Видимо, они так и не договорились, кто верховодит, а кто подчиняется, — и при первой же размолвке выхватили... мечи и бросились друг на друга. Настоящая классика любовной вражды: достойный пример для подражания и распространения.
А второй главный ученик тоже не сидел без дела. Даже находясь под домашним арестом, он всё равно предложил главе секты несколько мер по усмирению этой болтливой публики. Например — ужесточить борьбу с мужской дружбой!
Цок-цок-цок! Да уж, затаил явную обиду!
Однако глава секты Сюаньцзин был не из тех, кого легко провести. Он прекрасно понимал все их замыслы и, чтобы положить конец этой нездоровой истерии, решил... ускорить проведение Праздника персикового цветения, более известного как «Праздник мужской дружбы».
Нельзя же подавлять природу юных сердец! Хотя, если честно, казна секты сильно опустела.
Так или иначе, пока слухи разлетались повсюду, зима сменилась весной, и долгожданный Праздник мужской дружбы незаметно наступил.
Многие томящиеся от любви юноши пришли в волнение и выкопали персиковое вино, закопанное ещё при поступлении в горы. Они принялись украшать его, и вскоре возникло целое побочное направление — «творческая роспись кувшинов». Вскоре повсюду царило безумие.
Большинство работ относились к абстрактному направлению — рисовать на глиняных кувшинах оказалось делом непростым. Эстетика большинства парней колебалась между диким и просто безвкусным. Но были и исключения: представитель школы импрессионизма Е Сюй, комиксист Сюй Мянь и внезапно появившийся реалист — Цзюнь Фэй.
Ведь даже такой безнадёжный человек, как она — которая сотни раз повторяет каждую ноту, лишь бы научиться играть хоть что-то, и считает до десяти только на пальцах, а дальше уже гадает, — должна же иметь хоть какую-то особенность. Иначе было бы совсем неловко.
Однако в эти дни поведение новоиспечённой звезды живописи Цзюнь Фэй повергало её поклонников в недоумение. Слухи быстро распространились: почти все ученики теперь знали, что красивая девушка, умеющая рисовать, каждый день бегает с кувшином вина за заднюю гору.
Эта точно больна… да ещё и глубоко!
На самом деле Цзюнь Фэй действительно страдала недугом — тревожностью. Не экзаменационной, а именно страхом перед спуском с горы. Ведь во время великолепного праздника «мужской дружбы» тысячи учеников торжественно спустятся к подножию горы, и как эта самозванка пройдёт испытание у камня Сюаньян у ворот? Это же явный… приговор!
Чтобы избежать неминуемой гибели, ей оставалось лишь найти нетрадиционный путь. Точнее говоря, выбора у неё просто не было — кроме задней горы.
Именно сейчас её упорно отрабатываемое искусство Безжалостного Меча наконец пригодилось. За последние дни Цзюнь Фэй упорно долбила скалу и выбила нору — размером в самый раз, чтобы протолкнуть туда персиковое вино. Осталось только вытащить саму себя.
Цзюнь Фэй ловко взобралась на стену и, легко подпрыгнув, элегантно уселась на ней, согнув колено. Она обняла короткий меч и позволила ветру развевать белоснежные ленты и пряди волос на лбу.
— Эй, чей это красавчик там наверху? Почему не слезаешь? — снаружи стены, в инвалидном кресле, восседал растрёпанный юноша в зелёной одежде и смотрел на неё.
— Сюй-ши, вы что, преследуете меня? — фыркнула Цзюнь Фэй.
— Младший брат, ты последний, кого я жду. Я не хотел знать, но теперь знаю. К тому же… — Сюй Мянь поднял её кувшин с персиковым вином и многозначительно замолчал.
— Ладно, Сюй-ши, отойди в сторону, — сказала Цзюнь Фэй, понимая, что нельзя терять времени. Она оперлась на край стены и попыталась спрыгнуть.
— Эй, подожди… — Сюй Мянь вдруг встал с инвалидного кресла. Его миндалевидные глаза весело блестели. Он раскрыл объятия и мягко заманивал: — Давай, братец, я тебя поймаю.
— Хм, тебе-то зачем быть таким добрым? — Цзюнь Фэй давно знала, что за этой невинной внешностью скрывается хитрец. Она отодвинулась подальше и с видом непоколебимой статуи добавила: — Не двигаюсь ни на шаг.
— Ну что ты такое говоришь, младший брат? Твоя техника меча прекрасна, а вот ци-гун… цок-цок-цок, — Сюй Мянь, видя, что его план не сработал, весело применил провокацию.
Цзюнь Фэй сразу всё поняла. Приподняв бровь, она усмехнулась:
— Ах, Сюй-ши, Сюй-ши! Сам своего младшего брата хочешь подставить? — Девушка небрежно покачивала ногами, одной рукой машинально водя клинком в воздухе. — Хочешь выучить мою технику меча? Ну что ж… назови меня учителем.
— Конечно, младший брат. Только «учитель» — это уж слишком, — Сюй Мянь открыто признал свои намерения и начал торговаться: — Если поделишься искусством меча, я отдам тебе летательный аппарат.
Цзюнь Фэй кое-что знала об этом «летательном аппарате». Раньше Сюй Мянь часто использовал деревянные игрушки, похожие на «бамбуковые вертушки», чтобы дразнить учителя. Однажды она вскользь заметила, что было бы здорово, если бы такие штуки могли перевозить людей. Похоже, он запомнил.
Для Цзюнь Фэй ци-гун был недостижимой мечтой — у первоначального владельца тела не было внутренней энергии, поэтому ей и требовалась защита от «Семи Теней». Внутреннюю энергию ведь не накопишь за один день. Сейчас она могла лишь слабо концентрировать её через энергию меча… Подумав немного, Цзюнь Фэй решила не отказываться от сделки. К тому же, если удастся создать крупный летательный аппарат, это станет мощнейшим оружием на поле боя. Она торжественно сложила руки в поклоне:
— Сюй-ши, ваш младший брат с нетерпением ждёт ваших успехов.
— Тогда полагаюсь на твои благословения, младший брат, — ответил Сюй Мянь, кланяясь в ответ. Его тёмные глаза изогнулись, словно лунные серпы. Искусство меча Цзюнь Фэй было загадочным и глубоким — будто ключ к таинственному миру культивации, о котором она рассказывала. Как он мог упустить такой шанс? Ведь кроме механики, в этом мире мало что вызывало у него интерес.
— Ну что ж, не будем тянуть. Братец, давай, я тебя поймаю.
Сюй Мянь протянул руки. Цзюнь Фэй тоже не стала упрямиться и легко прыгнула вниз. Но в тот же миг, как молния, появилась новая фигура.
— Сюй-ши? — Сюй Мянь остался с пустыми руками и с изумлением смотрел на мужчину, который «перехватил» его брата. Перед ним стоял Е Сюй — холодный, с ледяным взглядом. Юноша на мгновение замер. Он чувствовал: после того как они расстались на склоне горы, а старший брат отправился преследовать человека в чёрном, с ним явно что-то случилось.
Е Сюй аккуратно опустил девушку на землю. Лёд в его глазах растаял, сменившись лёгкой досадой.
— Ты… после окончания ночного пира возвращайся в горы со мной. Ни в коем случае не выкидывай больше глупостей, — строго сказал он, а затем повернулся к Сюй Мяню: — На время передаю её тебе.
Юноша кивнул и, быстрее молнии, усадил попытавшуюся убежать за старшим братом Цзюнь Фэй в инвалидное кресло. Затем он нажал на механизм в подлокотнике, и кресло начало странно вращаться, увозя девушку прочь. Сам Сюй Мянь последовал за ней, ловко пробираясь сквозь лес. Если приглядеться, его, казалось бы, хаотичные шаги следовали точному узору массива восьми триграмм.
— Младший брат, если бы стены так легко преодолевались, зачем тогда нужны ворота? — Сюй Мянь похлопал Цзюнь Фэй по спине и, вынув из кармана шёлковый платок, вытер ей уголок рта. — Не знаю, хочет ли старший брат тебя проучить, но он запретил мне нести тебя через оборонительный массив. Ты же знаешь, мой инвалидный аппарат — первого поколения. Иногда он слишком резко поворачивает.
— Ладно, ладно… А Е Сюй… с ним всё в порядке? — Цзюнь Фэй пришла в себя и, вспомнив о поспешно ушедшем Е Сюе, забеспокоилась.
— Похоже, что нет. Люди из императорского двора Ци, кажется, нашли его. Глава секты держал всё в секрете, так что та женщина не могла знать, где он. Значит, кто-то из внутренних учеников проговорился.
— Внутренние ученики… — прошептала Цзюнь Фэй, ещё крепче сжав рукоять меча.
— Глупышка, не думай об этом. Пойдём, братец, спустимся в город и выпьем цветочного вина, — Сюй Мянь помахал перед её носом двумя длинными пальцами.
Как и ожидалось… он получил пощёчину. Много лет спустя, когда Сюй Мянь вновь назвал одну девушку «глупышкой» и снова помахал перед ней пальцами, та, ледяным лицом, выхватила меч и безжалостно потребовала сказать, кто он такой.
Но это уже другая история.
…
Время незаметно шло. В городке у подножия горы Сюаньду уже зажглись фонари. В уютной таверне с тёплым светом красивый юноша вытер рот и, бросив пустой кувшин, крикнул:
— Эй, хозяин! Ещё два кувшина! Больших!
Едва он договорил, как его напарник в зелёной одежде поперхнулся вином и брызнул прямо в лицо Цзюнь Фэй. Сюй Мянь смотрел на юношу, который одной ногой стоял на скамье и, постукивая пальцами по столу, вёл себя как настоящий завсегдатай, и не верил своим глазам. Его собственный титул «тысячекувшинника» явно переходил к новому владельцу.
Цзюнь Фэй громко искренне икнула, вытерла лицо рукавом, отодвинула пустые сосуды и, уперев локти в стол, подперла щёчки ладонями, сияя от удовольствия:
— Сюй-ши, если не веришь — давай ещё раз!
— Да ну тебя! Всё моё вино на цветочные девицы потратил, а теперь ещё и это! — Сюй Мянь швырнул кошелёк на стол и, поддавшись хмелю, потащил беззаботного юношу на улицу. Пробежав довольно далеко, он наконец остановился и, хватаясь за грудь, выдохнул: — Чуть сердце не остановилось! Нам не хватает трёх лянов серебра, но, слава небесам, никто не гнался.
— Честь? Да у меня есть деньги! Я угощаю! — Щёки Цзюнь Фэй порозовели, и она всё ещё хотела пить.
— Пить? Да тебя Е Сюй увидит в таком виде — ноги переломает! — Сюй Мянь безнадёжно тащил её обратно. Два прекрасных юноши, дерущиеся и толкающиеся посреди людной улицы праздничного пира, легко привлекли всеобщее внимание.
— Эй, младший брат, беги быстрее, а то сейчас на тебя навалятся! Вон та, — Сюй Мянь указал на женщину за спиной Цзюнь Фэй — высокую, широкоплечую и почему-то смущённо оглянувшуюся. Он злорадно ухмыльнулся.
— Сюй-ши, да у тебя самого поклонниц полно! Вон те девушки явно за тобой глядят, — в глазах Цзюнь Фэй мелькнула хитрость. Она резко вырвала руку, и Сюй Мянь, потеряв равновесие, отлетел назад и врезался в чью-то грудь.
— Господин, вы не ушиблись?! — хором воскликнули «разнообразные» женщины.
Сердце Сюй Мяня дрогнуло. Он схватил Цзюнь Фэй и пустился бежать.
В это же время, в отдельной комнате на втором этаже той самой таверны, пальцы с алым лаком опустили бокал. Женщина прикусила губу и отвела холодный взгляд.
— Госпожа, неужели вам показалось, что этот пьяный юноша знаком? Может, прикажете купить его? — слащаво спросил чёрный силуэт рядом, стараясь угодить.
— Могун, я лишь подумала, что он совсем не похож на А Сюя. Просто захотелось ещё раз взглянуть. Как смеешь ты, ничтожный евнух, судить о мыслях своей госпожи? Да и ту задачу ты выполнил плохо. Негодяй! — Женщина с безупречным макияжем разбила бокал. Её лицо всё это время оставалось совершенно бесстрастным.
— Простите, Ваше Величество! Письмо я доставил лично в руки господину Е! Но прийти на встречу или нет — это уже не в моей власти! — Чёрный силуэт рухнул на колени, как будто перед ним была сама смерть.
— Ты прав. В Ци теперь правит не тот, кого ты думаешь. В моём окружении нет места никчёмным. Ты прекрасно знаешь, сколько желающих занять твоё место. — Взгляд Е Цзинь стал острым, как лезвие. Её приподнятые, горделивые глаза сверху вниз смотрели на кланяющегося человека. Она нетерпеливо закрыла глаза, а когда открыла их снова, вся ярость исчезла без следа.
Женщина посмотрела вдаль и мягко улыбнулась:
— Хотя… место ты выбрал неплохо. Отсюда отлично видно всё, что происходит с А Сюем. Вставай.
Могун дрожа встал и вытер пот со лба. Кто бы мог подумать, что сирота из рода Е, которую когда-то использовали как живой щит для другого ребёнка, достигнет таких высот? Теперь она — вторая после императора, и даже сам государь исполняет все её желания.
— Госпожа, позвольте мне удалиться…
— Замолчи! — резко оборвала его Е Цзинь. Она махнула рукой, приказывая Могуну уйти, и устремила взгляд на огни внизу, где среди толпы появилась давно желанная фигура в белом. Она видела, как её возлюбленный естественно подошёл к стоявшему спиной юноше в синем и надел ему на голову вуаль.
Ненависть в глазах Е Цзинь вспыхнула ярким пламенем. Она пристально уставилась на спину юноши в синем… В тот же момент Цзюнь Фэй почувствовала что-то неладное, обернулась, приподняла лёгкую вуаль и, сияя звёздными глазами, радостно сказала:
— Е Сюй, ты вернулся!
— Ага. Надень обратно, — он обнял её за плечи. В ту же секунду он обернулся и бросил ледяной, как выхваченный из ножен клинок, взгляд на окно вдалеке.
Женщина за окном второго этажа поспешно спрятала свою ненависть, но увидела, как мужчина снова повернулся к юноше в своих объятиях и что-то ласково ему сказал. Она горько улыбнулась и осушила несколько чашек подряд, но кислота в сердце так и не рассеялась.
«Е Сюй, Е Сюй… Ведь я — единственная, кто по-настоящему заботится о тебе».
— Могун, приготовь серебро. Сегодня ночью я хочу одного человека. Очень возможно… женщину.
http://bllate.org/book/8189/756219
Готово:
