Только Ажо — девочка нетерпеливая и упрямая — настаивала, чтобы найти Цзюнь Фэй и поговорить с ней с глазу на глаз. Она мигом помчалась к новым покоям, где та находилась.
Была осенняя ночь, луна сияла особенно ярко. Цзюнь Фэй слушала шелест комаров за окном, сняла свадебный покров и легонько поглаживала белый нефритовый браслет на запястье, ощущая смутное беспокойство.
«Грохот…» — неожиданный звук раздался снаружи. Цзюнь Фэй напряглась, схватила Меч Сюми и выскочила за дверь. Из-за недалёкой искусственной горки выглядывал край водянистого рукава женского платья.
Цзюнь Фэй ещё не успела подойти, как из-за горки появилась фигура: чёрный человек в маске держал Ажо, одной рукой зажимая ей рот, а другой приставив клинок к её хрупкой шее.
— Госпожа Лань, давно не виделись, — медленно приблизился он. За его спиной во мраке прятались десятки теневых стражей клана Вэнь.
— Отпусти её, — спокойно сказала Цзюнь Фэй, опустив меч. — Если ты хочешь моей смерти, не вовлекай посторонних.
— Отпусти Ажо… Я заменю её.
— Нет!
Чистый голос внезапно прозвучал позади.
Цзюнь Юань стремительно встал перед Цзюнь Фэй и холодно скользнул взглядом по темноте. От одного лишь взгляда все теневые стражи мгновенно опустились на колени — кроме одного.
Тот, кто держал меч у горла Ажо, оказался изгнанным даосским практиком рода Лань. Увидев Цзюнь Юаня, он почти сошёл с ума от смеха:
— Молодой господин! Неужели ты ради женщины забыл кровавую месть?
В бледных глазах Цзюнь Юаня мелькнула трещина. Он крепко сжал руку Цзюнь Фэй:
— Не верь никому. Всё, что тебе скажут другие, — не слушай. Верить можешь только мне.
— Сюй Е… — тихо окликнул Цзюнь Юань мужчину, уже потерявший самообладание. — С Ажо всё будет в порядке. Забери Цзюнь Фэй и уходи.
— Уйти? — чёрный человек презрительно фыркнул. — Молодой господин, жизнь этой девчонки зависит только от одного: сможешь ли ты собственноручно убить наследницу рода Лань и отомстить за своих родителей. Или…
— Замолчи! — рявкнул Цзюнь Юань. Клинок у шеи Ажо уже оставил на коже алую полоску. Его глаза стали ледяными, он выжидал подходящий момент, но вдруг заметил, как Сюй Е с мечом направляется к Цзюнь Фэй.
Дыхание Цзюнь Юаня перехватило, зрачки расширились, но… было слишком поздно.
— Простите меня, учитель, — прошептал Сюй Е, вонзая клинок в грудь Цзюнь Фэй. — Я не могу допустить, чтобы с Ажо что-то случилось.
Он вырвал меч из её тела и тут же вонзил себе в грудь. Последний раз взглянув на рыдающую девушку, он без сил рухнул на землю.
— Муж! — Ажо, спотыкаясь, бросилась к нему, отчаянно пытаясь прижать ладонями кровоточащую рану. — Всё будет хорошо, всё будет хорошо…
— Тс-с!
Спустя недолгое время из груды тел вышел юноша, весь в крови. Он холодно взглянул на Ажо:
— Не шуми. Ты разбудишь её.
Бледные глаза Цзюнь Юаня покраснели от ярости. Он сорвал с лица маску, пропитанную кровью и треснувшую по швам, и опустился на колени перед бездыханной женщиной, слёзы катились по его щекам.
— Госпожа Цинцин, муж домой тебя проводит.
Цзюнь Юань был чёрным яблоком с самого начала — и это никогда его не смущало, кроме тех случаев, когда рядом была она. Перед ней он чувствовал себя настолько ничтожным, что мог доказывать своё существование лишь через издевательства.
А теперь эта самая она лежала безжизненно в его объятиях, тихая до отчаяния.
На вершине горы Сюаньду, в самом близком к звёздам месте, зазвучала флейта — жалобная, скорбная, будто вот-вот две красные фигуры обнимутся и шагнут в пропасть.
Цзюнь Юань положил окровавленную нефритовую флейту на каменную плиту у обрыва. В голове вновь всплыл тот самый вечер, когда они вместе смотрели на звёзды.
— Пусть здесь, среди гор и деревьев, ты ко мне расположена, а вчерашние звёзды — точно ты, — прошептал он, прижавшись щекой к окровавленному лицу Цзюнь Фэй.
Ты слышишь? Семь лет я хранил эту тайну, так и не успев тебе рассказать. Цзюнь Юань тихо улыбнулся:
— Когда мы встретимся снова, я обязательно скажу тебе всё сам.
Он наклонился вперёд. Камни у края обрыва беззвучно посыпались вниз. Но тут сзади раздался строгий оклик:
— Цзюнь Юань, отпусти её.
— Почему…
— Почему каждый из вас напоминает мне, что я не могу быть с Цзюнь Фэй?
Цзюнь Юань обернулся. Его бледные глаза пусто смотрели на Сюй Мяня:
— Я всего лишь хотел спрятать свою тайну. Я просто хочу остаться рядом с ней.
— Я понимаю, — глубоко вздохнул Сюй Мянь, глядя на юношу, чьи чёрные волосы за одну ночь поседели полностью. — Цзюнь Юань, послушай меня. У моей ученицы особое телосложение от рождения. Возможно, ещё есть шанс.
Глаза юноши вспыхнули надеждой, но он всё равно не отпускал её:
— Как спасти?
— Умоляю… скажи мне.
Сюй Мянь тяжело вздохнул. Он только что вышел из затворничества, а тут такое. Всё, что оставалось, — последняя надежда:
— Цзюнь Юань, твоей жизнью можно обменяться на её жизнь. Согласен ли ты?
— Да.
Юноша в красном одеянии и с белыми волосами мягко улыбнулся:
— Сейчас же. Прямо сейчас.
— Слушай внимательно… — Сюй Мянь взял Цзюнь Фэй из его рук и, сделав паузу, чётко произнёс: — Если воспользоваться этим методом, ты не исчезнешь сразу. Ты будешь постепенно терять воспоминания и день за днём стареть.
Это значит — ты станешь чудовищем, чья память заканчивается смертью.
А Цзюнь Фэй останется молодой.
Между вами прольётся река бесконечного времени. Вы никогда больше не встретитесь.
— Хорошо.
Цзюнь Юань в последний раз провёл пальцами по чертам её лица, закрыл глаза:
— Я согласен.
*******
[Хозяйка, ты очнулась?]
[…Цзюнь Юань уже ушёл.]
[В интерфейсе возникли неполадки, временно…]
— Больше ничего не говори.
Цзюнь Фэй всё поняла. Разве она настолько слаба, чтобы не суметь увернуться от удара Сюй Е? В тот момент всё тело её онемело. Без сомнения, система причастна — и её хозяин тоже.
— Какие бы ни были ваши цели, какие бы ни были мои воспоминания до смерти, пусть это больше не повторится.
Цзюнь Фэй вышла из храма. Ей нужно было найти Цзюнь Юаня.
[Хозяйка, куда ты идёшь?]
У подножия горы Сюаньду, в углу улицы, находилась маленькая лавка с карамельными яблоками.
— Девушка, ты опоздала, — вздохнул старик-продавец. Даже он, привыкший ко всяким расставаниям, был потрясён видом Цзюнь Юаня с поседевшими волосами.
— Опоздала? — тихо спросила Цзюнь Фэй. Прошли годы, и она знала: если Цзюнь Юань не хочет, чтобы его нашли, то это навсегда.
— Эх… Есть одна вещь, но не знаю, давать ли её тебе? — старик сел и выпил три чашки чая, прежде чем заговорил. — Записная книжка того парня, очень старая. Наверное, написана для тебя.
— Пожалуйста, дайте мне взглянуть, — с трудом улыбнулась Цзюнь Фэй.
— Ладно, ладно…
Пожелтевшая обложка, возрастом около семи лет. Пальцы Цзюнь Фэй скользнули по надписи «Записки Сяо Пан», и она открыла тетрадь. Аккуратный почерк Цзюнь Юаня легко тронул её за душу.
Первый год: глупенькая.
Второй год: глупенькая.
Третий год: глупенькая, но, кажется, немного милая.
Четвёртый год: похоже, она ко мне неплохо относится.
Пятый год: она ко мне очень добра.
Шестой год: она действительно добра ко мне, совсем не так, как те, кто любит меня только за внешность.
Седьмой год: она сказала, что любит меня…
Сердце Цзюнь Фэй сжалось. Начиная с седьмого года — с того самого дня, когда она пришла и призналась ему в чувствах, — записи Цзюнь Юаня становились всё подробнее.
— Сегодня я её поддразнил. Не могу позволить ей полюбить меня, но и забыть меня тоже не хочу. Она… единственный друг за все эти годы.
— Сяо Пан, кажется, изменилась. Становится похожей на кого-то знакомого.
— Она меня презирает?
— Она надо мной издевается, но почему-то я всё чаще не могу отвести от неё взгляд.
— Сяо Пан похудела. Разве я не должен радоваться? Почему же тогда боюсь её потерять?
— Бессонница!
Возможно, я влюбился.
— Наконец-то отправил приглашение.
Я бесчисленное множество раз бродил по базару у подножия горы, знаю каждую тропинку наизусть.
Не хватает только… тебя.
— Впервые так ненавижу свою грязную сущность. Больше никогда не позволю ей потеряться.
Тайком прятался за деревом, лишь бы взглянуть на неё ещё раз.
— Сегодня она надела светло-зелёное платье, как я и советовал. Очень красиво.
Потому что… лишняя конфетка — лишний раз услышать, как она скажет, что скучает по мне.
— Тайные стражи сообщили, где находятся убийцы родителей. Радости не почувствовал.
Возможно… моё сердце уже занято.
— Она пригласила меня смотреть на звёзды. Я всю ночь стоял в метре от неё.
В голове звучали только слова: «Пусть здесь, среди гор и деревьев, ты ко мне расположена, а вчерашние звёзды — точно ты».
— Мне предстоит спуститься с горы, но не хочу говорить ей, что это ради мести. Моё прошлое… я сам должен ей рассказать. Если вернусь живым.
— Убил главу семьи Се. Думал, что погибну вместе с ним, но её меч в самый нужный момент защитил меня. Многолетняя ненависть испарилась. Вдруг захотелось умереть.
В конце концов, это чёрное яблоко давно должно сгнить.
— Она спасла меня — и тело, и душу.
В тот дождливый день, когда она обняла меня, я понял: я возродился.
Ради неё.
— Счастье продлилось недолго. Глава секты… мой учитель предложил жениться на Ажо.
Ажо — хорошая девушка, простодушная и добрая. Но она мне не нравится.
— Сюй Е не выдержал. Он использовал её, чтобы вынудить меня. Мы договорились: каждый получит то, чего хочет.
Метод подлый, но действенный.
— Я скрывал это от неё, не хотел, чтобы волновалась. Она всегда хорошо пила, поэтому пришлось подсыпать что-то в вино, чтобы опьянить.
Но мне казалось, она делала вид… как и тогда, когда сама вручила мне Меч Сюми.
— В Зале главы секты, сквозь толпу гостей, мне так хотелось броситься к ней и обнять.
Но я сдержался.
В будущем, каждый раз, когда тебе будет грустно, я буду рядом.
— В лавке она сразу узнала меня — даже сквозь маску. Лицо под маской, наверное, покраснело до невозможности.
— Я доволен. Пусть даже благодаря помощи всех вокруг, но лишь бы остаться рядом с ней. Этого достаточно.
— Благодаря ей я научился быть благодарным.
Благодарен Сюй Мяню за замок «Хэхуань», благодарен главе секты и его супруге за молчаливое согласие, благодарен Сюй Е.
— Между нами, возможно, возникла… маленькая проблема. Четыре иероглифа «наследница рода Лань» ударили, как гром среди ясного неба. Она не знает, что мой взгляд всегда прикован к ней — я замечаю каждое изменение.
Но это неважно. Главное — ты.
— Тайну можно хранить хоть день, хоть год. Мне важно только быть с ней.
— Жениться на ней.
Даже если отдам всё, что имею, всё равно будет мало. Хочу остаться с ней навсегда.
«Кап…»
Горячая слеза упала на страницу, размывая аккуратные чернильные буквы.
Цзюнь Фэй закрыла дневник, но образ юноши никак не выходил из головы.
Цзюнь Юань, ведь мы договорились провести жизнь вместе, обещал остаться рядом… Почему ты солгал?
— Цзюнь Фэй, он не лгал тебе.
— Что?
Цзюнь Фэй подняла голову, сдерживая слёзы, и повернулась к приближающемуся мужчине в зелёной одежде:
— Сюй-дасы, что вы имеете в виду?
— Младший брат, Цзюнь Юань никогда тебя не обманывал. Он ушёл, потому что не знал, в какой день исчезнет сам. А он ни за что не позволил бы тебе смотреть, как он уходит первым, — Сюй Мянь положил руку ей на плечо, как много лет назад, когда они ещё учились в Секте Сюаньцзи.
— Сюй-дасы, я должна найти его, — всхлипнула Цзюнь Фэй, поднялась и схватила меч.
— Младший брат! — вздохнул Сюй Мянь. — Возвращайся. Я буду ждать вместе с тобой.
— Да, девушка, и я тоже буду ждать вместе с тобой, — из задней комнаты вышел старик с жаровней и улыбнулся. — Я жду уже десятки лет. Самое время завести себе преемника.
Если тебе нравятся карамельные яблоки, приходи учиться их делать. Может, в тот день, когда ты освоишь ремесло, тот, кого ты ждёшь, вернётся издалека.
*****
С того дня Цзюнь Фэй словно переменилась. Она улыбалась, учась готовить карамельные яблоки и занимаясь всем, чем раньше не занималась.
Занятость помогала заглушить мысли о юноше. Дни летели быстро, кроме тех редких случаев, когда она почти сходила с ума от бессонницы.
Старик прекрасно понимал это чувство. Цзюнь Фэй и он в начале пути были похожи: он тоже ждал столько лет, пока волосы не поседели, пока не потерял счёт годам.
http://bllate.org/book/8189/756233
Готово:
