— Твоя внутренняя сила действительно восстановилась. Это прекрасно.
Сюй Мянь швырнул снежный ком на землю и позволил котёнку оставить на снегу цепочку следов, а сам, словно разыгравшийся щенок, бросился к Е Сюю — устроить спарринг.
Цзюнь Фэй как раз вышла из занятий по счёту на счётах и увидела эту картину: двое прекрасных юношей сражаются в снегу — лёгкие, будто ласточки, их клинки текут, как облака. Зрелище было поистине приятное для глаз. Она провела рукой по короткому мечу у пояса, и желание усердно тренироваться стало ещё сильнее.
Призадумавшись, она поняла: единственное, что она действительно может унести из каждого мира, — это те навыки, что сама освоила.
— Эй… младший братец, иди скорее помоги! Твой старший братец меня обижает! — Сюй Мянь парировал удар мечом, но, увидев, что положение ухудшается, громко позвал Цзюнь Фэй, молча наблюдавшую за поединком.
Е Сюй убрал меч и подошёл к ней:
— Ну как?
Девушка покачала головой и вздохнула:
— Боюсь, придётся ждать до следующего года.
— Ха-ха-ха! Цзюнь Фэй, у тебя всё получится! Но странно: по всем предметам ты далеко впереди, а вот со счётом на счётах… еле-еле тянешь на «удовлетворительно».
Сюй Мянь искренне сожалел: если бы младший братец немного лучше учился счёту, то в следующем году на Большом соревновании секты у него был бы шанс побороться за звание Первого Ученика. Было бы замечательно, если бы он смог основательно проучить этого Сяо И, но даже если не получится — хотя бы остудил бы его пыл.
Вообще-то Сюй Мяню уже порядком надоело быть Первым Учеником. Если бы появился достойный преемник, он с радостью уступил бы ему место. Правда, вряд ли дядюшка-глава секты согласится: он свято чтит традицию Большого соревнования, но на деле это лишь формальность ради видимости справедливости. Всё это чертовски скучно.
— Младший братец, хватит думать обо всём этом вздоре. Пойдём обратно, — сказал Сюй Мянь, отбрасывая свои рассеянные мысли, но тут заметил, что Цзюнь Фэй стоит как вкопанная и робко вытаскивает из-за спины бамбуковую метлу. Он остолбенел.
— Неужели… тот старик снова наказал тебя?
— Сюй Мянь, что значит «снова наказал»? — раздался гневный голос. Из учебного зала вышел учитель с листом контрольной работы в руках и сердито уставился на юношу.
— Ой, учитель, вы проверяете работы так быстро, что почти догоняете моё инвалидное кресло! — Сюй Мянь ловко выхватил листок и замер, не в силах вымолвить ни слова.
Е Сюй тем временем молча изучал работу Цзюнь Фэй и незаметно разжал кулаки, которые давно стиснул от напряжения.
— Цзюнь… Цзюнь Фэй, тебя что, одержал дух чужого тела? — вырвалось у Сюй Мяня в порыве эмоций.
С тех пор как их отношения стали ближе, они почти ни в чём не таились друг от друга. Иногда Цзюнь Фэй говорила странные вещи: некоторые он сразу понимал, другие требовали размышлений, но потом оказывались невероятно полезными в механике; третьи он до сих пор не мог постичь, но уже начинал мечтать о том мире, о котором она рассказывала — мире одержания, духовных корней и меченосцев…
Раньше Сюй Мянь интересовался только пятью элементами, восемью триграммами и механическими устройствами, но постепенно стал по-новому смотреть на фехтование. Основатель боевой ветви Секты Сюаньцзи, мастер, сравнимый с Чжугэ Ляном и Лу Банем, стал для него новым идеалом.
— Глупыш, разве не пора отдать работу твоему младшему братцу, который писал её до самого последнего момента? — учитель улыбнулся и ласково потрепал ошарашенного юношу по голове.
— Держи.
— Я… получил «отлично»?! — Цзюнь Фэй не верила своим глазам, когда забирала работу из рук Сюй Мяня. Она подбежала к Е Сюю, и её лицо сияло сильнее, чем у ребёнка, получившего конфету.
— Ты молодец, — спокойно ответил Е Сюй, будто вовсе не он проводил с ней бессонные ночи последние тридцать дней.
— Ах, вот это да! Все довольны! — Сюй Мянь вырвал метлу из рук Цзюнь Фэй и уверенно спросил учителя: — Учитель, Цзюнь Фэй отлично справился, верно?
— Да, отлично.
— Значит, снег мести не надо?
— Мечтай дальше.
Сюй Мянь остолбенел. Он швырнул метлу на землю, схватил котёнка, который носился по снегу, и приказал:
— Сюэтуаньцзы, лети на Пик Сюань и привези ту штуку, которую ты каждый день грызёшь!
Маленький котёнок мгновенно исчез. Через мгновение вдали на снегу появилось именно то, о чём мечтала Цзюнь Фэй: автоматизированное инвалидное кресло Сюй Мяня, на котором лежала та самая «штука», а рядом, свернувшись клубочком, уютно устроился пушистый Сюэтуаньцзы.
— Разве не говорили, что после основания страны духи больше не могут становиться людьми? — воскликнула Цзюнь Фэй, но тут же вспомнила: ведь здесь ещё не было никакого «основания страны». Она протянула руку, чтобы погладить удивительно одухотворённого зверька, но кто-то опередил её и прижал котёнка к себе.
— Е Сюй, ну пожалуйста, дай младшему братцу хоть разок потрогать Сюэтуаньцзы! Обычно ты же не так к нему привязан! — Сюй Мянь не выдержал и вступился за Цзюнь Фэй, которая смотрела на котёнка с жалобными «звёздными» глазами.
Е Сюй ничего не ответил и отошёл чуть дальше вместе с котёнком. Он ведь не мог сказать, что его младший братец — девушка, а Сюэтуаньцзы при её прикосновении сразу вспыхивает шипением и взъерошенной шерстью.
— Сюй Сюй, а как эта штука вообще будет мести снег? — Цзюнь Фэй решила, что Е Сюй просто опять прикидывается капризным, и перевела тему, указывая на «изобретение Сюй Мяня», напоминающее современный робот-пылесос.
— Вот так и будет! — Сюй Мянь нажал на кнопку запуска, и устройство, будто заведённое мотором, стремительно закрутилось по снегу, разбрасывая сугробы во все стороны. Когда оно упиралось в препятствие, тут же разворачивалось и продолжало «завоевывать новые территории». По сравнению с ним бамбуковая метла выглядела совершенно бесполезной.
— Сюй Сюй, твои механические изобретения спасут бесчисленных наказанных учеников! — восхищённо воскликнула Цзюнь Фэй. Древняя мудрость действительно недооценивалась!
— Ха! Ты думаешь, все такие, как ты? — поддразнил Сюй Мянь и с силой надел огромный снежный ком ей на голову.
— Ай! Да я же убился! — Сюй Мянь вытащил лицо из снега, но прежде чем успел обвинить виновника своего падения, на голову ему обрушился ещё один снежный ком от Цзюнь Фэй, и теперь он полностью превратился в снеговика.
— Младший братец, ты просто чудо! И ты, старший братец! Зачем ты меня подставил снежным комом? Ведь договорились на честный поединок!
Юноша стряхивал с себя снег, и его красивое лицо выражало такое обиженное недоумение, что было невозможно не рассмеяться.
— Просто бросил… Кто знал, что так точно попаду? — Е Сюй стряхнул с пальцев снежинки и с лёгкой улыбкой посмотрел на девушку, которая явно увлеклась этим занятием.
— Именно! Будем дружно колотить тебя! — Цзюнь Фэй хлопнула в ладоши, явно получая удовольствие.
Именно в этот момент подоспели Ин Сы, Ин У и Ин Лю. Увидев прямых младших братьев с Пика Сюань, Сюй Мянь закричал близнецам:
— Родные братцы, времени нет! Быстрее кидайте снег в Цзюнь Фэй!
— Брат, он сказал «кидайте принцессу».
— Брат, а как ты на это смотришь?
— Давай его!
Ин Лю подошёл и без лишних слов дал каждому пощёчине:
— Да чего вы тут базарите?!
— В атаку!
От души избив Сюй Мяня и прогнав ещё не наигравшихся детей, Цзюнь Фэй устало рухнула прямо на снег. Под шёлковой одеждой её рубашка промокла от пота, и холодный ветер заставил её задрожать.
— Младший братец, так сидеть нельзя. Ты весь в поту, а я весь в снегу — точно простудимся, — сказал Сюй Мянь, выжимая воду из рукава, будто на нём и не было десятка снежных комов.
— Может… — его глаза вдруг превратились в лунные серпы, — младший братец, пойдём вместе искупаемся.
Искупаться? Да он, наверное, с ума сошёл! Цзюнь Фэй резко вырвала руку. Юноша удивился и фыркнул, после чего «усугубил своё поведение» и обнял её за плечи.
— Чего бояться? Мы же оба мужчины. Пойдём.
— Сюй Сюй, я… мне срочно нужно… — Цзюнь Фэй долго искала оправдание и наконец выдавила первую пришедшую в голову отговорку. Эта ложь была настолько нелепой, что даже обычно невозмутимый Е Сюй усмехнулся, но не собирался помогать.
— Срочно? Отлично! Мы ведь ещё не делили одну уборную с младшим братцем!
Сюй Мянь не собирался отпускать её. Лицо Цзюнь Фэй пылало. Она умоляюще посмотрела на Е Сюя. Тот стоял, словно воплощение света и чистоты, но в глазах читалось ясное послание: «Скажи — и я помогу».
— Ладно, пойдём! Кого я боюсь! — Цзюнь Фэй решительно направилась к бамбуковой роще за горой, где находился горячий источник. Сюй Мянь тут же побежал следом:
— Младший братец, тебе уже не терпит? Только не повторяй за мной и старшим братцем, как мы в детстве совмещали купание с другими делами!
Позади лицо Е Сюя, до этого мягкое и спокойное, мгновенно потемнело. Он применил лёгкие шаги и первым оказался у источника.
— Боже, какой ты ловкий, старший братец! Я… — Сюй Мянь не успел договорить, как его пинком отправили в бассейн. Цзюнь Фэй, увидев, как решительно и без промедления действует Е Сюй, тут же убрала ногу, которую уже занесла для шага.
«Вот это человек дела! Мне до него далеко, очень далеко», — подумала она.
— Е Сюй! Я тебя ненавижу! — закричал юноша из воды, случайно наглотавшись воды. Его вопль был настолько жалобным, что испугал птиц в лесу, и эхо долго разносилось по пустынному склону горы.
Но к тому времени Цзюнь Фэй и Е Сюя уже и след простыл. Жалобы Сюй Мяня станут завтрашней темой для новых слухов учеников о привидениях на заднем склоне.
— Е Сюй, правда ли, что в детстве ты был таким же беззаботным, как говорит Сюй Сюй? — Цзюнь Фэй подняла голову к нему, улыбаясь так, будто специально хотела его разозлить.
— Проверишь — брошу тебя вниз, — холодно ответил Е Сюй и ускорил полёт.
— Так и быть! — Цзюнь Фэй обвила руками его подтянутую талию и засмеялась, увидев, как у него покраснели уши.
— Это ты сам сказал. Не вини меня.
На удивление, Е Сюй на этот раз не возражал против её нахального поведения. Он доставил её во дворец, провёл во внутренние покои к бассейну, положил на скамью белоснежную одежду ученика и, не сказав ни слова, вышел, плотно закрыв за собой дверь. Цзюнь Фэй осталась одна, недоумённо размышляя.
«Раньше же здесь не было источника в помещении?»
Неужели глава секты Сюаньцзинь разрешил пробить его, пока Е Сюй выздоравливал? Другого объяснения она не находила. Вряд ли ради неё сделали такое исключение.
[Хозяйка, удобно?] — системный голос прервал её размышления.
Она помолчала и спросила: [А до какого уровня доверие Е Сюя ко мне уже выросло?]
[Это… в принципе, нельзя сообщать. Но когда уровень доверия достигнет 99%, система обязательно предупредит.]
[Понятно. Ты сейчас появился, потому что хочешь ту самую вещь?]
Цзюнь Фэй не стала настаивать. По крайней мере, теперь она знала: доверие Е Сюя ещё не достигло того самого «почти полного» уровня.
[Хозяйка, как ты и сказала, на этот раз мне действительно нужно украсть нечто из Секты Сюаньцзи. Я не могу точно определить, что это, но знаю лишь, что предмет находится на самом верхнем этаже Павильона Мечей и считается драгоценностью.]
Система выложила всё, что знала. Что именно за вещь — станет ясно только на месте.
[Если так, как мне попасть на самый верхний этаж Павильона Мечей? Ты ведь знаешь: туда допущены только глава секты Сюаньцзинь и Первый Ученик.] Цзюнь Фэй выходила из воды и одевалась, не переживая, что её могут увидеть: система автоматически блокировала обзор.
[Есть только один способ!] — система сделала паузу и продолжила: [На Большом соревновании секты победить Сяо И и занять его место!]
[Да уж, с моим-то «боксёрским» фехтованием?] — Цзюнь Фэй фыркнула. Это явно не поединок, а добровольная сдача в плен.
[Хозяйка, я спрашиваю в последний раз: ты точно принимаешь это побочное задание? Конечно, можешь отказаться — я не стану требовать выполнения условий нашей сделки в резиденции старшей принцессы. Но если всё же решишь довести дело до конца, я дополнительно подарю тебе технику фехтования из мира культиваторов.]
Система настаивала, и у Цзюнь Фэй возникло предчувствие, что всё не так просто. Но она никогда не была той, кто нарушает договорённости. Раз в резиденции старшей принцессы она воспользовалась преимуществами выхода за рамки характера, то обязана нести и соответствующую ответственность.
Забрать у Сяо И звание Первого Ученика — задача, которую необходимо выполнить любой ценой.
[Хозяйка, техника фехтования передана.] Система мгновенно исчезла, будто боялась, что она передумает.
Цзюнь Фэй сейчас было не до этого. Её разум был полностью заполнен — в памяти отпечатались движения техники, гораздо более изящной и глубокой, чем всё, что она видела ранее. Теперь ей оставалось лишь упорно тренироваться, чтобы тело запомнило каждое движение так же прочно, как и сердце.
Тогда Цзюнь Фэй ещё не знала, что техника, которую она осваивала, в мире культиваторов называлась «Безжалостный Меч». А меченосец — это вовсе не тот, кто лишён чувств.
Сначала познай любовь, затем преодолей её — только так достигнешь величия.
Когда Цзюнь Фэй, освоив технику, вышла из комнаты, она наткнулась на объятия, источающие холодный аромат. Она удивлённо подняла голову и не пропустила мимолётной растерянности в глазах Е Сюя.
— Главное, что с тобой всё в порядке, — бросил он странную фразу и молча ушёл.
Цзюнь Фэй покачала головой и посмотрела в окно: на улице уже стемнело. Она и не заметила, сколько времени ушло на освоение техники.
http://bllate.org/book/8189/756217
Готово:
