Та самая надежда давно истлела в ожидании, а продолжать получалось лишь благодаря ежедневному самообману — убеждать себя, что он вернётся, что однажды непременно вернётся.
Хозяин лавки горько покачал головой и посмотрел на спину Цзюнь Фэй, занятую делами. Надежда была для неё всего лишь поводом жить дальше.
Девять лет — не так уж много и не так уж мало. Для Цзюнь Фэй они прошли просто как ещё одна глубокая борозда, вырезанная бамбуковой палочкой на пороге старой лавки.
Прошло уже девять лет, Цзюнь Юань. Я ни разу не сдалась.
За эти годы случилось множество событий: между Сюй Е и Ажо, всё, что касалось Сюй Мяня, хозяина лавки… Только тебя среди них не было.
Возможно, потому что клинок пропитался кровью из моей груди, удар Сюй Е в самое сердце не отнял у него жизнь, но заставил пролежать на ложе целых три года.
Ажо тоже поняла, что он — не ты. Её слова до сих пор звучат у меня в памяти: «Сестра Цзюнь, супруг — это супруг на всю жизнь. Всё доброе, что он сделал для меня, Ажо помнит».
Цзюнь Юань, видишь ли, мир устроен так, что всё взаимно: отдача всегда находит отклик.
Я хочу спросить тебя… когда же ты вернёшься? Я ведь ещё не успела ответить тебе за всё твоё доброе.
Сюй Мянь говорил: «Ожидание само по себе не страшно. Страшно — ожидание без конца». У тех, кто стремится к бессмертию, слова всегда полны глубокого смысла.
Если ничто не помешает, он, скорее всего, станет первым за сотни лет смертным, ступившим на путь бессмертия.
Как и я, старик всё ещё ждёт — ждёт свою супругу, внезапно исчезнувшую много лет назад.
Каждый из нас упорно трудится ради неопределённого финала. А ты, Цзюнь Юань? Ты тоже где-то в неведомом углу ищешь дорогу домой?
— Цзюнь Фэй
Отложив кисть и чернильницу, женщина, чья внешность не изменилась за эти годы, осторожно откусила кусочек шашлычка из хурмы. Вкус остался таким же, как и девять лет назад. В этот миг Цзюнь Фэй по-настоящему поняла слова хозяина лавки:
Некоторые вещи важнее богатства и славы.
— Девочка, иди-ка сюда, помоги!
Знакомый голос донёсся снаружи лавки. Цзюнь Фэй тихо рассмеялась. Некоторые люди… правда, не могут признать, что постарели.
У входа в лавку по обе стороны двери уже висели свежие красные бумажки. Годовой праздник приближался, и хозяин, как и каждый год, собственноручно выводил новогодние парные надписи, хотя силы его явно покидали.
— Не могли бы вы сначала написать, а потом уже клеить? — Цзюнь Фэй забрала у него кисть и чернильницу, вздохнув с досадой.
— Девочка, не могла бы ты хоть немного поменьше мне перечить? — старик улыбнулся, и морщинки у глаз стали ещё глубже. — Привычки ведь не переделать за один день.
— Да, конечно, — кивнула Цзюнь Фэй, вставая на табурет, чтобы начать писать. В этот момент кто-то потянул её за край одежды.
— Сестричка, сестричка, это ты на картинке?
Перед ней стоял малыш с лицом, румяным от холода, и глазами, сверкающими, как звёзды. Он робко отпустил её одежду и протянул свёрток:
— Обменяешь на шашлычок из хурмы?
— Хорошо… Подожди немного, — Цзюнь Фэй обернулась, взяла шашлычок, приготовленный ею лично, и отдала ребёнку, получив взамен свёрток.
Развернув его, она резко расширила зрачки. На портрете была изображена не кто иная, как она сама.
Черты лица совпадали с её собственными до мельчайших деталей.
Её рука, державшая свиток, почти незаметно задрожала. Цзюнь Фэй пристально смотрела на слегка пожелтевшие чернила на одежде изображённого человека. В глазах застыло изумление.
Синяя ученическая одежда… Эта картина явно была одной из тех, что исчезли из покоев первого ученика Цзюнь Юаня. А черты лица, ранее оставленные пустыми, были недавно аккуратно дорисованы… Неужели это он?
— Сестричка, сестричка, это ты на картинке?
Тот же вопрос, те же интонации. Цзюнь Фэй обернулась и увидела ещё одного малыша, который сипловато произнёс:
— Обменяешь на шашлычок из хурмы?
— Хорошо, держи, — Цзюнь Фэй сдерживала волнение и медленно развернула второй свиток. Как и следовало ожидать, на нём тоже была она.
Точно так же, как и на предыдущем, в правом нижнем углу аккуратным почерком было выведено: «Пусть в этом мире горы покроются лесом, если только ты ко мне расположена; пусть звёзды прошлой ночи снова засияют, словно ты».
Сердце Цзюнь Фэй заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Все эти годы она хранила спокойствие, но теперь эмоции рухнули, как карточный домик. И снова раздался детский голосок:
— Сестричка, сестричка, это ты на картинке?
— Обменяешь на шашлычок из хурмы?
— …
Всего девять картин — и девять шашлычков из хурмы, которых она лишилась, и бесчисленные слёзы.
Ветер пронёсся по длинному каменному переулку. В самом его конце, у выхода, стояла смутная фигура под тёмно-зелёным зонтом, совершенно не вписывавшаяся в пейзаж.
Цзюнь Фэй проходила по этому переулку бесчисленное количество раз, но никогда ещё каждый шаг не сливался с дыханием так сильно, как сейчас. Она боялась идти слишком тихо — и слишком громко.
— Цзюнь Юань…
Переулок был узким, и её собственный голос отчётливо отразился эхом.
Надежда. Дрожь. И лёгкая… робость.
— Кхе-кхе…
Фигура под зонтом сдавленно закашлялась и прошла мимо Цзюнь Фэй, оставив после себя чужое профильное лицо.
Это был не Цзюнь Юань.
Цзюнь Фэй рухнула на землю. Что-то внутри неё тоже разбилось.
Холодные каменные плиты снова и снова напоминали ей: это правда. Но Цзюнь Фэй всё равно хотела обмануть себя. Опираясь на стену, она поднялась и побежала за этой чужой фигурой.
Даже несмотря на то, что мельком увиденный профиль ясно указывал: под зонтом — женщина.
Она приблизилась и увидела, как тёмно-зелёный зонт вернулся к двери лавки. Цзюнь Фэй встала прямо перед женщиной.
— Кхе… кхе… — та, похоже, страдала от тяжёлой болезни и время от времени кашляла. Лицо под зонтом было бледным до прозрачности, но удивительно юным.
— Девушка… кхе, — она легко отстранила Цзюнь Фэй, — ты загораживаешь мне дорогу домой.
— Что?!
— Супруга!
Цзюнь Фэй и поспешивший на зов хозяин лавки вскрикнули одновременно. Старик со сединой в висках смотрел сквозь слёзы, но не осмеливался сделать и шага вперёд.
— Девочка… неужели я уже совсем состарился и начал галлюцинировать?
— Супруг, это я, кхе… я вернулась, — голос молодой женщины звучал спокойно, но глаза предательски покраснели.
Цзюнь Фэй тактично вышла из двора и тихонько прикрыла за собой дверь. Сердце её билось тревожно, и она начала бродить вокруг лавки.
Она ждала… ждала одного человека.
Ночь становилась всё темнее, зимний вечер — особенно холодным. Цзюнь Фэй потерла пальцы и уставилась на красный фонарик под крышей. Она сидела на маленьком табурете, прижимая к груди девять свитков.
Начал падать мелкий снежок. Один за другим в домах переулка гасли огни, и вскоре в белоснежной пустоте остался лишь один фонарик под крышей, мерцающий тусклым зеленоватым светом.
Хлопья снега, словно гусиные перья, косо хлестали по лицу, но Цзюнь Фэй не обращала внимания. Её взгляд был прикован к этому фонарику, который ветер качал из стороны в сторону, почти гася его пламя.
— У-у-у… — зимний ветер вновь пронёсся с воем и легко погасил и без того дрожащий огонёк. Из глаз Цзюнь Фэй скатилась горячая слеза. Она глубоко вдохнула и, чувствуя онемение в ногах, медленно потащила тяжёлую дверь на себя.
Створки сближались всё больше.
— Бах…
Костлявая, но сильная рука уперлась в дверь и остановила её движение.
Цзюнь Фэй в изумлении обернулась. Свитки высыпались у неё из рук на землю.
Мужчина в алой накидке, вернувшийся сквозь метель, толкнул дверь и спокойно встал на каменных ступенях. Он опустил в руку яркий фонарь, стряхнул сушину снега с капюшона и раскрыл объятия…
— Госпожа Цинцин, ваш супруг вернулся.
На этот раз я не хочу чьей-либо помощи. Я сам, своими силами, возвращаюсь к ней. — Цзюнь Юань
— Госпожа Цинцин, ваш супруг вернулся.
Мужчина под алой накидкой стряхнул снег с плеч. Его черты лица остались прежними, чёрные волосы — как тушь.
Годы прошли, но время не оставило на нём ни единого следа. По крайней мере… так казалось.
— Цзюнь Фэй, стой на месте, — юноша из воспоминаний улыбался, шаг за шагом приближаясь сквозь снег. Радость и печаль Цзюнь Фэй легко подчинились его воле.
— Я скучал по тебе, — с каждым шагом Цзюнь Юань улыбался, и его бледные губы шептали: — Я скучал по тебе.
Ровно девять шагов — и он остановился в метре от неё. Его светлые глаза покраснели.
— Люблю тебя. Хочу тебя. Только тебя.
Цзюнь Юань притянул её к себе. От алой накидки исходил холодный, чистый аромат, и на мгновение показалось, что это тот самый человек.
— Цзюнь Фэй… — он поднял упавшие свитки, и в его взгляде мелькнуло сдержанное страдание.
Его тонкие пальцы слегка дрогнули, и свиток развернулся сам собой:
— Синяя ученическая одежда… наследная принцесса империи Дачу; черты лица… дядюшка-учитель Цзюнь.
— Это всё ты. Я всё помню.
Из уголка глаза юноши скатилась горячая слеза:
— Сяо Пан, ты ведь спрашивала меня… кто такой Е Сюй?
— Теперь я отвечаю тебе: это я.
Цзюнь Фэй подняла голову, обвила руками его шею и разрыдалась:
— Главное, что это ты. Всё остальное неважно.
— Не плачь, — Цзюнь Юань вытер её слёзы. — Прости, я опоздал.
— Я встретил одного человека. Он сказал мне, что ты ждала меня очень долго… не только эти девять лет.
— Сюй-дасы? — Цзюнь Фэй шмыгнула носом.
— Да. Сюй-дасы сказал мне: «Он может справиться со временем, но не с тобой». Прошли годы, круги судьбы замкнулись… В этой жизни ты любишь… всё ещё меня.
— Цзюнь Юань, что с тобой происходило все эти годы? — спрашивала Цзюнь Фэй, ведя его внутрь. Они оба были покрыты снегом, и если не согреться и не переодеться, точно заболеют простудой.
— Это супруга господина Суня, — Цзюнь Юань взял чашку горячего чая и с тёплой улыбкой смотрел на Цзюнь Фэй, готовившую горячую воду.
— Супруга? Та самая молодая женщина, которую я сегодня видела?
— Да, — Цзюнь Юань сделал глоток. — Тогда я отправился на север… — хотел держаться подальше от тебя, — и случайно встретил супругу Суня на границе.
— Её методы лечения сильно отличались от здешних. — Цзюнь Юань уклонился от подробностей. — Она сказала, что просто пробудила воспоминания, спрятанные глубоко в моей душе.
Или, точнее, воспоминания прошлой жизни.
— Значит… — Цзюнь Фэй подбросила в глиняную печку ещё один уголёк и улыбнулась: — Так как мне тебя называть — Е Сюй или Цзюнь Юань?
— Называй «супруг».
— А эта… супруга Суня… — Цзюнь Фэй неловко отвела взгляд. — А супруга Суня?
Цзюнь Юань понял её мысли:
— Супруга Суня… — он пристально посмотрел в её ясные глаза. — Она, как и ты, из другого мира.
— Она сказала, — Цзюнь Юань моргнул, — что её метод здесь называется… гипнозом.
Цзюнь Фэй кивнула, подумав: «Неужели эта супруга Суня из того же места, что и я?»
— Э-э… кхм-кхм… — она покраснела. — Переоденься, пожалуйста. Ты ведь защитил меня от большей части снега и ветра, наверняка одежда внутри вся мокрая.
— Госпожа Цинцин, такой морозец мне нипочём, — улыбнулся Цзюнь Юань, но в его взгляде мелькнула тень. Он потер ладони. — Не стоит. Позаботься лучше о себе. Я подожду тебя снаружи.
Цзюнь Фэй пришлось согласиться, но в душе она уже заподозрила: за эти девять лет Цзюнь Юань что-то скрывал от неё. Чем легче он это преподносил, тем больше…
Она покачала головой, даже думать об этом не решаясь.
Под навесом, в метели, Цзюнь Юань протянул ладонь и смотрел, как снежинки медленно тают на ней.
— Кхе… Каково это — чувствовать? — раздался за спиной голос молодой женщины.
Цзюнь Юань тихо сжал ладонь:
— Ты же знаешь… я больше ничего не чувствую.
— Глупец, — супруга Суня закашлялась ещё сильнее. — Я спрашиваю, какие чувства ты испытал, увидев её?
— Наверное, такие же, как и у вас, — Цзюнь Юань обернулся и посмотрел на старика, плотно укутанного в одежду.
— А господин Сунь?
— Какой он… — она горько усмехнулась. — Приближается его последний час. Что ещё можно сказать?
— Мне следовало вернуться раньше.
— Именно поэтому… ты тогда и ушёл. Потому что твоё лицо не старело, и ты не знал, когда придёт твой час. Хотел, чтобы он, пока ещё молодой, женился на другой красивой женщине… Поэтому и ушёл, собрав всю волю в кулак.
— Да… Кто бы мог подумать, что он окажется таким упрямцем, — супруга Суня улыбнулась — с грустью, но и с лёгкой радостью.
— Глупец, — она похлопала его по плечу. — Старуха… не такая сильная, как ты.
На мгновение ей почудилось лицо этого юноши несколько лет назад.
http://bllate.org/book/8189/756234
Готово:
