку волчонка и вбить её в голову щенку. Затем тело поместили в большой камень, установили у входа в пещеру и начертали особый ритуальный круг, чтобы деревня обрела покой.
Жители ликовали. Монах остался ещё на несколько дней, чтобы убедиться, что беды прекратились. Когда всё действительно успокоилось, они с радостью отдали ему обещанное вознаграждение, и он ушёл довольный.
Но на самом деле монах не уехал. Он вернулся к юноше и с печальным видом сообщил, что волчонок — злой демон, полный ненависти, и теперь не сможет переродиться. Его душа навечно останется здесь и будет вредить живым.
— Есть только один способ усмирить его злобу, — сказал монах. — Он ненавидит тебя за предательство. Ты должен умереть там, где его убили. Только тогда его душа найдёт покой и сможет переродиться.
Юноша колебался несколько минут, а потом решительно кивнул.
Он и так был один на свете. Он мечтал лишь о том, чтобы иметь рядом хоть кого-то, кто его понимает. Но именно он собственноручно отдал этого кого-то на смерть. Если бы щенок сопротивлялся, было бы легче. Но тот лишь смотрел на него с безграничной преданностью и нежностью, без единого упрёка. Даже умирая, он, казалось, просил хозяина беречь себя. Эта мысль терзала юношу.
Он не видел смысла в жизни. Если его смерть поможет тому, кого он предал, он готов был на это.
С кинжалом, подаренным монахом, юноша вошёл в пещеру и покончил с собой на том самом месте, где убили щенка.
В тот же миг из тела щенка, запечатанного в камне, вырвалась яростная злоба, готовая разорвать оковы!
Монах громко рассмеялся. Он грубо отпихнул тело юноши в сторону и с одержимым восторгом уставился на камень. Достав ритуальные инструменты, он приготовился очистить и поглотить сущность волчонка.
Дело в том, что щенок был полудемоном. Его мать — собака-оборотень, хоть и слабая, но всё же демон. Отец — волк. Случайно забеременев, сука сохранила детёныша, хотя для демонов рождение потомства — великое испытание.
Во время беременности её сила упала вдвое, и скрыть свою истинную природу стало почти невозможно. Именно тогда монах и приметил её — точнее, её нерождённого детёныша.
Сама сука была ничтожеством, но её ребёнок, зачатый в среде чистой демонической энергии, с рождения обладал мощной аурой. Такого существа можно было использовать для создания сильнейших артефактов.
В день родов сила суки упала до ничтожных величин. Монах напал на неё, но материнский инстинкт дал ей неожиданную мощь. Она задержала монаха, позволив детёнышу сбежать. Тот и наткнулся на юношу. Сам же монах получил ранение и был вынужден скрываться на время.
Изначально он хотел, чтобы щенок стал свидетелем убийства матери — это пробудило бы в нём всепоглощающую ненависть. Но из-за ранения план провалился. Когда монах восстановился и вновь вышел на поиски, он придумал новую коварную схему.
Именно он убил скот, засушил деревья и наслал болезни на деревню — всё ради того, чтобы юноша сам отказался от щенка. Он рассчитывал, что предательство хозяина пробудит в волчонке безграничную злобу. Ядовитое золото для закрепления души и каменный саркофаг тоже были частью ритуала — они должны были усилить эту злобу.
Но чувства щенка к юноше оказались слишком сильны. Он без колебаний пошёл на смерть, не испытывая к хозяину ни капли ненависти.
Тогда монах придумал новый коварный план. Он убедил юношу совершить самоубийство прямо перед телом щенка. Кинжал, которым тот воспользовался, был особым — он мог ранить даже душу.
Злоба волчонка вспыхнула с невероятной силой. Монах уже готовился завершить ритуал, но в последний момент душа юноши нанесла ему удар!
Никто не знал, как ему это удалось. Удар был слабым, но этого хватило, чтобы волчонок смог сорваться. Ритуал провалился, монах пострадал от обратного удара, и волчонок сумел поглотить его самого. А душа юноши исчезла без следа.
Волчонок впал в отчаяние. Он не смел покинуть это место, надеясь хоть раз снова увидеть своего хозяина.
Несмотря на волчью кровь, он унаследовал от матери собачью верность. Она была вплетена в самую суть его существа. Он навсегда запомнил те руки, что подхватили его в самый страшный, самый безнадёжный момент жизни.
Он помнил, как юноша день и ночь не отходил от него, как кормил с ложечки, как звал врача, когда щенок мучился от кошмаров. Тогда он был так слаб, что не мог даже есть сам. Юноша потратил последние деньги, лишь бы спасти его — на себя же не жалел ничего.
За два с лишним года он лучше всех понял, насколько сильно его любил этот человек. Его жизнь принадлежала юноше — и если тот решил её отнять, он не имел права возражать.
http://bllate.org/book/8192/756453
Готово:
