Цзюнь Фэй — не просто ученица Секты Сюаньцзи, связанная строгими уставами. Она ещё и старшая принцесса империи Дачу — непредсказуемая, своенравная, с характером, что меняется чаще, чем ветер. Такая вспыльчивость заставила Е Цзинь призадуматься: ведь прямо перед ней — короткий клинок, готовый в любой миг пронзить горло.
— Ха… — презрительно фыркнула Цзюнь Фэй. Видимо, она всё же не ошиблась. Репутация — вещь, безразличная тем, кто знает тебя по-настоящему, но для невежественных посторонних она становится грозным оружием.
Она прищурилась, напрягшись, как тетива лука. Атмосфера на площадке мгновенно сгустилась. Почти все затаили дыхание, ожидая развязки. Даже Сюаньцзин, давно уже прибывший и до сих пор сдерживавшийся, начал терять терпение.
Совершенно иначе выглядел белый силуэт мужчины, стоявшего ближе всего к эпицентру событий. Он оставался спокоен, как осеннее озеро. Взгляд Е Сюя был полон нежности и тепла, когда он смотрел на спину Цзюнь Фэй, не выдавая ни малейших эмоций… Он верил в неё.
— Е Цзинь! Зачем ты так упорно преследуешь меня? Говори! — внезапно выпалила юноша с клинком в руке. Его пальцы дрожали, глаза покраснели от слёз, а лицо, искажённое сдерживаемой болью, заставило всех забыть, что именно он сейчас держит меч, направленный на другого.
— Цзюнь Фэй, ты совсем с ума сошла! Ты же женщина… — Е Цзинь поспешно отступила, едва успев увернуться от острия. Но Цзюнь Фэй с силой швырнула меч на землю и резко обернулась. Юноша одним взглядом заглушил шум возбуждённых перешёптываний в толпе, а затем холодно усмехнулся и с невероятной горечью выкрикнул:
— Да, я женщина… Отброшенная замена!
Тон её слов резко изменился. Лицо Е Цзинь мгновенно побледнело, будто художник смешал на палитре все краски сразу. Все взгляды в толпе, полные презрения, немедленно переместились на неё. Пока Е Цзинь пыталась вновь заявить о своей правоте, юноша уже поднял меч и приложил его к собственной шее, оставляя за собой две прозрачные слезы:
— Это ты сама велела мне уйти! А потом пришла в Секту Сюаньцзи и начала преследовать меня! Неужели тебе нужно моё смерть, чтобы наконец оставить меня в покое?
— Цзюнь Фэй, ты… — Е Цзинь никак не ожидала, что женщина способна на такое наглое лицемерие. Теперь всё, что бы она ни сказала или сделала, в глазах окружающих лишь подтвердит её репутацию вероломной предательницы, доводящей человека до самоубийства.
— Что «ты» да «ты»… Что я такого сделала, чтобы ты, изменница, могла распоряжаться мной, как вздумается: зовёшь — прихожу, прогоняешь — ухожу? — Цзюнь Фэй плотнее прижала лезвие к коже, и её вид, полный отчаяния, заставил гостей на трибунах содрогнуться от страха.
К этому моменту чувство справедливости в сердцах зрителей уже клокотало, готовое вырваться наружу. Их взгляды, словно иглы, пронзали Е Цзинь. Та поняла, что положение становится опасным, и быстро взяла себя в руки, произнеся с искренним чувством:
— Я пришла лишь затем, чтобы вернуть тебя. Если ты этого не хочешь — я больше не стану настаивать.
Стоявший рядом Е Сюй чуть заметно дёрнул уголком глаза. Он искренне восхищался Цзюнь Фэй: у неё была удивительная способность заставлять других людей действовать так же непредсказуемо, как она сама. Сюй Мянь, наблюдавший за всем этим из-за кулис, испытывал то же самое. Не зря он выбрал этого младшего товарища по школе — она явно отличалась от тех поверхностных красоток, которых полно на свете. Хотя, конечно, делала это куда более театрально.
— Кланг… — Цзюнь Фэй, вся в слезах, позволила клинку «случайно» выскользнуть из пальцев. Она робко спросила:
— Вернуть меня? Ты… правда это имеешь в виду?
— Конечно. Я действительно… люблю тебя, — ответила Е Цзинь, заметив проблеск надежды и решив воспользоваться моментом, чтобы продолжить этот спектакль. Но на свете существуют такие уловки, которые годами накапливаются, чтобы в нужный миг обрушиться с полной силой.
— Ха… Сначала ты сама захотела расстаться, сказала: «Расстанемся!» — и всё! А теперь вдруг приходишь и хочешь завлечь меня обратно «истинной любовью»! — Юноша закрыл лицо руками, опустился на колени и пустил слёзы, которые, казалось, лились из него рекой. Когда в зале раздались сочувственные вздохи, Цзюнь Фэй решила, что пора заканчивать. Она неторопливо поднялась, глубоко и печально подчеркнув главную мысль:
— Любовь — не товар, который можно купить и продать по первому желанию!
«Я целый день тут выступаю, но продавать себя не собираюсь. Ну-ка, попробуй тронь меня!» — мысленно бросила вызов Цзюнь Фэй, бросив Е Цзинь кокетливый взгляд, доступный только ей одной. После чего, изображая слабость и дрожащую походку, она медленно удалилась за кулисы, оставив воображению публики простор для создания десятков тысяч слов мелодраматичного романа.
Дело было решено. Е Цзинь холодно посмотрела на толпу, игнорируя их перешёптывания, и подошла к Е Сюю, язвительно произнеся:
— Не ожидала, что после года разлуки твой вкус упадёт до такого уровня.
— Возможно, раньше я был слеп, — усмехнулся Е Сюй, беря в руки кувшин с вином Цзюнь Фэй и уходя со сцены, даже не взглянув на Е Цзинь. Он не заметил, как на её лице промелькнуло раздражение… «Ты слеп? Значит, ошибся насчёт меня? Но, Е Сюй, разве ты хоть раз по-настоящему пытался понять меня!»
Сюаньцзин, всё это время наблюдавший из тени, тихо усмехнулся и отвёл уже занесённую ногу. Его тревога за Цзюнь Фэй теперь казалась излишней. Этот ребёнок прекрасно умел читать обстановку, улавливать настроения людей и быстро принимать решения. В нём сильно напоминала Си Юань тех времён.
И всё же, как и её мать, Цзюнь Фэй была слишком прямолинейна. Даже используя хитрости, она предпочитала действовать открыто, без тени коварства. По сравнению с женщиной, которая только что холодно ушла со сцены, ей явно недоставало жестокости.
Сюаньцзин покачал головой, досадуя на собственное вмешательство. Разве прошлый урок ещё не научил его? Он глубоко вздохнул:
— Ах… Как же хорошо быть молодым! Можно бушевать, не боясь последствий. Нам, старикам, до этого далеко…
— Апчхи! Кто это обо мне говорит? — Цзюнь Фэй едва переступила порог за кулисами, как её тщательно выстроенная образ скорбящей героини мгновенно рухнул. Она потерла нос, и, не успев даже вытереть остатки слёз, была схвачена в медвежьи объятия «засадившим» её юношей.
— Младший братец, ты просто гений! — Сюй Мянь потрепал её по щеке и радостно добавил: — Я никогда не видел, чтобы старший брат так открыто улыбался! Представляешь? Один из вас истово рыдает, другой — улыбается до ушей. Цз-цз-цз, идеальная пара!
— Ты прав, — раздался спокойный голос за спиной. Вошёл Е Сюй с кувшином вина и, бросив взгляд на Сюй Мяня, ледяным тоном произнёс:
— Сюй Мянь, отпусти.
— Слышал? Сюй-сяоши, немедленно отпусти того, кому срочно нужно в туалет! — Цзюнь Фэй, пользуясь авторитетом Е Сюя, подмигнула и убежала, оставив за собой облегчённое: «Наконец-то!»
— Старший брат, эта женщина явно пришла не ради младшего брата, а чтобы добраться до тебя, верно? — юноша отвёл взгляд и, скучающим жестом забрав кувшин из рук Е Сюя, прищурился, заглядывая внутрь.
— Не совсем. Дай сюда, — Е Сюй не собирался рассказывать Сюй Мяню, что Цзюнь Фэй — девушка. Учитывая их схожую судьбу, юноша всегда избегал женщин, и лучше было сохранить секрет.
— Ха! Не дам! Тут ещё капля осталась! — Сюй Мянь прижал кувшин к груди и отпрыгнул назад. Е Сюй не сдавался, и вскоре они начали бороться. В заварушке слабейший юноша ловко пнул кувшин вверх. Е Сюй мгновенно протянул руку, чтобы поймать его, но Сюй Мянь, мелькнув сообразительностью, метнул из рук скрытый снаряд, перевернул кувшин и запрокинул голову, чтобы поймать струйку вина. Однако кто-то опередил его.
Чёткая линия подбородка, губы, блестящие от вина… Красиво, несомненно. Но в голове Сюй Мяня осталось лишь одно: «Ё-моё!» Он с ужасом наблюдал, как Е Сюй допивает последнюю струйку. Бледное лицо старшего брата мгновенно покраснело.
— Я сначала вернусь в Секту Сюаньцзи, — пробормотал Е Сюй, пока ещё сохраняя ясность, и стремительно исчез.
Юноша остался с пустым кувшином в руках, погружённый в размышления… «Старший брат так рьяно боролся… Неужели ему так важно было не дать моим слюням попасть в чужие руки?»
— Эй, Сюй Мянь! Ты меня слышишь? Куда делся Е Сюй? — вернувшаяся Цзюнь Фэй несколько раз окликнула его, прежде чем сумела вернуть рассеянный взгляд юноши в фокус.
— Младший брат, старший брат ушёл.
— Как это «ушёл»? — Цзюнь Фэй схватилась за голову. Почему, всего лишь сходив в туалет, она вдруг оказалась в совершенно ином мире?
— Наверное… пошёл в покои, чтобы протрезветь.
— Ты что, ЧТО?! Ты позволил этому придурку выпить вино?!
Цзюнь Фэй с болью закрыла глаза, сдерживаясь, чтобы не выкрикнуть вслух всё, что думает. Она бросилась вслед за ним, боясь новых неприятностей. Ведь, согласно оригиналу, она не могла гарантировать, что полностью избежит знакомых сюжетных поворотов. Только что разыгранный конфликт — лишь пример: поменяй участников, а суть останется прежней.
Её взгляд потемнел. Значит, и тот эпизод из оригинала, где пьяный Е Сюй оказывается в ситуации с Цзюнь Цин, тоже может повториться. Шаги Цзюнь Фэй невольно ускорились, а голос Сюй Мяня позади становился всё тише:
— Младший брат, зачем тебе в это вмешиваться? Когда старший брат пьян, он даже меня бьёт!
Сюй Мянь вытер пот со лба и уже собрался бежать следом, как вдруг его легко подняли за шиворот…
— Дядя-наставник?
— А-а, А-минь… Раз уж оба столпа представления ушли, в этом году на тебя ложится вся ответственность за банкет Секты Сюаньцзи, — сказал Сюаньцзин, опуская юношу и серьёзно глядя ему в глаза.
Сюй Мянь закрыл глаза, уголок губ дёрнулся, он мысленно закатил несколько кругов глазами и покорно принял на себя роль главного артиста вечера.
Сюаньцзин задумчиво проводил взглядом удаляющуюся фигуру юноши. В руке он всё ещё держал кувшин Цзюнь Фэй… «Зрители в театре слепы, а наблюдатели видят всё ясно… Но говорить об этом нельзя».
Тем временем Цзюнь Фэй, перепрыгивая через горы и ущелья, снова достигла защитного массива на задней горе. Небо уже темнело, лунный свет был тусклым. Она закрыла глаза, позволяя поту стекать по вискам, а затем решительно открыла их и, не разбирая дороги, прорвалась сквозь чащу. После долгих блужданий, наконец, луна показалась из-за туч.
Она рухнула на землю. К счастью, у неё было одно неоспоримое достоинство — отличная память. Благодаря этому она получила высший балл на экзамене по счётам на счётах: частично из-за точных подсказок Е Сюя, а частично — благодаря способности запоминать всё с одного взгляда.
Цзюнь Фэй тяжело вздохнула, поднялась с земли и, преодолевая усталость, перелезла через высокую стену. Взглянув на бесконечную дорогу впереди, она собралась с духом и торжественно объявила:
— Место назначения: покои старшего ученика. Цель: спасти добродетельного юношу!
Однако «добродетельный юноша» Е Сюй чувствовал себя отнюдь не лучшим образом. Он сидел на ступенях перед покоем, бездумно перебирая длинными пальцами. Его обычно холодные глаза теперь были затуманены и соблазнительно манящи.
Перед ним остановилась пара маленьких туфелек. Е Сюй внезапно поднял голову и ослепительно улыбнулся. Затем он встал, наклонился и приблизил губы к лицу девушки, прошептав:
— Цзюнь Фэй…
Этот шёпот вернул разум Цзюнь Цин. Она смотрела на лицо, оказавшееся в считанных дюймах от неё, и всё её оставшееся достоинство растаяло. «Раз уж всё равно меня принимают за замену, почему бы и нет?» — подумала она и не стала уклоняться. Оглядевшись по сторонам, будто боясь быть пойманной, она вдруг широко раскрыла глаза.
Неподалёку, скрестив руки на груди и невозмутимо наблюдая за происходящим, стояла женщина с ясным, проницательным взглядом. На губах её играла лёгкая усмешка:
— Племянница, если тебя устраивает быть чьей-то заменой — продолжай.
Лицо Цзюнь Цин вспыхнуло. Под пронзительным взглядом Цзюнь Фэй она чувствовала себя жалкой шутовской куклой, и каждая секунда пребывания здесь была для неё унижением. Она бросилась бежать, но за спиной раздался спокойный голос:
— Цзюнь Цин, достоинство даёт себе сам человек. Как и унижение.
Услышав это, её лицо стало ещё краснее.
Цзюнь Фэй обернулась к Е Сюю, который всё ещё смотрел на неё с наивным, послушным выражением лица — совсем не таким, как обычно. Её спокойствие мгновенно испарилось. Она оскалилась и, ущипнув его за розовое ухо, закричала:
— Е Сюй! Если ты ещё раз поведёшь себя, как купюра, я порву тебя в клочья!
— А что такое «купюра»?
— Э-э… Это серебро.
— Фу, какой ты поверхностный! — Е Сюй с отвращением отвернулся.
— Ха! А ты ещё хуже! Разве я так сильно похожа на тех кокетливых красоток снаружи? А? — разозлилась Цзюнь Фэй и начала хлопать его по щекам. Е Сюй вдруг замолчал, надул губы и уныло произнёс:
— Мне нужна только ты. Всё вокруг кажется похожим на тебя. Здесь ты, там ты… Я старался считать… — он показал десять пальцев, — но никак не могу сосчитать.
— Ой, бедненький, — Цзюнь Фэй схватила его руку и указала на окружающие предметы. — Так почему бы тебе не поцеловать то дерево или не потрогать ту гору?
— Они ведь не двигаются… Наверное, злятся. Слишком строгие. Я боюсь… — Е Сюй вдруг обнял её и приблизил губы к её уху: — Дай мне прикоснуться… хотя бы разочек. Я ведь ещё никогда сам не целовал тебя.
— Подожди! Скажи мне честно: ты любишь меня? — Цзюнь Фэй ткнула пальцем ему в лоб.
Е Сюй сразу стал серьёзным. Он опустил голову, молча отпустил её и замолчал.
— Нельзя говорить… Цзюнь Фэй, пожалуйста, не уходи, — долго молчал он, глядя на её спину, будто та уже собиралась уйти.
Цзюнь Фэй замерла на месте, но всё же сделала шаг вперёд.
— Цзюнь Фэй… — за спиной вдруг стало тепло. Она обернулась и встретилась взглядом с растерянными, потерянными глазами Е Сюя:
— У меня есть только ты… Только ты.
— Ладно, я не уйду. Только отпусти уже.
— Нет, лучше привяжу тебя, чтобы точно не сбежала, — Е Сюй снял с её головы ленту и ловко связал ей запястья. Когда Цзюнь Фэй уже подумала, что он собирается привязать её к поясу, он снял свою собственную ленту и завязал её на правом запястье.
http://bllate.org/book/8189/756221
Готово:
