Похоже на механизм, похоже на оружие — словом, совсем не то, что можно было бы связать с Сектой Сюаньцзи. Вэнь Жуань ещё в детстве слышала от старших о таинственной Секте Сюаньцзи, где будто бы хранились самые изысканные в Поднебесной техники владения мечом, но ни разу не упоминалось ни о механике, ни о врачевании.
Вэнь Жуань не стала углубляться в этот вопрос — всё равно она пришла сюда не ради этого. Её интересовало лишь одно: почему глава секты самолично уничтожил свой пояс-повязку? Что скрывалось в прошлом того гениального мужчины, чьё имя ходило в легендах?
— Мяу… — ленивый кошачий голосок вывел её из задумчивости. Она обернулась к окну и увидела белоснежный комочек, свернувшийся на подоконнике. От такого зрелища сердце невольно сжималось от нежности. Вэнь Жуань протянула руку — и тут же три алые царапины полоснули ей кожу.
— Сюэтуань, иди сюда, — раздался знакомый голос позади.
Вэнь Жуань забыла о боли. Её большие круглые глаза, чёрные как смоль на фоне белков, уставились на мужчину с лёгкой улыбкой на губах.
— Глава секты, ученица виновата, — тихо сказала она. Проникновение в запретную зону — проступок недопустимый.
— Ты очень на неё похожа, — произнёс Сюй Мянь, подходя к огромному летательному аппарату и проводя пальцами по двум иероглифам на его корпусе.
— Глава секты, что это за предмет? — спросила Вэнь Жуань, не до конца поняв его слова, но инстинктивно не желая уточнять, кто эта «она».
— Это… обещание, данное одному человеку, — ответил Сюй Мянь, опускаясь на скамью и глядя на девушку с выражением, в котором читалась глубокая печаль. — Хочешь послушать одну историю?
Много лет назад юноша, увлечённый механикой, ушёл в затворничество, чтобы сосредоточиться на своих изысканиях. Признавал он и другое: частью это было бегство. Так он один, без сна и отдыха, искал примирения с миром.
Но мир сыграл с ним злую шутку — тяжёлую, жестокую. Он думал, что, если не вмешиваться в дела мира, время всё исцелит.
Позже он понял, насколько ошибался. Судьба, однажды посмеявшись над тобой, продолжит насмехаться снова и снова…
Когда он завершил свои исследования и вышел из затвора, его ждало письмо — давно написанное, но только теперь доставленное. В нём она просила использовать его изобретения на поле боя.
Он немедленно передал чертежи Ин Сы и Ин У. Летательные аппараты были массово произведены и отправлены в армию империи Дачу вместе с другими механизмами, полезными в бою. А сам он, едва освоив управление ещё неотлаженным аппаратом, помчался прямиком во дворец Ци.
К счастью, он успел. Спустившись с небес, он едва коснулся земли, как схватил руку старшего брата-сектанта. Тот держал на руках бездыханную женщину. После того как они покинули арену зверей, старший брат стал необычайно спокоен. Он лично похоронил её, лично уладил все дела секты и лично перерезал себе все меридианы у её могилы… Умер, так и не простив себя.
То, что она пережила, пережил и он.
— Глава секты, вы любили её, верно? — внезапно спросила девушка, сердце её трепетало от волнения.
— Конечно, я любил её, — мягко рассмеялся Сюй Мянь, и в его голосе звенела тёплая грусть. — Она была последним моим родным человеком в этом мире.
Вэнь Жуань смотрела на его улыбку и вдруг поняла: самый одинокий человек — самый добрый, а тот, кто пережил наибольшую боль, улыбается ярче всех.
Потому что не хочет, чтобы другие испытали то же.
— Глава секты, не из-за неё ли все старшие ученики Секты Сюаньцзи носят фамилию Цзюнь? — спросила Вэнь Жуань, вспомнив древний обычай: независимо от прежней фамилии, после церемонии посвящения старший ученик принимал фамилию Цзюнь. Тридцать два года этот порядок не менялся.
Сюй Мянь не ответил. Он взял белого кота на руки и ушёл, бросив на прощание:
— Проникновение в запретную зону… Только в этот раз.
К сожалению, когда Вэнь Жуань вновь встретилась с Сюй Мянем наедине, она вновь нарушила запрет.
Пещера, где он когда-то проводил затворничество, давно уже использовалась для других целей. Вэнь Жуань тайком проникла внутрь — ей хотелось узнать больше о его прошлом. Но вместо этого она увидела его сокровенную, тёмную сторону.
Мужчина в светло-зелёном одеянии, всегда казавшийся таким чистым и благородным, что даже капля крови казалась бы осквернением, стоял над женщиной, истязая её мечом.
Вэнь Жуань зажала рот, чтобы не вскрикнуть.
— Выходи! — ледяным тоном приказал он, убирая окровавленный клинок. Женщина едва дышала, её жизнь угасала. Вэнь Жуань дрожащими ногами вышла вперёд, ожидая, что та вот-вот умрёт.
— Глава секты, я…
Мужчина не обратил на неё внимания. Его пальцы слегка дрогнули, и из них хлынул поток лунно-белого света, проникая в израненное тело женщины. Та закричала в муках:
— Сюй Мянь, убей меня! Прошу тебя, умоляю!
Вэнь Жуань растерянно посмотрела на мужчину с ледяным взглядом. Он вытирал лезвие меча и холодно произнёс:
— Е Цзинь, каково ощущение, когда перерезаны сухожилия на руках и ногах?
Вэнь Жуань взглянула на женщину: её конечности были изрезаны до костей, а поверх — более тридцати старых шрамов, переплетённых в уродливую паутину боли.
— Глава секты, я… — проглотила ком в горле Вэнь Жуань.
— Второй раз. Больше не будет третьего, — бросил Сюй Мянь, мельком взглянув на неё. Вэнь Жуань замерла, а потом, не оглядываясь, бросилась бежать.
Когда они встретились в третий раз наедине, первое, что она сказала:
— Глава секты, это ведь не запретная зона. Я просто пришла полюбоваться пейзажем.
Вокруг цвели персиковые деревья, а под ними покоились двое. Сюй Мянь медленно поливал землю персиковым вином, которое каждый год доставал из Зала главы секты. Его лицо было спокойно, как гладь озера.
— Тебе не следовало сюда приходить.
— Глава секты, мне просто хочется немного лучше вас понять, — честно призналась Вэнь Жуань.
— Что?
— Сюй Мянь, я хочу понять вас. Хочу быть рядом. Мне нравитесь вы, — выпалила она одним духом, и её щёки залились румянцем.
Ветер пронёсся мимо, оставив после себя лишь тишину. Вэнь Жуань долго ждала ответа. Наконец мужчина обернулся — такой же, как в их первую встречу: прекрасный, как видение.
Мимолётный взгляд — и навсегда в сердце.
— Прости, — сказал он.
Сердце Вэнь Жуань сжалось от боли. Она думала, что для него она особенная.
— Почему? — прошептала она, голос дрожал.
Сюй Мянь крепче сжал меч и не обернулся.
— Сюй Мянь, её уже нет, — сказала она сквозь слёзы.
— Я знаю, — ответил он, и в его глазах была абсолютная ясность.
Просто…
В моём сердце стоит одинокий город, окружённый неприступными стенами. Туда может войти лишь один человек. Если она не придёт — пусть город остаётся пустым навеки.
[Система, ты что, издеваешься надо мной?] — Цзюнь Фэй прижала ладонь к груди, чувствуя лёгкую боль. Даже такой сдержанный человек, как Е Сюй, плакал — и его слёзы, упавшие ей на лицо, заставили её сердце дрогнуть.
[Хозяйка, сначала разберись с текущей ситуацией,] — без лишних слов система активировала телепортацию, и Цзюнь Фэй полностью потеряла ориентацию.
Она открыла глаза. Перед ней был знакомый двор старшего ученика. В воздухе витал лёгкий аромат цветов мандарина, а из-за дерева донёсся юношеский голос, который в современном мире назвали бы «голосом, заставляющим влюбляться с первой ноты»:
— Дядюшка, мне не нравятся женщины старше меня.
Цзюнь Юань обернулся. Его совершенное, почти божественное лицо озарила дерзкая улыбка. Глаза его были светлыми, почти прозрачными, лишёнными малейшего намёка на мирские страсти.
— И… мне не нравятся пышные женщины.
— Да чтоб тебя! — Цзюнь Фэй рванула ногой, чтобы пнуть этого высокомерного, как павлин, юношу, но нога поднялась с трудом. Она взглянула вниз и сглотнула. — Чёрт, с этим телом и правда перебор.
Но проигрывать в духе было нельзя. Она откашлялась:
— А мне вообще не нравятся белокожие красавчики.
Резко развернувшись, она бросила через плечо:
— Особенно такие заносчивые.
[Хозяйка, запрещено выходить за рамки характера персонажа. Минус пять пунктов коэффициента крутости. С учётом предыдущего задания ваш текущий показатель: –250.]
[Да пошла ты, система. Не лезь мне в дела,] — махнула рукой Цзюнь Фэй и довольно важно зашагала прочь. Но не прошло и нескольких шагов, как она запыхалась и рухнула в тень дерева.
— [Система, давай сюжет!] — потребовала она.
[Всё очевидно: оригинальная хозяйка тела — толстушка, да ещё и всеми презираемая толстушка.]
[Ну и что? Мне нравится эта пухлость! Какая приятная мягкость!] — Цзюнь Фэй ущипнула себя за щёчку. — Разве не мило? К тому же полные — это скрытые потенциальные красотки. Я сейчас толстая, но похудею — и стану красавицей. А худой, сколько ни худей, всё равно некрасивым останешься.
[Кхм-кхм. Цель — Цзюнь Юань: гений культивации, у которого фанаток хватит обойти гору Сюаньду. Характер — ледяной, никому не позволяет приблизиться.] Система добавила: [В отличие от Е Сюя, внешне холодного, но тёплого внутри, этот парень на самом деле абсолютно безразличен ко всему миру.]
[Стоп, но ведь он только что обозвал меня толстой! Это же не соответствует его характеру!] — Цзюнь Фэй перевернулась на другой бок, оперлась на три подбородка и задумалась. Образ дерзко улыбающегося юноши в её голове был куда живее системного описания. Да он явно задира!
[Верно. Знаешь, культивация — дело скучное. Единственное развлечение Цзюнь Юаня последние десятилетия — дразнить свою тётю-сектантку, которая за всю свою жизнь не достигла и половины его уровня.] Система продолжила: [Задача проста: оригинальная хозяйка тела лишь просит одного — не дать Цзюнь Юаню жениться на дочери главы секты.]
[Ха-ха! То есть мне нужно всё портить? Отлично, это как раз по мне!] — Цзюнь Фэй радостно подскочила. Теперь точно не придётся худеть!
[Только учти: оригинал — мягкая и покладистая. Ничего резкого. А дальше — делай что хочешь.] Система замолчала, и Цзюнь Фэй решила не думать лишнего. Она устроилась поудобнее и заснула под лучами солнца.
— Шлёп!.. — Очнулась она от ледяной воды, обрушившейся сверху. Смахнув воду с лица, она огляделась — никого. Сжав зубы, она крикнула:
— Если узнаю, кто это, устрою тебе взбучку!
— Эй, толстушка, смотри наверх! — раздался чистый, как родник, голос.
Цзюнь Фэй подняла глаза и увидела Цзюнь Юаня, сидящего на ветке. Он весело помахал ей рукой:
— Добрый день!
— Пошёл ты! Слезай немедленно! — закричала она, отряхивая мокрые волосы и уперев руки в бока. — Слышишь, мелкий? Слезай!
— Нет, — Цзюнь Юань приподнял бровь и взял из ведра личи. С величайшей тщательностью он начал очищать плод от кожуры. Лицо Цзюнь Фэй побледнело: теперь она поняла, почему вода была такой ледяной — он использовал талую воду от охлаждённых личи!
— Мелкий, ты точно не слезешь? — спросила она, глядя, как он отправляет сочную мякоть в рот.
В ответ ей на переносицу упал аккуратно очищенный комочек кожуры.
— Сволочь! — Цзюнь Фэй в ярости, забыв о предупреждении системы, пнула ствол дерева. Оно затряслось, будто вот-вот рухнет. Но в тот же миг в ствол влетело чёрное ядро — и дерево мгновенно выровнялось.
Цзюнь Юань облизнул губы, и его улыбка стала ещё ярче:
— Тётушка-толстушка, ты что, хотела меня ударить?
— *! — Цзюнь Фэй показала ему средний палец, сдерживая гнев. Система только что списала ещё пять пунктов коэффициента крутости. Ей стало совсем плохо. Бросив на него последний взгляд, она развернулась и ушла, бросив через плечо: — Наслаждайся, мелкий. Я сделаю так, что ты никогда не женишься!
Позади неё юноша в ледяно-голубом одеянии старшего ученика достал шёлковый платок и вытер руки. В его прекрасных глазах мелькнуло недоумение:
— Эта толстушка сегодня какая-то другая. Даже на личи не позарились. А я ведь хотел ей дать…
Он причмокнул. Слишком сладко. Такое, пожалуй, только эта толстушка и может есть.
Цзюнь Юань поставил ведро и вернулся в покои старшего ученика — место, где веками жили лучшие ученики Секты Сюаньцзи. Только вот при нём все персиковые деревья перед входом выкорчевали и посадили мандарины.
Причина проста: персики слишком сладкие. Ему больше по вкусу кислые мандарины.
Перед тем как войти, он снял обувь. Бамбуковый пол внутри был отполирован до блеска. Подойдя к письменному столу, он нажал на потайной рычаг в книжном шкафу и скрылся в тайной комнате.
Зажёг лампу — и пространство наполнилось мягким светом. На стенах висели портреты женщины. С какого-то дня Цзюнь Юаню стал сниться образ девушки — её голос, её черты. Но стоило ему протянуть руку — и она исчезала.
Он задумчиво взял кисть, окунул в тушь… но, взглянув на бесчисленные портреты с незаполненными чертами лица, так и не смог сделать ни одного мазка. Положив кисть, он нахмурился в раздумье… Кто же она?
Точно не эта толстушка.
Во сне фигура девушки была изящной, тонкой, как тростинка, и очень юной. Как может это быть тётушка-толстушка? Если окажется, что это она — он последует примеру основателя Секты Сюаньцзи и останется холостяком на всю жизнь.
http://bllate.org/book/8189/756225
Готово:
